Bab 47 Perputaran Pasar

Selama seminggu terakhir, situasi di Border Town terbilang cukup tenang.

Baik Iron Axe maupun Brian sama-sama mengatakan bahwa kekuatan dan jumlah makhluk iblis akan meningkat secara bertahap seiring berjalannya Bulan-Bulan Iblis. Jadi, dengan memanfaatkan situasi di mana tekanan pada garis pertahanan belum terlalu besar, Roland kembali mengirimkan sebuah perahu yang membawa bijih besi ke Willow Town.

Sejak mesin uap mulai digunakan untuk penambangan di Tambang Lereng Utara, jumlah penambang telah berkurang setengahnya, namun produksinya terus meningkat dengan stabil. Sekarang, tingkat produksinya telah pulih seperti sebelum keruntuhan. Menggunakan mesin untuk melakukan pekerjaan tersebut menghemat banyak tenaga kerja.

Sementara itu, atas perintah Roland, sistem produksi tambang telah mengalami reformasi awal. Sistem gaji tetap harian yang lama diubah menjadi gaji variabel. Dia meminta Barov untuk mengumpulkan data statistik mengenai jumlah rata-rata bijih besi yang diproduksi setiap hari pada tahun lalu. Dengan ini, dia dapat menetapkan standar dan setiap orang yang menambang lebih banyak dapat meningkatkan gaji mereka. Jumlah batu permata yang lebih banyak akan menghasilkan hadiah yang besar. Langkah ini secara efektif meningkatkan antusiasme para pekerja untuk menambang, sehingga area tambang menjadi tempat yang sangat sibuk.

Roland tentu saja ingin berbuat lebih banyak dengan bijih besinya, sekarang setelah dia memiliki lebih banyak bijih besi di tangan.

Selain rencana untuk memproduksi mesin uap kedua, dia juga berniat untuk membuat sejumlah mesin bubut manual.

Mesin bubut ini dapat dianggap sebagai sesuatu yang bersejarah, karena mesin ini secara umum dipandang sebagai alat yang sangat penting untuk membuat alat-alat lainnya. Landasan tempa dapat dianggap sebagai alat paling primitif—alat ini digunakan untuk memperbaiki dan menciptakan sesuatu secara manual.

Alat ini lebih baik digunakan untuk menciptakan, karena menggunakannya untuk memperbaiki sungguh terlalu merepotkan; oleh karena itu, orang-orang sering kali mencoba mengikat produk mereka atau menempatkannya di dalam lekukan di atas meja untuk memperbaiki bagian-bagian yang mereka kerjakan. Sebagai contoh, laras senjata api locok (matchlock) dan batu api (flintlock) awal ditempatkan ke dalam lekukan pada landasan untuk ditempa dengan tangan.

Kemudian, pembuatan secara manual menjadi terlalu lambat untuk memenuhi permintaan, sehingga mereka membutuhkan alat untuk meningkatkan kecepatan produksi. Mesin bubut dapat digunakan sesuai dengan tujuan yang berbeda, alat-alatnya dapat dipasang sesuai dengan setiap kebutuhan, dan pemrosesan manual serta mesin dapat digunakan secara bersamaan. Jadi, mesin bubut dapat secara efektif meningkatkan kekuatan tenaga kerja murni dan dapat diubah untuk mengatasi setiap kelemahan.

Roland juga mempertimbangkan sebuah mesin fresis (milling machine) manual.

Meskipun mesin fresis memiliki berbagai fungsi, dia ingin menggunakannya terutama untuk memproses roda gigi involut (involute gear), sehingga strukturnya juga dapat disederhanakan secara bersesuaian. Dengan celah untuk pelat gigi tetap dan cakram baja yang dapat berputar, roda gigi pemotong khusus dapat dibuat dengan mudah dengan bantuan Anna—dengan menggiling dan memoles lapisan atasnya setelah dipanaskan hingga membara, menghilangkan terak pada besi, lalu mencelupkannya ke dalam air untuk mengeraskannya, benda itu akan menjadi cakram kustom yang sangat kaku.

