Bab 246 Program mesiu baru

Simbol dari era industri, hal pertama yang dipikirkan Roland adalah kereta api yang melaju kencang di atas rel kereta, mengepulkan gumpalan uap.

Silinder besi cor yang dilumasi oli, poros engkol yang tebal dan kokoh beserta roda-roda besi besar itu, deru dan getarannya yang penuh dengan ritme kehidupan, serta suara peluit uap yang menembus langit luas adalah hal-hal yang diasosiasikan dengan mesin-mesin kereta uap pertama. Dibandingkan dengan desain mekanis dari generasi selanjutnya—yang menyembunyikan strukturnya di bawah cangkang luar, menggunakan permesinan berpresisi tinggi untuk mengurangi getaran, serta sistem mekanis yang menekankan isolasi dan peredaman suara—mesin-mesin generasi pertama tanpa ragu menunjukkan kekuatan dan keindahan industrialisasi secara lebih langsung.

Ia juga ingin menutupi wilayah kekuasaannya dengan rel kereta api sehingga kereta yang menarik gerbong berisi barang dan orang dapat pergi ke dan dari seluruh penjuru Wilayah Barat. Namun, meskipun ini adalah impian yang indah, itu tetaplah sekadar impian. Sebenarnya, memproduksi kereta api uap bukanlah hal yang tidak terpikirkan, hanya saja jumlah baja yang sangat besar yang dibutuhkan untuk relnya akan jauh melampaui kapasitas produksi kelompok Tungku Pembakaran Tambang Lereng Utara.

Oleh karena itu, ia hanya bisa puas dengan pilihan kedua, yang menjadikan sepeda bertenaga manusia sebagai opsi terbaik Roland. Semakin datar jalan-jalan di dalam wilayahnya dibangun, semakin besar pula manfaat dari bersepeda. Selain itu, dibandingkan dengan struktur kereta uap yang relatif rumit, sepeda hampir tidak memerlukan perawatan sama sekali, selain sesekali memberi sedikit oli pada rantainya.

Jika Roland ingin memulai produksi massal sepeda, tentu saja ia tidak bisa membiarkan Anna memproduksi semuanya seorang diri, jadi ia harus membuka pabrik terlebih dahulu dan melatih sekelompok pekerja yang akan mengkhususkan diri dalam produksi dan perakitan sepeda. Mengingat tanggal paling awal penyelesaian Jalan Kerajaan adalah pada musim semi mendatang, pabrik tersebut tidak harus langsung memproduksi dalam jumlah besar. Oleh karena itu, para pekerja dapat secara perlahan membiasakan diri dengan jalur produksi yang dibuat oleh Anna dan pada bulan pertama mungkin hanya perlu memproduksi belasan sepeda. Salah satu bagian yang paling menuntut teknis adalah rantai; setiap mata rantai harus dibuat dengan mesin press dan kemudian dihubungkan dengan pin secara manual.

Namun, untuk memproduksi komponen yang terbuat dari karet, seperti ban dan rem, Roland masih harus mengandalkan kemampuan Soraya. Akan tetapi, selama semua komponen lainnya sudah siap, Soraya selalu bisa menggerakkan pena ajaibnya dan dengan cepat menggambar banyak komponen tersebut dalam waktu singkat. Hal yang sama juga berlaku untuk bantalan (bearing). Karena ia tidak dapat memproduksi bantalan bola yang dapat diandalkan, ia hanya bisa memotong bagian dari komponen besi dan menggunakannya sebagai bantalan luncur (sliding bearing). Untuk itu, cincin bagian dalamnya dilapisi dengan lapisan cermin yang halus, yang menghasilkan efek yang tidak jauh lebih buruk daripada metode sebelumnya.

