Bab 262 Jembatan yang melintasi Sungai Air Merah

Seminggu kemudian, Roland secara resmi memulai proyek besar pembangunan jembatan baja.

“Maksudmu, aku harus menaikkan dua daratan di tengah sungai, yang akan bertindak sebagai tumpuan pilar jembatan?” Lotus menatap sungai yang bergolak dan bertanya dengan takjub, “Jangan bilang kalau kamu berencana membangun jembatan sungguhan, alih-alih jembatan ponton untuk menghubungkan kedua sisi sungai?”

“Ya,” Roland membentangkan gulungan kertas yang dipegangnya, “Mempertimbangkan hantaman arus sungai, kedua daratan tersebut harus memiliki volume tertentu. Daratan itu juga harus dibangun sedemikian rupa untuk mengurangi kekuatan hantaman.”

“Ini… terlihat seperti kapal,” pandangan Lotus menyapu cetak biru tersebut.

“Benar, tepatnya disebut tipe gelendong,” ia mengangguk, “Selama mereka dibangun sejajar dengan arah aliran air, hantaman yang diterima dari depan akan berkurang seminimal mungkin. Masalahnya adalah kedalaman Sungai Air Merah hampir sepuluh meter, apakah kamu masih bisa membuat daratan itu naik?”

“Ini seharusnya tidak terlalu sulit untuk dilakukan, Yang Mulia,” jawab Lotus singkat, “Serahkan saja padaku.”

Agar aman, kapal yang bertanggung jawab membawa penyihir tersebut adalah *Little Town*. Berdiri di atas lambung kapal semen yang besar dan mengapung di sungai itu terasa seperti berdiri di daratan. Lightning tetap mengambil alih posisi sebagai juru mudi, sementara Wendy kembali bertanggung jawab menyediakan angin.

Namun selama seminggu terakhir, Wendy tampak menghindari pandangan Pangeran, sepertinya merasa sedikit tidak nyaman. Sampai hari ini ketika Roland melihatnya berjalan dengan kepala tegak, tampak seolah-olah ia telah kembali seperti dirinya yang biasa. Dan akhirnya, ketika ia melewati Roland untuk naik ke kapal, Roland bahkan mendengarnya membisikkan kata “terima kasih” dengan lembut.

“Ini adalah sesuatu yang bisa kau datangi untuk mengucapkan terima kasih padaku,” bisik Nightingale ke telinganya dari dalam kabutnya.

*Little Town* segera meninggalkan dermaga, melaju ke tengah sungai yang luas. Carter telah merentangkan tali rami melintasi sungai, dan ada dua sabuk kain merah yang diikatkan padanya untuk menandai lokasi pilar-pilar tersebut. Setelah kapal semen tiba di lokasi pilar pertama, Lotus pergi ke pagar kapal dan mulai menggunakan kemampuannya.

Melihat ke arah sungai, permukaannya tiba-tiba menyerupai air mendidih, memunculkan gelembung satu demi satu, sementara perlahan-lahan membentuk sebuah “bukit”. Tidak lama kemudian, kerikil beserta alga dan lumpur mulai naik dari dalam air sungai yang bergolak, secara bertahap membuat seluruh air menjadi keruh.

Jadi, begitulah cara kerjanya, pikir Roland. Kemampuannya tidak hanya dapat mengubah permukaan yang padat, tetapi juga air. Terlebih lagi, air bahkan lebih mudah diangkat daripada kerikil lepas. Meskipun sungai yang bergolak langsung menghanyutkannya, dasar sungai kini telah sedikit terangkat.

Tidak lama kemudian, gumpalan lumpur abu-abu muncul di permukaan air. Lumpur itu tampak sangat lunak, tetapi juga mengeluarkan bau yang sangat tidak sedap, membuat semua orang yang hadir mau tidak mau harus menutupi hidung mereka.

