Bab 280 Penyergapan Sungai Redwater (Bagian 1)

Armada musuh membutuhkan waktu lebih lama dari perkiraan untuk mencapai cabang Sungai Redwater. Alih-alih pagi menjelang siang, hari sudah lewat tengah hari pada hari keempat ketika sepuluh kapal layar itu perlahan-lahan muncul di ujung jangkauan pandangan mereka.

Menerima kabar ini, Van’er meneruskannya ke kompartemen keenam, berbalik ke arah tim modial artileri yang menjadi tanggung jawabnya dan memberikan perintah agar mereka bersiap menembak, lalu kembali ke posisi menembaknya.

“Di mana musuh?” tanya Rodney sambil membuka pelat penutup jendela untuk melihat sekeliling.

“Mereka setidaknya masih beberapa ratus meter jauhnya dari kita,” gerutu Cat’s Claw yang bertugas mengamati bendera semboyan sambil meneropong melalui jendela langit. “Aku bahkan tidak bisa melihat bayangan mereka, terlalu banyak rumput liar di atas atap.”

Setiap kompartemen, selain jendela tembak, juga dilengkapi dengan jendela kedua di bagian atas dinding. Setelah menaiki tangga dua tingkat yang terbuat dari tanah, dimungkinkan untuk melihat situasi di Sungai Redwater melalui jendela tersebut.

“Ngomong-ngomong soal rumput liar, kemampuan penyihir berambut hijau itu sungguh di luar akal sehat,” kata Jop sambil menyeka beberapa bekas karat di meriam. “Ke mana pun dia pergi, rumput tumbuh sepanjang dan sehalus rambutnya. Setelah menutupi bungker-bungker ini sepenuhnya, sekarang tampilannya benar-benar mirip bukit tanah biasa, sama sekali tidak ada bedanya.”

“Penyihir berambut hijau apa?” tegur Van’er, “Itu Nona Leaves. Waktu itu, saat pertama kalinya kita berhadapan dengan Ksatria Adipati, dia membantu kita dengan menanam tanaman merambat di kedua sisi hutan, membuat para Ksatria tidak mungkin bisa melewati kita. Kalau tidak, mereka bisa saja memutar melalui hutan dan menyerang kita dari belakang.”

“Dengan sihir mereka, penyihir mana yang dianggap biasa?” tanya Rodney sambil mengangkat bahu, “Yang satu bisa membangun bungker-bungker itu dalam waktu satu malam, yang lain menutupi tanah dengan tanaman merambat dan rumput liar, yang satu bisa terbang bebas di udara, dan yang satu lagi bahkan bisa berubah menjadi merpati raksasa, ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh manusia biasa.”

“Jika aku harus memilih, yang paling luar biasa adalah Nona Nana,” suara Cat’s Claw penuh dengan kerinduan dan harapan, “Aku tidak tahu apakah terluka itu suatu kehormatan sekarang ini. Selama kau terluka, maka kau bisa melihatnya dari jarak dekat, bahkan mungkin mendengar kata-kata penenang dari dirinya.”

“Demi kebaikanku, perhatikan baik-baik posisi musuh!” bentak Van’er, “Jika ada di antara kalian yang berani bicara omong kosong lagi, akanukum hukuman membersihkan toilet saat kita kembali nanti!”

Mendengar ancaman itu, Cat’s Claw menjulurkan lidahnya, lalu membalikkan tubuhnya untuk memantau situasi di luar.

