Bab 8 Bulan-Bulan Iblis (Bagian 1)

Jika Roland ingin mengembangkan wilayahnya dengan baik, ia harus membangun fondasi yang kuat di tempat ini. Meskipun tanah ini adalah lahan tandus, tanah itu bisa dengan mudah direklamasi; ketika wilayahnya terlalu kecil, wilayah itu bisa diperluas ke luar, tetapi semua pembicaraan itu tidak ada gunanya jika orang-orang tidak mau tinggal di sini.

Jika mereka bisa dipaksa untuk meninggalkan sebidang tanah kapan saja, lalu siapa yang mau membelinya? Siapa yang ingin meningkatkan hasil produksinya?

Setelah asisten menteri pergi, Roland memanggil Komandan Ksatria Carter dan memerintahkan, “Kumpulkan anak buahmu, pergilah dan cari beberapa penjaga lokal, pemburu, dan petani. Mereka pasti sudah tinggal di sini selama lebih dari lima tahun, dan pernah mengalami Bulan-Bulan Iblis. Jika ada seseorang yang bisa bertarung, itu akan lebih baik lagi.”

Setelah ksatria itu memberi hormat dan pergi, Roland mengusap dahinya, melanjutkan membaca data yang dikumpulkan oleh Asisten Menteri.

Ekspor utama Kota Perbatasan berasal dari penambangan dan perburuan, dan sebagian besar impornya adalah bahan makanan. Semuanya akan diangkut melalui Benteng Longsong atau langsung melalui Sungai Chishui di Kota Willow.

Ekspor pertambangan berisi segala jenis mineral, seperti besi, tembaga, belerang, kristal batu, rubi, safir… Ini sangat bertentangan dengan konsep mineral ikutan. Ia teringat akan apa yang dikatakan Anna kepadanya, bahwa Tambang Utara dikabarkan sebagai sarang bawah tanah yang misterius, hingga saat ini belum ada dasar yang terbukti dari tambang itu dan juga tidak diketahui berapa banyak cabang yang dimiliki tambang tersebut.

Mineral yang diekspor oleh kota itu tidak dibayar dengan koin emas kerajaan, melainkan dibayar dengan bahan makanan yang datang. Masuk akal jika permata tersebut dapat dianggap sebagai barang mewah berharga tinggi, maka dalam lima tahun terakhir ini Kota Perbatasan dapat menyimpan surplus gandum, tetapi pada akhirnya tidak ada surplus.

Dengan kata lain, hasil tahunan penambangan di Kota Perbatasan hanya cukup untuk jatah tahunan dua orang. Sebelum sang pangeran tiba di sini, Kota Perbatasan diperintah oleh adipati yang juga memimpin Benteng Longsong, dan dialah yang mengatur sistem ini. Dari sudut pandangnya, ia bisa menghemat makanan dan memiliki sarana peringatan untuk para monster.

Perdagangan bulu adalah bagian dari hasil pendapatan penduduk setempat sendiri; mereka menjelajahi hutan sebelah barat, berburu beberapa burung dan hewan lainnya, lalu mungkin menjualnya ke Benteng Longsong, atau kepada penduduk kota kecil Willowleaf. Karena alasan inilah tidak ada transaksi yang dilakukan di Kota Perbatasan sehingga tidak ada pajak yang dapat dipungut.

Roland berpikir, sejak ia datang, hal ini tidak boleh terus berlanjut seperti ini; mineral tidak boleh lagi dibayar dengan makanan. Sungai Chishui mengalir melalui seluruh kerajaan, dan lalu lintasnya tidak terhalang. Ada jalur transportasi utama, bahkan jika kami tidak lagi membeli makanan dari Benteng Longsong, masih ada tempat lain yang bisa menyediakannya.

Semua ini dibangun atas dasar premis bahwa ia bisa tinggal di sini di Kota Perbatasan, untuk menahan monster-monster sialan itu.

Carter bekerja dengan cepat; keesokan harinya ia telah menemukan dua penjaga lokal dan seorang pemburu lalu melaporkan, “Kedua orang ini berasal dari patroli kota, setiap tahun mereka bertanggung jawab menyalakan suar. Pemburu itu mengatakan bahwa ia pernah berpapasan dengan iblis, ia kembali dengan membawa kepala monster iblis, yang ia potong dengan tangannya sendiri.”

Ketiga orang itu membungkuk secara bersamaan.

Roland mengangguk, mengizinkan mereka untuk berdiri; salah satu dari mereka maju ke depan untuk berbicara.

“Yang… Pangeran yang terhormat… Yang Mulia,” penjaga pertama yang dipanggil itu terlalu gugup bahkan untuk berbicara dengan jelas, “Brian dan aku adalah… adalah orang-orang, eh… Ketika salju mulai turun, kami… Kami akan pergi ke lereng utara area penambangan… menuju Menara Suar. Di sanalah pertama kali memungkinkan… tempat pertama untuk melihat pergerakan iblis, jika mereka menyeberang dalam jumlah besar… kami akan menyembunyikan diri di hutan… menyalakan api, sejak kecil… Jalan untuk mundur dan perahu telah dipersiapkan sebelumnya… lalu kami pergi.”

“Karena kalian berdua bersama-sama, biarkan rekanmu yang menjawab,” Roland menutup wajahnya untuk menyembunyikan ketidaksetujuannya, “binatang iblis itu, apakah mereka bisa dibunuh?”

