Bab 175 Tur balon udara panas

Prinsip kerja balon udara panas sangatlah sederhana. Untuk membuatnya, seseorang hanya perlu mengatasi beberapa kesulitan; bagian pertama adalah alat pembakar, dan bagian kedua adalah kantong udara.

Poin pertama, dengan ketiadaan bejana tekan yang dapat menyediakan bahan bakar gas, ia harus mengandalkan kayu bakar atau arang untuk memanaskan udara. Namun, efisiensi cara ini terlalu rendah dan ia harus menerima kenyataan bahwa ia tidak akan bisa terbang sangat jauh dengannya.

Ini juga berarti bahwa prinsip perjalanan balon udara panas telah ditemukan jauh lebih awal daripada di dunia asal Roland, tetapi meskipun demikian, ada alasan mengapa mereka baru bisa menggunakannya dalam pertempuran nyata setelah perkembangan balon hidrogen muncul. Namun, Roland bisa mengabaikan alat pembakar itu sama sekali, dan sebagai gantinya membiarkan Anna mengambil alih tugas pemanasan.

Masalah kedua adalah membuat kantong udara kedap udara, tetapi mengenai masalah ini, Roland setidaknya dapat menggunakan pengalaman dari para pendahulunya dan dengan mudah menyelesaikan masalah tersebut dengan menggunakan kain berlapis (sandwich). Bagian luar balon terbuat dari kanvas yang tahan aus, bagian tengah terbuat dari epitel usus sapi, dan bagian lapis dalam terbuat dari kain kasa ringan. Dengan ini, ia dapat mencegah kebocoran, sekaligus memastikan bahwa ia tidak perlu takut balon itu dipatuk oleh burung.

Roland menopang bukaan di bagian bawah kantong udara, memungkinkan Anna menaikkan suhu di dalam dengan bantuan api umumnya. Balon itu mulai perlahan menggelembung, tampak seperti labu lilin yang meleleh. Dengan memperhitungkan bahwa balon udara panas tersebut harus mengangkut dua orang, diameter maksimum balon harus setidaknya lima meter, menghabiskan epitel usus dari dua belas ekor sapi, dan proses menjahitnya memakan waktu hampir seminggu penuh. Jika bukan karena fakta bahwa ia adalah penguasa kota, tidak mungkin baginya untuk membuat mainan sebesar itu.

“Apakah itu terbang menggunakan daya apung yang disediakan oleh udara panas?” tanya Anna. “Aku ingat bahwa udara panas akan selalu naik ke atas.”

“Ya, udara panas naik, sementara udara dingin tenggelam; ini adalah fenomena alam yang umum. Menggunakan teori partikel untuk menjelaskannya, karena udaranya panas, pergerakan partikel akan semakin intensif, meningkatkan difusinya ke lingkungan sekitar, dan dengan perluasan volume, densitasnya akan menjadi lebih kecil. Sementara densitas udara di sekitarnya tidak berubah, udara di dalam balon menjadi lebih ringan sebagai perbandingan, menyebabkannya naik.”

Ketika Roland selesai menjelaskan prinsip tersebut, ia mendapati bahwa kecuali Anna yang menunjukkan ekspresi “oh, begitu alasannya”, ketiga penyihir lainnya tampak bingung. Melihat ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak meratapi pentingnya bakat bawaan dalam hati.

Ketika balon telah sepenuhnya mengembang, balon itu mulai melayang naik dan perlahan menegangkan tali penambatnya. Roland memimpin dan masuk ke dalam keranjang terlebih dahulu. Setelah itu, ia membantu Anna naik ke dalamnya.

“Aku masih agak khawatir tentang ini,” kata Nightingale, “mungkin akan lebih baik jika kau membiarkanku mencobanya terlebih dahulu.”

“Percayalah padaku, tidak akan terjadi apa-apa,” Roland tersenyum menenangkan. “Dan bahkan jika kita menghadapi sesuatu yang tidak terduga, masih ada Lightning.”