Kapten artileri itu menghela napas dalam hatinya; sekarang orang-orang ini telah kehilangan rasa tegang mereka, mereka tidak seperti beberapa bulan lalu di mana tangan dan kaki mereka gemetar pada awal pertempuran. Dia tidak bisa mengatakan apakah perubahan ini baik atau buruk, dia selalu merasa bahwa beberapa dari mereka terlalu meremehkan musuh, tetapi dia juga tidak bisa menegur anak buahnya dengan keras, karena dia sendiri sama sekali tidak lebih baik dari mereka. Sejak dia menjadi prajurit Yang Yang Mulia Pangeran, pemahaman Van’er tentang pertempuran telah mengalami perubahan yang luar biasa besarnya seperti langit dan bumi: Pertarungan yang tampak berdarah dan kejam, tidak lagi ada hubungannya dengan kekuatan pribadi, keterampilan, dan keberanianmu. Mereka sekarang hanya membutuhkan latihan berulang-ulang untuk menghafal semua langkah yang diperlukan. Bersiap diri sesuai aturan, menemui musuh sesuai aturan, dan melepaskan tembakan sesuai aturan sudah setara dengan meraih kemenangan.

Terutama ketika Border Town harus menahan serangan Milisi Raja Baru, pihak musuh jelas memiliki kekuatan yang mencengangkan, semangat yang garang, dan tidak menunjukkan rasa takut mati, persis seperti makhluk buas berbentuk manusia. Namun pertarungan itu hanya berlangsung selama setengah jam. Ketika tiba waktunya untuk membersihkan medan perang, dia mendapati bahwa dirinya tidak merasakan jejak kelelahan sedikit pun, seolah-olah dia baru saja menjalani latihan pemanasan sebelum latihan inti, namun mereka telah membasmi musuh.

Dengan cara ini, akankah ada suatu hari di mana mereka akan berperang dari jarak di mana mereka bahkan tidak bisa melihat wajah musuh? Akankah mereka mampu memusnahkan musuh ribuan mil jauhnya hanya dengan mengoperasikan beberapa mesin logam?

Tepat ketika Van’er tersesat dalam dunianya sendiri, dia ditarik kembali oleh teriakan peringatan Cat’s Claw.

“Aku melihat musuh!”

“Isi amunisinya!” perintah Van’er dengan suara tegas sambil menggelengkan kepalanya, membuang semua pikiran yang mengalihkan perhatian ke belakang kepalanya.

Orang-orang di dalam kompartemen itu tiba-tiba menjadi sibuk; mereka sudah melewati langkah-langkah berikut begitu sering, sehingga mereka sekarang bisa mengisi selongsong dan peluru meriam ke dalam kamar meriam bahkan jika mata mereka tertutup. Dalam situasi di mana mereka tidak perlu menyetel ulang meriam ke posisi awal atau menyesuaikan sudut tembak, kelompok artileri dapat dengan mudah menembak sekali setiap dua puluh embusan napas.

Yang Mulia Roland dan Iron Axe telah merencanakan dan menyusun strategi untuk pertempuran ini sejak lama. Terlebih lagi, strateginya mirip dengan pertempuran pertahanan Border Town sebelumnya, sehingga Van’er dapat melafalkannya dengan lancar dari ingatan. Oleh karena itu, saat mereka melihat Nona Lightning melambaikan bendera merah, mereka langsung menurunkan pelat penutup jendela dan melepaskan tembakan. Dua meriam yang paling dekat dengan tepi sungai diisi dengan peluru tabur (canister shot) yang bertujuan untuk melenyapkan geladak, sementara meriam lainnya membombardir lambung kapal dengan peluru padat.

Dengan tenang dia menunggu tibanya sinyal merah.

…

Lotus tidak lagi memerlukan kaca pengamat untuk berjaga-jaga, dia bisa melihat bahwa armada Raja Palsu telah mendekati tempat penyergapan.

Dibandingkan dengan kapal layar samudra berm tiang tiga atau empat, kapal-kapal ini jauh lebih ramping, tidak memiliki tali temali atau pagar yang tinggi, dan dengan lambung kapal yang rendah, mereka tampak seolah-olah berada di level yang sama dengan permukaan sungai. Selain layar mereka yang menggembung, mereka juga didorong ke depan oleh para pendayung di kedua sisi geladak yang perlahan-lahan menarik kemudi di tangan mereka.

