Bab 178 Kuil Rahasia Misterius

“Ha ha ha…” Heather tertawa terbahak-bahak, “Kau pasti tidak mengharapkan sebuah bidak catur akan tetap patuh sepenuhnya sepanjang waktu, dan selama itu selaras dengan tujuan akhir kita, semuanya akan baik-baik saja. Tidak masalah ke mana dia menyerang, selama para prajurit terus mengonsumsi pil tersebut. Bagaimanapun, Kerajaan Graycastle adalah yang terakhir dalam daftar kita, jadi masih ada cukup waktu tersisa bagi mereka untuk saling bertarung. Selain itu, Roland Wimbledon tidak menolak pil kita terakhir kali, kan? Mungkin ketika Timothy memberikan tekanan pada Wilayah Barat, dia akan siap menerimanya.”

Meskipun begitu, masalah mengenai Ratu Clearwater tetap menimbulkan ketidaksenangan bagi Uskup Agung Mayne; bagaimanapun juga, wanita itu adalah bidak yang dipilihnya sendiri. Seandainya Timothy, setelah menaklukkan bagian Kerajaan Graycastle lainnya, tetap tidak melakukan pertempuran penentu dengan Garcia, dan mereka justru menempatkan pasukan di antara mereka untuk mempertahankan konfrontasi, pertempuran demi tahta tidak akan mencapai hasil yang diinginkan. Rupanya sudah waktunya untuk mengadopsi beberapa metode yang berbeda.

“Masih belum ada berita dari utusan yang kita kirim ke Perbatasan Barat, jadi kita akan bertemu lagi setelah kita mendengar kabar dari mereka,” keputusan Mayne. “Mari kita akhiri sampai di sini untuk hari ini. Apakah Yang Mulia berdua akan bertindak sesuai dengan rencana? Aku masih punya urusan lain yang harus kuurus di Hermes.”

“Oh, benar juga ya,” Heather tampak tiba-tiba teringat sesuatu, “Bukankah hari ini adalah hari konversi? Berapa banyak orang yang memutuskan untuk berpartisipasi dalam upacara konversi?”

“Itu adalah informasi rahasia.” Dengan ucapan itu Mayne bangkit dan langsung keluar ruangan, tanpa menoleh ke belakang sekalipun.

…

Setelah berjalan di tangga yang tampaknya tak berujung dan tergantung di udara yang mengarah ke bagian bawah, Uskup Agung melintasi batu giling putih bak cermin dan berjalan menuju kedalaman inti Gereja.

Berbeda dari kesunyiannya biasanya, bagian inti cukup hidup hari ini. Sekelompok Hakim berdiri di luar kuil, menunggu untuk dipersilakan masuk. Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka memasuki tempat ini, jadi mereka semua sibuk melihat-sekeliling sambil masih penuh rasa ingin tahu. Saat mereka melihat Mayne, tangan mereka langsung bergerak ke dada dan mereka memberinya hormat, “Yang Mulia!”

Dia tersenyum dan mengangguk ke arah mereka. Para Hakim ini adalah prajurit elit gereja dan mereka sepenuhnya mengabdi kepada Tuhan, mengorbankan hidup mereka demi kesempatan untuk menjadi bagian dari Upacara Konversi Pasukan Hukuman Tuhan, tanpa ada jaminan keberhasilan. Ini adalah poin yang harus mereka pahami dengan jelas sebelum mereka dapat mengajukan diri, namun meskipun begitu, mereka tetap bersedia menyerahkan hidup mereka demi kehormatan besar ini.

Mata para prajurit itu penuh dengan rasa hormat ketika mereka memandangnya. Dengan cara ini, ia melewati pos pemeriksaan ketiga dan tiba di gerbang Kuil Rahasia Pusat. Para pengawal pribadi Paus sudah berada di sini menunggunya. Mereka membungkuk untuk menyambutnya, lalu mendorong terbuka gerbang logam di belakang mereka.

Mayne mengikuti para pengawal dan melangkah masuk ke belakang mereka, melewati gerbang. Dari titik ini dan seterusnya, ia telah memasuki jantung Hermes; di sinilah semua penemuan dan penelitian Gereja berlangsung.

