Bab 200 Pemburu dan Mangsa

“Freckle!” Seseorang berteriak, “Dia terluka!”

“Jangan gerakkan dia!” Brian membentak, “Aku akan pergi melihat lukanya, kalian teruslah menembak.”

Dia menyerahkan senapannya ke tangan rekrutan di sisinya, orang yang bertanggung jawab mengisi peluru, lalu membungkuk untuk mendekati prajurit yang terluka itu. Prajurit yang terluka itu, yang masih belum kehilangan kesadaran, bertanya dengan suara gemetar, “Kapten, apa… apa aku akan mati?”

Tombak pendek itu telah menembusnya di bagian bawah perut, tidak jelas apakah itu tembus atau tidak, namun, melihat napasnya masih mengalir dengan bebas, tombak itu pasti tidak menusuk paru-parunya. Selama kelas kebudayaan, Yang Mulia telah secara singkat menjelaskan berbagai organ tubuh manusia dan tindakan apa yang harus diambil jika terjadi cedera. Solusi terbaik yang bisa dipikirkan Brian saat ini adalah tetap berada di sini dan menunggu hingga pertempuran berakhir, lalu membiarkan Nona Nana datang dan merawatnya.

“Apa itu sakit?” tanya Brian.

Freckle mengangguk dengan susah payah.

“Karena kamu masih bisa merasakan sakit, itu berarti kamu tidak akan mati,” untuk meyakinkan sang Ksatria, dia meletakkan tangannya di dahi Freckle. “Kamu tahu tentang kemampuan Nona Nana, kan?”

“Uhhn,” Dengan susah payah, Freckle mampu menunjukkan senyuman. “Di masa damai, semua orang… ingin pergi menemuinya, kalau dipikir-pikir, aku… aku, aku akhirnya bisa melihatnya sekarang.”

“Benar! Makanya kamu harus bertahan.”

Ketika Brian kembali ke jendela penembakannya, rekrutan itu berbalik ke arahnya dan bertanya dengan cemas. “Kenapa kamu tidak mencabut tombaknya?”

“Dengan mencabutnya, alih-alih membantu, itu justru bisa menyebabkan pendarahan hebat. Nanti di kelas kamu juga akan belajar tentang hal ini, dan semuanya akan menjadi jelas,” dia berhenti sejenak. “Hal terbaik yang bisa kita lakukan untuknya sekarang adalah mengalahkan musuh secepat mungkin.”

…

Berdiri di panggungnya yang ditinggikan, Roland dapat melihat dengan jelas musuh yang bergegas bagaikan air pasang menuju kota.

Saat mereka melewati barisan bunker pertama, kecepatan mereka melambat drastis. Pada saat mereka mencapai barisan bunker ketiga, sisi flank musuh benar-benar terekspos oleh tembakan silang para penembak jitu.

Tugas Echo sudah cukup jelas, meskipun pasukan musuh terbentang dalam barisan yang panjang, sebagian besar dari mereka masih bertindak sesuai dengan perintah “serangan terkonsentrasi” yang terus-menerus ia keluarkan, bergegas maju sepanjang jalan.

Setiap detik ada banyak orang mereka yang berjatuhan, dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasinya. Harus berhadapan dengan benteng pertahanan yang tidak bisa mereka hancurkan dengan tombak dan pedang, pasukan milisi Timothy tidak bisa berbuat apa-apa selain menanggung korban yang mereka hadapi dan terus maju.

Setelah mereka melewati barisan bunker ketiga, mereka melewati tanda 300 meter, yang berarti sekarang meriam-meriam akan diisi dengan peluru selongsong tabung (canister shot). Di kalangan penembak meriam, melangkah ke area ini juga dikenal sebagai memasuki zona kematian.

Di langit, Lightning telah mengganti benderanya dengan bendera berwarna merah cerah.

