Bab 179: Ritual Konversi

Untuk menjadi Paus berikutnya, seseorang harus menguasai seluruh pengetahuan tentang Upacara Konversi Pasukan Hukuman Dewa. Setahun yang lalu, setelah O’Brian mengumumkan bahwa Mayne akan menjadi penerusnya, ia telah memberinya buku-buku tentang upacara tersebut untuk dibaca. Hanya ketika ia telah memperoleh seluruh pengetahuan di dalamnya barulah ia memiliki kualifikasi untuk menggantikannya.

Oleh karena itu, isi buku tersebut telah lama dihafalnya di luar kepala.

Untuk menciptakan seorang prajurit baru bagi Pasukan Hukuman Dewa, nyawa seorang penyihir harus dikorbankan. Sebuah ramuan dibuat dari darah penyihir dan Batu Hukuman Dewa, yang kemudian disuntikkan ke tubuh seorang prajurit Pasukan Hakim. Selama berabad-abad, pola upacara tersebut telah disempurnakan berkali-kali, tetapi esensinya tidak pernah berubah—sementara jumlah penyihir menentukan batas atas jumlah anggota baru yang mungkin untuk Pasukan Hukuman Dewa, dedikasi dan tekad para Hakimlah yang menentukan tingkat keberhasilannya.

Setelah membaca buku ini, ia akhirnya mengerti mengapa Gereja menampung begitu banyak wanita muda setiap tahunnya. Tidak ada tanda-tanda lahiriah yang menunjukkan bahwa mereka akan berubah menjadi penyihir; sebelum saat mereka mulai mengumpulkan sihir mereka, mereka sepenuhnya sama dengan manusia lainnya. Tetapi begitu mereka mulai memusatkan kekuatan sihir mereka, tubuh, organ, dan darah mereka akan berubah. Jadi, selain memperluas skala pembiakan, tidak ada cara lain bagi mereka untuk meningkatkan jumlah penyihir.

Ini juga alasan mengapa ia menyetujui cara bicara Heather—segala sesuatu yang pernah mereka lakukan sepenuhnya adalah kejahatan, tangan orang-orang di jajaran petinggi Gereja semuanya berlumuran darah. Mereka telah membunuh lebih banyak penyihir daripada algojo mana pun. Namun demi mengalahkan Iblis, untuk menghindari kehancuran umat manusia, mereka tidak punya pilihan selain melakukannya.

Hanya mereka yang menang yang berhak memperoleh kebaikan Tuhan.

…

Ada dua Hakim yang dibaringkan di atas meja konversi, dan Mayne mengenal keduanya, yaitu Dylan dari batalion pertama dan juga Tucker Thor, seorang pengawal Kota Suci yang saat ini masih menjabat sebagai Hakim Ketua.

Meskipun keduanya tersenyum dan mencoba menunjukkan keyakinan mereka, tetapi karena otot-otot mereka yang tegang dan kepalan tangan yang erat, Uskup Agung tetap bisa melihat betapa gugupnya mereka sebenarnya. Jadi ia mencoba menenangkan mereka dengan melangkah mendekat dan menepuk bahu mereka, “Tenanglah, aku yakin kalian berdua akan berhasil.”

“Yang Mulia, selama kami menahan rasa sakitnya, apakah kami akan berhasil?” Dylan tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Benar, kalian hanya perlu bertahan,” Mayne tertawa. “Namamu Dylan, kan?”

“Anda mengingat nama saya,” ia menjadi sangat bersemangat.

“Tentu saja, kau adalah anggota Batalion Pertama, yang ikut serta dalam perang mempertahankan Hermes tahun lalu. Kapten unitmu adalah… Alecia, benar kan?”

“Ya,” Dylan mengangguk berulang-ulang. “Selama pertempuran, unit kami menderita korban jiwa yang berat, separuh rekan-rekan saya tewas di bawah cakar binatang buas iblis. Saya berpikir bahwa jika saya bisa mendapatkan kemampuan untuk membunuh ras campuran itu seperti yang saya lihat dilakukan oleh Pasukan Hukuman Dewa, Yang Mulia, saya juga ingin menjadi anggota Pasukan Hukuman Dewa!”

