Bab 263: “Gandum yang Telah Masak”

Di bawah terik matahari yang menyengat, Sirius Daly, mengenakan topi jerami, berjalan di sepanjang tepi sungai sambil memeriksa pertumbuhan gandum.

Sekarang, empat bulan setelah penanaman, hari ini adalah hari di mana gandum akhirnya telah masak.

Sejauh mata memandang, terbentang ladang gandum tak berujung yang mengelilinginya bagaikan lautan emas. Bulir-bulir gandum itu tebal dan padat, jumlah buahnya berlipat ganda, dan bahkan lebih besar daripada gandum musim semi mana pun yang pernah ia lihat sebelumnya. Tidak perlu menunggu sampai penimbangan panen, Sirius sudah tahu bahwa tahun ini pasti akan menjadi panen raya.

Tanpa ragu lagi, ini pasti berkat kontribusi para penyihir.

Ia telah menemani ayahnya bertani selama sepuluh tahun sekarang, jadi ia tentu tahu seperti apa rupa gandum biasa. Satu tanaman gandum biasanya menghasilkan satu hingga tiga bulir, dan setiap bulir dapat menghasilkan dua puluh hingga tiga puluh buah. Bahwa kesuburan tanah dapat memengaruhi ukuran biji gandum masih bisa dipercaya, tetapi apakah tanah dapat melipatgandakan ukuran bulir gandum secara langsung begitu saja? Selain ulah seorang penyihir, ia tidak dapat memikirkan penjelasan lain untuk hal ini.

Tampaknya ada banyak perubahan seperti ini, misalnya menara-menara air baru yang menjulang di atas Kota Pinggiran – ia pernah mengamati monster-monster besar itu dari dekat, dan sampai pada kesimpulan bahwa tidak mungkin memasang pipa baja yang bahkan lebih besar dari bangunan tempat tinggal hanya dengan mengandalkan kekuatan manusia saja; namun bangunan-bangunan itu didirikan dalam semalam. Saat ini, orang-orang yang tinggal di distrik baru tersebut jarang sekali perlu membawa ember dan pergi menimba air. Selama mereka memutar keran, air sumur yang sejuk akan mengalir keluar dari pipa.

Hal yang sama juga berlaku untuk “pulau-pulau” di tengah Sungai Redwater. Semenjak Yang Mulia mengadakan Upacara Kehormatan dan Penghargaan, dan Nona Nana ditempatkan di atas panggung, penggunaan para penyihir semakin dikenal. Memunculkan pulau-pulau di tengah sungai itu jelas merupakan sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh para penyihir.

Ia sudah bertanya kepada Perdana Menteri Balai Kota, Barov, mengenai masalah ini, tetapi jawaban yang ia terima adalah bahwa ia tidak perlu memahaminya, Yang Mulia Roland tentu memiliki caranya sendiri.

Kupikir itu seharusnya tidak masalah… Bagaimanapun juga, keluarga kerajaan selalu suka berhadapan langsung dengan Gereja, bahkan jika Gereja mengirim pasukan untuk menumpas Yang Mulia, mereka harus mengalahkan Tentara Pertama terlebih dahulu, barulah mereka layak untuk berbicara. Jika tidak, Wilayah Barat selamanya hanya akan menjadi milik Roland Wimbledon.

Adipati Ryan hanyalah contoh terbaru.

“Tuan, Anda datang,” dua orang petani penggarap di ladang yang melihat Sirius Daly segera maju dan menyambutnya, “Anda lihat, sepetak ladang gandum ini sudah bisa dipanen sekarang, o-oleh karena itu, bolehkah saya bertanya…”

“Kami ingin bertanya kepada Tuan, apakah pernyataan Sang Penguasa sebelumnya masih berlaku?”

“Benar, benar,” petani penggarap lainnya menimpali sambil dengan gugup menggosok-gosokkan tangannya, “Bisakah kami benar-benar dipromosikan menjadi orang merdeka?”