Laras dari 20 meriam itu mendatar, bagian depannya memuntahkan api dan asap tebal. Roland memperkirakan secara kasar, kelompok artileri yang paling mahir akan mampu melepaskan satu tembakan peluru shrapnel setiap dua puluh detik, sementara yang paling lambat membutuhkan waktu sekitar 30 detik. Sekilas, tampaknya kecepatan tembakan itu mendekati kelompok artileri terbaik selama Perang Saudara Amerika, tetapi tiga tembakan per menit milik kelompok tersebut dilakukan dengan peluru padat, yang mengharuskan mereka membersihkan meriam secara berulang kali dan mengarahkannya kembali ke target. Namun, peluru selongsong tabung dapat ditembakkan tanpa harus membidik, dan meriam juga tidak perlu dibersihkan, jadi wajar saja jika kecepatan tembakannya sangat cepat.

Bagi pihak musuh, kecepatan tembakan seperti itu adalah berita buruk. Selain itu, tingkat kematian dan cedera dari peluru selongsong tabung tanpa perlu membidik pun sangat mencengangkan, hampir setiap peluru besi menembus dua hingga tiga orang. Meskipun setelah meminum pil itu mereka mampu menahan rasa sakit yang luar biasa, pil tersebut tidak dapat meredam rasa takut.

Ketika melihat bagaimana orang-orang di sekitar mereka dibantai satu demi satu, bahkan jika mereka benar-benar bersemangat dan haus akan pembantaian, mereka tidak mampu menekan insting alami tubuh mereka terhadap ketakutan akan kematian. Terlebih lagi, mereka pada awalnya bukanlah pasukan berjiwa baja. Tanpa pil mereka, orang-orang ini hanyalah sekelompok warga sipil yang tidak terlatih dan kurang memiliki pengalaman tempur praktis yang sebenarnya. Ketika separuh pasukan mereka bergelimpangan di jalan, musuh mulai melarikan diri.

Bagaikan wabah, ketakutan itu dengan cepat menyebar. Apa yang dimulai dari satu orang segera diikuti oleh orang kedua lalu orang ketiga, hingga barisan depan akhirnya benar-benar menghentikan serangan mereka, dan malah berbalik sepenuhnya untuk melarikan diri. Sekali lagi resimen artileri mengganti amunisi mereka menjadi peluru padat, membidik ke tengah jalan, sementara bunker-bunker terus menembak tanpa henti.

Menciptakan tumpukan mayat yang bergelimpangan di atas jalan.

…

Saat hati Levin yang mengamuk perlahan-lahan mendingin, perasaan takut mulai tumbuh di dalam dirinya.

Awalnya, lebih dari 20 orang telah berangkat dan menemukan penyihir berpakain aneh yang menciptakan kekacauan. Ia bersembunyi di dalam hutan, hampir berpadu sempurna dengan pemandangan sekitar. Jika dia tidak bergerak maju bersama pasukan utama, selalu membimbing orang-orang untuk berkerumun di tengah jalan, akan hampir mustahil bagi mereka untuk menemukannya.

Bahkan setelah mereka menemukannya, dia tetap mendatangkan banyak masalah bagi Levin. Dia mengetahui bahwa wanita itu tidak perlu menggunakan mulutnya untuk menirukan suara, dan bahkan suara itu melayang-layang tanpa sumber yang jelas. Kadang-kadang datang dari kiri, lain waktu dari kanan, dan terkadang bahkan dari belakangnya. Isinya pun beragam, seperti menirukan aksennya dan memberikan perintah atau mengirimkan panggilan minta tolong yang menyedihkan dari rekan sesama milisi.

Tetapi ketika mereka ingin mendekat dan menangkapnya, wanita berpakaian putih itu muncul lagi.

Melihatnya, Levin teringat adegan mengejutkan saat wanita itu membunuh Lehman Hawes.

Di tangannya ia menggenggam “busur silang ringan” berwarna putih perak, dan saat ia melepaskan kilatan api, disertai suara ledakan keras, orang lain akan jatuh.

Pengepungan di sekitarnya langsung hancur berkeping-keping, semuanya tiba-tiba berubah menjadi burung-burung yang ketakutan.

