Bab 92 Penataan Ulang Pasukan

“Dengan ini, masa tugas kita sudah selesai, kan?” tanya Cat’s Paw sambil membersihkan sisa-sisa puing unggun api di alun-alun, lalu melanjutkan dengan suara penuh penyesalan, “Aku benar-benar tidak ingin kembali ke tambang dan bekerja di dalam lubang gelap. Harus kukatakan, aku sudah sedikit merindukan Bulan-Bulan Iblis.”

“Ya, dan aku juga tidak mau berurusan dengan batu-batu itu lagi,” Jop langsung setuju, “Hal yang paling penting adalah selisih gajinya terlalu banyak. Ketika kita ditugaskan ke bagian artileri, kita makan daging setiap hari dan mendapat gaji 15 perak royal setiap hari.”

“Jangan mengucapkan kata-kata bodoh seperti itu,” kata Van’er sambil mengangkat obor tinggi-tinggi untuk menerangi sekeliling. “Yang Mulia menyediakan semua makanan ini agar tidak ada orang yang mati kelaparan selama Bulan-Bulan Iblis. Kalian hanya perlu mengingat apa yang terjadi dalam dua tahun sebelumnya, bahkan separuh dari orang-orang dari distrik lama tidak mampu bertahan hidup! Apakah kalian sudah melupakannya? Akan kukatakan sekali lagi, kecil kemungkinannya pasukannya akan dibubarkan, Yang Mulia baru saja menempatkan kita ke tim artileri dan membakar begitu banyak bubuk mesiu untuk melatih kita, apa kalian pikir itu semua tanpa alasan?”

“Tapi Bulan Iblis sudah berakhir, jadi, untuk apa Yang Mulia masih membutuhkan artileri?” tanya Rodney sambil bersandar pada sapu.

Itu karena artileri tidak dimaksudkan untuk para iblis, pikir Van’er, tetapi pada akhirnya ia berkata dengan lantang, “Sebentar lagi kita akan tahu lebih banyak, besok kita akan mendengar jawabannya,” ia menguap lalu melambaikan tangannya dengan tidak sabar, “Baiklah, cukup, cepat bersihkan semuanya, aku ingin segera kembali tidur.”

Keesokan paginya, pasukan dikumpulkan dan pernyataan Van’er sebelumnya terbukti benar.

Ketika semua orang sudah hadir, Iron Axe berjalan ke depan barisan pasukan dan berkata dengan lantang: “Kalian telah menyelesaikan tahap pertama tugas kalian – yaitu mempertahankan Border Town dari makhluk-makhluk iblis. Setelah tiga bulan dan enam hari bertempur, kalian semua telah mendapatkan pengakuan Yang Mulia! Oleh karena itu, milisi akan dipromosikan menjadi tentara reguler Yang Mulia, tetapi jika seandainya kalian tidak ingin bertempur lagi, kalian hanya perlu maju dan pergi sekarang. Yang Mulia telah mengatakan bahwa setiap orang yang pergi sekarang akan mendapatkan seluruh sisa pembayaran kalian, dan tambahan pembayaran sebesar dua puluh lima perak royal sebagai…” Iron Axe harus berpikir sejenak, lalu ia berkata, “benar, uang pensiun.”

Dari tiga ratus anggota milisi, tidak ada seorang pun yang bergerak, hanya Cat’s Paw yang mengangkat tangannya dan berkata: “Lapor.”

Ini juga merupakan salah satu aturan aneh yang diperkenalkan Pangeran selama pelatihan, tidak seorang pun diizinkan berbisik secara pribadi, jika mereka ingin mengatakan sesuatu, mereka harus berteriak.

Iron Axe mengangguk, “Bicaralah.”

“Apa maksudnya dipromosikan menjadi tentara reguler, apakah kita menjadi ksatria?”

Van’er tidak bisa menahan tawa, tetapi ia dengan cepat memasang wajah serius kembali.