“Kau bisa tenang, aku akan menangkap mereka.” Lightning menepuk dadanya dengan percaya diri.

“Ada aku juga, gu!” Maggie ikut menjamin, sambil meniru penampilan Lightning.

Dengan sedikit sentakan, keranjang balon udara lepas landas dari daratan, perlahan-lahan naik ke atas. Tak lama kemudian, mereka telah melewati puncak kastil, dan seluruh kota mulai membentang di hadapan mereka.

Bagi Roland, melihat pemandangan seperti itu bukanlah hal yang baru; bagaimanapun juga, ia pernah melihat ke luar dari gedung pencakar langit. Namun di mata Anna, itu adalah pengalaman baru—sebuah perspektif yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia bersandar di tepi gondola dan melihat keluar, mencengkeram lengan Roland dengan salah satu tangannya, tampak sangat gembira sekaligus gugup pada saat yang bersamaan.

Ini adalah pertama kalinya Roland melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu, mungkin karena kedua kakinya belum pernah berada jauh dari tanah sebelumnya. Jadi, terbang di langit untuk pertama kalinya, kurasa wajar jika ia memiliki sedikit rasa takut akan ketinggian.

Segera, keranjang yang diikat dengan tali rami itu juga telah mencapai batasnya dan akhirnya berhenti naik. Tali rami tersebut panjangnya sekitar 50 meter, dengan kata lain, itu setara dengan ketinggian bangunan lima belas hingga enam lantai. Roland menyuruh Anna mengecilkan apinya agar balon udara panas itu bisa mulai melayang di udara.

Lightning, yang tetap berada dekat dengan keranjang selama ini, melihat bahwa balon itu terbang dengan aman di udara, merasa tenang dan kemudian memulai permainan kejar-kejaran dengan Maggie di sekitar balon udara panas tersebut.

Ketika melihat ke bawah dari ketinggian ini, mereka dapat dengan jelas melihat atap kastil, pembangunan yang sedang berlangsung di seluruh penjuru kota, Sungai Redwater yang mengalir dari barat ke timur, dan lahan pertanian hijau di sisi lain sungai.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Roland sambil tersenyum saat Anna menarik kembali tangannya.

“Terima kasih atas hadiahmu,” kata Anna dengan penuh semangat. “Ternyata bahkan aku bisa terbang begitu tinggi.”

“Kau bahkan bisa terbang lebih tinggi lagi,” Roland duduk di dekat dinding samping keranjang rotan. “Jika tali rami di bawah tadi lebih panjang, kita bisa terbang sepuluh kali lebih tinggi lagi, tetapi di atas sana aliran udaranya jauh lebih kacau, dan akan lebih sulit bagi kita untuk tetap aman. Selain itu, ini baru pesawat pertama, tunggulah sampai aku menemukan mesin torak, maka bahkan orang biasa pun bisa terbang lebih cepat dan lebih tinggi daripada burung, dan kemudian…” Ia mendongak ke langit biru penuh harapan di dalam hatinya, “suatu hari nanti umat manusia akan terbang keluar dari dunia ini dan menuju angkasa luar yang tanpa batas.”

“…” Anna menahan napasnya, matanya bersinar dan penuh antisipasi terhadap apa yang akan datang.

“Aku tidak dapat menjamin bahwa kita akan bisa terbang keluar dunia ini,” Roland merasa terhibur melihat penampilannya, “tetapi menciptakan mesin torak, sehingga orang biasa pun dapat terbang seperti burung, sisa hidupku seharusnya masih cukup waktu untuk mencapai hal itu.”

Faktanya, dengan kemampuan Anna, aku tidak akan menghadapi hambatan apa pun selama proses pengerjaan, tetapi material yang ada saat ini sangat kurang dari kualitas yang dibutuhkan. Besi kasar berkualitas rendah sudah cukup bagus untuk membuat mesin uap, sementara besi tempa cukup baik untuk memproduksi senjata api, dan bersama dengan api hitam Anna untuk menciptakan baja guna memproduksi senapan revolver juga sama sekali bukan masalah. Namun, untuk membangun mesin pembakaran internal, aku khawatir aku memerlukan besi berkualitas tinggi, baja, atau aluminium untuk itu.

