Bab 278 Rencana Tempur

Konflik itu segera berakhir.

Ketika mereka melihat para ksatria mendekati mereka dengan ancaman, tak seorang pun dari mereka yang berani bersuara. Bisa dibilang sebagian besar aktor adalah orang-orang yang ikut ke mana angin bertiup, jika tidak, perselisihan itu tidak akan terjadi sejak awal. Lagipula tidak semua orang memiliki keberanian untuk berdiri dan menghadapi May yang sangat terkenal itu. Dan sekarang situasinya telah berbalik sepenuhnya, Bella dikawal pergi oleh kedua pria itu saat mereka langsung meninggalkan ruang tunggu.

Segera setelah itu, Carter dan kelompok teater Border Town adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan besar tersebut.

“Terima kasih atas bantuan kalian,” kata Gate dan yang lainnya sambil membungkuk.

“Kalian benar-benar… sangat sengit! Dua atau tiga kalimat kalian sudah cukup membuatnya benar-benar tidak bisa berkata-kata,” kata Irene sambil menggenggam tangan May, “Selain itu, tamparan tadi, dia tampak begitu kebingungan, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menutupinya dengan tangan karena tidak percaya.”

Dia kemudian berbalik ke arah Kepala Ksatria dan memberi hormat, “Tuan Carter, atas alasan apa Anda berada di Benteng Longsong?”

“Mengenai hal ini, aku juga sangat penasaran,” kata May sambil mengangkat bahu, tetapi di dalam hatinya, dia merasa lega.

“Atas perintah Yang Mulia,” jawab Carter dan kemudian balik bertanya, “Bisakah aku mengundangmu minum?”

…

“Ini adalah… tempat tinggalmu?” Kepala Ksatria tampak agak canggung saat ia mengamati ruangan itu.

“Ya, sangat biasa, kan?” May mengambil sebotol anggur putih dari lemari dan menuangkan secangkir kecil untuknya. “Kedai-kedai hanya buka pada malam hari, jadi anggap saja cangkir ini sebagai undanganku untukmu.” Irene dan anggota kelompok lainnya telah menyelinap pergi dengan cepat, satu per satu mereka tiba-tiba teringat sesuatu yang masih harus mereka lakukan. Yang menyisakan hanya dia dan Carter di dalam kelompok itu setibanya mereka di tempat tinggal tersebut.

“Ya, sungguh… cukup biasa,” Carter terbatuk dua kali, “Aku tidak tahu tentang keluargamu…”

“Ibuku meninggal saat aku masih muda, aku mencarikan ayahku pekerjaan di teater, di mana dia harus melakukan segala macam pekerjaan mudah,” kata May dengan tenang, “Tetapi kurasa dia akan kembali malam nanti.”

Lokasi pondok kecil itu berada di dalam sebuah gang gelap di kota dalam Benteng Longsong, tetapi dia sebenarnya telah menghabiskan seluruh tabungannya setelah menjadi Bintang dari Barat untuk membelinya. Meskipun rumah itu kecil dan tua, dengan pindah dari kota luar, setidaknya dia bisa terhindar dari pelecehan dan ulah pengintip yang mengganggu.

“Uh… maaf.”

“Bukan apa-apa,” jawab May, dan menuangkan secangkir kecil untuk dirinya sendiri, “Apakah Yang Mulia Raja menyuruhmu datang untuk membenahi tatanan sosial teater dan menyelesaikan perselisihan antar aktor?”

“Tidak, tentu saja tidak,” Carter berulang kali melambaikan tangan dan berkata, “Timothy telah mengirim beberapa orang ke Wilayah Barat untuk membuat masalah lagi, karena hal ini, Yang Mulia Roland beserta sebagian besar tentara saat ini sedang dalam perjalanan. Aku justru membawa Kota Kecil dan tiba lebih dulu untuk mengatur Pasukan Kedua, memperkuat penjagaan malam, dan memperingatkan Keluarga Honeysuckle untuk mencegah seseorang menyerbu gerbang dan semacamnya.”

“Hal-hal ini, seharusnya tidak kau ceritakan padaku,” kata May terkejut sambil menggelengkan kepala.

“Kau yang bertanya, dan ini juga bukan operasi rahasia,” Carter meminum anggur itu, “Tenang saja, aku masih punya pertimbangan.”

“Bagus,” jawabnya, melengkungkan bibirnya, “Lalu, bagaimana caramu bisa sampai ke teater?”

“Setelah aku mengurus masalah-masalah yang ada, tiba-tiba aku kebetulan mendengar tentang pertunjukanmu dan mendadak berkeinginan untuk datang dan melihatmu tampil di panggung teater sungguhan, ingin tahu seperti apa bentuknya. Dan itu persis seperti yang kupikirkan, meskipun aku hanya bisa melihat bagian akhir pertunjukan, penampilanmu tetap luar biasa,” puji Ksatria itu. “Jadi, aku pergi ke belakang panggung berniat mengundangmu minum, tetapi aku tidak tahu apakah aku harus masuk atau tidak. Alhasil, aku berjalan mondar-mandir tanpa keputusan di depan pintu ketika aku mendengar pertengkaran di dalam…”

“Kau sudah berada di luar sejak awal?” May mengerutkan kening.

“Aku tidak bermaksud menguping,” kata Carter membela diri sambil mengangkat kedua tangannya. “Itu hanya kebetulan, aku berjanji.”