Sebagai kepala Departemen Pertanian, selain mencatat cara terbaik untuk menanam dan membuat statistik tentang hasil panen, Sirius juga memiliki tanggung jawab penting lainnya: yaitu untuk berkomunikasi dengan para petani penggarap agar mereka mau mendengarkan Yang Mulia serta kebijakan Balai Kota. Meskipun ia tidak suka berhubungan dengan orang-orang udik yang sepanjang hidup berkubang dalam lumpur ini, disiplin diri seorang kesatria tetap membuatnya memenuhi tugasnya.

“Apakah kalian melihat slogan-slogan itu?” Sirius mengulurkan tangannya dan menunjuk ke arah spanduk di sisi lahan pertanian.

“Tuan, saya… tidak bisa membaca…” aku petani penggarap itu dengan senyum malu-malu.

“Kerja keras menciptakan kekayaan, dan kerja mengubah takdir,” ucapnya. “Dengan kata lain, selama kalian berusaha mengolah tanah, kalian akan memiliki kesempatan untuk dipromosikan menjadi orang merdeka. Ini adalah janji Yang Mulia, dan itu akan menjadi kenyataan.”

“Be-benarkah begitu? Bagus sekali!”

“Setelah menjadi orang merdeka, kalian bisa tinggal di area pusat kota, mendapatkan rumah bata kalian sendiri, serta hak atas pendidikan dasar. Setelah itu, kalian tidak perlu lagi bertanya kepada saya mengenai arti slogan tersebut.” Sirius sekali lagi mengulurkan propaganda yang bersangkutan.

“Ya, Tuan,” Petani penggarap itu mengangguk penuh semangat. “Cuacanya sangat panas, apakah Anda ingin pergi ke pondok saya dan menikmati segelas air dingin?”

“Saya tidak bisa, sekarang kalian pasti sangat sibuk.” Katanya sambil melambaikan tangan ke arah ladang. Memahami maksudnya, keduanya dengan cepat mengucapkan terima kasih dan membungkuk dalam-dalam sebelum akhirnya kembali ke area mereka dan menyibukkan diri dengan pekerjaan mereka. Ini adalah pertanyaan yang paling sering ia dengar dalam sebulan terakhir. Tidak peduli seberapa sering ia mengkhotbahkan hal itu, mereka selalu tidak keberatan datang untuk bertanya lagi kepadanya, takut kalau Yang Mulia memutuskan untuk membatalkan kebijakan ini dalam sekejap mata.

Tidak jauh dari jalan itu, ia sekali lagi dikepung sekelompok orang, “Halo, Tuan Sirius, setelah menjemur hasil panen gandum, apakah kami benar-benar hanya harus menyerahkan tujuh persepuluh bagian?”

Mendengar pertanyaan itu, Sirius meratap dalam hatinya. Frekuensi pertanyaan ini berada di urutan kedua setelah “promosi orang merdeka”.

“Selama tahun pertama, memang seperti itulah ketentuannya, dan setelah itu jumlahnya akan semakin berkurang. Jika kalian dipromosikan menjadi orang merdeka, kalian hanya perlu menyerahkan dua persepuluh bagian, kami sudah berulang kali menekankan hal ini.”

“Seolah-olah aku akan pernah dipromosikan,” kata seorang pria tinggi sambil menyentuh bagian belakang kepalanya, “Tiga persepuluh bagian gandum yang tersisa itu, bisakah kami—”

“—Hanya bisa dijual kepada Yang Mulia, atau digunakan untuk makanan kalian sendiri, atau disimpan sebagai benih.” Sirius bertepuk tangan, dengan blak-blakan memanggil semua petani penggarap di sekitarnya untuk mendekat, “Semuanya dengar baik-baik, Kota Pinggiran melarang siapapun untuk menjual makanan secara pribadi. Tidak peduli apakah itu dijual kepada penduduk kota setempat, atau kepada pedagang asing, itu adalah pelanggaran terhadap hukum Kota Pinggiran. Jika kalian melakukannya, bukan saja pendapatan kalian akan disita, kalian juga bisa dipenjara.”

“Apa yang harus kami lakukan jika Sang Penguasa hanya menawarkan harga yang sangat rendah?” Pria tinggi itu bergumam.