Tidak ada obor di dalam area rahasia pusat, karena itu penglihatannya tiba-tiba menjadi gelap dan baru setelah beberapa saat ia beradaptasi, ia melihat sebuah lorong sempit muncul di depan matanya. Atap dan dinding lorong tersebut telah sepenuhnya ditutup dengan besi cor, dan kedua sisinya bertatahkan batu berpendar. Batu-batu aneh ini adalah sejenis Batu Pembalasan Tuhan, dan setelah direndam dalam darah makhluk buas iblis, batu-batu itu mulai memancarkan pendaran hijau.

Mencapai ujung lorong, sebuah sangkar muncul di depannya. Setelah memasuki sangkar, para pengawal mengaktifkan mekanisme dan sangkar itu mulai turun ke bawah. Rantai di atas kepala mereka mengeluarkan suara berderit, yang tampak sangat memekakkan telinga di dalam lorong yang sempit itu. Disertai dengan paduan suara bising ini, sangkar itu perlahan tenggelam ke dalam lubang di tanah, lalu tiba-tiba mata Mayne dibanjiri oleh cahaya.

Sebuah area bawah tanah yang sangat luas tiba-tiba muncul di hadapannya.

Tidak peduli seberapa sering ia melihat pemandangan ini, ia akan selalu dikejutkan olehnya lagi dan lagi, melahirkan perasaan tidak berarti dari lubuk hatinya.

Berdasarkan akal sehat, terkubur begitu dalam di bawah tanah, gua itu seharusnya gelap, gelap gulita. Tapi di sini, seluruh gua diterangi oleh cahaya yang berasal dari Batu Pembalasan Tuhan. Batu Pembalasan Tuhan tersebar di seluruh gua, menjulang dari tanah dan membentuk beberapa stalagmit seperti bunga kristal. Bahkan stalagmit terkecil pun sangat tebal sehingga hampir tidak mungkin bagi sepuluh orang dewasa untuk melingkarinya. Sementara stalagmit tertinggi hampir mencapai puncak gua, bahkan lebih tinggi daripada Menara Katedral Hermes.

Warnanya juga berbeda-beda dan hampir tidak ada yang sama satu sama lain; stalagmit Batu Pembalasan Tuhan yang paling padat berwarna lavendel, sementara yang berada di tepi telah berubah dari biru tua menjadi hijau muda. Yang lebih kecil bahkan berwarna putih, sementara stalagmit yang tampaknya baru saja muncul memiliki tubuh yang hampir transparan. Batu Pembalasan Tuhan berwarna lavendel adalah batu yang bersinar paling terang, terutama stalagmit yang bahkan melampaui menara Katedral. Kecerahannya mendekati cahaya bulan purnama, memungkinkan seseorang untuk melihat ujung gua tanpa bantuan obor, dan juga memungkinkan seseorang untuk melihat bagian lantai dengan samar-samar.

Di bawah pengaruh konsentrasi Batu Pembalasan Tuhan yang begitu besar, bagian dalam gunung tersebut dapat dianggap sebagai area bebas sihir. Batu Pembalasan Tuhan yang dijual oleh Gereja semuanya telah ditambang dari tempat ini.

Ruang di dalam gua itu cukup besar untuk menampung lima atau enam basilika Hermes, dan di bawah sini mereka memang telah membangun replika persis dari katedral yang berada di atas tanah, yang disebut Pantheon. Namun kuil itu tampak jauh lebih tua daripada kuil yang berada di puncak gunung. Dari tempat tinggi di udara, Mayne dapat melihat gerbang besi hitam di dinding gunung di belakang kuil. Gerbang itu mengarah ke pintu masuk yang berdiri di kaki Hermes yang menghubungkannya dengan Kota Suci Lama. Jadi dalam arti tertentu, bangunan kuno ini bisa disebut sebagai inti sebenarnya dari Gereja; bangunan ini telah ada jauh sebelum Kota Suci Baru didirikan.

Sangkar tersebut membutuhkan waktu seperempat jam untuk mencapai tanah. Ketika Mayne akhirnya bisa keluar dari sangkar, ia merapikan jubahnya dan mengikuti sang utusan menuju kuil.

Upacara konversi akan diadakan di sebuah aula di kuil tersebut.