“Itu keyakinan yang teguh,” Mayne memberi dorongan, lalu berbalik untuk melihat Hakim yang lain. “Lalu bagaimana denganmu, Tucker Thor, apa alasanmu ingin menjadi anggota Pasukan Hukuman Dewa?”

“Saya ingin mempertahankan Kota Suci yang Baru,” kata Hakim Ketua itu. “Selain itu, tampaknya setiap tahun yang berlalu, binatang buas iblis semakin kuat. Mereka telah menembus tembok Kota Suci tahun lalu, dan jika bukan karena Pasukan Hukuman Dewa, sangat mungkin katedral akan runtuh pada hari itu. Jadi sekarang saya juga ingin menjadi perisai yang kuat melawan binatang buas iblis, dan menusuk mereka dengan tombak saya.”

“Bagus sekali, kalian berdua adalah kebanggaan Gereja,” Mayne, seperti yang dijelaskan dalam catatan kuno, mencoba mered hashedPassword ketegangan dan ketakutan mereka dengan menggunakan kata-kata penyemangat. Ketika ia melihat bahwa keyakinan mereka sudah sekuat mungkin, ia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat bahwa upacara sekarang dapat dilanjutkan.

Sekelompok pengawal maju untuk menutup mata mereka dan menggunakan cincin besi untuk mengikat pergelangan kaki serta tangan mereka ke bagian atas meja, membuat mereka tidak dapat meronta bebas selama Upacara Konversi berlangsung. Kemudian sang penyihir wanita juga dibawa masuk dan dibaringkan di atas meja di antara keduanya.

Sebagai penyihir yang menjadi milik Gereja, ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di sebuah biara di dalam Kota Suci Tua, tetapi setelah kebangkitannya, ia kemudian dikirim ke area inti, menunggu sampai tiba saatnya baginya untuk menjadi bahan yang dibutuhkan untuk konversi.

Sehari sebelum ia diubah menjadi korban persembahan, ia dipaksa meminum banyak air mimpi. Air mimpi adalah obat herbal yang dibuat dengan mendidihkan pakis tidur dan bunga musim dingin, yang memastikan bahwa terlepas dari apa pun yang terjadi, ia tidak akan bangun selama upacara berlangsung.

“Nomor, usia?”

“Satu, delapan belas,” jawab salah satu pengawal.

Ini hanyalah pertanyaan rutin; hanya darah penyihir dewasa yang cukup kuat untuk memenuhi persyaratan konversi Hakim menjadi anggota Pasukan Hukuman Dewa. Setelah Mayne memastikan bahwa penyihir itu memang termasuk dalam daftar yang benar, ia mengumumkan bahwa upacara akan segera dimulai.

Atas isyaratnya, sebuah jarum suntik perak halus dimasukkan ke lengan penyihir tersebut, dan tak lama kemudian darahnya yang berwarna cokelat kemerahan mulai mengalir melalui selang yang melilit jarum tersebut, lalu berkumpul ke dalam sebuah baskom kristal. Bagian bawah baskom ditutupi oleh lapisan tipis Batu Retaliasi Dewa berwarna biru pucat, yang secara bertahap tertutup oleh darah hingga akhirnya memenuhi seluruh baskom.

Batu Retaliasi Dewa segera menunjukkan beberapa perubahan. Melalui sisi baskom kristal, mereka dapat melihat bagaimana batu-batu biru itu menyerap darah penyihir dan sekitar setengah jam kemudian batu-batu itu mulai mencair secara bertahap hingga benar-benar hilang. Darah yang keruh kini menjadi jernih, berubah dari cokelat kemerahan menjadi biru langit.

