“Apa ini?” tanya Nightingale sambil melihat batu yang hitam dan mengkilap di atas meja.

“Obsidian.” Roland bahkan tidak mengangkat kepalanya sedikit pun, sepenuhnya sibuk berkonsentrasi menggambar cetak biru.

“Ob… batu apa?”

“Bukan apa-apa, aku tadi hanya bicara omong kosong.” Dia menghela napas, sedikit mendongak melihat bentuk dan warna batu itu, hanya para hantu yang tahu benda apa ini. Lagipula, dia bukan seorang insinyur geologi; bahkan jika ada logam murni di depan matanya, belum tentu dia bisa membedakannya, apalagi hanya dari bentuk bijihnya.

Pengetahuan yang ada di kepalanya hanya memberitahunya bahwa sebagian besar bijih adalah komposisi senyawa yang kompleks; kotoran yang berbeda memberi mereka warna yang berbeda. Sebagai contoh, bijih besi dapat tersusun dari: hematit, pirit, dan siderit, yang jika dilihat hanya dari penampakan luarnya saja, tampak bagaikan bumi dan langit.

Terutama pirit, yang terkadang menunjukkan kilau logam kuning muda, berujung pada situasi di mana ia sering diidentifikasi sebagai emas, menjadikannya mendapat julukan “emas bodoh” (*fool’s gold*).

Mengenai ketahanan panas mereka… senyawa itu sendiri tidak memiliki titik leleh yang tetap, ini berkaitan dengan kandungan kotoran dan bahan-bahannya, jadi dengan menggunakan suhu saja, tetap tidak mungkin untuk membedakan semua varietas yang berbeda. Terlebih lagi, bahkan jika unsur-unsur logam itu wujud dalam keadaan ion, selama dia tidak tahu metode pemurniannya, peleburannya akan menjadi sia-sia.

“Sungguh ada sesuatu yang tidak kau ketahui?” tanya Nightingale dengan heran.

“Ada banyak hal seperti itu,” Roland meletakkan pena bulunya dan membuatkan dirinya secangkir teh hitam, “kau mau minum sesuatu?”

“Tidak,” dia melambaikan tangan menolak. “Ah! Betul juga, dendeng sapi tidak begitu lezat dibandingkan ikan asin, akan lebih baik jika nanti kau menaruh beberapa ikan asin di dalam laci.”

“…” Sesaat Roland terdiam, lalu dia memutuskan bahwa akan jauh lebih baik jika dia pura-pura tidak mendengarnya.

Mengenai batu itu, dia berniat memberikannya kepada Kyle Sichi dan membiarkannya mengurusnya. Lagipula, mineral memiliki sifat radioaktif sampai batas tertentu, jadi menempatkannya di kantornya hanya untuk dijadikan dekorasi bukanlah pilihan yang sangat baik.

Baru-baru ini, setelah kemampuan Soraya berkembang, dia tiba-tiba menemukan bahwa ada banyak hal baru yang sekarang bisa dia ciptakan.

Hal pertama adalah sistem air ledeng, yang akan sangat meningkatkan taraf hidup para penduduk. Bayangkan saja bagaimana rasanya jika dia adalah salah satu penduduk yang pulang ke rumah dalam keadaan basah kuyup karena keringat setelah seharian sibuk: tetapi ketika mereka ingin membersihkan tubuh mereka yang lengket dan kebetulan mendapati tangki airnya kosong, yang berarti mereka harus pergi ke sumur sebelah untuk mengambil air, perasaan seperti ini pasti sangat buruk.

Selain itu, Roland sangat lelah dengan proses yang selalu harus mengambil sejug air setiap kali dia ingin mencuci muka atau mencuci tangan. Di samping itu, dia selalu merasa ada beberapa parasit yang tumbuh di dalam air setelah beberapa hari berada di dalam tangki; belum lagi tangki air tersebut jarang sekali dibersihkan bahkan sebulan sekali. Dan ketika dia melihat lebih dekat, di atas endapan di dasar tangki air dia juga bisa melihat beberapa makhluk seperti ulat yang mengalir.

Jika mereka menggunakan menara air untuk pasokan air mereka, tidak akan ada kesulitan teknis tambahan. Mereka bisa saja menggunakan mesin uap untuk memompa air dari Sungai Air Merah langsung ke menara air, dan dari sana mereka bisa mengandalkan prinsip siphon untuk mengalirkan air melewati pipa-pipa dan masuk ke setiap rumah. Dengan cara ini, mereka akan membentuk infrastruktur untuk sistem pasokan air otomatis. Alasan mengapa Roland belum menerapkannya hingga sekarang adalah karena… kekurangan bahan.

