Bab 264 Panen Raya

Border Town akhirnya menyambut hari panen pertamanya.

Menerjang teriknya matahari, para budak memotong batang jerami dengan sabit mereka dan mengikat tumpukan gandum tersebut menjadi ikatan-ikatan agar mereka bisa memindahkannya ke seberang sungai di kemudian hari.

Roland tahu bahwa memisahkan bulir gandum dari intinya adalah proses yang sangat rumit, dan alat-alat pertanian serta mesin pemanen mekanis juga belum ditemukan, jadi untuk saat ini mereka masih harus menggunakan tangan untuk memisahkan, membersihkan, mengeringkan, dan menyaring gandum tersebut.

Setelah batang-batang gandum dipindahkan kembali ke kamp, para budak menyebarkannya di atas tanah untuk dikeringkan di bawah sinar matahari dan mengumpulkan beberapa jenis alat —yang lebih tepatnya adalah apa pun yang bisa mereka raih dengan tangan mereka: tongkat kayu, batu, atau garu. Mereka menggunakan alat-alat ini untuk memukul batang dan malai gandum secara berulang-ulang, mencoba melepaskan buah gandum dari kulitnya, sebuah proses yang seringkali berlangsung selama tiga hingga empat hari.

Dalam ingatan Roland, daerah pedesaan biasanya menggunakan sapi dan keledai untuk menarik penggiling batu yang memeras biji-bijian keluar dari cangkangnya. Hal itu tidak hanya menghemat banyak tenaga kerja, tetapi juga melepaskan sekam secara lebih merata daripada saat dipukul.

Roland tidak punya pilihan lain selain menerima standar pertanian Border Town yang tertinggal.

Setelah pemukulan, para budak kembali menggunakan apa pun yang bisa mereka temukan untuk membalik gandum, bahkan menggunakan tongkat kayu jika mereka tidak memiliki garpu. Mereka yang tidak punya apa-apa bahkan menggunakan tangan mereka untuk langsung meraih batang gandum dan melemparkannya ke udara, sama seperti saat membalik masakan tumis di dalam wajan. Setelah melalui pemukulan pertama, sebagian besar kulit luar biji-bijian seharusnya sudah pecah, proses ini seharusnya memungkinkan buah gandum terpisah dari malainya.

Faktanya, setelah perontokan, sisa jerami gandum masih memiliki banyak kegunaan. Setelah dihancurkan, jerami itu bisa dikembalikan ke ladang atau digunakan sebagai alas tidur ternak, bisa juga dijadikan pakan ternak atau digunakan untuk pembuatan kertas. Namun, Roland tidak punya cukup waktu untuk mempromosikan industri hijau saat ini. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan para budak membawa jerami-jerami gandum itu ke tepi sungai dan membakarnya. Pada hari-hari berikutnya, langit Border Town diselimuti oleh asap temaram yang sebanding dengan masa polusi bubuk semen sebelumnya.

Selama waktu ini, dua pulau tipe spindel di Jembatan Air Merah (Redwater Bridge) juga telah selesai, dengan pembangunan dinding beton yang berjalan sesuai rencana. Untuk dasar tiang jembatan, mereka menggunakan metode pracetak yang sama seperti untuk jembatan utama —pertama-tama menempatkan baja dan beton ke dalam parit untuk membentuk kolom baja bertulang, kemudian mengurangi beban dan mengangkat dinding-dinding tersebut ke tempatnya. Akhirnya, giliran Lotus, dia bertanggung jawab membenamkan dinding-dinding itu ke dalam bumi sampai hanya sebagian pelat baja yang masih terserah keluar, yang nantinya akan mereka hubungkan ke jembatan.

Sambil menangani kedua proyek ini, Roland menghabiskan seluruh minggu ini dengan bolak-balik antara Jembatan Air Merah dan ladang-ladang; yang akhirnya membuat kulitnya menjadi cukup kecokelatan.

Pada saat jerami dibersihkan dengan garpu, hanya lapisan biji-bijian dan sekamnya saja yang tersisa di halaman penjemuran gandum.

