Bab 66 (Pertempuran Hermes Bagian 1)

……

Saat hujan es yang membekukan turun, hujan itu mengencerkan bau darah yang menutupi seluruh Kota Suci Baru. Di tengah kondisi yang tidak manusiawi ini, Alicia berjuang demi hidupnya dengan mengayunkan pedang besarnya sambil terengah-engah dengan liar.

Ini bukan pertama kalinya ia berpartisipasi dalam pertempuran untuk mempertahankan Hermes, tetapi ia tidak pernah menyangka akan tiba hari di mana Kota Suci Baru bisa jatuh.

Tembok kota hancur total.

Sepanjang hidupnya, Alicia belum pernah melihat monster yang begitu mengerikan. Seekor makhluk hibrida mirip cacing besar keluar dari tanah dan menempelkan tubuhnya ke tebing gletser, menancapkan cakar tulangnya ke tebing dan memanjat dinding langkah demi langkah. Bahkan ketika ia telah mencapai puncak, bagian bawah tubuhnya masih belum sepenuhnya meninggalkan tanah.

Jika makhluk itu hanya memiliki tubuh yang besar, itu tidak akan menjadi bencana sebesar ini, tetapi tak seorang pun dari mereka menduga apa yang terjadi selanjutnya. Ketika spesies hibrida besar itu membuka mulutnya, gerombolan binatang buas iblis menyerbu keluar dan mengubah tembok itu menjadi neraka dalam hitungan detik.

Awalnya, masih bisa dikatakan bahwa setiap orang di timnya tenang dan siap, tetapi ketika binatang buas iblis itu menyerang, semuanya hancur dan berubah menjadi kekacauan. Di tengah kekacauan itu, Alicia terpisah dari pasukannya, sehingga ia hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat salah satu rekan prajuritnya ditelan oleh binatang buas iblis. Darah manusia yang hangat dan darah monster hitam bercampur menjadi satu dan mengalir mengikuti alur di lantai yang dilapisi batu.

Ketika sangkakala memberi sinyal untuk mundur, manco-manco Kota Suci mulai menembak, menjatuhkan balok-balok granit sebesar setengah ukuran manusia dari langit, sama sekali tidak peduli bahwa banyak pembela yang masih bertempur di atas tembok kota.

Alicia masih bisa mengingat dengan jelas pemandangan ketika kaptennya terkena batu di sisi kepalanya. Ketika ia bangkit dari lantai dan akhirnya bisa melihatnya, ia melihat kaptennya telah tertanam ke lantai batu bersama dengan zirah perangnya. Terlipat bersama seperti selembar perkamen, ususnya bergelantungan keluar dari perutnya yang robek, dan darah panasnya menggenang dalam genangan-genangan kecil.

Alicia berpikir, Jika aku tidak menjatuhkan diri ke tanah pada detik terakhir saat aku melihat batu itu, aku khawatir aku akan berakhir persis seperti dia!

Mengenai bagaimana persisnya ia berhasil tetap hidup dan kembali dari tembok kota, Alicia tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Ia hanya dikelilingi oleh teriakan dan makian; semua orang dengan panik melambaikan tangan mereka, mencoba membela diri, tetapi pada akhirnya, siapa yang mereka pukul tidak diketahui dan tidak masalah apakah mereka memukul binatang buas iblis atau rekan mereka sendiri.

Dari timnya sendiri, yang awalnya berjumlah seratus prajurit, hanya dua belas orang yang selamat, termasuk dirinya sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Kapten!”

“Kapten Alicia!”

Karena Alicia selamat, ia harus mengambil alih posisi kapten, sesuai dengan peraturan militer. Jika kapten terbunuh selama pertempuran, wakil kapten akan mengambil alih posisi kapten dan memimpin tim untuk melanjutkan perang.