Penjaga yang satu lagi juga sangat gugup, tetapi setidaknya ia tidak tergagap, “Yang Mulia, seharusnya begitu. Mereka hanyalah hewan biasa di hutan, tetapi melalui pengaruh miasma jahat, mereka menjadi beringas dan ganas, tetapi mereka tetap bisa dibunuh. Setiap Bulan-Bulan Iblis di masa lalu, Benteng Longsong akan mengirim kavaleri, membersihkan sisa-sisa monster iblis dari benteng hingga ke Kota Perbatasan.”

“Bulan-Bulan Iblis berlangsung berapa lama?” tanya Roland.

“Umumnya dua hingga tiga bulan… itu tergantung pada matahari,” kata Brian.

“Tergantung pada matahari?” tanya Roland dengan ragu.

“Ya,” penjaga itu menjelaskan, “Yang Mulia baru saja datang ke kota ini tidak lama yang lalu, jadi Anda tidak tahu. Di Kota Perbatasan ini, begitu salju mulai turun, salju itu tidak akan berhenti sampai matahari bersinar kembali, lalu salju itu akan hilang.”

“Jadi salju menandai berakhirnya Bulan-Bulan Iblis?” Roland teringat setidaknya di Kerajaan Graycastle tidaklah seperti ini, pada dasarnya hari berikutnya salju akan berhenti turun, dan matahari juga tampaknya berbeda.

“Memang persis seperti itu, waktu terlama yang pernah saya alami selama Bulan-Bulan Iblis adalah dua tahun lalu, yang berlangsung hampir empat bulan, banyak orang kelaparan.”

“Kenapa, bukankah cadangan gandum di Benteng Longsong seharusnya cukup besar untuk menghidupi kota ini?” tanya Roland.

Wajah Brian sedikit marah, “Persediaan mereka cukup. Tetapi Reynolds, administrator kota yang bertanggung jawab mengurus hal-hal tersebut, menyatakan bahwa jumlah bijih dan mineral yang ditambang hanya cukup untuk membeli makanan selama tiga bulan, untuk bulan keempat kami harus mengirimkan kiriman bijih baru. Tetapi Bulan-Bulan Iblis belum berakhir, kami tidak bisa meninggalkan benteng.”

“Jadi begitu kejadiannya… Aku mengerti.”

Mereka sengaja menelantarkan orang-orang bodoh ini. Jika Benteng Longsong memperlakukan orang-orang yang tinggal di perbatasan ini dengan kehangatan bagai angin musim semi, para perintis perbatasan ini kemungkinan besar akan ingin tinggal dan tidak pergi, tetapi saat ini tampaknya sekelompok orang di balik Benteng Longsong bukanlah orang-orang yang berhati baik. Roland memberi isyarat kepada orang terakhir untuk maju menjawab, sambilmengingat nama administrator itu di dalam hatinya.

Pria ketiga itu tampak berani dan kuat, dengan tinggi badan lebih dari 6 kaki yang membuat Roland merasakan tekanan besar. Untungnya, ia maju dengan berlutut.

“Kau bilang kau membunuh buas itu?”

“Ya, Tuan,” suaranya rendah dan serak, “spesies babi hutan dan spesies serigala.”

“Spesies?” ulang Roland, “apa maksudmu?”

“Ini adalah sebutan untuk binatang buas, Yang Mulia. Semakin ganas variasi hewan tersebut sebelumnya, semakin sulit untuk menghadapi variasi setelahnya. Dan mereka akan memperkuat keunggulan tubuh mereka. Babi hutan, bulu punggungnya akan menjadi sangat keras, bahkan dalam jarak 50 yard akan sulit untuk melukainya dengan busur silang. Spesies serigala menjadi lebih licik, kecepatan larinya menjadi luar biasa, untuk membunuhnya, Anda harus memasang perangkap terlebih dahulu.”

“Yang lebih kuat akan menjadi semakin kuat dan yang lebih cepat menjadi semakin cepat,” Roland mengangguk saat mendengar ini, “Tetapi mereka tetaplah hewan.”

“Memang, tetapi mereka bukanlah jenis musuh yang paling mengerikan,” kata pemburu itu sampai di sini lalu ia harus menelan ludahnya, sebelum ia bisa berbicara lebih lanjut, “Yang terburuk adalah spesies campuran.”

“Mereka adalah iblis yang menjelma, hanya neraka yang mampu menciptakan monster mengerikan seperti itu. Aku pernah melihat seekor hibrida. Ia tidak hanya memiliki anggota tubuh yang kuat seperti binatang buas, tetapi di punggungnya bahkan terdapat sepasang sayap besar, yang memungkinkannya terbang jarak pendek. Dan ia selalu tahu di mana posisiku, tidak peduli seberapa keras aku mencoba bersembunyi, ia selalu bisa mendeteksiku. Ia tidak sedang memburu mangsanya, Yang Mulia, ia hanya mempermainkan mangsanya.” Pemburu Liehu mengangkat pakaiannya, memperlihatkan bekas luka besar yang membentang dari perut hingga dadanya saat ia berkata, “Aku kehilangan kesadaran dan jatuh ke Sungai Chishui, aku beruntung bisa selamat.”

“Monster seperti itu benar-benar ada,” Roland merasa dunia ini menjadi semakin mirip fantasi; dinding yang kuat dapat memblokir semua jenis binatang buas biasa, tetapi jika mereka bisa terbang apa yang harus ia lakukan? “Spesies campuran seharusnya sangat langka, bukan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com