Bab 65: Pertanda Buruk

Sudah ada beberapa kejadian sebelumnya ketika tanduk perang ditiup. Setiap kali, beberapa lusin makhluk iblis menyerang, kebanyakan datang silih berganti, tetapi setiap kali pula milisi yang terampil mampu memukul mundur mereka.

Jadi ketika Roland mendengar suara tanduk itu sekali lagi, dia tidak panik. Dengan tenang ia menghentikan latihan dan mengirim Wendy dan Lightning kembali ke kastil untuk beristirahat. Dia juga memerintahkan Anna untuk melindungi Nana yang akan pergi ke pusat medis untuk bersiap menyambut kedatangan prajurit yang terluka. Roland sendiri bergegas ke tembok pertahanan bersama Nightingale.

Tanpa diduga, ketika Lightning mendengar perintah Roland, dia mulai memprotes, “Meskipun aku sudah menjadi penjelajah perbatasan barat benua yang berpengalaman, aku belum pernah menyaksikan serangan skala besar oleh makhluk iblis! Jika aku tidak memanfaatkan kesempatan ini, aku tidak layak lagi menyebut diriku seorang penjelajah. Jadi, aku mohon, Yang Mulia, biarkan aku pergi bersama Anda!”

Roland tidak ragu sedetik pun untuk menolak permohonan penyihir muda itu dan menyuruh Wendy memastikan Lightning bersikap patuh. Bagaimanapun, mereka tidak boleh membuang waktu sedikit pun ketika gerombolan makhluk iblis menyerang.

Kemudian, dia memandang Nightingale dan bertanya apakah dia siap untuk pergi. Gadis itu mengangguk, meraih tangan Roland, dan membawanya ke dalam kabut bersamanya, bergerak langsung menuju arah tembok—begitu dia tahu bahwa Nightingale dapat membawa benda apa pun yang bersentuhan dengannya ke dalam kabut, Roland langsung menjadi ketagihan dengan cara perjalanan ini. Di dalam kabut, mereka dapat bergerak langsung menembus rintangan dan mengabaikan medan. Mereka mampu melintasi beberapa meter hanya dengan satu langkah, sehingga cara perjalanan ini sangat menyenangkan.

Ketika mereka tiba di kaki tembok, Roland menemukan sudut di mana tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya dan melangkah keluar dari kabut untuk berjalan ke pos pantau sendirian. Menatap ke arah hutan belantara yang jauh, dia hanya bisa melihat dunia yang serba putih, bukannya invasi besar makhluk iblis seperti yang diharapkan. Apakah ini alarm palsu? Dia juga bisa merasakan kebingungan dari arah pasukan milisi, yang telah mengambil posisi pertahanan mereka.

Ketika Pangeran akhirnya menemukan Kapten Axe, Roland melihat ekspresi serius di wajah pria itu saat menatap kejauhan dengan tangan menggenggam erat terompet perang.

Ketika Roland tiba di sampingnya, Roland langsung bertanya: “Apakah kamu yang membunyikan alarm?”

“Ya, Yang Mulia, Anda lihat…” Suara Axe jauh lebih kering dari biasanya, “Makhluk itu datang.”

Makhluk itu? Roland melihat dengan seksama ke arah yang ditunjukkan oleh Axe. Di kejauhan sana, dia bisa melihat samar-samar titik hitam yang hampir tidak terlihat bahkan di depan latar belakang putih bersih, sangat sulit dikenali. Aturannya adalah hanya jika dipastikan bahwa patroli tidak dapat menyelesaikan masalah, mereka diizinkan untuk membunyikan alarm. Mengetahui hal ini, Axe sebagai pemburu berpengalaman pasti memiliki alasannya sendiri.

“Itu adalah spesies hibrida,” Axe harus menelan ludah dan menenangkan dirinya sebelum melanjutkan, “Terakhir kali aku menghadapi burung ini adalah enam tahun lalu.”

Apakah itu benar-benar spesies hibrida? Roland mengerutkan kening. Secara teori, makhluk jahat akan menyerang Benteng Longsong sampai titik di mana semuanya mati—tidak memiliki kecerdasan, para makhluk itu tidak memiliki konsep mundur di dalam pikiran mereka. Pertahanan Benteng Longsong tidak pernah jebol, tetapi makhluk hibrida ini tidak hanya selamat, bahkan mampu hidup setelah enam tahun? Memikirkan apa arti dari semua ini, Roland dapat merasakan firasat samar di dalam hatinya.

