Bab 177 Kehendak Gereja

Di dalam Katedral di Hermes.

Posisi Paus masih tetap kosong.

Ketiga Uskup Agung duduk berdampingan, dan sekali lagi Uskup Agung Mayne yang membuka diskusi, “Aku dengar beberapa kerusuhan telah pecah di dalam Kerajaan Musim Dingin Abadi?”

“Di bawah kepemimpinan Imam Besar Coburn, para Hakim yang ditempatkan di sana sudah menangani masalah itu,” jawab Tayfun.

“Pada akhirnya, apa alasan di balik kerusuhan itu?”

“Jika bukan karena sampah-sampah itu yang diterima masuk ke dalam Gereja,” Heather mendengus, “setelah Ratu dipenggal, sebagian besar bangsawan bergabung dengan Gereja dan diintegrasikan ke jajaran petinggi Gereja karena rencana kompromimu, Mayne. Kalian menutup mata terhadap penjarahan yang terjadi dengan kedok menangkap penyihir oleh para pengawal kota. Tapi, rakyat jelata tidak dapat menerima prosedur ini yang secara alami juga melahirkan kebencian.”

“Heather, itu bukanlah rencana ku,” balas Mayne dengan nada jengkel, “Ini adalah dekrit yang dikeluarkan oleh Paus Agung. Dengan cara ini kita dapat mengambil alih dan mengendalikan kerajaan dalam waktu sesingkat mungkin, alih-alih harus terus berjuang melawan para bangsawan. Selain itu, ada juga beberapa talenta luar biasa di antara mereka, memenangkan hati mereka akan sangat membantu kita. Mengenai para hama itu, karena keturunan hak istimewa mereka toh tidak akan bisa mewarisi hak istimewa mereka, mereka semua harus disingkirkan dalam generasi berikutnya.”

“Baiklah, karena kau hanya mengikuti dekrit Paus Agung, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang ini,” Heather mengangkat bahu, “tetapi para pelanggar yang telah mencoreng reputasi Gereja harus diserahkan kepadaku.”

Mayne menatap Uskup Agung Tayfun, yang bergumam pada dirinya sendiri dengan ragu-ragu, “Aku mengusulkan agar untuk saat ini kita tidak mencoba berurusan dengan mereka. Ketika kekacauan telah berakhir, kita masih akan dapat menempatkan para bangsawan di bawah tahanan rumah, tetapi jika melakukannya sekarang, begitu cepat setelah mereka bergabung dengan Gereja, itu hanya akan menciptakan keresahan di jajaran mereka.”

“Tidak!” Heather menggebrak meja. “Kita tidak boleh membiarkan mereka melanggar aturan dasar Gereja. Segala penjarahan yang terjadi atas nama Gereja adalah kejahatan besar, dan akulah orang yang mengendalikan aturan dan arbitrase!”

“Kali ini, demi situasi secara keseluruhan…”

“Apa yang kukatakan sudah sesuai dengan gambaran besar.” Heather langsung memotong kata-kata yang hendak keluar dari mulut Tayfun, “Jangan lupa bahwa kita telah mengandalkan citra mapan kita yang adil dan jujur untuk menaklukkan Kerajaan Musim Dingin Abadi! Jika pada saat ini kita tidak memberikan pukulan telak terhadap sampah-sampah itu, rakyat Kerajaan Musim Dingin Abadi akan kehilangan seluruh kepercayaan kepada kita! Inilah fondasi yang diandalkan oleh Gereja dan bukan kelompok bangsawan terkutuk itu. Jika kau tidak setuju denganku dalam hal ini, aku akan langsung pergi ke Paus dan meminta keputusannya!”

Paus tidak punya waktu untuk mengurus masalah seperti itu, dan fondasi Gereja juga tidak berada di tangan orang biasa, melainkan ditentukan oleh seberapa kuat kita. Mayne menghela napas dan memutuskan untuk berkompromi dengannya agar dia tidak terlalu emosional mengenai masalah ini. “Kalau begitu, akankah kita meminta Imam Besar Coburn untuk mengawal mereka kembali ke Kota Suci Baru agar mereka bisa diadili?”

