Bab 201 Kembali ke Benteng

Mengingat kekuatan pil tersebut, Roland tidak langsung memerintahkan Tentara Pertama untuk mengejar musuh yang melarikan diri. Sebaliknya, dia mengirim Lightning dan Maggie untuk memantau situasi.

Mereka yang terluka saat menjalankan tugas langsung mendapatkan perawatan. Sepanjang pertempuran, hanya lima prajurit yang terluka; mereka semua terkena tombak, dan dari kelima orang yang terluka itu, empat di antaranya adalah anggota artileri. Dia merasa senang melihat bahwa ketika gelombang musuh mencapai jarak serang seratus lima puluh meter, kelompok artileri tidak bubar dalam kebingungan, melainkan hanya merendahkan tubuh mereka dan bersembunyi di balik meriam, sehingga mereka dapat melanjutkan serangan sesegera mungkin setelah hujan tombak berakhir.

Sejak awal, Nana telah berdiri di belakang garis pertahanan dalam posisi siaga, tetapi bagian yang paling luar biasa adalah ketika musuh berbalik dan melarikan diri, dia mengabaikan suara gemuruh tembakan yang sedang berlangsung, dan berlari bersama sang Viscount tua menuju posisi para prajurit artileri, memastikan untuk menyelamatkan dan memberikan perawatan medis kepada para korban tombak pendek tersebut. Setelah melihat tindakannya, sulit dipercaya bahwa baru enam bulan lalu, gadis kecil ini merasa pusing saat melihat darah.

Pada akhirnya, kelima korban luka berhasil selamat. Dan di bawah sorak-sorai serta penghormatan dari para prajurit yang menyaksikan, Nana meninggalkan medan perang.

Faktanya, pertempuran ini jauh lebih mudah daripada saat terakhir kali mereka harus menghadapi koalisi Adipati. Tanpa obat-obatan tersebut, milisi yang candu itu telah jatuh ke dalam kondisi yang sangat rentan; beberapa dari mereka bahkan berlari dua hingga tiga kilometer, hanya untuk menjatuhkan diri ke tanah, tidak lagi mampu bergerak.

Segera setelah itu, pasukan pengejar Roland berhasil menangkap mereka semua dan mulai mengawal mereka kembali ke Benteng Longsong. Selama pengejaran, Tentara Pertama juga berhasil menangkap dua Ksatria; meskipun mereka tidak menelan pil tersebut, mereka tetap telah kehilangan setiap niat untuk melakukan perlawanan. Ketika dihadapkan pada pengejaran yang terus-menerus, mereka memilih untuk menyerah begitu saja, meminta kesempatan untuk mengirim surat kepada keluarga mereka dan memohon pengampunan.

Empat hari kemudian, mereka tiba di Benteng Longsong.

Berkat informasi intelijen yang dikumpulkan dari para Ksatria yang menyerah, Nightingale dengan mudah melumpuhkan seluruh pasukan yang tersisa di kastil benteng tersebut. Setelah membunuh sang kapten di tempat, lebih dari 100 tentara milisi melarikan diri dalam kepanikan, berlari secara membabi buta ke dalam penyergapan yang telah dipasang oleh Tentara Pertama di gerbang.

Kemudian, anak buah Roland menemukan Petrov yang menjadi tawanan di bawah tanah kastil. Dia tampak krisis dan kuyu, mungkin disebabkan oleh kekhawatiran dan kecemasannya, tetapi karena statusnya sebagai seorang bangsawan dari keluarga Honeysuckle, dia tidak mengalami perlakuan yang tidak manusiawi.

Setelah hampir tiga bulan, Sang Pangeran melihat sang Adipati Pelaksana untuk sekali lagi.