Ketika sepeda-sepeda pertama dijual, hanya para bangsawan yang mampu membelinya karena harganya yang mahal, tetapi untuk menyebarkannya ke masyarakat luas dan menciptakan kehebohan, Roland juga berniat untuk menerapkan sistem pembayaran cicilan guna meminimalkan beban yang ditimbulkan saat pembelian semaksimal mungkin. Tentu saja, hanya orang-orang yang memiliki kartu identitas yang dapat pergi ke Balai Kota dan mengajukan permohonan cicilan tersebut.

Ketiganya telah berlatih selama satu sore penuh. Carter Lannis, yang layak menyandang gelar Kesatria Kepala, adalah orang pertama yang menguasai keahlian bersepeda; disusul oleh Kapak Besi, yang menjadi orang kedua yang berhasil mengelilingi taman dengan sepeda. Hanya Barov, yang setelah mencoba lebih dari belasan kali tetap tidak berhasil; dan hanya mampu berjalan dengan jalur yang berkelok-kelok, hampir terjatuh ke tanah. Pada akhirnya, Roland meminta Soraya menggambar pemandangan statis Barov yang sedang berdiri di samping sepeda sambil memegang setang.

“Apakah mereka sudah cukup baik?” tanya penyihir itu setelah menyelesaikan poster propaganda keempat.

“Hampir, kau hanya perlu menambahkan beberapa kata-kata iklan.” Setelah berpikir sejenak, Roland menambahkan, “Di bagian atas, tulislah: era baru kendaraan tunggang, aku punya satu dan kau juga bisa memilikinya. Sementara di bagian bawah tulislah: Pabrik sepeda sedang merekrut pekerja. Upah yang murah hati, serta kesempatan untuk mendapatkan sepeda gratis yang akan menjadi milikmu. Mereka yang telah menyelesaikan pendidikan dasar, dapat mendaftar di Balai Kota.”

…

Setelah mengurus iklan sepeda itu, sang Pangeran kembali ke kantornya untuk memanfaatkan sisa waktu hingga jam makan malam dan menyuruh para pengawalnya memanggil Kyle.

Kini, setelah akhirnya berhasil membuat terobosan dalam pengembangan asam merkurat, pengembangan generasi senjata baru harus dimasukkan ke dalam agenda. Di era persenjataan api, mereka yang memiliki kaliber lebih besar akan menjadi pihak yang benar, mereka yang memiliki tingkat tembakan lebih cepat akan meraih kebebasan, kekuatan membawa kehormatan, meriam membawa kesetaraan… Namun, ada masalah yang canggung: berdasarkan jenis perkembangan yang sedang mereka jalankan saat ini, jika hanya mengandalkan laboratorium, produksi kedua jenis asam tersebut tidak akan mampu mengimbangi tingkat konsumsinya.

Sebagai contoh, jika ia ingin meningkatkan kecepatan tembak, ia harus mengurangi sisa-sisa mesiu hitam, dan beralih menggunakan piroksilin—propelan n-asap, atau sejenis campuran piroksilin dan nitrogliserin. Hal yang sama juga berlaku untuk bahan peledak berdaya ledak tinggi; meskipun ia tidak dapat menghasilkan trinitrotoluene (TNT), ia bisa menggunakan nitrostip sebagai gantinya, yang—kecuali karena stabilitasnya yang buruk—akan jauh lebih kuat daripada TNT.

Tidak peduli metode mana yang ia gunakan dari yang disebutkan sebelumnya, ia akan membutuhkan asam nitrat fuming dengan konsentrasi tinggi dalam jumlah banyak, padahal pemurnian asam nitrat membutuhkan jumlah asam sulfat pekat yang tidak mampu dipenuhi oleh laboratorium. Dengan kata-kata lain, tidak ada cara untuk memproduksi kedua asam tersebut pada tingkat industri. Bahkan jika ia mengembangkan senjata yang lebih efisien lagi, ia sekali lagi akan jatuh ke dalam kesulitan karena tidak memiliki peluru untuk menggunakannya.

Setelah Kepala Alkimia itu masuk ke kantor, Roland memulai, “Aku punya tugas baru untukmu.”