“Itu tidak perlu, aku sendiri yang akan pergi,” kata Heather, “Baru-baru ini, aku telah mempercepat urusanku di sini agar segera selesai. Selain itu, aku juga seharusnya bisa kembali dalam waktu dua atau tiga bulan. Tentu saja semakin banyak orang yang melihat persidangan akan semakin baik, dan Ibu Kota Kerajaan Musim Dingin Abadi akan menjadi tempat terbaik untuk menyelenggarakannya.”

“Apakah kau yakin tentang itu?” Mayne mengerutkan kening. “Saat ini, kita tidak memiliki konduktor bebas yang dapat melindungimu selama kau tinggal di Kerajaan Musim Dingin Abadi, jika kau berpapasan dengan penyihir luar biasa, kau akan berada dalam bahaya besar.”

“Dari mana begitu banyak penyihir luar biasa bisa muncul?” Heather tidak menganggap pendapat Mayne layak dipertimbangkan, “Berikan saja aku satu tim prajurit dari Pasukan Hakim, itu sudah cukup.”

“Jika kau bersikeras.” Mayne tidak ingin bertengkar lagi mengenai masalah ini, “Masih ada beberapa berita buruk lain yang harus kukabarkan kepadamu. Pasukan Gereja secara tak terduga dipukul mundur di Kerajaan Wolfsheart dekat Kastil Rusak. Kita telah kehilangan lebih dari dua puluh anggota Pasukan Hukuman Dewa dan lebih dari seratus prajurit Pasukan Hakim, bahkan dengan semua kerugian ini kita tetap tidak mampu menaklukkan Kastil Rusak.”

“Duapuluh anggota Pasukan Hukuman Dewa?” Tayfun tidak mempercayai apa yang baru saja didengarnya, “Siapa konduktornya?”

“Bell, dan dia sudah dipastikan tewas.”

“Konduktornya terbunuh? Sepertinya mereka benar-benar menghadapi tantangan yang sangat tangguh di luar dugaan.” Minat Heather terusik, “Kehilangan begitu banyak anggota Pasukan Hukuman Dewa pasti benar-benar membuat Tuan O’Brian pusing tujuh keliling.”

“Bagaimanapun juga kita tidak bisa menyalahkan dia atas hal ini, Kastil Rusak terletak di medan yang khusus. Pintu gerbang mereka berada tinggi di tengah gunung, jarak antara jalan raya dan gerbangnya sekitar sepuluh meter. Selain itu, mereka juga telah menghancurkan jembatan kayu menggunakan semacam cairan alkimia yang tidak diketahui,” jelas Mayne. “Menurut laporan, mereka memasang tangga kayu, dan setiap kali Pasukan Hukuman Dewa mencoba merayapinya, mereka menderita serangan api yang aneh. Para pembela menyemburkan cairan putih dari pipa-pipa yang dipasang di atas gerbang. Tak lama setelah disemburkan, cairan itu mulai menguap dan tersambar api, berubah menjadi kobaran api menyala yang menempel di tubuh seseorang.”

“Tidak peduli apa yang mereka coba lakukan, api itu tetap tidak bisa dilepaskan. Itu baru padam setelah tubuh mereka terbakar habis sepenuhnya. Pasukan kita sekarang sedang mencoba menjalin kontak dengan para pemaaf kita di dalam kota, mereka berusaha melihat apakah mereka bisa melancarkan serangan dari dalam dan luar pada saat bersamaan.”

“Aku berani bertaruh gereja di dalam kota itu telah berubah menjadi lautan darah,” Heather menggerakkan sudut bibirnya. “Jika kita ingin serangan kita berhasil menembus, langkah yang benar hanyalah mengirim lebih banyak orang. Alkemis tidak akan pernah bisa memproduksi cairan mereka secara massal, cepat atau lambat persediaan mereka pasti akan habis.”

“Kau sedang membicarakan Pasukan Hukuman Dewa kita!” Tayfun begitu marah hingga janggutnya mulai gemetar, “Tahukah kau betapa sulitnya mengubah seseorang menjadi anggota Pasukan Hukuman Dewa? Saat ini, kita bahkan tidak memiliki seribu orang dari mereka, dan jika kita harus menggunakan kekerasan untuk menyatukan negeri ini, kita akan kehilangan lebih dari separuh dari mereka, lalu apa yang akan kita gunakan untuk menolak serangan makhluk buas selama Bulan-Bulan Iblis? Belum lagi pertarungan kita melawan Iblis setelah itu.”