“Bisa melihat Anda aman dan selamat sungguh merupakan kabar baik, Yang Mulia,” keresahan Petrov akhirnya mereda, lalu ia menceritakan pengalamannya beberapa hari terakhir, “Aku tidak tahu bahwa utusan Timothy…”

“Mereka semua tewas,” Roland bersandar santai di kursinya dan berkata acuh tak acuh, “Sebagian besar dari 1.500 orang yang mereka bawa ke Kota Batas telah tewas, dan sisanya saat ini dikurung di penjara benteng.”

Ketika Petrov mendengar tentang kemusnahan total para utusan tersebut, ia tampak sedikit terkejut, “Yang Mulia, dengan ini, saya khawatir Raja baru… tidak, kakak Anda akan menganggap Anda sebagai duri dalam daging.”

“Jadi, maksudmu aku seharusnya sengaja mengalah dalam pertarungan itu, dan dengan patuh pergi bersama mereka ke Ibu Kota Kerajaan, memohon belas kasihannya?” Sambil bertanya, Roland menatap langsung ke dalam matanya.

Tidak mampu membalas tatapannya, Petrov secara tidak sadar menundukkan kepalanya, “Tidak, Yang Mulia…”

“Saat dia menginjakkan kaki di Wilayah Barat, dia menjadi musuhku,” Pangeran menyatakan dengan suara tenang.

“Tampaknya demi merebut kekuasaan, Timothy Wimbledon menjadi semakin putus asa. Dia sangat membutuhkan tanah dan gelar untuk dibagikan kepada para bangsawan lain demi memastikan dukungan mereka. Jika yang Anda inginkan hanyalah menjalani kehidupan yang penuh kesenangan, untuk apa Anda ingin mengelola benteng ini untuk saya? Anda seharusnya sudah menyadari intinya, hanya ketika saya menjadi Raja Kerajaan Graycastle, posisi Anda sebagai Penguasa Wilayah Barat akan aman sepenuhnya.” Roland berhenti sejenak lalu berkata, “Untuk mencegah hal ini terjadi untuk kedua kalinya, aku harus membentuk pasukan untuk menjaga benteng.”

“Pasukan?” tanya Petrov terkejut.

“Ya, tanpa Ksatria apa pun, hanya dibangun dari warga sipil, pasukan permanen.” Roland perlahan menjelaskan rencananya, “Kau harus memilih 300 orang yang tinggal di dalam benteng, yang akan dilatih oleh bawahanku tentang cara bertempur. Persyaratan untuk 300 orang itu adalah: Mereka harus warga sipil, tidak boleh melakukan kejahatan apa pun, tidak boleh menjadi pengikut Gereja, dan terakhir, usia mereka harus antara 16 hingga 30 tahun dan tidak memiliki cacat fisik. Selama pelatihan, mereka akan tinggal di Kota Batas, dan aku akan menyediakan senjata untuk mereka. Mulai sekarang, para Ksatria dan patroli bentengmu hanya akan bertanggung jawab atas keamanan perkotaan, aku telah menuliskan rincian lebih lanjut di atas perkamen ini,” dengan mengatakan itu, ia menyerahkan secarik kertas kepada Petrov, “kamu bisa mengumumkan perintah perekrutan dan melakukan penyaringan sesuai dengan ketentuan sebelumnya.”

Jika ia ingin memegang kendali atas garnisun kota di tangannya sendiri, sudah jelas bahwa menempatkan pasukannya sendiri di sini adalah pendekatan yang paling tepat. Namun skala Tentara Pertama terlalu kecil; mereka bahkan tidak cukup besar untuk mempertahankan Kota Batas, apalagi membagi pasukan untuk menjaga Benteng Longsong dan Kota Batas. Satu-satunya kemungkinan dan kompromi terbaik adalah membiarkan pihak lain menyediakan tenaga kerjanya, sementara ia yang akan melaksanakan pelatihannya.