Setelah masalah-masalah utama teratasi, Roland segera memberi perintah kepada Carter untuk mempekerjakan dua orang tukang kayu, yang akan membuatkan sebuah mesin fresis untuknya. Sementara itu, Anna terus membuat komponen logam lainnya di halaman belakang kastil.

Roland harus akui, dengan bantuan Anna, pemrosesan logam telah menjadi semudah membentuk tanah liat, terutama setelah dia menguasai cara memanggil kembali apinya. Saat ini dia sedang mempraterminasi benda-benda kecil, membentuk bentuk kasar mereka di dalam tangannya. Melihat Anna mengambil batangan besi di tangannya, meleburnya tanpa bantuan lebih lanjut dan membentuknya sesuai bentuk yang diinginkan membuat Roland menghela napas kagum.

Jika dia tidak mampu mempekerjakan seorang penyihir, pikir Roland, pencapaian program produksinya akan tertunda selama lebih dari satu dekade.

Dua hari kemudian, mesin fresis sederhana pertama muncul di halaman belakang.

Kali ini Roland tidak tinggal diam, menggambar roda gigi dapat dianggap sebagai tugasnya. Dia merancang seperangkat roda gigi yang akan digunakan untuk pengatur kecepatan dan penstabil keluaran uap. Desain pelat gigi yang bersesuaian sudah distandarisasi, dan Roland hanya bisa menunggu sampai mesin fresis tersebut dirakit sepenuhnya sebelum mereka dapat mulai memproduksi roda gigi.

Menggunakan roda gigi bukanlah hal baru, sebagian besar tambang di dunia ini menggunakan mekanisme derek untuk menguras air, yang dibuat dari roda gigi kayu dan ditarik oleh hewan. Kepala Kesatria akhirnya merasa puas—terakhir kali, Yang Mulia telah melakukan banyak hal yang tidak dapat dipahami, tetapi kali ini dia dapat memahami apa yang coba dicapai oleh Sang Pangeran.

Roland juga mengumpulkan tiga orang pembuat senjata dan pandai besi beserta para magang mereka, yang akan belajar cara menggunakan mesin fresis bersama-sama. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa mengoperasikan mesin itu sendiri setiap hari, jadi sangat penting untuk melatih sekelompok pekerja profesional.

Setelah semua orang membungkuk dengan hormat, Roland mulai mendemonstrasikan cara menggunakan mesin fresis untuk memproses roda gigi.

Roland tidak keberatan bertindak sebagai guru di depan semua orang. Faktanya, apa lagi yang bisa dilakukan seseorang di era ini? Lagi pula, saat melakukan ini tidak ada seorang pun yang bisa mengkritik tata kamanya, sehingga dia dapat mengoperasikan mesin tersebut tanpa tekanan apa pun.

Kepala Kesatria bertugas menuangkan lemak babi panas ke dalam mesin sebagai pelumas—tentu saja pada zaman ini tidak ada pelumas minyak. Menggantinya dengan lemak babi sedikit boros, namun itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali. Setelah membasahi cakram, lemak babi tersebut akan jatuh ke dalam sebuah wadah yang ditempatkan di bawah mesin. Dengan cara ini, lemak babi tersebut dapat digunakan kembali beberapa kali.

Roland pertama-tama menempatkan batu penggiling bawah sesuai dengan desain yang telah dia ukir sebelumnya. Kemudian, dia menyetel roda gigi di atasnya sehingga roda gigi, batu penggiling, dan roda kayu berada dalam satu garis. Roda kayu digerakkan oleh pedal dan tenaganya ditransmisikan ke batu penggiling bawah melalui sabuk kulit.

Kemudian, dia meletakkan tangannya ke bawah untuk menstabilkan gagang cakram dengan lembut, hingga batu penggiling bawah dan roda gigi yang bergerak lambat berada pada sudut 90°.