Namun, makhluk iblis itu berada sangat jauh sehingga Roland hanya bisa melihat samar-samar titik hitam, sementara Axe mampu membedakan jenis makhluk iblis itu dengan jelas. Penglihatan Axe benar-benar luar biasa. Mungkin dia salah mengartikannya, pikir Pangeran penuh harap.

Makhluk iblis itu tidak membuat Roland menunggu terlalu lama, ia segera mulai mendekati tembok, memungkinkan semua orang melihat bentuk tubuhnya yang unik.

Ia tidak memiliki tubuh besar seperti makhluk hibrida sebelumnya, melainkan tampak seperti versi kucing yang membesar pada pandangan pertama. Namun, di punggungnya, terdapat sepasang sayap yang menutupi tubuhnya di kedua sisi saat tidak direntangkan.

Kepalanya tampak seperti kepala singa, tetapi dengan tambahan sepasang mata—jika mata tambahan itu bukan sekadar hiasan, maka ia tidak perlu menoleh untuk melihat setiap gerakan yang terjadi di area belakangnya.

Carter dan beberapa pemburu telah mengisi senapan flintlock mereka dan bersiap untuk menghadapi tantangan.

Namun, Hibrida Singa itu tidak langsung menyerang, melainkan berhenti di luar jangkauan tembakan busur silang, dengan cermat mengamati segala sesuatu.

Jarak tempat ia berhenti berada dalam jangkauan efektif senapan flintlock mereka, tetapi probabilitas tembakan pertama akan mengenai sasaran hampir nol persen.

Tidak lama setelah ia berhenti, makhluk itu tiba-tiba melompat ke sisi kiri, merentangkan sayapnya, dan terbang dengan tubuh besarnya. Seperti yang telah dikatakan Axe sebelumnya, ia bisa terbang atau meluncur dalam jarak pendek. Setelah melewati penghalang, makhluk iblis hibrida itu dengan cepat terbang menuju ujung barat tembok, menyerang area tembok yang tidak dijaga.

Melihat semua ini, jantung Roland mulai berdegup kencang. Rasanya seperti mimpi buruk yang menjadi kenyataan. Makhluk itu telah mengamati musuh dan menilai kekuatan mereka, mendeteksi dan menyerang kelemahan mereka, membuktikan bahwa ia memiliki kecerdasan tinggi—yang sebelumnya merupakan kelemahan dari makhluk iblis. Mereka kadang-kadang memang menyerang kelemahan mangsa mereka, tetapi itu adalah naluri yang diasah oleh banyak generasi selama ribuan tahun. Ketika menghadapi lawan yang tidak dikenal, mereka tidak akan menilai atau bahkan menyerang target mereka setelah analisis yang panjang.

Apa arti dari memiliki kecerdasan? Umat manusia mengandalkan otak mereka yang luar biasa dengan kemampuan istimewa untuk mendaki ke puncak rantai makanan dari kehidupan padang rumput purba. Untuk saat ini, Roland tidak berani memikirkannya terlalu lama. Sebagai gantinya, ia melambaikan tangannya, dan menyuruh Kepala Ksatria, Axe, beserta regu pemburunya untuk mengikutinya menembak jatuh makhluk iblis tersebut.

Makhluk itu bergegas menuju segmen yang tidak berawak dan langsung melompati tembok, dengan mudah meninggalkan tembok di belakangnya, dan berlari langsung menuju distrik perumahan, mengabaikan seluruh tim pemburu seolah-olah mereka tidak ada apa-apanya.

“Binatang buas!” Roland berteriak dengan suara lantang, “Tim milisi kedua pergi ke tembok dan untuk sementara pertahankan tembok itu. Tim pertama ikut denganku!”