Para budak kemudian menyapu semuanya menjadi satu, dan menumpuknya menjadi gundukan-gundukan kecil. Mereka kemudian berdiri di atas gundukan tersebut, dan menggunakan sekop untuk melemparkan biji-bijian dan sekam ke udara. Karena sekam jauh lebih ringan daripada buah gandum, sekam-sekam itu tiup lebih jauh oleh angin. Akibatnya, biji-bijian tetap berada di kaki gundukan, sementara cangkang kosong dan reruntuhan berada di lokasi yang jauh —dengan menggunakan metode semacam ini, para budak perlahan-lahan dapat mengumpulkan semua biji-bijian.

Tentu saja, ingin membersihkan sekam sepenuhnya adalah hal yang tidak mungkin. Terlebih lagi, proses ini mencampur biji-bijian dengan lumpur dan kerikil. Maka Roland memutuskan bahwa pada panen tahun depan, ia harus menyiapkan sekumpulan alat pertanian yang cukup terlebih dahulu —menciptakan mesin pemanen mungkin belum memungkinkan, tetapi mesin pengupas seharusnya masih mudah diwujudkan. Ia hanya perlu mengganti penggiling batu dengan batu gilingan, selain itu ia juga bisa memasang ayakan di bawahnya dan menggunakan alat tiup udara untuk memisahkan biji-bijian dari sekamnya.

Ketika bulir-bulir gandum yang gemuk disebarkan secara merata di seluruh lembah, rasanya seperti seluruh pantai utara Sungai Air Merah tertutupi oleh lapisan emas. Melihat buah-buahan keemasan ini, hati Roland dipenuhi dengan rasa pencapaian. Tidak peduli apakah hasil panen ini cukup untuk mengisi perut sepuluh ribu orang, setidaknya bagi Border Town, ini dihitung sebagai hari yang patut dikenang.

Mulai hari ini dan seterusnya, pasokan makanan Border Town akan secara bertahap berubah dari yang tadinya sepenuhnya bergantung pada impor menjadi mencapai swasembada.

Setelah dikeringkan selama tiga hari, gandum tersebut dimasukkan ke dalam karung dan ditimbang.

“Yang Mulia, ini adalah panen yang luar biasa!” Pada sore hari, Barov dengan penuh semangat bergegas masuk ke kantor, “Menurut statistik awal dari Balai Kota, hasil alokasi setiap ladang setidaknya empat kali lipat lebih banyak dari biasanya, hasil tertinggi bahkan mencapai enam kali lipat. Jadi panen tahun ini akan cukup untuk mengisi perut semua rakyat Anda.”

“Begitukah?” Roland tidak bisa menahan tawa, “Sepertinya lumbung baru di distrik kastil tidak akan kosong lagi.”

“Apakah Anda tahu apa artinya ini?” Ekspresi Perdana Menteri Balai Kota tampak bahkan lebih bersemangat daripada Roland, “Border Town hanya perlu menambah jumlah petani sebanyak 2.000 orang, dan kita akan mampu memenuhi konsumsi makanan untuk 50.000 hingga 60.000 orang! Ini benar-benar tidak terbayangkan, Border Town pasti dapat berkembang menjadi kota terbesar di Graycastle, tidak…” Dia berhenti sejenak, “Kota paling megah di seluruh daratan!”

Alasan utama mengapa populasi kota di era ini tidak meningkat adalah karena kapasitas produksi makanannya yang terlalu kecil. Sebagai contoh, kota-kota besar seperti Kota Raja yang memiliki lebih dari 20.000 orang membutuhkan lebih dari belasan desa di sekitarnya untuk menyediakan makanan yang cukup bagi mereka. Setiap desa sekali lagi akan membutuhkan hampir seribu atau dua ribu orang, bahkan jika hanya separuh dari mereka yang bertani, dapat diperkirakan bahwa hampir dua puluh ribu orang dibutuhkan untuk menghidupi dua puluh ribu orang lainnya. Dengan kata lain, produksi makanan seorang petani, selain untuk memberi makan keluarga dan dirinya sendiri, paling banyak hanya cukup untuk satu penduduk kota lainnya.