“Jangan berdebat,” kata Mayne, “Aku akan memberitahumu satu berita ini, jadi kalian tidak perlu lagi memperdebatkan metode penyerangan. Saat ini, Gereja membutuhkan anggota Pasukan Hukuman Dewa sebanyak mungkin, dan sekarang setelah Kerajaan Musim Dingin Abadi berada di bawah kendali kita, beberapa hal dapat dilakukan agar terasa sedikit lebih dibenarkan. Di masa lalu, “benih-benih” itu telah dikirim dua kali setiap tahun. Tapi sekarang, aku telah meminta pengiriman tambahan. Dengan Bulan-Bulan Iblis yang bahkan memengaruhi musim semi, durasinya tidak lagi konsisten, jadi mulai musim panas dan seterusnya, setiap musim sekumpulan benih baru akan dikirim ke Kota Suci Baru, dan upacara transformasi juga dapat diadakan secara bersamaan. Tugas untuk menangani masalah ini akan diserahkan kepadamu, Tayfun.”

“Tapi tidak ada cukup anak yatim piatu dan bayi untuk menyediakan jumlah yang dibutuhkan, ah,” sang Uskup Agung tua mengelus janggutnya. “Bagaimanapun juga, tidak semua orang akan memilih untuk menelantarkan anak mereka dan mengirimkannya ke gereja.”

“Jika begitu, kau harus mencari cara lain untuk mencukupinya. Kerajaan Musim Dingin Abadi adalah kerajaan tempat kita beroperasi paling lama, karena alasan ini, sebagian besar populasi di sana sudah menjadi pemaaf kita. Jika bahkan di tanah ini kau masih belum mampu menyediakan tenaga kerja yang cukup, menelan tiga kerajaan lainnya akan memakan waktu lebih lama. Jangan lupa, jika ada kerusuhan selama proses penyatuan benua ini, kita harus mengandalkan Pasukan Hakim dan Pasukan Hukuman Dewa untuk menumpasnya.”

“Bukannya tidak ada cukup orang,” Heather menjelaskan sambil tersenyum, “Ada banyak anak berkeliaran di jalanan sebanyak kucing liar dan anjing jalanan. Aku bahkan pernah mendengar bahwa ada tikus-tikus got hitam yang khusus pergi untuk merekrut anak-anak itu. Mereka kemudian dilatih menjadi pencopet, kurir, penyelundup, atau kambing hitam.

“Sebelumnya para bangsawan tidak menyingkirkan mereka melainkan memberi mereka tempat persembunyian, tapi sekarang, berkat hadiah dari Mayne, mereka semua telah menjadi bagian dari Gereja. Selama kita menutup selokan-selokan, ke mana tikus-tikus itu bisa bersembunyi? Satu-satunya tugas yang tersisa adalah mengirimkan Pasukan Hakim dan mencoba membersihkan area bawah tanah, dengan begitu kita bisa menangkap semuanya sekaligus. Melakukannya seperti ini berarti kau bisa meraup banyak anak, sementara penyingkiran sampah-sampah itu sekaligus akan tetap mendatangkan kesan baik dari warga sipil. Jika kita juga bisa menakuti mereka yang mulai menghasut para bangsawan, kita bisa mencapai tiga tujuan sekaligus, bukan?”

Ini memang solusi yang bagus, pikir Mayne, tidak peduli seberapa ekstrem temperamennya setiap kali dia harus menghadapi suatu masalah, dia akan selalu menjadi orang tercepat yang menemukan tindakan tandingan, jadi jika untuk kemampuan ini dia hanya harus mengabaikan beberapa patah kata darinya, dia akan menganggapnya sebagai harga yang murah. “Lanjutkan saja metode ini. Singkatnya, sebelum musim gugur tiba, penting bagi kita untuk menaklukkan wilayah Kerajaan Wolfsheart. Sehingga, dengan pengecualian pasukan yang kita butuhkan untuk menjaga ketertiban, kita dapat memindahkan semua prajurit Pasukan Hakim lainnya kembali ke Hermes. Selama Bulan-Bulan Iblis tahun ini, Musuh hanya akan menjadi semakin kuat.”

