Bab 83 Kusir Utara

Bagi sebagian besar penduduk Utara, terutama di dekat Dataran Tinggi Hermes, musim dingin adalah saat di mana tidak ada panen. Bulan-bulan Iblis tidak hanya membawa angin dan salju tiada akhir, tetapi juga membawa hawa dingin, kelaparan, dan kematian. Namun, bagi White si “Kaki Palsu”, Musim Dingin memiliki arti yang berbeda. Setiap musim dingin, utusan Gereja akan datang ke rumahnya dan memintanya untuk mengemudikan kereta beberapa putaran ke perbatasan barat kerajaan. Dalam perjalanan menuju perbatasan, ia akan mengumpulkan anak-anak yatim piatu yang menderita dengan keretanya dan membawa mereka ke Kota Suci Tua.

Baginya, ini adalah kesepakatan yang bagus karena ia akan mendapat hampir dua puluh *royal* perak untuk setiap perjalanan ke perbatasan. Yang lebih hebat lagi, ia juga bisa mengumpulkan pahala dari perbuatan baik. Ini hampir akhir dari Bulan-bulan Iblis tahun ini, jadi putaran ini seharusnya menjadi perjalanan terakhir musim ini.

“Yang Mulia, silakan kembali ke dalam kereta dan tetap di dalam. Di luar, salju masih akan turun untuk waktu yang lama, jadi Anda tidak perlu menelan angin dan meminum salju setiap hari seperti yang saya lakukan. Anda tidak boleh sampai kedinginan.”

“Ini bukan apa-apa,” utusan Gereja itu menyanggah White dan meneguk minumannya dari kendi sebelum melanjutkan, “Di Kota Suci yang baru, udaranya bisa jauh lebih dingin daripada di sini. Di dataran tinggi, pakaian kulit dan baju besi tidak mampu menahan hawa dingin. Jika kau berada di sana, hawa dingin akan merasuk melalui setiap celah dan mengebor ke setiap bagian tubuhmu. Tanpa penggunaan pil penahan dingin, tidak ada orang biasa yang bisa bertahan hidup di tempat itu.”

“Apa yang Anda katakan pasti benar,” White mengangguk. Ia belum pernah ke Kota Suci yang baru, dan ia juga tidak berencana pergi ke sana. Karena di sana hanya ada hawa dingin dan binatang iblis, untuk apa aku pergi ke sana? Namun, sebagai seorang kusir berpengalaman, sangat mudah baginya untuk mencari topik lain untuk dibicarakan, sebuah topik yang disukai oleh sang utusan. “Sarung tangan Anda pasti terbuat dari kulit serigala asli dari perbatasan barat Kerajaan Graycastle, kan?”

“Oh? Kau bisa melihatnya?”

“Hei, Tuan, aku sudah melakukan pekerjaan ini selama tiga puluh tahun,” kata White dengan bangga, “pertama untuk baron, lalu untuk countess, dan kemudian bahkan untuk putri kecil Kerajaan Wolfsheart. Jika bukan karena kecelakaan saat aku mematahkan kakiku, mungkin aku masih bekerja untuk keluarga count. Mereka tidak punya apa-apa selain banyak *royal* emas dan membayar dengan sangat mahal untuk bulu dan barang perak Graycastle, perhiasan dari Kerajaan Musim Dingin Abadi, dan kerajinan tangan dari fyord. Permintaan mereka begitu banyak sehingga aku tidak pernah bisa memenuhi semuanya.”

“Jadi,” sang Utusan mengangguk, “dari sinilah asal julukanmu? Kecelakaan seperti apa yang menimpamu?”

“Yah, itu adalah kerusuhan pengungsi. Sekelompok preman itu tidak mempedulikan apapun selama mereka bisa mendapatkan sesuatu untuk dimakan dari situ,” jawab White dengan nada meremehkan. Ia meludah ke tanah, “Ketika mereka mengepung kereta, aku tidak punya pilihan lain selain memacu kuda untuk berlari jika aku ingin menyelamatkan sang *countess*. Tapi, kuda itu ketakutan, menjatuhkanku, dan meruntuhkan kereta.”