Inilah yang disebut sebagai batasan tak terlihat dari kapasitas produksi. Roland khawatir akan sulit bagi Barov untuk membayangkan bahwa setelah mekanisasi pertanian, hasil dari satu orang saja sudah cukup untuk menghidupi puluhan ribu orang. Dan bahwa Border Town, tanpa adanya pengembangan dan penyebaran teknologi pertanian, masih mampu memperoleh panen raya semacam ini, utamanya berkat “Manusia Emas” yang diubah secara magis oleh Leaves.

Mempekerjakan sesedikit mungkin petani untuk memberi makan sebanyak mungkin orang. Membebaskan sumber daya manusia dari sekadar mengolah tanah untuk beralih ke produksi industri adalah strategi yang telah diputuskan Roland sejak awal. Sekarang setelah Kementerian Pertanian telah memperoleh proses penanaman terbaik, ditambah dengan alat pertanian besi dan mesin untuk membantu pertanian yang akan datang tahun depan, produksi per kapita pasti akan menjadi semakin tinggi.

…

Di malam hari, Roland sekali lagi mengadakan pidato api unggun di tepi Sungai Air Merah —ini rasanya seperti kembali ke masa empat bulan lalu, saat itu hari sudah malam, ada api yang menyala garang di latar belakang, kerumunan orang berdesak-desakan, dan sinar senja terakhir jatuh di wajah setiap orang. Satu-satunya perbedaan dengan hari itu adalah ekspresi di wajah setiap orang, dibandingkan dengan awal ketika mereka baru tiba dan merasa ketakutan sekaligus gelisah, wajah mereka pada hari ini semuanya memancarkan kegembiraan atas panen raya dan tidak dapat menyembunyikan antisipasi di mata mereka.

Roland mengulurkan tangannya dan menggerakkannya ke bawah, pemandangan di sekitarnya langsung menjadi tenang. Semua orang menahan napas, menunggu Sang Pangeran menepati janjinya.

“Aku tahu apa yang ingin kalian dengar,” ia tidak mengikuti kebiasaannya yang biasanya mengumumkan namanya terlebih dahulu, dan langsung pada pokok permasalahan, “—Aku bisa memberitahu kalian tanpa keraguan, bahwa aturan promosi yang diumumkan sebelumnya masih berlaku dan akan tetap dipegang!”

Hanya kalimat ini saja yang cukup untuk meledakkan suasana di tempat kejadian, tidak ada satu pun orang di sana yang dapat menahan diri untuk tidak berteriak nyaring, banyak orang bersujud dan memuji kebaikan Sang Pangeran. “Hidup Yang Mulia!” “Hidup Yang Mulia Pangeran!”

“Setelah penimbangan gandum selesai, daftar promosi akan diumumkan,” saat teriakan-teriakan itu sudah sedikit mereda, Roland melanjutkan, “Balai Kota akan bertanggung jawab atas promosi kalian menjadi orang merdeka. Pada saat itu kalian dapat memilih untuk tetap bertani atau datang mencari pekerjaan baru di Border Town.”

“Selain itu, mulai tahun depan, jika hasil panen kalian tahun depan sama dengan mereka yang dipromosikan tahun ini, bahkan jika hasilnya tidak berada di garis depan, kalian tetap akan dibebaskan. Dengan kata lain, selama kalian bekerja keras, kalian akan dapat melepaskan diri dari status kalian sebagai budak —seperti yang kubilang, ‘kerja menciptakan kekayaan, kerja mengubah takdir’.” Ia berhenti sejenak, melihat berkeliling lalu melanjutkan, “Aku berharap di hari-hari mendatang, tidak akan ada lagi budak di Border Town, dan setiap orang akan menjadi rakyat sejatiku.”

Saat suara Roland memudar, sorak-sorai rakyat terus-menerus bergema di langit di atas Sungai Air Merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com