“Jangan ragu untuk mengatakannya,” jawab Sichi sambil mengangkat bahu. “Selama aku tidak harus menghadiri upacara penghargaan dan penghormatan lainnya.”

“Aku butuh lebih banyak asam, tetapi saat ini laboratorium kimia saja tidak mampu memenuhi kebutuhanku, jadi tugas barumu adalah merancang sistem produksi kimia yang dapat menghasilkan kedua asam tersebut secara efisien dan mudah.”

“Produksi kimia… sistem?” Mendengar istilah asing itu, Sichi tampak sedikit bingung.

“Ya, kau harus membuat sebuah alat yang dapat mencampurkan beberapa cairan dan membuat mereka bereaksi, sehingga selama kau memasukkan bahan-bahannya, alat itu dapat menghasilkan produk jadi secara terus-menerus.” Roland secara singkat menjelaskan sifat produksi industri, “Aku tidak tahu banyak tentang hal itu, jadi kau harus mengandalkan dirimu sendiri untuk memecahkannya perlahan-lahan.”

Meskipun begitu, sang Pangeran tahu bahwa ini adalah tugas yang sangat sulit, dan sangat mungkin bahwa bahkan setelah bertahun-tahun penelitian, hal itu belum tentu membuahkan hasil. Bagaimanapun, yang lain hanya bisa mengandalkan prinsip reaksi dasar dan persamaan kimia dari “Kimia Dasar”.

“Aku mengerti,” Sichi mengangguk. “Ide-ide yang kau datangkan selalu membuatku merasa tercerahkan.”

“Tidak peduli apakah kau bisa melakukannya atau tidak, aku sangat membutuhkan kedua asam tersebut.” Roland berhenti sejenak, “Oleh karena itu, selama sebulan ke depan aku berencana untuk memperluas laboratorium di Sungai Air Merah dengan tiga ruangan lagi dan juga merekrut beberapa kandidat yang memenuhi syarat untuk posisi teknisi laboratorium dari kalangan warga. Jika kau tidak punya waktu untuk mengajari mereka secara langsung, pilih saja beberapa magangmu untuk mengawasi mereka. Bagaimanapun, sistem produksi asam industri akan menjadi proyek penelitian yang sangat panjang.”

Mungkin karena godaan “Kimia Menengah”, Sichi langsung menjawab, “Baik, Yang Mulia.”

Setelah Kyle Sichi pergi, Roland menghela napas pelan.

Jika tidak ada harapan bagi sistem produksi asam industri, ia hanya bisa meminta Lucia mempelajari pemurnian asam. Dan ketika semuanya telah dikatakan dan perang berikutnya akan datang, ia harus memunculkan senjata yang jauh lebih kuat untuk meraih kemenangan bagi Kota Perbatasan.

Roland membuka laci, berniat memakan beberapa ikan kering untuk mengusir kebosanan, namun ia malah mendapati bahwa camilan yang disimpan di dalam laci itu kini sudah habis tak bersisa.

Setelah menatap dengan tidak percaya, ia mendongak dan melihat sepotong ikan kering telah disodorkan ke dekat mulutnya.

“Apakah kau sedang mencari ini?” tanya wanita berambut pirang yang berdiri di hadapannya sambil tersenyum.

Sambil menggigit ikan kering tersebut, Roland tidak kuasa menahan senyumnya, “Kira-ku kau akan tinggal di dalam kabut selama sisa hidupmu.”

“Kehidupan seperti itu juga lumayan bagus, setidaknya kau tidak bisa melihatku, tapi aku masih bisa melihatmu.” Nightingale mengerucutkan bibirnya.

Tanpa disadarinya, suasana hatinya yang tadinya muram kini telah banyak terangkat. Sekarang, di mana ia bisa melihat kembali rupa akrab perempuan itu, ia mau tidak mau menghela napas lega, “Sebelumnya kau bilang kau tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus kau tunjukkan…”

“Ya?”

“Sebenarnya, kurasa yang ini cukup bagus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com