Namun, di mata Roland, gumpalan abu-abu ini adalah jenis pupuk terbaik. Tanah tersebut mengandung tulang ikan dan hewan air lainnya, tumbuhan air, serta kotoran penghuni kedalaman air selama ratusan tahun. Jika transportasinya tidak terlalu merepotkan, Roland ingin mengumpulkan semua tanah ini dan menggunakannya sebagai pupuk. Sayangnya, saat ini, tanah tersebut hanya dapat dikumpulkan dengan tangan dengan cara masuk langsung ke dalam air sungai.

Maka, setelah membersihkan lapisan pupuk dan meratakan bagian tersebut, ia akhirnya melihat tanah padat berwarna kuning kecokelatan yang telah ia nantikan. Langkah selanjutnya adalah mengulangi proses tersebut berulang-ulang sampai kedua daratan tersebut terbentuk sepenuhnya.

Roland memperkirakan proses ini setidaknya akan berlangsung selama sekitar satu minggu, tetapi bahkan setelah tanah diangkat dan menembus permukaan air, bukan berarti daratan itu langsung bisa digunakan. Aliran sungai akan terus-menerus menghanyutkan lumpur, dan tanpa perlindungan lebih lanjut, bahkan jika pilar-pilar tersebut dibentuk sesuai desain gelendong, mereka tidak akan mampu bertahan lebih dari sepuluh tahun.

Untuk mengambil keputusan, Roland memanggil Karl van Bate ke sisinya, mengeluarkan sepotong arang, dan mulai menggambar langkah-langkah yang diperlukan untuk memperkokoh tanah tersebut.

“Apakah gagasanmu adalah menggali lubang ke dalam tanah dan mengisi dengan semen?” Menteri Konstruksi yang baru diangkat ini bertanya setelah menganalisis gambar tersebut.

Ia kembali membuktikan mengapa ia dulunya adalah salah satu anggota paling luar biasa dari Guild Pemahat Batu Ibu Kota, pikir Roland dengan puas. Hanya dengan beberapa patah kata dari apa yang dapat aku ingat, ia langsung berhasil memahami tujuanku.

“Benar, tetapi setiap segmen panjangnya tidak boleh lebih dari lima meter, dengan kedalaman sekitar satu meter. Saat kamu mengisi dengan semen, panggillah Lotus agar ia membiarkannya tertanam sedalam satu meter ke dalam bumi. Dengan mengulangi hal ini, kita akan mampu membentuk dinding semen yang membentang lurus dari permukaan sungai hingga ke dasar sungai.” Roland telah memikirkan rencana ini setelah melihat kemampuan Lotus beraksi. Karena Lotus bisa mengendalikan permukaan dan membuatnya turun, ia mungkin juga bisa membenamkan struktur yang berada di atas tanah ke dalam bumi.

“Gagasannyamu memang sangat cerdik,” kata Karl dengan mata yang berbinar-binar. “Dengan cara ini, bahkan jika sungai menghanyutkan tanah di bagian luar, dinding semen akan tetap tersisa untuk menahan air.”

Roland mengangguk, “Poin krusialnya adalah mengendalikan ketinggian keseluruhan balok semen itu. Jika terlalu kecil, itu akan menimbulkan masalah di mana bagian bawahnya akan menjadi tidak stabil, sementara jika melebihi kebutuhan, selain membuang-buang semen, itu juga akan menunda konstruksi. Jadi, aku mempercayakan tanggung jawab ini di pundakmu.”

“Baik, Yang Mulia,” setuju Karl, “Melihat lumpur dan tanah lunak yang naik, kuperkirakan tinggi akhir dinding semen itu nantinya sekitar dua belas meter.”

“Juga, setelah kamu mengelilingi semua sisi dengan dinding semen, jangan tutupi daratan di bagian tengah dengan semen, aku ingin menanam beberapa jenis bunga dan rumput di atasnya nanti,” Pangeran memperingatkan berulang kali.

“Beberapa jenis… bunga?” Karl tampak bingung.