Untuk menjernihkan pikirannya, Alicia menggigit bibirnya sampai rasa besi memenuhi mulutnya, lalu ia akhirnya memutuskan, “Kita akan pergi ke Gerbang Utara. Jika binatang buas iblis ingin meninggalkan Kota Suci Baru, mereka harus melewati titik itu.” Mengikuti perintah ini berarti mereka menyerahkan area di antara tembok dan seluruh kota bagian dalam, tetapi ia tidak punya pilihan lain. Tidak ada tempat yang sebanding dengan Gereja Pusat – tidak ada yang lebih penting daripada Katedral Hermes.

Ia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi semua orang tahu bahwa dengan hanya 12 orang, mereka tidak dapat memainkan peran penting dalam mempertahankan tembok.

Dalam hatinya, Alicia berdoa, Mungkin hari ini akan menjadi hari di mana aku mati saat membela kerajaan. Semoga Tuhan berbaik hati kepadaku. Namun, kepada dunia luar, ia berteriak, “Pengadilan tidak akan pernah menyerah! Kita akan maju!”

“Pengadilan tidak akan pernah menyerah!” teriak yang lainnya serempak.

Dua belas anggota tim Alicia mengikutinya dan berlari-lari kecil ke arah Gerbang Utara. Selama pelarian mereka, suara perang menjadi semakin samar di bawah terpaan hujan dan angin kencang hingga akhirnya benar-benar reda.

Setibanya di Gerbang Utara, Alicia melihat sudah ada kerumunan orang yang selamat dari regu lain di depan jembatan angkat. Jelas sekali, mereka memikirkan hal yang sama. Ini sedikit meringankan hatinya.

Namun, di masa krisis ini, mereka benar-benar menurunkan jembatan angkat. Melihat hal ini, Alicia mulai mengerutkan kening dan berjalan menuju prajurit tampan yang bertanggung jawab yang mengenakan jubah merah standar seorang hakim ketua. Ia memberi hormat kepadanya, “Yang Mulia Hakim Ketua, saya kapten tim penyerang batalion keempat, Alicia Quinn!”

“Aku Tucker Thor, yang bertanggung jawab atas pertahanan Gerbang Utara. Kalian telah bekerja keras,” pria itu mengangguk mengakui dan berkata, “Kami telah mendirikan area darurat di sisi lain gerbang, jika timmu ada yang terluka, kamu dapat mengirim mereka ke sana.”

“Yang Mulia, saya tidak mengerti mengapa Anda tidak menaikkan jembatan angkat di masa krisis ini? Binatang buas iblis di atas tembok dapat menyerang kita kapan saja, kita harus memastikan mereka tidak menaklukkan kota bagian dalam.”

“Tenanglah, Kapten! Aku tahu kamu dan timmu tidak takut mengorbankan diri demi tujuan yang lebih besar, tetapi pengorbanan itu sekarang akan menjadi sia-sia. Kita masih jauh dari batas akhir Gereja,” ia mencoba menenangkan Alicia, dan menyeka air hujan dari keningnya lalu melanjutkan, “Kita harus bekerja sama. Jika pil pengusir dingin kalian habis, ingatlah untuk meminta lebih banyak kepada petugas logistik.”

Ketika Hakim Ketua mengingatkannya, Alicia akhirnya menyadari bahwa ia sudah kedinginan sampai mati. Setelah ia meninggalkan panasnya medan perang di belakangnya, hujan dingin dan keringat di tubuhnya bercampur menjadi satu, hampir mengubahnya di dalam dirinya menjadi boneka es. Menghadapi angin dingin yang terus bertiup, ia tidak dapat lagi menahan tubuhnya dari menggigil.

Ia merogoh saku rompi kulit dombanya untuk mengeluarkan sebuah kantong yang isinya kemudian ia tumpahkan ke tangannya, hanya untuk mendapati cairan kental mengalir keluar. Sepertinya ia secara tidak sengaja merusak pil-pil tersebut selama pertempuran. Tidak menemukan apa pun yang berguna, ia menghela napas, mengangkat kepalanya dengan kecewa, hanya untuk mendapati pil pengusir dingin baru di depannya.

“Ambil dan telanlah.” Tucker Thor berkata sambil tersenyum meyakinkan padanya, “Saat saat itu tiba lagi, aku mungkin akan meminta kepadamu untuk membalas kebaikan ini.”