“Jadi kakimu patah?” tanya sang Utusan dengan penasaran, “tapi apa yang terjadi dengan *countess*?”

“Dia berhasil lolos karena ada banyak bantalan dan selimut tebal di dalam kereta, jadi dia hanya menderita beberapa memar ringan,” dengus White, “Dia hanya merangkak keluar dari kereta dan meninggalkanku di jalan untuk mati. Dengan kakiku yang patah, aku menyeret tubuhku pulang.” Ia menepuk tongkat kuningan yang mencuat dari celana pendeknya. “Namun, keluarga count mengusirku dengan alasan aku tidak bisa mengemudi lagi, para bangsawan sialan itu!”

“Sungguh disayangkan,” sang Utusan berhenti sejenak, “tapi Tuhan tidak
meninggalkanmu, sekarang kau mengemudi untuk Gereja.”

“Ya, Tuan.” Jawab White, tetapi di dalam hatinya, ia berpikir, *Tidak. Jika Tuhan itu penuh kasih, Dia tidak akan membiarkan aku melakukan ini. Sebaliknya, Dia seharusnya menyelamatkanku saat aku paling membutuhkan-Nya.*

Pada saat ini, tangisan seorang gadis muda terdengar. “Kita butuh istirahat sebentar.”

Mendengar ini, White menarik kendali sehingga kedua kuda itu perlahan berhenti. Begitu kereta berhenti, utusan itu melompat turun dan berjalan ke bagian belakang. Tak lama kemudian, suara cambuk terdengar dari belakang kereta.

*Anak malang,* pikir White sambil menghela napas, *kau harus menahannya, ini adalah penyelamatmu. Jika bukan karena utusan Gereja yang selalu mendukungku melewati musim dingin, aku hanya akan menjadi mayat tak dikenal di pinggir jalan.*

Tak lama kemudian, sang utusan kembali, naik, dan duduk di samping White lalu hanya memberi perintah, “Jalan.”

“Bersiaplah, aku jalan!” seru White sambil mengguncang kendalinya, menjalankan keretanya kembali. “Apakah mereka semua berasal dari Kerajaan Wolfsheart?”

“Hampir semuanya, gereja-gereja di setiap kota di Kerajaan menampung beberapa anak yatim piatu terutama selama musim dingin, ketika terjadi kekurangan makanan dan pakaian di mana-mana. Kami menerima jauh lebih banyak orang dibandingkan musim-musim lainnya karena hal ini. Jika kami hanya mengandalkan anggota Gereja kami sendiri, itu tidak akan cukup, jadi kami harus mempekerjakan beberapa kusir dengan reputasi baik untuk membantu kami mengangkut anak-anak yatim piatu ke Kota Suci Tua. Sampai sekarang kau telah bekerja dengan sangat baik, White. Pendahulu dariku hanya bisa memujimu.”

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi bagian dari perbuatan baik seperti itu,” kata White, merasa terhormat. “Yang Mulia, apakah mereka juga akan dikirim ke biara? Saya benci menanyakannya, meskipun mereka yatim piatu, watak mereka tidak sama. Meskipun beberapa dari mereka belum begitu tua, beberapa dari mereka telah melakukan perbuatan yang mengerikan, jadi bukankah orang-orang ini akan mencemari bumi yang murni dan suci?”

“Tuhan akan menghakimi mereka, dan bahkan jika mereka bersalah, mereka akan mendapatkan kesempatan keselamatan,” jawab utusan itu dengan keyakinan penuh.

“Begitukah? Itu hal yang bagus.” White merasa takjub, tetapi sesaat kemudian ia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit sebelum melanjutkan. “Hari sudah larut. Tuan, apakah kita akan menginap di kota berikutnya? Jika cuaca besok bagus, kita akan tiba di Kota Suci Tua pada siang hari.”

“Sudah selarut ini?” tanya sang Utusan, “Carilah sebuah penginapan, dan setelah kau membawa kereta ke halaman, kau bisa menyiapkan makanan untuk anak-anak yatim piatu.”