Meskipun operasi ini tampak cukup sederhana, namun hanya setelah puluhan ribu pengujian, mereka akhirnya mampu menemukan prosedur yang begitu andal. Sebagai contoh, berapa usia terbaik, mengevaluasi berapa banyak darah yang dikandung penyihir, metode yang tepat untuk pembuatan jarum dan selang kulit, dari bagian mana darah harus diambil dan ke bagian mana harus dimasukkan, serta kualitas Batu Retaliasi Dewa seperti apa yang paling efektif dan berapa jumlah yang tepat untuk digunakan… Selain menggunakan catatan kuno, mereka juga mencatat setiap eksperimen gagal mereka dan pemikiran tentang bagaimana mereka dapat membuatnya menjadi lebih baik. Namun pada saat yang sama mereka juga menjelaskan prinsip umum di balik proses konversi tersebut.

Setelah tubuh seorang penyihir diubah oleh sihir mereka, darah mereka mendapatkan kemampuan untuk memperkuat organ dan tendon, tetapi jika darah tersebut digunakan secara langsung, itu hanya akan menyebabkan penerima langsung tewas. Oleh karena itu, perlu untuk merendam Batu Retaliasi Dewa di dalam darah penyihir dan melarutkan “kekuatan misterius” yang masih ada di dalamnya. Setelah ini, darah tersebut dapat disuntikkan ke calon anggota—tetapi, bahkan dengan ini, darah tersebut akan tetap merusak kesadaran penerima, menyebabkan mereka secara bertahap kehilangan emosi dan kecerdasan, yang pada akhirnya mengubah mereka menjadi makhluk yang hanya dapat bertahan hidup dengan menggunakan insting dan tekad yang kuat. Jika mereka mampu bertahan hidup dari upacara tersebut, Batu Retaliasi Dewa akan memberi mereka efek tambahan bahwa bahkan tanpa mengenakan Batu Retaliasi Dewa, mereka tetap akan mampu melarang semua sihir di sekitar mereka.

Harus diakui, ini adalah kombinasi yang benar-benar menakjubkan. Darah penyihir yang biasanya menyebabkan manusia mati dan Batu Retaliasi Dewa yang, ketika ditelan juga akan membunuh orang, ketika digabungkan, efek buruknya justru akan berkurang seminimal mungkin.

Ketika cairan biru itu perlahan mengalir di atas kulit mereka, dan diserap oleh kedua Hakim tersebut, pembuluh darah di lengan dan leher mereka tiba-tiba menonjol, dan ekspresi mereka berubah suram, seolah-olah mereka harus menahan rasa sakit yang luar biasa. Dylan adalah orang pertama yang berteriak dengan keras, ia meronta-ronta dengan liar di atas meja, mengepalkan dan membuka tangannya secara berulang-ulang, tetapi ia tidak dapat menggerakkan tangan maupun kakinya, meskipun tubuhnya segera mulai mengeluarkan lapisan keringat tipis.

Tucker, bagaimanapun, juga tidak berada dalam kondisi yang jauh lebih baik; ia mulai mengerang dan busa serta darah dapat terlihat di sudut mulutnya saat tubuhnya kejang-kejang.

Cairan di dalam baskom kristal itu menetes sedikit demi sedikit dan tak lama kemudian bagian dasarnya mulai terlihat. Pada saat ini, suara Dylan telah berubah menjadi isak tangis, terputus-putus oleh teriakan kata-kata yang tidak diketahui artinya. Kulitnya mulai meleleh dan mengeluarkan asap putih dari kepala hingga ujung kakinya. Berdasarkan penilaian dari catatan kuno, tanda-tanda ini menunjukkan bahwa konversinya berada di ambang kegagalan. Mayne ragu-ragu, tidak yakin apakah ia harus terus mengamatinya lebih jauh, tetapi pada saat ini Paus melangkah masuk ke belakangnya dan meletakkan tangan di bahunya lalu berkata, “Sudah cukup, biarkan dia pergi.”

Dengan kata-kata tersebut, salah satu pengawal pribadi Paus maju ke depan, mencabut belati dan menusukkannya dengan mulus serta bersih ke leher Dylan, lalu dengan cepat memutar gagangnya untuk mengakhiri penderitaan Dylan.