Menjadi Ksatria? Itu berarti menjadi bagian dari kaum bangsawan, tidak hanya mendapatkan tanah dan pengawal, tetapi juga wilayah mereka sendiri. Dengan mengajukan pertanyaan ini, ia benar-benar telah membuat artileri kehilangan banyak muka.

“Tidak,” jawab Iron Axe dan mulai menjelaskan dengan sabar, hal itu sudah jelas baginya karena ia sebelumnya juga telah bertanya kepada Yang Mulia, “Tentara reguler adalah kekuatan tempur profesional, yang dibentuk hanya untuk melindungi Yang Mulia dan wilayahnya. Dengan kata lain, ketika para penambang bekerja di tambang, kalian akan berlatih, ketika para petani memanen gandum mereka, kalian akan berlatih. Dan ketika para pedagang menjual barang-barang mereka, kalian tetap berlatih. Semua pelatihan itu adalah untuk memenangkan setiap pertempuran di masa depan, persis seperti yang kalian lakukan terhadap makhluk-makhluk iblis selama Bulan-Bulan Iblis.”

“Lalu apa perbedaan antara tentara reguler dan milisi?” tanya Cat’s Paw.

“Pelatihan yang lebih sering, metode pelatihan yang lebih ketat, dan imbalan yang lebih besar.”

“Lapor!” Mendengar semua itu, Rodney tidak bisa menahan diri dan bertanya, “Apa maksud dari imbalan yang lebih besar?”

Van’er menghela napas, mengapa kelompok pemuda di bawah komandonya ini begitu gegabah? Namun sejujurnya, ia juga ingin tahu jawabannya.

“Tentara reguler akan mendapatkan struktur kepemimpinan perwira, dan prajurit yang menyelesaikan tugas yang diberikan sesuai dengan rencana sebelumnya selama pertempuran akan mendapatkan kesempatan promosi, dan prajurit yang menunjukkan kinerja luar biasa,” kata Iron Axe, “misalnya, bisa naik ke posisiku.”

Jika ini yang dikatakan Yang Mulia… pikir Van’er dalam hati, dan jika ini adalah cara mereka menerapkannya, lebih baik tidak menyinggung atasannya, bukan? Ia diam-diam melihat sekeliling, sepertinya tidak ada seorang pun yang menyadari masalah umumnya, sebaliknya, mereka masih mendengarkan dengan penuh minat dan rasa senang.

“Para perwira tidak hanya akan mendapatkan bayaran yang lebih tinggi, mereka juga akan mendapatkan… wilayah mereka sendiri.”

Setelah kata terakhir itu terucap, kerumunan langsung gempar, Van’er juga tidak terkecuali, ia bahkan sempat meragukan apakah ia mendengar semuanya dengan benar. Jika mereka bisa mendapatkan wilayah mereka sendiri, lalu, apakah akan ada perbedaan antara mereka dan para ksatria?

“Tetapi ingatlah bahwa begitu kalian memilih untuk menjadi anggota tentara reguler, sistem yang akan kalian ikuti nantinya akan sangat berbeda dari sistem milisi yang biasa kalian jalani. Seperti dalam kasus di mana kalian tidak dapat menyelesaikan tugas yang diberikan, melarikan diri, memulai pemberontakan, atau pelanggaran kode disiplin lainnya yang akan dihukum berat. Ini tidak seperti hukuman sebelumnya yang berupa tidak mendapatkan tambahan telur untuk dimakan, melainkan mencakup kerja tambahan, penjara, bahkan hukuman gantung. Selain itu, setiap posisi yang dianugerahkan sebelumnya dapat dicabut kembali.” Iron Axe berhenti sejenak, “Sekarang adalah waktu kalian untuk mundur.”

Kerumunan menjadi sunyi, dan Iron Axe pun tegang, namun tetap saja, tidak ada seorang pun yang bergerak. Ia tidak bisa menahan senyumnya: “Baiklah, kalau begitu mulai hari ini, kalian semua ditempatkan langsung di bawah perintah Yang Mulia Pangeran Roland Wimbledon!”