“Baik!” White menyetujui rencana itu.

Kota ini milik Kerajaan Wolfsheart, dan jika seseorang ingin mencapai Kota Suci Tua, mereka harus melewati kota ini. Jadi, ini bukan pertama kalinya White berada di sini. Berkat itu, ia dengan cepat menemukan penginapan yang biasa ia kunjungi sebelumnya. Ia mengemudikan kereta ke halaman lalu mengambil beberapa koin dari utusan Gereja untuk membelikan makanan bagi anak-anak yatim piatu. Seperti biasa, ia membeli bubur ubi jalar, yang merupakan pilihan paling tepat karena murah dan rasanya masih cukup enak. Setelah mengawasi mereka membagi bubur, White berjalan pincang kembali ke penginapan, meminta roti mentega, dan duduk di bar untuk makan. Adapun sang utusan, ia tentu memiliki tempat yang lebih baik untuk dituju.

Jika White tidak mematahkan kakinya sepuluh tahun lalu, ia pasti sudah pergi ke kedai minuman untuk memesan segelas anggur, dan ia juga akan melempar dadu—ia selalu memiliki keberuntungan dalam permainan itu. Tapi sekarang… White mengambil dompetnya dan mencari kamarnya untuk tidur lebih awal.

Kemudian, pada malam hari, ia mendengar beberapa suara dari halaman. Jadi, ia bangkit dan mengangkat tirai untuk memeriksa situasi. Tapi White hanya melihat utusan Gereja yang sedang mabuk telah kembali. Utusan itu membuka pintu kereta dan masuk ke dalamnya. Tak lama kemudian ia keluar lagi, menarik dua anak yatim piatu bersamanya. Di samping kereta, dua orang berpakaian bangsawan sudah menunggu.

Melihat bahwa itu hanya sang utusan, White menurunkan kembali tirainya dan kembali ke bawah selimut hangatnya.

Ini bukan pertama kalinya ia menyaksikan utusan itu melakukan hal ini. Sebenarnya, itu adalah hal biasa baginya. *Tetap hidup adalah kebahagiaan terbesar,* pikirnya, *mereka hanya harus menanggung rasa sakit untuk saat ini. Kau hanya perlu bertahan hidup sampai kita tiba di Kota Suci Tua, di sana kalian akan dapat memulai kehidupan baru. Setidaknya di biara, kalian tidak perlu takut kelaparan.* Berpikir sampai di sini, White menguap dan tak lama kemudian tertidur pulas.

Saat fajar menyingsing, ia membangunkan sang utusan dan melanjutkan perjalanan. Bagian terakhir dari perjalanan itu berjalan tanpa insiden, dan mereka bahkan tiba di Kota Suci Tua dua jam lebih cepat dari perkiraan. Sudah ada kereta-kereta gereja lain yang menunggu mereka; tampaknya para malang ini masih harus menempuh perjalanan yang lebih jauh lagi, tetapi semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Ini imbalanmu.” Sang utusan memanggil White dan melemparkan sebuah kantong ke arahnya.

White mengeluarkan koin-koin dari kantong dan menghitungnya dua kali. Benar saja, jumlahnya dua puluh *royal* perak. Jadi ia mengangguk dan berkata, “Saya harap saya akan melihat Anda lagi tahun depan.”

Namun utusan itu tidak menjawab. Sebaliknya, ia melambaikan tangannya sebagai isyarat bahwa White bisa pergi.

White menyadari bahwa selain dirinya, beberapa kusir lain juga melakukan pekerjaan yang sama. *Apakah mereka dari Kerajaan lain?* Tanyanya pada diri sendiri, tetapi tak lama kemudian ia menyadari sesuatu yang aneh, tampaknya hanya anak perempuan yang turun dari kereta-kereta itu. *Jadi, ketika gereja mengadopsi anak yatim piatu, mereka hanya mengadopsi anak perempuan?*

Ia menggelengkan kepalanya, membuang pikiran yang mengganggu itu ke benak paling belakang, dan memulai perjalanan pulang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com