Setelah penantian yang terasa sangat menyiksa, kejang-kejang pada tubuh Tucker Thor akhirnya mereda, dan pernafasannya secara bertahap menjadi lebih tenang, sementara kulitnya yang tadinya kemerahan berubah menjadi warna biru muda. Melihat hal ini, Mayne tahu bahwa Tucker telah selamat dari upacara konversi tersebut.

Satu orang berhasil sementara orang lainnya gagal, melihat hasil ini Mayne menghela napas; dalam waktu seperempat jam Gereja telah kehilangan seorang Hakim yang berdedikasi dan juga menyia-nyiakan separuh darah penyihir.

Tetapi masih ada enam puluh Hakim lainnya yang menunggu kesempatan mereka untuk dikonversi, jadi ia harus membiarkan upacara tersebut terus berlanjut.

…

Pada saat upacara akhirnya berakhir, Mayne hampir tidak sanggup berdiri. Ia berjalan sempoyongan di sepanjang meja, hampir menjatuhkan instrumen-instrumen yang tergeletak di atasnya, hingga akhirnya ia duduk di lantai dengan punggung bersandar pada dinding.

Paus perlahan mendekat hingga berdiri di hadapannya, “Sejujurnya, aku terkejut dengan penampilanmu. Pertama kali aku memimpin upacara ini, kinerjanya jauh lebih buruk daripada dirimu. Pada tahun itu usiamu—eh, usiaku masih empat puluh lima tahun, tetapi bau darah yang menyengat membuatku langsung muntah di atas meja konversi, hampir menyia-nyiakan seluruh semangkuk darah. Paus terdahulu bahkan menghajarku tanpa ampun, tetapi begitu selesai ia memerintahkan aku untuk kembali ke panggung dan terus memimpin upacara.”

“…” Mendengar cerita tersebut, Mayne membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya, ia tidak tahu apa yang harus dikatakan.

“Jadi, jika tidak ada hal lain yang kau inginkan, kau boleh kembali dan beristirahat yang cukup untuk hari ini.”

“Baik, sesuai kehendak Anda.” Uskup Agung menarik napas dalam-dalam, lalu berlutut dan memberikan penghormatan, tetapi ia tiba-tiba teringat tujuan kunjungannya hari ini, “Tunggu sebentar, hari ini alasan Anda memanggil saya ke Kuil Pusat Misterius adalah karena…”

“Oh, lihatlah ingatan ku,” O’Brien menggelengkan kepalanya dengan nada mengejek diri sendiri: “Aku mencarimu untuk memberimu racun baru, yang baru saja diciptakan di dalam area inti.”

“Racun?” Bagian inti telah mencurahkan tenaga mereka untuk mempelajari Batu Retaliasi Dewa, menciptakan hal-hal seperti pil dingin, batu berpendar, obat kimia liar, dan sebagainya. Setelah itu semua ciptaan mereka akan dikirim kepada Uskup Agung. Namun hingga saat ini ia belum pernah mendengar bahwa mereka terlibat dalam produksi racun. Menurut pendapat Mayne, hal semacam itu seharusnya dikerjakan oleh para Alkemis yang memang ahli di bidangnya.

“Menurut mereka, penemuan itu sepenuhnya karena keberuntungan,” kata Paus tanpa tergesa-gesa. “Racun itu baru akan efektif setelah ditaburkan pada mayat yang membusuk dan akan berdampak pada populasi di sekitarnya untuk waktu yang lama. Dibandingkan dengan racun biasa, target tidak perlu menelannya secara oral. Dan tanpa penawar khusus, racun itu sama sekali tidak mungkin disembuhkan. Untuk keadaan spesifiknya, kau bisa bertanya kepada Tuan Mata Gagak. Namun, aku pikir itu akan berguna dalam pertempuran melawan Empat Kerajaan.”

Mendengar deskripsi tersebut, Mayne langsung teringat pada Benteng Rusak di Kerajaan Wolfsheart, dan situasi kebuntuan yang tidak menyenangkan di Kerajaan Graycastle. Ia menahan kegembiraannya dan memberi hormat lagi: “Jika racun itu seefektif yang dikatakan Tuan Mata Gagak, ini seharusnya akan sangat membantu saya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com