Jika mereka menggunakan pipa pasokan air yang terbuat dari besi atau tembaga, yang tidak memiliki perawatan anti-karat apa pun, pipa-pipa tersebut akan berubah menjadi besi tua dalam beberapa tahun. Pipa kuningan sangat sempurna untuk pipa pasokan air; mereka tahan korosi, dinding bagian dalamnya juga tidak akan berkerak, tidak beracun, dan dengan ion tembaga mereka, pipa tersebut juga akan steril. Tapi dari area mana dia harus mengambil uang untuk memproduksi pipa-pipa ini? Hasil dari Tambang Lereng Utara jauh dari cukup untuk digunakan pada produk-produk mewah. Bahkan pada generasi-generasi mendatang, pipa air tembaga bermutu tinggi masih dianggap sebagai produk yang hanya digunakan di area perumahan kelas atas.

Saat ini Kota Perbatasan tidak hanya tidak mampu mengekspor bijih, mereka bahkan bergantung pada sumber eksternal untuk memenuhi permintaan mereka. Jadi, entah itu pipa besi atau pipa tembaga, Roland sangat enggan menggunakannya untuk sesuatu yang tidak memberikan banyak manfaat tetapi murni demi kenikmatannya sendiri dalam mendapatkan sistem pasokan air.

Tapi sekarang keadaannya berbeda, dengan sihir pelapisan Soraya dia bisa membuat perpipaan dari udara tipis. Dengan sihirnya, mereka dapat dengan mudah memproduksi pipa air, misalnya dengan mengambil pipa besi sebagai cetakan, membungkusnya dengan kertas dan kemudian meminta Soraya menutupinya dengan lapisan pelapisnya. Setelah itu, mereka hanya perlu mengeluarkan cetakannya dan mereka akan mendapatkan pipa mereka. Bahkan jika pipa air semacam ini ternyata tidak tahan tekanan, itu sudah cukup asalkan pipa air tersebut diletakkan di dalam parit tertutup.

Kedua, adalah penciptaan sistem pasokan listrik… Dia khawatir tidak ada cara untuk menyebarkannya ke seluruh kota dalam waktu singkat, tetapi membuat kastil bersinar dengan cahaya penuh selalu menjadi sesuatu yang ingin dicapai oleh Roland. Harus membaca buku menggunakan penerangan lilin yang lemah bukan hanya terlalu menyiksa mata, tetapi juga menyebabkan kerusakan besar pada mata. Terlebih lagi, musim panas akan segera tiba dengan suhu panasnya bahkan pada malam hari. Jika mereka nantinya juga harus menyalakan lilin dan obor, suasana seperti apa jadinya nanti?

Saat ini, dengan generator dan kabel, jalannya tidak terlalu jauh sebelum kastil dapat memasuki era kelistrikan sebelum waktunya. Adapun filamen untuk lampu… Roland samar-samar ingat bahwa penggunaan filamen bambu karbonisasi kawat tungsten umumnya digunakan untuk memproduksi lampu pijar. Dan bambu bukanlah barang langka, di hutan sebelah selatan Sungai Air Merah ada banyak yang bisa ditemukan.

Namun, yang paling dibutuhkan Kota Perbatasan saat ini adalah fasilitas peleburan. Kuantitas produksi besi mereka berkaitan langsung dengan skala produksi mekanis dan pembuatan senjata mereka, yang keduanya dibutuhkan demi kelangsungan hidup kota.

“Apakah kau sedang menggambar sebuah… menara?” Nightingale duduk di meja dan bertanya dengan rasa penasaran.

“Hampir,” Roland mengangguk, “tetapi bagian dalamnya kosong dan dapat diisi dengan bahan bakar dan bijih. Ini memiliki fungsi yang sama dengan tungku aci (*shaft furnace*) dan dapat digunakan untuk melebur bijih besi menjadi besi kasar.”

Ini adalah versi tingkat lanjut dari tungku tiup kuno, yaitu tungku aci vertikal.

Untuk mempelajari rencana Lesya mengenai tungku aci, Roland telah mengunjungi lokasi konstruksi dan melihatnya. Sejujurnya, kecuali kapasitasnya yang terlalu kecil dan suhu yang bisa dicapainya terlalu rendah, strukturnya sudah sangat mirip dengan tungku tiup, dan jika Soraya tidak mengembangkan sihirnya yang memberikan kota kemungkinan untuk memproduksi bata tahan api, Roland berniat membangun belasan tungku aci semacam itu.