“Puff,” May tidak bisa menahan tawa kecilnya lalu berkata untuk menghibur, “Aku tidak menyalahkanmu, tidak ada alasan untuk memasang ekspresi seperti itu.”

“Benarkah?” Ksatria itu mengembuskan napas lega dan meraih anggur tersebut, namun dihentikan oleh May.

“Kau masih harus tugas malam, kan?” May mengayunkan jarinya dan berkata, “Oleh karena itu, aku hanya bisa membiarkanmu meminum satu cangkir kecil dan tidak boleh tambah. Tapi…” Dia tersenyum, “Tunggulah sampai misi ini selesai, barulah kau bisa mengundangku dengan layak.”

Setelah Carter pergi, May mengambil secangkir anggur lagi dan bersandar di kursi.

Sejak pertama kali mencicipi anggur, dia menemukan bahwa dia perlahan-lahan mulai menikmati rasa hangat dan lembutnya.

Mengenai undangan Carter sebelumnya, dia sudah memiliki jawaban samar di dalam hatinya. Seseorang memang baru bisa mengetahui hasil dari beberapa hal setelah mencobanya, persis seperti anggur di tangannya. Meskipun tegukan pertama sulit ditelan, tetapi dibandingkan dengan kekayaan dan kelembutan rasanya setelah itu, anggur buah yang asam dan manis atau bir ringan sama sekali tidak ada apa-apanya.

Setelah musim teater berakhir, aku mungkin sebaiknya mengajak ayahku dan menetap di Border Town saja, ya?

…

Roland tiba di Benteng Longsong dua hari kemudian.

Petrov dan para anggota dari kelima keluarga keluar kota untuk menyambut Yang Mulia Pangeran beserta pasukannya.

Setelah menempatkan Pasukan Pertama di dalam benteng, Roland langsung pergi ke kastil dan mengadakan rapat singkat.

“Aku mendapat kabar yang dapat dipercaya, bahwa Timothy telah mengumpulkan pasukan yang sedang bergerak maju menuju benteng,” umum Roland setelah duduk di kursi penguasa di bagian atas tangga, sambil memandang ke bawah ke arah para bangsawan yang berkumpul di bawah, “Jumlah pasti mereka dan rute yang mereka ambil tidak diketahui, tetapi tidak diragukan lagi bahwa mereka datang untukku. Berdasarkan taktik konsisten Timothy, mereka pasti akan memperbesar pasukannya dengan melakukan penjarahan dan memaksa para warga sipil, lalu menggunakan obat-obatan untuk memaksa orang-orang ini menyerang.”

“Maafkan saya, Yang Mulia,” putra sulung Keluarga Wolf memotong dengan bingung, “Obat-obatan yang Anda maksud…”

“Sejenis pil merah ganas, yang dapat memberi warga sipil kekuatan lebih besar daripada seorang ksatria, tetapi setelah efeknya habis, mereka yang meminumnya hanya bisa berjuang tanpa daya sebelum mati.” Selain Petrov, keempat keluarga berpengaruh lainnya tidak tahu tentang obat rahasia Gereja, jadi Roland memberikan gambaran sederhana tentang karakteristik dan sumber pil tersebut. Kemudian dia melanjutkan, “Melalui rencana ini Timothy terus melemahkan perlawanan Wilayah Barat. Setiap orang yang tidak bisa digunakannya adalah target penjarahan dan pemaksaan, begitu pula dengan wilayah kalian. Sebagai Pelindung Wilayah Barat, aku meminta kalian untuk menjelaskan situasinya dengan jelas kepada para staf Keluarga kalian dan rakyat jelata yang tinggal di tanah kalian; dan agar kalian memindahkan semuanya ke dalam kota, sehingga Timothy tidak akan bisa memperbesar pasukannya.”

“Tetapi makanan dan barang-barang yang tersimpan di gudang kami…”

“Kalian bisa memindahkannya sebanyak mungkin,” Roland memotong dengan tegas, “Namun, aku hanya memberi kalian waktu tiga hari, sampai saat itu tiba semua rakyat jelata di sekitar harus sudah dikumpulkan di dalam benteng. Setelah aku memukul mundur pasukan Timothy, kalian semua tentu saja bisa pergi.”

Setelah rapat usai, Pangeran memanggil Kapak Besi ke kastil.

Faktanya, dia sama sekali belum mengungkapkan situasi sebenarnya kepada para bangsawan. Lightning dan Maggie sudah mampu membongkar keberadaan pasukan yang datang dari Kota Raja. Berbeda dengan kelompok penyerang sebelumnya, kali ini mereka bepergian menggunakan perahu layar, dan bergerak lurus sepanjang saluran Sungai Redwater dalam upaya untuk memasuki daerah pedalaman Wilayah Barat dengan melewati Kota Willow.

Ini adalah rute yang sangat pelik, pada saat musuh tiba di titik percabangan sungai, mereka bisa memilih mengikuti jalur anak sungai untuk menyerang Gerbang Selatan dan Timur Benteng Longsong atau terus mengikuti sungai ke arah barat dan langsung menuju Border Town.

Untuk mencegah pasukan pertahanannya harus terpecah dan menciptakan situasi mengurus satu hal tetapi kehilangan pandangan atas hal lain, dia perlu memusatkan kekuatan militer superiornya dan mengambil inisiatif untuk keluar dan mengalahkan musuh.

Jelas sekali, percabangan Sungai Redwater akan menjadi tempat yang paling cocok untuk penyergapan semacam itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com