Pada titik ini, tim yang baru belum memiliki cukup waktu untuk dilatih. Dengan langkah ini, dia bisa menjauhkan mereka dari pertempuran, tetapi jika makhluk iblis itu kembali, mereka bisa menyerangnya secara terpisah. Carter memimpin para pengawal untuk mengikuti pangeran. Mereka adalah kelompok dengan kekuatan individu terkuat dan siap menghadapi musuh kapan saja. Di belakang mereka menyusul Axe yang memimpin tim pemburu yang dilengkapi dengan senjata api. Setelah memasuki area lama, mereka tidak dapat melihat terlalu jauh karena pandangan mereka terhalang oleh rumah-rumah. Dengan jalan sempit yang tertutup salju, mereka harus berhati-hati dan membatasi gerak-gerik mereka. Berharap menemukan jejak makhluk iblis itu, Roland khawatir tidak ada pilihan lain selain memecah pasukannya menjadi banyak kelompok kecil dan membiarkan mereka menyusuri jalan-jalan.

Dia menyesal tidak membiarkan Lightning mengikuti mereka. Jika dia memiliki seorang penyihir yang bisa menyelidiki situasi dari udara, dia tidak perlu membagi pasukannya ke segala arah.

Setelah mencari selama sekitar sepuluh menit, mereka tiba-tiba mendengar jeritan penduduk kota dari jauh di dalam sebuah gang.

Mengubah arah, pasukan itu dengan cepat maju menuju sumber suara. Karena sebagian besar milisi adalah orang-orang dari distrik lama, mereka langsung menemukan jalan melalui lorong-lorong kecil tersebut, membuat mereka tampak seolah-olah sedang berjalan-jalan di halaman belakang rumah sendiri. Akhirnya tiba di sumber suara, Roland melihat seorang pria yang tercabik menjadi dua bagian dengan organ internalnya berserakan di tanah, jelas sudah tewas.

“Ya Tuhan… itu Fork Besi, aku kenal dia!” seseorang berteriak.

“Sial, ke arah mana dia berlari?” tanya yang lain.

“Lihat! Binatang itu tepat di sebelah sana!” Tiba-tiba seseorang berteriak. Tak lama setelah suara itu reda, bayangan gelap melesat keluar dari rumah di sisi kanan. Disertai dengan puing-puing kayu yang berserakan, makhluk itu terbang langsung menembus dinding kayu sebuah gubuk dan langsung menyerang barisan pertama milisi, mencakar dan menggigit mereka.

Axe adalah orang pertama yang bereaksi. Dia ingin menembak makhluk itu dengan senapannya, tetapi dia mendapati pandangannya terhalang oleh anggota milisi lainnya. Berusaha mendapatkan kesempatan yang tepat untuk menembak, dia menyelinap melalui kerumunan dan berjalan selangkah demi selangkah ke arah spesies hibrida tersebut. Para pemburu lainnya juga menyadari bahwa mereka memiliki masalah yang sama dan mengangkat senapan mereka di bawah ketiak sebelum melompat ke atas atap atau memanjat ke bubungan rumah.

Spesies hibrida itu tidak peduli dengan orang-orang yang mendekat. Ia merentangkan sayapnya, berdiri dengan kaki belakangnya dan mulai mengguncang-guncang prajurit yang telah digigitnya, menyemburkan darah ke mana-mana. Melihat pemandangan ini membuat orang-orang panik, menyebabkan kerumunan mundur ketakutan. Ketika spesies hibrida itu mendapatkan sedikit ruang dan mencoba melompat, pada saat inilah sebuah tembakan mengenainya.

Tiba-tiba, beberapa bunga hitam bermekaran di bulu monster itu.

Spesies hibrida yang terkena beberapa peluru timah itu meraung marah, melepaskan mangsa di mulutnya, dan melompat ke arah para pemburu di atas atap. Ketika makhluk iblis itu muncul di atas kerumunan, ia langsung masuk ke dalam jangkauan pandangan Axe, yang dengan cepat mengangkat senapannya, mengarahkannya ke makhluk di depannya, dan menarik pelatuknya.

Hampir mustahil untuk meleset dari jarak sedekat ini. Jaraknya bahkan begitu dekat sehingga asap mesiu terhirup oleh hidung makhluk iblis tersebut. Kecepatan peluru tidak berkurang saat ia menembus langsung mata target dan menembus otaknya.

Tubuh makhluk iblis itu menjadi kaku dan tiba-tiba jatuh ke tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com