Karena bahan cakram roda gigi adalah besi dan batu penggiling bawah terbuat dari baja, memotong tanda gigi tidaklah begitu sulit. Karena adanya lemak babi panas, halaman tersebut segera dipenuhi dengan aroma yang menggugah selera, tetapi karena para pandai besi dan magang mereka sudah lama tidak makan daging, mereka harus menelan ludah saat menciumnya.

Setelah demonstrasi, kontrak tersebut segera ditandatangani. Perdagangan Border Town masih berada pada fase awal, namun menyebutnya sebagai sebuah industri masih terlalu jauh. Terlepas dari apakah itu mesin uap atau mesin bubut, tidak akan ada fenomena di mana orang-orang akan berlari ke toko, berlomba menjadi yang pertama atau takut menjadi yang terakhir untuk membelinya. Di zaman sekarang ini, kebanyakan orang tidak menyadari signifikansi besar yang mereka wakili, serta potensi nilai komersial yang mereka miliki. Oleh karena itu, Roland hanya bisa mengambil inisiatif untuk mempromosikan penggunaan mesin-mesin ini.

Roland secara khusus menuliskan dalam kontrak bahwa para pandai besi yang menggunakan mesin fresis diwajibkan untuk memproses setidaknya satu set roda gigi setiap minggu. Bahan yang diperlukan akan disediakan oleh kastil dan biaya pemrosesan ditetapkan sebesar 10 koin perak kerajaan. Pada saat mingguan, para pandai besi harus membayar biaya sewa sebesar 2 koin emas kerajaan. Mesin fresis tersebut tidak diberikan untuk digunakan secara gratis, melainkan disewakan kepada mereka.

Setelah memasuki Bulan-Bulan Iblis, para pandai besi biasanya akan memiliki jauh lebih sedikit pekerjaan. Jadi, kali ini ketika mereka memiliki kesempatan untuk menghasilkan uang dan itu bahkan berada di bawah perintah Yang Mulia, tentu saja tidak ada pandai besi yang memiliki keberatan. Sementara itu, Roland memberi tahu mereka bahwa ini hanyalah mesin fresis pertama. Di masa depan dia akan memproduksi beberapa mesin lagi, satu demi satu, dan jika mereka tertarik pada salah satunya, mereka dapat mengajukannya di Balai Kota.

“Yang Mulia, mengapa Anda tidak langsung menuliskan biaya pemrosesan sebesar 8 koin perak kerajaan di dalam kontrak?” tanya Carter, dengan bingung, setelah para pandai besi meninggalkan halaman belakang.

“Meskipun kedua angka ini sama, keduanya tidak memiliki makna yang sama,” Roland menjelaskan, “Ini mungkin kontrak sewa komersial pertama di Border Town, jadi aku harus menetapkan norma industri.”

Kepala Kesatria mengusap keningnya. Pangeran ke-4 tampaknya berbicara omong kosong lagi, tetapi Carter sudah terbiasa dengannya. Selama dia berpura-pura mendengarkan dengan penuh perhatian, Yang Mulia akan terus menjelaskannya.

“Awal yang baik selalu penting untuk membentuk lingkaran kebajikan. Akulah satu-satunya yang saat ini perlu membeli roda gigi, jadi aku harus menyediakan alat-alatnya sementara mereka menyediakan tenaga kerja. Mereka juga akan dibayar. Di masa depan ketika ada orang lain yang memiliki permintaan akan roda gigi, mereka akan menyadari bahwa memiliki alat sendiri akan lebih baik daripada menyewa mesin dan mendapatkan imbalan yang disediakan.” Ketika Roland berbicara sampai di sini, dia berhenti sejenak lalu berkata, “Dengan cara ini, ketika mereka melihat sesuatu yang baru, mereka dapat menyewa mesin terlebih dahulu dan memutuskan nanti apakah pasarnya cukup besar untuk membeli mesin mereka sendiri, dan jika tidak, mereka akan terus menyewa mesin tersebut. Ini adalah sebuah lingkaran kebajikan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com