Baju zirahnya tidak memberikan perlindungan apa pun, dan menggunakan perisai juga tidak ada gunanya. Perisai besi yang diikatkan di lengan Levin telah patah menjadi dua, melihat lubang pada logam itu memberinya gambaran seberapa kuat senjata itu sebenarnya.

Aku takut satu-satunya senjata yang bisa menandingi kekuatan ini adalah busur silang berat. Jika dia tidak secara tidak sadar menundukkan kepalanya, dia pasti sudah menjadi mayat sekarang.

Tapi busur silang berat tidak bisa ditembakkan secara beruntun!

Dengan kemampuan bersembunyi dan senjata tak tertandinginya itu, Levin menyadari bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menang. Saat dia menyadari hal ini, rasanya seperti diterpa angin dingin, amarahnya yang membara dengan cepat padam.

“Ambil pilnya dan bunuh dia begitu dia muncul!”

Meskipun mulutnya menyerukan untuk menyerang, Levin sendiri justru mundur, berencana untuk lari ke dalam hutan begitu wanita itu mengalihkan fokusnya ke arah para milisi.

Tidak, seharusnya jauh lebih aman untuk tetap berada di dalam kelompok besar, dia tidak akan pernah berani menyerangku saat aku berada di tengah kerumunan!

Selain itu, hutan ini tampak tumbuh dengan sangat aneh, rumput liar yang lebat hampir mencapai lututku, menutupi tanaman merambat di bawahnya, seolah-olah ingin menjatuhkanku. Ketika dia akhirnya berhasil tersandung keluar dari hutan, Levin melihat ke arah depan, ingin bersembunyi di dalam kelompok besar, namun pemandangan di depannya membuatnya tertegun.

Khasiat obatnya seharusnya belum habis, jadi mengapa mereka… mundur? Tidak, itu tidak benar, harus dikatakan bahwa mereka sedang melarikan diri. Mereka yang bergerak terlalu lambat atau belum merespons telah didorong ke tanah tanpa ampun dan kemudian diinjak-injak. Sebelumnya saat menyerbu, mereka berlari secepat kuda, tetapi sekarang saat melarikan diri pun sama saja, di tengah pelarian mereka yang mengamuk, mereka melemparkan debu ke langit. Melihat situasi seperti itu, dia tidak berani mendekat untuk menghentikan mereka.

Pada akhirnya, apa yang terjadi? Levin tidak mampu memproses situasi tersebut, dalam waktu singkat seperti itu, bagaimana mungkin mengalahkan 1.500 orang sepenuhnya? Terlebih lagi, mengingat mereka semua telah meminum pil-pil itu! Apakah orang-orang Pangeran itu sebenarnya adalah monster?

Pada saat ini, dari belakangnya, terdengar suara seseorang menginjak rumput liar. Sambil mengatupkan giginya, Levin tiba-tiba mencabut pedangnya dan menusuk ke arah belakang dirinya. Pada saat kritis antara hidup dan mati ini, teknik cabut cepatnya lebih cepat dari sebelumnya, bagaikan sambaran petir. Kendati demikian, ia tetap disambut oleh nyala api yang menyilaukan. Bilah pedangnya dipukul oleh sesuatu, memercikan bunga api, dan menancap ke tangannya, langsung melenyapkan sensasi dari ujung jarinya.

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah lengannya, Levin melihat separuh lengannya hilang, mengekspos otot-otot serta tulang berwarna merah dan putih, bagaikan bunga yang sedang mekar penuh. Wanita berpakaian putih itu menatapnya dengan ekspresi kosong. Tidak mampu menghadapinya, dia tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah, hingga tersandung rumput liar.

Saat dia terbaring tak berdaya, sang penyihir meletakkan kakinya di bahunya dan menempelkan senjatanya yang dingin ke dahi Levin. Dari sudut pandangnya di atas tanah, Levin dapat melihat wajah yang tersembunyi di balik jubah.

Begitu… cantik.

Itulah pemikiran terakhirnya saat suara tembakan meledak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com