Namun sekarang, di mana mereka memiliki batu bata tahan api, mereka secara alami harus mempertimbangkan tungku yang dapat mencapai suhu lebih tinggi, dan memiliki hasil produksi yang lebih tinggi daripada tungku tiup.

Ketinggian tungku aci yang baru ini hampir delapan meter, cukup untuk memiliki kapasitas hingga empat kali lipat lebih banyak daripada tungku aci yang lama. Tungku tersebut berbentuk menara, dan bagian terlebarnya berukuran tiga meter. Untuk mencegah menara tersebut runtuh, dia memasang beberapa penyangga di bagian bawah. Dinding tungku relatif tipis, dengan ketebalan setengah meter dan lapisan paling dalam akan terbuat dari batu bata tahan api tahan panas milik Soraya. Pada saat yang sama, tungku ini juga memiliki lubang ventilasi di mana mesin uap akan terus-menerus memasok udara segar.

Untuk memanfaatkan kekuatan mesin uap sepenuhnya, Roland juga merancang seperangkat peralatan pengumpanan otomatis untuk tungku tiup tersebut, yang mencakup rel pendakian dan pintu yang dapat digerakkan di bagian bawah gerobak material yang unik.

Dengan bantuan mesin uap, gerobak akan naik ke puncak tungku, di sana pengait di bagian bawah gerobak akan masuk ke dalam kaitan, membuka mulut penuangan dan membuang bahan bakar atau bijih ke dalam tungku. Untuk era ini, sistem ini dapat dianggap sebagai metode terbaik yang mungkin dilakukan.

Tidak seperti tungku aci lama dengan bukaan besar dan panas rendahnya, tungku barunya ini, begitu mulai berproduksi, tidak akan berhenti untuk waktu yang lama. Meskipun mereka harus terus-menerus memasoknya dengan bahan bakar dan bijih, hasil produksinya akan jauh lebih tinggi daripada tungku aci buatan Lesya. Selama mereka membangun lima atau enam tungku jenis ini, produksi besi kasar kota akan berlipat ganda.

…

Ketika Roland selesai menggambar semua cetak biru, dia menggosok pergelangan tangannya yang pegal lalu mengambil sebuah kotak dari salah satu laci meja dan mendorongnya hingga berada di depan Nightingale.

Nightingale yang terkejut tidak tahu apa yang harus diharapkan, “Ini adalah…”

“Ah… Aku sebenarnya berniat memberikannya kepadamu lebih awal, tetapi mengukir polanya membutuhkan waktu, lagipula aku juga tidak terlalu mahir menggunakan mesin-mesin di pabrik,” Roland tersenyum, “Kau harus membukanya dan melihatnya.”

Mendengar ucapannya, dia mengulurkan tangan untuk membuka kotak itu, dan tidak mampu menahan desahan terkejut.

Melihat ke dalam, dia melihat dua pucuk pistol *revolver* yang sangat berbeda dari prototipe yang digunakan oleh Carter. Kedua pistol itu terbuat dari perak berkilau dan dipoles sedemikian rupa sehingga dia bisa melihat bayangannya sendiri di dalam permukaannya. Selain itu, bagian badan dan pegangannya diukir dengan pola-pola yang rumit, di atas larasnya dia bahkan mengukir nama Nightingale: “didedikasikan untuk Veronica.”

Gagasan ini sudah berada di dalam benak Roland sejak lama. Dibandingkan dengan membawa-bawa senapan korek api (*flintlock*) yang tidak praktis dari sebelumnya, pistol *revolver* yang baru dikembangkan ini sangat sempurna untuknya. Entah itu keamanan atau tingkat tembakannya, semuanya berada di level tinggi. Dan sekarang, setelah memberikan senjata yang begitu kuat ke tangan tipe kelincahan seperti Nightingale, Roland sudah menantikan hasilnya.

“Terima kasih,” dengan senyum lebar di wajahnya, dia mengambil kedua pistol itu, melompat turun dari meja, dan langsung melangkah ke posisi menembak. “Apakah kau akan mengajariku cara menggunakannya?”

“Tentu saja,” Roland mengangguk, melihat Nightingale dalam balutan pakaian pembunuh bayaran putihnya ditambah dengan senyum yang cantik dan menyilaukan, membuatnya langsung mengerti apa artinya menjadi tampan sampai-sampai tidak punya teman, “Menggunakannya tidak sulit, selama kau bisa menyelinap ke sisi target, kau hanya perlu menarik pelatuknya. Berlatih dengan mereka sore ini seharusnya sudah cukup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com