Bab 293 Malam Sebelum Berangkat

Minggu itu berlalu dengan cepat, dan kini akhirnya tiba saatnya bagi tim investigasi untuk memulai perjalanan mereka.

Roland memanggil Barov, Carter, dan Iron Axe ke kastil dan memberi tahu mereka bahwa dia akan meninggalkan Border Town selama dua hari. Selama kepergiannya, mereka harus terus menjalankan urusan kota sesuai dengan rencana dan peraturan umum.

Tentu saja, pernyataan itu mendapat penolakan bulat dari mereka bertiga. Carter ingin menjalankan tugasnya sebagai Kepala Kesatria dan berdiri berjaga di sisi Pangeran; Iron Axe meminta agar sepasukan seratus prajurit dikirim sebagai pengawal; Barov menggunakan alasan bahwa Roland diperlukan untuk meninjau dan menyetujui beberapa dekrit penting yang akan dikeluarkan oleh Balai Kota, sehingga ia harus tetap berada di kastil. Hal ini terus berlanjut, hingga akhirnya ia merasa tidak punya pilihan lain selain bersikap arogan sebagai bangsawan dan memerintahkan semua orang untuk bertindak sesuai dengan perintahnya.

“Yang Mulia, saya tidak mengerti. Pada akhirnya, apa begitu pentingnya keadaan ini, sehingga Anda harus pergi sendiri?” tanya Barov dengan bingung.

“Ini adalah masalah yang menyangkut Wilayah Barat… begitu besar hingga bahkan bisa menentukan hidup atau mati Kerajaan Graycastle,” kata Roland, lalu terdiam sejenak sebelum kembali membuka mulutnya, “Dan hanya aku yang memiliki kemampuan untuk membuat pertimbangan terbaik.”

“Anda tidak bisa… memberi tahu kami alasan khususnya?”

“Untuk saat ini aku tidak bisa, suatu hari nanti kalian akan mengerti.” Ia menggelengkan kepalanya. “Selain itu, perjalanan ini adalah operasi rahasia; kalian tidak diizinkan untuk mengungkapkan informasi ini kepada siapa pun.”

Fakta bahwa markas Iblis hanya berjarak sekitar dua ratus kilometer di sebelah barat Perbatasan Barat, Iblis yang sama yang pernah menghancurkan Kota Suci Taqila dan memaksa para pembela terakhir ke ujung daratan, serta mengubah tanah liar menjadi daerah terlarang yang bahkan tidak berani diinjak oleh siapa pun, terlalu mengerikan untuk diucapkan dengan lantang.

Bagiku ini masih bisa ditoleransi, lagipula, aku mendapat banyak hal dari semua film pemusnahan yang kutonton, meskipub begitu, pikiran itu tetap membuatku merasa mati rasa; namun bagi mereka, aku khawatir orang lain tidak bisa begitu saja menerima hal seperti itu. Begitu berita ini bocor, hal itu hanya akan berubah menjadi lebih banyak masalah. Jika sampai hal itu menyebabkan kepanikan di antara rakyatku, itu bahkan bisa memicu banyak orang melarikan diri dari Wilayah Barat.

Oleh karena itu, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menyatakan kebenaran.

Setelah menyelesaikan semua urusan politik, Roland dan para penyihir memasuki balon udara, lalu lepas landas, meninggalkan halaman depan kastil dan menuju ke angkasa, ke arah gunung bersalju.

“Yang Mulia, jika kita berasumsi bahwa Gerejalah yang benar-benar bertempur melawan Iblis empat ratus tahun yang lalu, apakah itu membuat mereka menjadi orang baik atau jahat?” Sejak menemukan keberadaan Iblis, Sylvie tampak disibukkan oleh beberapa kekhawatiran.

“Tentu saja mereka tetap jahat,” Roland bahkan belum sempat membuka mulutnya sebelum Nightingale memberikan jawabannya. “Pernahkah kamu melihat orang baik memburu seorang penyihir tanpa alasan? Seandainya kami benar-benar pelayan Iblis, kami semua para saudari pasti mengetahuinya. Tetapi tidak ada sedikit pun hubungan antara kami para penyihir dan Iblis, gigitan iblis juga mitos belaka.”

Namun, orang itu masih mengamati Roland, seolah-olah menunggu untuk mendengar jawabannya.

