Dengan Xie Yao yang berhasil menyelesaikan set perlengkapannya, Nie Yan memiliki satu kekhawatiran yang lebih sedikit di dalam benaknya. Gadis itu sekarang mirip seperti dirinya; berdiri megah di puncak gunung yang jauh dari jangkauan semua saingannya. Termasuk Nie Yan, paling banyak hanya ada 10 orang yang bisa menandinginya di seluruh Faksi Suci (*Righteous Faction*).

Angels Corps dan Asskickers United sama-sama telah mengumpulkan kerugian secara terus-menerus selama beberapa hari terakhir. Sebagian besar pemain berada di medan perang. Hanya sedikit yang memiliki waktu untuk melakukan *levelling*. Akibatnya, praktis tidak ada perubahan pada kekuatan kedua pasukan tersebut. Inilah kenyataan dalam perang, di mana kedua belah pihak saling melemparkan nyawa begitu saja.

Di bawah komando Nie Yan, Asskickers United juga bertempur di garis depan ekonomi melawan Angel Corps, memanfaatkan modal besar mereka untuk memborong semua tanaman obat dan banyak bahan mentah lainnya yang dibutuhkan untuk perang, termasuk bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat mesin pengepungan. Harganya didorong semakin tinggi dan tinggi. Demi mengisi ulang sumber daya mereka, Angel Corps tidak punya pilihan selain membayar hingga lima kali lipat lebih mahal dari sebelumnya. Hal ini sungguh tidak berkelanjutan. Baik Angel Corps maupun Century Financial Group mau tidak mau harus menginvestasikan lebih banyak modal dunia nyata ke dalam game untuk membeli cukup emas guna menopang pengeluaran perang mereka yang besar.

Inilah tepatnya yang diincar oleh Nie Yan. Dengan melakukan ini, setidaknya ia akan memberikan semacam tekanan pada kondisi keuangan Century Financial Group. Dengan kekalahan yang mereka derita di semua lini, kantong mereka pada akhirnya akan menjadi cekak.

Para Pencuri (*Thief*) yang dikirim Nie Yan ke Sungai Takdir (*Fate River*) melapor kembali. Mereka telah menemukan lokasi sarang naga. Namun, setelah melihat delapan naga dewasa menjaga tempat itu dari dekat, mereka tidak berani melihat lebih dekat lagi.

Mengetahui lokasi persis sarang naga sudah cukup bagus. Sisanya bisa dikerjakan sendiri oleh Nie Yan. Meskipun delapan naga yang melindungi tempat itu jauh melebihi perkiraannya. Tampaknya tugas mudah ini tidak semudah yang ia harapkan.

Melihat bilah pengalamannya, Nie Yan merasa kecewa saat mendapati bahwa itu hanya naik sebesar 5% selama beberapa hari terakhir. Kecepatan *levelling* ini sungguh terlalu lambat.

Nie Yan menuju ke Toko Ramuan Malam Berbintang (*Starry Night Potion Shop*). Ia jarang memiliki waktu luang untuk berkunjung, jadi ia sudah cukup lama tidak datang ke sini.

Setelah berjalan selama 10 menit, sebuah bangunan besar berlantai 16 muncul dalam pandangannya. Toko Ramuan Malam Berbintang telah mengalami renovasi total. Tempat itu sama sekali tidak mirip dengan bangunan yang ada dalam ingatannya. Dinding putihnya tampak khidmat dan megah. Itu adalah bangunan tertinggi di seluruh Calore. Banyak pemain yang mengunjungi kota untuk pertama kalinya akan menyempatkan diri singgah ke sini dan mengambil beberapa foto. Tempat itu telah menjadi landmark lokal.

Di depan Toko Ramuan Malam Berbintang terdapat sebuah alun-alun besar berukuran 30 kali 30 meter dengan air mancur di tengahnya. Patung seorang Pencuri ber jubah hitam berdiri di tengah air mancur tersebut. Wajahnya tersembunyi di balik jubah, tidak peduli dari arah mana pun Anda melihatnya. Dengan pinggang membungkuk, ia memegang belati di masing-masing tangannya, tampak seperti seekor citah yang siap menerkam mangsanya—bentuk tipikal dari seorang Pencuri. Satu-satunya hal yang menonjol adalah kedua belati tersebut; Belati Berdarah (*Bloody Dagger*) dan Tepi Pembantaian (*Slaughter Edge*). Bilah mereka yang melengkung secara menyeramkan memancarkan niat membunuh yang pekat.

Setiap orang yang memainkan game ini bisa menebak patung siapa ini.