Bahkan sekarang, Yang Mulia Pangeran masih belum mengeluarkan perintah baru.

Mau tidak mau dia merasa agak cemas; berdiri di titik pengamatan mereka yang terletak di puncak bukit tinggi. Meskipun mereka dapat mengawasi seluruh medan perang dari sini, tempat itu masih jauh dari sungai. Tanpa Lightning atau Maggie di sisi Yang Mulia, mengirimkan instruksi baru ke setiap tim akan membuang banyak waktu, dan bahkan jika mereka terlambat sedikit saja, Lotus takut tidak akan ada cukup waktu untuk menghentikan armada agar tidak melewati cabang Sungai Redwater.

Melihat kapal layar terdepan itu hampir melewati rumah-rumah tanah, Lotus tidak dapat menahan diri untuk tidak membuka mulutnya untuk bertanya, tetapi tepat pada saat itu, sebuah dentuman keras tiba-tiba bergema di atas sungai. Seolah-olah ini adalah isyarat untuk menyerang, lebih dari belasan kepulan asap tebal bercampur api yang menyala-nyala menyembur keluar dari rumah tanah tersebut, mengirimkan suara penindas dan menggelegar yang tak ada habisnya ke seluruh penjuru.

Pada akhirnya, apa sebenarnya yang telah terjadi?

Ketika Lotus mengalihkan pandangannya kembali ke sungai, dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Dia tidak melihat pertarungan antara ksatria atau tentara bayaran, melainkan di geladak kapal layar pertama, pemandangannya tampak seperti panci didih yang baru saja meledak. Serpihan kayu, anggota tubuh yang patah, dan tangan yang terputus berserakan ke segala arah. Lebih dari separuh pendayung tewas atau terluka dalam sekejap, dan saat kabut berdarah itu menipis, cipratannya telah mengotori geladak menjadi merah darah.

Setelah kehilangan separuh tenaga penggeraknya, kecepatan kapal itu dengan cepat melambat, sementara suara ledakan yang menggelegar tidak berhenti sedikit pun. Tidak lama kemudian, beberapa bayangan memotong tiang tinggi di tengah kapal menjadi dua; tiang itu bergetar dua kali sebelum jatuh ke tanah dengan dentum yang keras, mengubur dua ksatria yang baru saja keluar dari kabin di bawahnya.

Kapal layar itu didorong oleh arus air dan perlahan-lahan mulai mundur, sementara kapal-kapal lainnya berpencar sambil berusaha menghindarinya. Setelah mendengar keributan suara tersebut, banyak orang berhamburan keluar dari dalam lambung kapal, hanya untuk memandangi tanpa berdaya kapal terdepan yang telah terjerumus ke dalam neraka, tampak bingung tidak tahu lagi apa yang harus mereka perbuat.

Kemudian serangan mengerikan itu menimpa kapal kedua.

Kabut berdarah yang muncul dari geladak yang kini dipadati orang menjadi semakin mengamuk, dan Lotus dapat melihat bahwa setelah putaran guntur bergemuruh lainnya, musuh-musuh yang semula berdiri paling dekat dengan tepi sungai telah hancur berkeping-keping dan menyisakan banyak bercak kosong berwarna merah menyala. Orang-orang yang masih hidup mengeluarkan jeritan menyayat hati saat mereka mencoba mendorong usus mereka kembali ke dalam tubuh. Sementara para penyintas beruntung lainnya langsung melompat ke sungai untuk mencoba melarikan diri, tidak lagi sanggup menghabiskan satu tarikan napas lagi di atas neraka di geladak kapal.

Akhirnya, Lotus mengerti apa yang dimaksud oleh Yang Mulia ketika dia mengatakan bahwa mereka tidak akan bisa lolos, tapi… bagaimana anak buahnya bisa melakukan hal ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com