Alicia tidak mencoba bersikap sopan, ia segera mengambil pil itu dan menelannya, “Mungkin kita tidak akan memiliki kesempatan lain di mana kita membutuhkan barang semacam ini.”

“Ya, yah, itu juga tidak masalah,” Tucker benar-benar mengangguk menyetujui, “Jika aku harus memilih, aku akan memilih mati daripada memakan pil itu.”

Tepat saat suaranya reda, bau amis yang menyengat naik dari perut Alicia. Bahkan bau kematian di kota yang membuat perut mual tidak memiliki rasa menjijikkan seperti itu. Ia tidak merasa seperti telah memakan sebuah pil. Sebaliknya, ia merasa seperti telah memakan campuran daging dan darah, melepaskan sensasi menggelitik yang tak tertahankan dari perutnya ke seluruh tubuhnya. Namun, rasa dingin itu tiba-tiba memudar, diikuti oleh aliran darah panas yang mengalir ke seluruh tubuhnya. Suhu tubuh Alicia perlahan-lahan pulih ke suhu normalnya sehingga keringat yang tadinya membeku mulai mengalir turun. Kepalanya juga mulai melepaskan uap air dan akhirnya ia bisa merasakan kembali jari-jari kakinya yang mati rasa.

“Tapi kita tidak akan mati hari ini,” melihatnya memakan pil itu, hakim ketua melambaikan tangannya, “Saat ini, Pasukan Hukuman Tuhan sedang bergegas datang dari Katedral. Ketika mereka tiba di sini, binatang buas iblis tidak akan bisa melewati Gerbang Utara. Bawa orang-orangmu dan kirim mereka ke tempat berkumpul, dan juga ingat untuk membiarkan mereka memeriksa apakah mereka masih memiliki pil mereka agar mereka tidak berakhir sepertimu dan mendapati pil mereka hancur saat mereka paling membutuhkannya.”

Pasukan Hukuman Tuhan adalah pasukan elit terkuat di Gereja! Alicia sudah mendengarnya jauh sebelumnya, tetapi ia belum pernah menyaksikan mereka bertempur. Tapi… bahkan jika Pasukan Hukuman Tuhan sekuat rumor yang beredar, mereka tetap manusia kan? Dengan tubuh manusia saja, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, mereka tidak akan mudah mengalahkan gerombolan spesies campuran.

Tetapi karena hakim ketua berkata demikian, ia tidak punya jalan keluar selain mengirim kesebelas orang yang selamat ke gerbang utara, dekat sisi barat tempat berkumpul.

Ratusan tentara telah berkumpul di sini setelah mereka mundur. Mereka berdiri dalam kelompok dua atau tiga orang di tengah hujan dingin, mengabaikan air dingin yang mengalir di pipi mereka. Beberapa dari mereka bahkan duduk di tanah dengan tatapan lesu di wajah mereka. Hanya sebagian kecil orang yang berbaris rapi, menunggu musuh tiba kapan pun waktunya.

Jika ini terjadi beberapa hari yang lalu, Alicia pasti akan berdiri dan memarahi mereka, tetapi sekarang, ia merasa bingung. Untuk mendirikan Kota Suci Baru ini, tak terhitung banyaknya orang yang dikuburkan di sini. Bahkan dapat dikatakan bahwa setiap batu bata dibangun dari darah orang-orang beriman dan orang-orang yang dikirim oleh pengadilan militer. Sang Uskup sering mengatakan bahwa Hermes dibangun di atas tanah suci, Ibu Kota Kerajaan Allah.

Namun hari ini, Kerajaan Allah tampaknya jatuh di tangan binatang buas iblis.

“Binatang buas iblis itu datang!” seseorang tiba-tiba berteriak, “ambil posisi kalian untuk menghadapi musuh!”

Alicia berteriak dengan lantang untuk membangkitkan semangat para prajurit, mengangkat pedangnya, dan menatap gerombolan yang mendekat dengan cepat: “Demi Hermes!”

“— Demi Kota Suci Baru!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com