Kota Raja Orc (*Orc King City*) memiliki 10 patung Soaring Angel. Sementara itu, Calore hanya memiliki satu patung Nie Yan. Meski begitu, patung itu memiliki ketenaran 10 kali lipat dari patung Soaring Angel mana pun.

Karena diletakkan di depan Toko Ramuan Malam Berbintang, itu lebih dari sekadar patung dari eksistensi legendaris. Itu adalah patung sang pendiri!

Nie Yan telah membangun Asskickers United dari nol hingga menjadi raksasa di Kekaisaran Viridian seperti sekarang ini. Dalam hal bisnis, ia memiliki Toko Ramuan Malam Berbintang yang menikmati monopoli atas pasar ramuan. Di luar posisi yang dimilikinya di dalam guild, atau banyaknya bisnis yang ia miliki, kebanyakan orang mengenalnya karena kekuatan pribadinya. Pria yang tidak pernah mengalami kekalahan!

Nama Nie Yan merepresentasikan legenda yang abadi. Banyak orang membicarakan kehebatannya dengan penuh antusias setiap ada kesempatan.

Melihat patung itu, Nie Yan mau tidak mau tersenyum masam. Pada saat Guo Huai dan yang lainnya mengusulkan untuk membuatkannya sebuah patung, ia awalnya menolak; baru kemudian mengalah pada desakan kolektif mereka. Mereka memiliki alasan mereka sendiri. Angel Corps memiliki patung-patung Soaring Angel di seluruh Kota Raja Orc. Bagaimana mungkin Asskickers United mau kalah? Membangun patung semacam ini memiliki makna yang besar. Jumlah orang yang memenuhi syarat untuk memiliki patung mereka sendiri di sebuah kota hanya segelintir. Ini adalah jenis kehormatan khusus.

Hal yang tidak disangka-sangka oleh Nie Yan adalah patung ini justru meningkatkan jumlah orang yang datang ke Toko Ramuan Malam Berbintang. Ia merasa terkejut dan senang akan hal ini.

Melewati patungnya, Nie Yan memasuki Toko Ramuan Malam Berbintang. Bagian dalamnya hanya bisa dideskripsikan sebagai hal yang megah. Lantainya dilapisi dengan jenis batu putih khusus. Jika Anda melihat ke bawah, Anda bahkan dapat melihat pantulan diri Anda sendiri.

Melihat lebih jauh ke dalam, terdapat barisan demi barisan konter dan banyak rak di bagian belakang. Rak-rak tersebut tersusun rapi dengan berbagai macam barang yang berbeda. Sungguh sebuah pemandangan yang memanjakan mata.

Ada 60 staf penjualan yang melayani konter. Sebagian besar adalah pemain sementara belasan lainnya adalah NPC. Mereka mengenakan seragam kerja yang rapi dan sedang melayani antrean pelanggan.

Tersebar di seluruh aula utama terdapat enam area istirahat dengan sekitar seribu kursi, sebagian besar terisi penuh.

Di tepi aula terdapat dua tangga yang mengarah ke atas. Arus pemain yang naik turun tampak tiada henti. Ada jalur khusus staf di bagian belakang aula. Nie Yan bisa melewati sana. Namun, sebuah dorongan tiba-tiba memaksanya untuk menaiki tangga umum. Meskipun cukup luas, cukup lebar untuk menampung belasan orang berdampingan, lalu lintas di sana terlalu padat. Tangga tambahan tentu tidak ada salahnya.

Lantai pertama adalah area belanja yang secara eksklusif menjual ramuan. Lantai dua adalah tempat untuk memperdagangkan bahan mentah. Seperti sebuah pasar, berbagai macam pemain datang ke sini untuk menjual tanaman obat mereka, tawar-menawar harga. Suasana yang tercipta terasa agak ramai. 600 anggota staf bertugas menilai tanaman obat. Setelah dibeli, tanaman-tanaman obat itu akan dikirim dua tingkat ke atas untuk disortir, dari sana mereka dikirim ke salah satu dari banyak gudang untuk disimpan.

Lebih dari 60% tanaman obat yang diperoleh Toko Ramuan Malam Berbintang berasal dari cabang utama di Calore. Tempat ini selalu sibuk dengan berbagai aktivitas.

Naik satu tingkat lagi ke lantai tiga, suasananya jauh lebih tidak sesak. Hanya ada beberapa puluh orang saja. Lingkungannya cukup tenang. Lantai ini jauh lebih mewah daripada lantai-lantai sebelumnya. Beberapa anggota staf tampak sedang berbicara pelan dengan para pelanggan. Orang-orang ini adalah klien besar dari Toko Ramuan Malam Berbintang. Banyak yang mewakili guild-guild besar. Mereka cenderung membeli dalam jumlah besar, sesuatu yang ingin mereka rahasiakan dari faksi musuh, sehingga Toko Ramuan Malam Berbintang menyediakan tempat khusus untuk ini.