“Sangat wajar jika keadaan seperti itu akan terjadi. Pengadaan makanan oleh Yang Mulia adalah untuk menstabilkan harga pasar, jadi tidak peduli apakah kalian mengalami gagal panen atau panen raya, itu tidak akan menyebabkan perubahan drastis pada harga. Oleh karena itu, kalian tidak perlu menimbun gandum karena takut tidak punya cukup makanan setelah menjualnya. Kalian juga tidak perlu khawatir terlalu banyak panen dan tidak bisa menjualnya, atau hanya bisa menjualnya dengan harga murah.” Sirius menekankan sekali lagi, “Hanya ada satu tempat di seluruh Kota Pinggiran tempat kalian bisa menjual makanan, yaitu pasar swalayan, dan pasar itu berada di bawah pengelolaan Balai Kota kami.”

“Pada akhirnya, harganya akan menjadi…?”

“Tenang saja, Yang Mulia sendiri yang akan mengumumkannya sebelum beliau memulai pengadaan.”

Melihat para petani penggarap membubarkan diri dalam kelompok-kelompok kecil terdiri dari dua atau tiga orang, Sirius menjilat bibirnya yang kering dan terus memeriksa tanaman. Ia tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan mengingat kata-katanya, tetapi Tuan Barov telah memperjelas bahwa Yang Mulia akan mengambil tindakan tegas jika beliau mendapati orang-orang yang menyelundupkan makanan, menghukum mereka dengan berat.

Pada saat itu, seorang petani penggarap muda melepaskan diri dari kerumunan dan berbalik kembali, “Tuan,” katanya terengah-engah, “Saya ingin bertanya kepada Anda.”

“Ya?”

“Apakah Anda tahu ke mana Nona May dan Nona Irene pergi?” Ia ragu-ragu. “Belum ada pertunjukan sandiwara yang dipentaskan di alun-alun pusat akhir-akhir ini, jadi saya ingin… bertanya kepada Anda tentang keadaan mereka, apakah mereka jatuh sakit atau tidak.”

Ini adalah pertanyaan baru dan menarik, Sirius tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat sudut mulutnya. Jika ia tidak melihat mereka di Balai Kota mengurus berbagai urusan administratif, ia tidak akan bisa menjawabnya, “Mereka pergi ke Benteng Longsong.”

“Ah,” pihak lain menunjukkan ekspresi kecewa, “Jangan bilang mereka tidak berniat untuk tinggal di Kota Pinggiran lagi?”

“Mereka hanya pergi ke teater benteng untuk tampil,” ia mengangkat bahu, “Lagipula, cuacanya sangat panas saat ini, tidak seorang pun di antara kita yang tega melihat mereka berdiri di bawah terik matahari dan basah kuyup oleh keringat, bukan? Tunggu sampai musim gugur, mereka akan kembali dan menampilkan pertunjukan baru di alun-alun.”

“I-itu ternyata seperti itu… terima kasih, Tuan!”

Melihat punggung pemuda yang merasa sangat puas dan berjalan pergi itu, Sirius mau tidak mau memikirkan dirinya sendiri – dari seorang kesatria menjadi tawanan, kemudian dari seorang tahanan menjadi pejabat Balai Kota, pengalaman beberapa bulan terakhir dapat digambarkan sebagai serangkaian pasang surut. Ia tidak lagi ingin kembali ke rumahnya di wilayah Serigala, di sana ia tidak memiliki apa pun selain rumah reyotnya dan sepetak ladang gandum yang tandus. Alasan mengapa ia menjadi seorang Kesatria adalah untuk melepaskan diri dari gaya hidup ayahnya sebagai petani.

Tidak setiap Kesatria dihargai seperti Sinar Pagi, yang sebagai kesatria pribadi sang Adipati memiliki wilayah terbaik dan juga rombongannya sendiri. Gaji tahunannya sekarang lebih besar daripada yang pernah ia peroleh saat menjadi kesatria, dan masih ada ruang yang sangat luas untuk berkembang. Mungkin sudah waktunya untuk membimbing orang tuanya ke Kota Pinggiran, lalu menikahi seorang gadis dan mulai menikmati hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com