Tayfun, meskipun enggan, tetap menganggukkan kepalanya, “Selain itu, Kerajaan Fajar telah menyadari perkembangan di kerajaan-kerajaan tetangga mereka. Para bangsawan di banyak kota mengarahkan tombak mereka ke Gereja, sudah ada situasi di mana mereka menjarahkan gereja-gereja lalu membakarnya. Aku menyarankan agar kita mempertimbangkan untuk mengatur evakuasi sementara bagi para pemaaf kita. Sungguh tidak perlu menyia-nyiakan mereka dalam konflik semacam itu.”

“Tidak, itu tidak boleh, mereka harus melawan,” kata Mayne, “Semakin banyak pengorbanan yang harus kita buat, semakin banyak alasan yang akan kita miliki nanti untuk membalas.” Ini bukan pembuangan, melainkan benih api. Mereka sudah tidak memiliki banyak keyakinan pada Gereja, jika kita mundur dari kerajaan sekarang, Gereja hanya akan tampak semakin lemah.

“Baiklah, aku hanya ingin menyebutkannya, tidak lebih,” Tayfun mengalah, “Terakhir ada Kerajaan Kastil Kelabu… ah, lebih baik kau lihat sendiri,” sambil berkata demikian dia mengeluarkan segulung perkamen dari lengan bajunya dan melemparkannya ke hadapan Mayne.

Mayne membukanya dan menyapu pandangannya ke atas tulisan-tulisan itu dengan kedua matanya, surat itu ternyata datang dari Ratu Clearwater, Garcia Wimbledon. Tidak butuh waktu lama, dan alisnya pun berkerut.

“Apakah dia bahkan menggantung pendeta kita?”

“Bukan hanya dia, dia bahkan memberi makan semua pemaaf kita kepada ikan-ikan,” tambah Tayfun, “dan gereja kemudian dihancurkan sepenuhnya sampai ke batu terakhir. Ditambah lagi, dia seharusnya sudah menemukan efek samping dari pil-pil itu.”

Heather mengecap bibirnya, “Sudah kukatakan kepadamu bahwa itu hanya masalah waktu. Bahkan jika mereka terus-menerus melengkapi prajurit mereka dengan mainan-mainan itu, dengan setiap pil baru yang diminum, efeknya akan semakin kecil, hingga akhirnya mereka mati karena kelemahan. Meminum pil-pil itu dan menggunakannya untuk menghancurkan pasukan mereka adalah ide yang bagus, tetapi ketika efek sampingnya muncul ke permukaan, mereka akan segera menemukan permainan seperti apa yang sedang kita jalankan. Masalah sebenarnya adalah, jika aku tidak salah ingat, mata-mata kita telah melaporkan bahwa hanya sekelompok kecil prajuritnya yang meminum pil-pil itu, bukan? Sebaliknya, justru orang-orang barbar dari selatanlah yang telah memakan banyak dari pil itu.”

“Tidak lebih dari seribu, dan dia bilang kita harus membayar ganti rugi untuk itu.” Mayne meletakkan surat itu, “Konyol sekali, tanpa dukungan Gereja, bagaimana mungkin dia bisa menjadi Ratu Clearwater? Di mana Timothy Wimbledon sekarang? Dia juga menerima pil-pil kita, jadi kenapa dia masih menunda serangannya ke Selatan?”

“Dia saat ini sedang menjarah Utara, dia telah berangkat untuk menangani percobaan pemberontakan dari Pelindung Perbatasan Utara. Dia harus menghentikan pemberontakan ini terlebih dahulu, untuk mencegah ketidakstabilan di kemudian hari. Dia mungkin ingin menumbangkan beberapa Adipati terlebih dahulu, dan baru setelah itu dia akan pergi menghadapi Garcia,” jawab Tayfun. “Aku hanya tidak tahu apakah Raja yang baru, setelah merebut Utara, benar-benar akan langsung meluncur ke Selatan atau apakah dia akan pergi ke Perbatasan Barat terlebih dahulu, mencoba merebutnya kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com