Identitas para klien besar ini diverifikasi oleh staf untuk mencegah barang jatuh ke tangan Angel Corps dan Century Financial Group. Karena mereka membeli dalam jumlah besar, mereka biasanya diberikan penawaran yang bagus. Sebagian besar transaksi berkisar dari ratusan hingga ribuan keping emas. Terkadang, mereka bahkan melakukan transaksi senilai satu juta keping emas. Setiap transaksi menghasilkan keuntungan yang sangat besar.

Lantai empat ke atas tertutup untuk umum bagi pelanggan. Melainkan, tempat itu adalah ruang kerja bagi para Alkemis Asskickers United. Cabang utama memiliki lebih dari 800 ruang kerja dengan beberapa ribu alkemis yang bekerja untuk Nie Yan sepanjang waktu. Jumlah ramuan yang mereka produksi setiap harinya sungguh luar biasa. Tentu saja, jika Anda memasukkan cabang-cabang lainnya, jumlah Alkemis akan melonjak hingga lebih dari 60.000 orang. Namun, hanya yang terbaik di antara mereka yang diundang untuk bekerja di cabang utama. Jika mereka bergabung dengan guild lain, siapa pun dari mereka akan diperlakukan sebagai harta karun yang berharga. Mereka mendapatkan bayaran yang sangat fantastis, sedemikian rupa sehingga kebanyakan orang akan merasa iri, tetapi mereka memang pantas mendapatkannya.

Nie Yan berjalan-jalan dari satu lantai ke lantai berikutnya. Di lantai yang lebih tinggi, ia terkadang berjalan di sepanjang koridor, melihat ruang kerja di kedua sisi. Beberapa di antaranya dibiarkan terbuka, memungkinkannya mengintip para Alkemis yang sedang bekerja keras. Toko Ramuan Malam Berbintang membayar upah berdasarkan kinerja. Semakin banyak ramuan yang dibuat, semakin tinggi pula bayarannya. Hal ini mendorong para Alkemis untuk bekerja sekeras mungkin. Banyak dari mereka adalah pemain profesional. Upah yang mereka peroleh di sini lebih dari cukup untuk menunjang kehidupan yang nyaman bagi diri mereka sendiri dan keluarga mereka di dunia nyata. Banyak bahkan yang memiliki gaji setara dengan eksekutif tingkat tinggi.

*Conviction* dan dunia nyata berpadu dengan cukup baik. Kapasitas produksi dunia nyata sudah sangat maju. Tidak lagi diperlukan banyak pekerja buruh manual. Namun, bagaimana cara begitu banyak orang mencari nafkah? Tanpa pekerjaan tetap, mereka akan menjadi benalu bagi masyarakat. *Conviction* telah menciptakan sektor pekerjaan baru yang sepenuhnya baru, yaitu pemain profesional. Pendapatan yang diperoleh dari game menghidupi puluhan juta pemain dan membantu federasi mengatasi krisis pengangguran. Tidak heran mereka begitu gencar berinvestasi di dalam game ini.

Dengan dukungan dari federasi, *Conviction* juga menyediakan layanan perbankan. Jadi, perdagangan emas berjalan dengan cukup hidup. Jika pemain memiliki sejumlah besar emas, mereka dapat dengan mudah menukarkannya dengan kredit dunia nyata. *Conviction* menjadi terikat erat dengan dunia nyata.

Justru karena kemunculan profesi baru inilah begitu banyak orang memasuki *Conviction*. Tentu saja, jumlah yang bisa meraup untung besar hanya mencakup sebagian kecil saja. Sebagian besar hanya bisa menghasilkan cukup uang untuk sekadar bertahan hidup. Sama seperti di dunia nyata, dibutuhkan keterampilan dan kerja keras untuk meraup keuntungan besar. Banyak pemain biasa yang tidak punya pilihan selain menginvestasikan uang ke dalam game jika mereka ingin memperbaiki situasi mereka.

Menurut data yang dirilis oleh federasi, *Conviction* menyumbang sekitar 20% dari PDB negara. Ini adalah angka yang sangat mengejutkan. Pantas saja semua kelompok keuangan besar memasuki *Conviction*, ingin mendapatkan bagian dari kue tersebut. Banyak yang menginvestasikan sejumlah uang yang mengejutkan ke dalam game, seperti Century Financial Group. Sekitar 25% dari total investasi mereka berada di dalam game. Dengan kejadian-kejadian baru-baru ini, angka itu bahkan telah meningkat hingga 40%.

IndoWebNovel – indowebnovel.com