Melangkah ke dalam aula, cahaya di sekitar Uskup Agung tidak lagi berwarna biru-lavendel yang dingin, melainkan oranye yang dihasilkan oleh ribuan lilin yang menyala. Di atas tergantung lampu gantung bertingkat tiga menyerupai menara, dan tempat lilin telah ditempatkan di sekeliling aula. Melihat mereka melalui mata yang penuh pengabdian, mereka tampak seperti bintang yang bergetar tak terhitung jumlahnya. Berkat semua nyala api tersebut, hawa dingin telah sepenuhnya hilang dari dalam gua.

Pria yang berdiri di tengah-tengah dua meja konversi adalah Pemimpin Tertinggi Gereja, Paus O’Brien. Dia mengenakan jubah merah-emas yang mencolok dengan permata berwarna emas di kepalanya dan saat ini sedang memeriksa peralatan konversi dengan cermat, serta menyelesaikan persiapan terakhir untuk upacara tersebut.

“Yang Mulia,” berdiri di hadapan O’Brien, Mayne segera berlutut menyembah dan mencium jemari sang paus.

“Bangunlah, Nak,” jawab paus perlahan dengan suara serak. “Selain para pengawal, tidak ada orang lain di sini, tidak perlu ada ritual yang rumit.”

“Baik,” Mayne berdiri, namun tetap tidak bisa menahan keterkejutannya. Dibandingkan dengan terakhir kali, Pemimpin Tertinggi sekarang tampak jauh lebih tua, ia memiliki kerutan yang dalam di seluruh wajahnya, dan kulitnya kini tampak berwarna putih tidak sehat, kendur dan kusam. Terakhir, banyak bintik cokelat yang lebat dan mencolok telah muncul di seluruh tubuhnya. Melihat paus dalam kondisi seperti itu, mata Uskup Agung langsung terasa panas, “Anda… menderita.”

“Ini adalah jejak waktu,” gerutu O’Brien, “tidak seorang pun dapat melawan waktu, hidupku sudah semakin sedikit, aku takut aku tidak akan pernah melihat hari ketika manusia dapat mengalahkan iblis. Namun, dengan cara ini aku juga tidak perlu lagi menghadapi rasa sakit dari ketidakpastian. Bagaimanapun juga, kau harus terus berjuang sampai kau akhirnya mengalahkan musuh atau kau dikalahkan oleh mereka.”

Jika kita gagal lagi, kita pada akhirnya akan binasa, Mayne mengangguk, “Aku akan menjalankan tugasku sampai saat-saat terakhir.”

“Bagus sekali,” lelaki tua itu tersenyum puas. “Kau telah bekerja dengan sangat baik akhir-akhir ini, kau bahkan telah meningkatkan Pasukan Hakim hingga lebih dari seribu prajurit. Hari ini kita memiliki enam puluh dua permohonan untuk konversi, yang dapat dianggap sebagai jumlah terbesar dalam beberapa tahun terakhir.”

“Bisakah Anda memberitahu saya berapa banyak anggota Pasukan Hukuman Tuhan yang kita butuhkan untuk menggulingkan para Iblis?” tanya Mayne, dan setelah ragu-ragu sejenak, ia melanjutkan. “Semua informasi yang saya ketahui tentang para Iblis berasal dari Buku Suci. Tapi catatan dalam buku itu tidak lengkap; di dalamnya, tidak ada informasi tentang asal-usul, jumlah, atau gaya tempur mereka yang tercatat. Saya tahu bahwa untuk mengetahui rahasia ini saya harus menunggu sampai saya menjadi Paus berikutnya, tapi…”

“Kau terlalu cemas, kau harus bersabar,” O’Brien mengingatkannya, “dan tidak lama lagi kau akan dapat mengambil alih gelar Pemimpin Tertinggi, menjadi Paus berikutnya. Kau akan menemukan semua jawaban atas pertanyaanmu di perpustakaan rahasia di bagian atas Pantheon. Untuk saat ini, aku hanya bisa memberitahumu ini: semakin banyak, semakin baik.” Ia menghela napas.

“Selain itu, aku sebenarnya tidak terlalu menantikan kau memimpin upacara konversi, tapi karena kau sudah berada di sini, sesi konversi kali ini, cobalah untuk memandunya sementara aku akan melihatnya dari samping. Untuk nanti, dengan cara ini kau juga bisa mengumpulkan… *Keke*… pengalaman.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com