“Kota Perbatasan mampu mencapai penampilannya yang sekarang, ini semua berkat kontribusimu, ‘Nona Anna’.”

Setelah mendengar kata-kata ini, Anna menatap kosong ke kejauhan. Saat kemudian, ia duduk dan berkata dengan lembut, “Ibuku meninggal dalam kebakaran, sementara aku tidak terkubur di dalam asap tebal dan kobaran api yang mengamuk, dan bertentangan dengan dugaanku, aku malah menjadi seorang penyihir. Untuk waktu yang lama, aku mengira kebangkitankulah yang menyebabkan kebakaran tersebut, berujung pada situasi di mana aku sangat membenci diriku sendiri karena menjadi seorang penyihir. Kemudian, ketika aku dipenjara karena menjadi penyihir, aku pikir itulah cara di mana aku bisa mati dengan tenang, tetapi kau menyelamatkanku dan membawaku keluar dari penjara. Mengajariku bagaimana aku bisa menggunakan kemampuanku… Aku tidak akan pernah menyangka bahwa selain menghancurkan dan membawa penderitaan, apiku juga bisa membawa begitu banyak kegunaan.” Anna berhenti sejenak, “Bahwa aku bisa bertemu denganmu, aku seharusnya sudah merasa sangat puas, tetapi sekarang aku mendapati bahwa cara berfikirku telah berubah. Terkadang hatiku terasa sesak, dan aku merasa tidak enak badan, berharap untuk mendapatkan lebih banyak.”

Ia memegang bahu Roland, “Meskipun seperti ini, apakah kau masih ingin mempekerjakanku?”

Matanya yang biru bagaikan danau berkilau di bawah sinar matahari dan menghembuskan napasnya langsung ke wajah pria itu, memberikannya sensasi yang agak menggelitik. Melalui pakaian tipis mereka, ia dapat merasakan tubuh lembut wanita itu dan detak jantungnya yang berpacu. Terlepas dari semua ini, Anna tidak menghindari pandangannya, ia menatap lurus ke dalam mata Roland. Dengan ketiadaan Nightingale, ia penuh dengan antusiasme dan sekarang bahkan mengambil inisiatif.

“Di luar sana…”

Bahkan sebelum Roland sempat menyelesaikan kata-katanya, Anna telah membungkam bibirnya.

Ketika mereka berpisah, pria itu terengah-engah, “Aku ingin mempekerjakanmu, selamanya, Nona Anna.”

“Baiklah.”

Kali ini, ia mengambil inisiatif, menundukkan kepalanya dan menutup jarak.

…

“Hei,” Maggie yang sudah sedari tadi mengejar Lightning, tiba-tiba merasakan situasi darurat dan berhenti di udara, melihat ke arah keranjang yang kosong, “Mereka menghilang! Gu!”

“Ah?” Setelah melirik sebentar ke belakang, Lightning berkata, “Mereka cuma duduk.”

“Apa mereka tidak mau melihat pemandangan di luar?”

“Mereka selalu bisa menikmati pemandangan itu nanti, tapi mereka tidak punya banyak kesempatan seperti ini.”

“Kesempatan?” Maggie mengepakkan sayapnya dan mendarat di bahu Lightning. “Aku tidak paham, gu, haruskah kita pergi dan melihatnya, gu?”

“Itu tidak boleh,” kata Lightning sambil memeluk burung merpati tersebut. “Itu adalah ritual suci yang tidak boleh diganggu.”

“Gu?”

“Singkatnya, aku hanya bisa memberitahumu bahwa kau akan memahaminya di masa depan. Sampai saat itu tiba, lebih baik kau tidak melihatnya, setidaknya itulah yang dikatakan ayahku, penjelajah terhebat yang pernah ada, kepadaku.” Lightning melemparkan Maggie ke udara, “Sekarang giliranmu yang berlari, dan giliranku yang mengejarmu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com