Dengan kemampuan Nightingale untuk mendeteksi kebohongan, ia dapat menjamin kesetiaan kelompok tersebut, dan ditambah dengan metode pelatihan militer baru serta pendidikan ideologis, seharusnya memungkinkan untuk membentuk kekuatan tempur dalam waktu dekat. Mengenai senjata mereka, ia akan membekali mereka dengan senapan lontak yang sudah usang dengan cepat, sehingga bahkan jika mereka tertangkap oleh musuh, itu tidak akan menjadi masalah baginya. Terlebih lagi, tentara itu juga dapat mengambil alih tugas pengumpulan dan transmisi informasi, jadi selama seseorang mencoba menyerang benteng, Roland akan menjadi orang pertama yang menerima beritanya.

“Saya mengerti,” Petrov mengangguk.

“Aku akan memeriksa orang-orang yang kaupilih, jadi aku sarankan agar kau tidak mencoba menempatkan mata-mata di antara mereka, karena itu akan menjadi tindakan yang sia-sia.” Roland memperingatkan, “Kau sudah mengirim mata-mata, dan sekarang, mereka semua telah pergi ke pertambangan. Jika ada hal serupa lagi…”

“Tidak, Yang Mulia,” Petrov menyeka keringat di dahi. “Saya berjanji itu tidak akan terjadi.”

“Kalau begitu, ada masalah tentang gereja,” kata Sang Pangeran sambil kembali bersandar di kursinya. “Kau mungkin tidak tahu bahwa gereja benteng telah dibakar oleh anak buah Timothy dan mereka bahkan membunuh Pendeta Agung. Yang tersisa sekarang hanya reruntuhan.”

“Mereka membakar gereja?” Petrov terkejut mendengar berita itu, “Ini… saya harus melaporkannya ke Hermes secepat mungkin.”

Undang-undang Gereja menyatakan bahwa Raja dan para Penguasa berkewajiban untuk melindungi fasilitas Gereja setempat dari segala kerusakan; jika mereka tidak dapat mencegahnya, hal itu harus segera dilaporkan ke Kota Suci Baru. Sebagai mantan duta besar yang mahir dalam hukum, reaksi Petrov dapat dianggap wajar, dan lagi pula, masalah seperti itu tidak dapat disembunyikan bagaimanapun juga, aku khawatir para pengikut gereja yang tinggal di benteng telah mengirimkan pesan ke Kota Suci pada hari kejadian itu terjadi.

“Memang benar kita harus melaporkan masalah ini, tetapi isi surat tersebut perlu disesuaikan dengan tepat,” kata Roland sambil tersenyum. “Kau hanya perlu menulis di dalam pesan bahwa para penyerang adalah anak buah Timothy Wimbledon dan bahwa setelah mereka menjarah dan membakar gereja, mereka meninggalkan benteng, menghilang tanpa jejak. Selain itu, kau akan memasukkan benda ini ke dalam surat tersebut,” ia mengambil sebuah pil dari saku bajunya dan menyerahkannya kepada Petrov, “katakan saja bahwa kau menemukannya di dekat gereja, mereka akan mengerti.”

“Apa ini?”

“Ini adalah obat rahasia Gereja. Selain itu, ini juga merupakan benda yang diinginkan oleh Timothy. Benda ini memungkinkan orang biasa mendapatkan lonjakan kekuatan dalam waktu singkat, tetapi ketika efek obat itu mereda, organ-organ mereka perlahan-lahan akan berhenti berfungsi, dan mereka akan mati,” jelas Roland. “Timothy ingin mengandalkan obat itu untuk memperkuat pasukannya, memungkinkannya mengamankan singgasananya yang berharga. Jadi, ketika pihak Gereja melihat pil tersebut, mereka secara alami akan memahami niatnya.”

Mengenai apakah mereka akan mengambil tindakan atau tidak, itu adalah masalah yang sepenuhnya berbeda.

“Saya akan mengikuti perintah Anda, Yang Mulia,” kata Petrov sambil memasukkan pil itu ke dalam saku bajunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com