Bagaimanapun, dinding-dinding ini tidak dapat dibuat kedap air, dan ketika segmen-segmen tersebut harus diperbaiki, pasti akan selalu ada celah yang tertinggal. Jika kamu ingin memadatkan tanah, metode paling sederhana adalah menanam berbagai jenis rumput dan bunga – vegetasi akan mengurangi kandungan air di dalam tanah, sekaligus mengurangi erosi tanah. Hal itu terutama akan berlaku setelah Leaves datang dan menggunakan sihirnya untuk memanjangkan sistem akar gulma, dengan begitu memastikan bahwa tanah akan terikat erat bersama-sama.

Setelah memberikan penjelasan sederhana tentang bagaimana tanaman dapat memperkuat tanah, Roland berbalik untuk melihat para pekerja yang sedang sibuk di tepi sungai, “Bagaimana kondisi pembangunan jalan Pendekatan (*approach*) jembatan saat ini?”

“Kami sedang berada di tengah-tengah pengerjaan pemasangan kerikil semen untuk permukaan jalan,” lapor Karl tanpa pikir panjang, “Pekerjaan itu seharusnya selesai minggu ini.”

Menurut rencana, jalan pendekatan di kedua sisi sungai akan dibuat dari tumpukan batu lapangan dan semen, persis seperti yang telah mereka lakukan pada tembok kota. Selama penempatan dan pengukuran yang dilakukan benar, konstruksinya sendiri tidak akan terlalu rumit. Titik tertinggi dari jalur landai tersebut adalah tujuh meter di atas tanah, dan terhubung dengan jalan-jalan kota melalui lereng yang landai dan melengkung panjang. Ada juga sedikit perbedaan ketinggian antara tanggul sungai dibandingkan dengan permukaan air. Setelah pembangunan jembatan selesai, perbedaan antara permukaan air dan jembatan seharusnya sekitar dua belas meter. Tinggi yang seharusnya cukup untuk dilewati oleh kapal layar.

Sejauh ini baru langkah pertama dari jembatan itu sendiri yang selesai, dan saat ini sedang menjalani uji kekuatan di darat – karena bentangannya yang kecil, beban yang ditempatkan di atasnya akan sangat kecil. Dengan cara ini jembatan tersebut akan tetap andal meskipun Roland tidak tahu banyak tentang teknik jembatan. Tanpa adanya truk beroda delapan yang muncul di abad-abad berikutnya, balok I (I-beam) berkekuatan tiga puluh sentimeter seharusnya sudah menjamin stabilitas jembatan. Bahkan jika jembatan itu dipenuhi oleh orang-orang, tetap tidak mungkin untuk mematahkan balok baja tersebut. Terlebih lagi karena proses konstruksinya, mulai dari perakitan hingga pengelasan, telah ditangani sepenuhnya oleh Anna, sehingga probabilitas proyek konstruksi yang asal-asalan sangatlah rendah.

Begitu pula, pemasangan jembatan tersebut juga akan sangat sederhana. Ketika jembatan tiga bentang itu selesai, Hummingbird akan menggunakan kemampuannya untuk mengurangi beratnya dan kemudian menyerahkannya kepada Lightning agar ia bisa membawanya ke lokasi yang dituju.

Sejak saat itu, dua gerobak secara berdampingan dapat menggunakan jembatan baja untuk menyeberangi Sungai Air Merah pada saat yang sama, sesuatu yang benar-benar menghubungkan sisi utara dan selatan.

“Bahkan jika mereka adalah pemahat batu terhebat sekalipun, akan tetap sulit bagi mereka untuk membayangkan jembatan yang begitu megah,” ratap Karl sambil menatap permukaan sungai yang luas dan berkilauan, “Yang Mulia, apakah jembatan baja ini punya nama?”

Setelah memikirkannya sejenak, Roland mengumumkan, “Kuperkirakan jembatan ini sebaiknya dinamai ‘Jembatan Air Merah’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com