Van’er sendiri merasa hal ini luar biasa; jika ia mendengar hukuman-hukuman mengerikan ini tiga bulan lalu, ia pasti sudah kabur sejak lama. Apa gunanya promosi, apa gunanya memiliki wilayah sendiri, jika seseorang tidak bisa menyelamatkan nyawanya sendiri? Tapi sekarang, ia hampir tidak ragu untuk memilih posisi tetap itu. Dibandingkan dengan kembali ke Tambang Lereng Utara untuk mengumpulkan kerikil, atau tinggal di distrik lama yang hanya bisa berkeliaran tanpa tujuan, sangat jelas mana yang jauh lebih menguntungkan baginya.

“Pengamatanmu cukup bagus, siapa namamu?”

“Tuan Van’er, saya harap Anda terus berkinerja dengan baik.”

Yang Mulia mendorongnya untuk berlatih keras dan ia juga menegaskan kembali gagasannya bahwa ia adalah bagian dari milisi, dan sekarang Van’er akan terus berjuang untuk Yang Mulia sebagai anggota tentara reguler.

…

Iron Axe dengan cepat mengumumkan program pelatihan pertama hari ini: Pelatihan Lapangan.

Awalnya Van’er merasa sangat kecewa, itu adalah lari untuk latihan lagi. Bahkan selama Bulan-Bulan Iblis, jika cuaca cukup baik, mereka selalu harus berlari. Setelah sarapan, mereka memeriksa kondisi cuaca dan kemudian harus berlari dua putaran mengelilingi kota, kecuali jika butiran salju besar turun dari langit, maka mereka akan membatalkan latihan lari. Menurut perkataan Yang Mulia, latihan ini bagus untuk otot dan membuat tulang mereka tidak kaku sehingga saat mempertahankan tembok kota, gerakan mereka tidak menjadi kaku dan mampu menggunakan tombak.

Tetapi ketika para prajurit berlari keluar dari Border Town, Van’er langsung merasakan perbedaan antara program pelatihan baru ini dan yang lama.

Pada saat ini, salju di lapangan masih jauh dari mencair. Setelah tiga bulan salju turun tanpa henti, ketebalan salju mencapai lutut mereka. Menyebutnya berlari bukanlah kata yang tepat, melainkan lebih baik menyebutnya merangkak melewati salju. Pasukan itu tiba-tiba terpecah menjadi banyak kelompok kecil, setelah setiap langkah mereka membutuhkan banyak kekuatan untuk mengambil langkah berikutnya.

Tidak ada keraguan bahwa pelatihan khusus menerjang salju ini tentu saja merupakan gagasan Yang Mulia. Van’er sudah mengetahui tujuan Yang Mulia Pangeran. Pada saat ini segala bentuk protes menjadi tidak sah, mereka hanya bisa menjalani pelatihan ini sampai akhir.

Sepanjang pagi, mereka harus berjuang melewati salju. Jadi ketika pasukan kembali ke kota, Van’er merasa puas karena ia bahkan tidak bisa merasakan kakinya lagi.

Salju yang masuk ke dalam sepatu bot mereka telah berubah menjadi air, bahkan saat berdiri di bawah sinar matahari, kebanyakan orang masih merasa kedinginan dan menggigil. Pengeluaran tenaga fisik yang sangat besar memperparah rasa dingin itu, bahkan Iron Axe merasa tidak sanggup makan. Ia mengumumkan pembubaran pasukan, dan menunda waktu makan siang selama tiga puluh menit agar setiap orang dapat mengeringkan sepatu bot mereka dan mengganti celana mereka.

Jadi semua orang sangat senang ketika mereka kemudian mendengar bahwa latihan sore dibatalkan.

Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa Lightning telah mengawasi seluruh pelatihan lapangan – ini adalah rezim pelatihan harian gadis kecil itu: Belajar mengendalikan sihirnya secara tepat untuk terbang dengan kecepatan seragam. Ketika ia kemudian melaporkan informasi yang dikumpulkannya kepada Roland, sang pangeran hampir terjatuh dari kursinya.

Total jarak yang ditempuh sepanjang pagi adalah empat kilometer.

IndoWebNovel – indowebnovel.com