Ia berpikir sejenak lalu mulai berbicara, “Pertama-tama, belum dipastikan bahwa Gerejalah yang bertempur melawan Iblis. Jika mereka benar-benar telah membuat pengorbanan sebesar itu, untuk alasan apa mereka menyembunyikan semua informasi tentang hal itu dan menghancurkan masa lalu? Berita ini akan menjadi cara terbaik bagi mereka untuk memperluas basis pengikut mereka. Aku khawatir kita hanya bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan jujur jika kita dapat menemukan lebih banyak petunjuk tentang masa lalu. Lagipula, baik dan jahat tidak dapat dibedakan dengan begitu mudah; itu selalu bergantung pada tempat di mana kamu berdiri.” Roland berhenti sejenak untuk memberinya senyuman, lalu ia bertanya, “Namun, aku yakin yang sebenarnya ingin kamu ketahui adalah, apakah aku akan pergi ke Gereja untuk bertempur bersama mereka melawan Iblis, bukankah begitu?”

“Aku…” Sylvie ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya, ia tidak bisa menyangkalnya.

“Gereja dan aku tidak bisa disatukan, bahkan jika ada penyihir di sana, aku tidak akan bisa berdiri di sisi yang sama dengan mereka,” katanya, “Terlebih lagi sekarang aku memiliki kalian semua di sisiku.”

“Aku juga ingin bicara,” kata Nightingale, menunjukkan senyuman puas. “Bahkan jika Gerejalah yang sebelumnya bertempur melawan Iblis, mereka tetap kalah, atau bahkan mungkin menderita kekalahan telak jenis lainnya. Dalam kata-kata Yang Mulia, ‘jika kamu tidak tahu siapa yang akan menang atau kalah, untuk alasan apa kamu ingin mengandalkan pihak yang kalah’?”

“… Begitu ya,” Sylvie mengangguk pelan, dan kegelisahannya tampak sedikit mereda.

Waktu berlalu. Dan ketika senja tiba, sekelompok orang itu samar-samar dapat melihat kontur gunung bersalju.

Tempat itu memang sangat besar, pikir Roland, bahkan aku sendiri jarang melihat puncak yang menjulang tinggi seperti itu dengan mataku sendiri. Tidak ada gunung lain yang serupa di dalam jajaran pegunungan itu, seolah-olah bumi secara umum tidak memiliki kecenderungan untuk naik, hanya menyisakan satu jalan yang mengarah ke langit. Dinding gunung yang tertutup awan mendominasi lebih dari separuh cakrawala, jika kami ingin melewati pegunungan itu lewat darat, aku khawatir kami harus menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk melakukannya.

Lokasi perkemahan yang dipilih terletak di puncak gunung yang lebih dekat ke laut, sehingga memudahkan mereka untuk mengamati pergerakan di sekitar mereka. Selain itu, tempat itu juga cukup jauh dari Hutan Penyembunyi (Concealing Forest), untuk memastikan bahwa tidak mungkin ada makhluk buas yang bisa menyelinap ke perkemahan.

Setelah mengunyah ransum mereka, semua orang mulai mendirikan tenda. Karena kapasitas berat balon udara yang terbatas, mereka hanya bisa membawa satu tenda besar. Oleh karena itu, Roland yang menunjukkan karakter bangsawan dan integritas yang tak terbantahkan, menawarkan tenda tersebut kepada para penyihir dan memutuskan bahwa ia akan tidur di keranjang balon, sementara Maggie memilih untuk tidur di atas pohon – karena, jika ia berubah menjadi burung, ia bisa tidur sambil berdiri.

Ia mendapati bahwa pada akhirnya, ia masih terlalu tipis kulitnya, membuatnya tidak mungkin untuk berdesakan tidur bersama para penyihir di dalam tenda. Bahkan ketika Wendy dan Soraya menyarankan agar mereka berdua yang menempati keranjang agar sang Pangeran bisa tidur di dalam tenda, ia tetap menolak mereka.

Saat mereka sedang merapikan tempat tidur, Sylvie adalah satu-satunya yang dengan waspada menatap Roland, tatapannya begitu intens hingga pada akhirnya ia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Setelah mengatur jadwal jaga malam, mereka semua masuk ke tenda satu demi satu. Karena dasar keranjang yang tidak rata, Roland mengalami sedikit kesulitan untuk tidur. Oleh karena itu, ia duduk di atas sebuah batu sambil menghadap ke laut, menatap kosong ke arah cahaya bulan yang berkilauan di permukaan laut.

Pada saat ini, ia mendengar beberapa langkah kaki halus datang dari belakang.

Ketika Pangeran berbalik, ia mendapati bahwa itu adalah Anna.

Sebelumnya, saat ia masih bersekolah, ia selalu memiliki sedikit antisipasi bahwa “mungkin sesuatu akan terjadi” di dalam hatinya ketika ia pergi melakukan perjalanan sosial. Dan meskipun sebagian besar berakhir dengan khayalan, hal itu tidak pernah menghentikannya untuk menantikan kejadian berikutnya.

Namun, ketika hal itu benar-benar terjadi, Roland mendapati bahwa berlawanan dengan dugaannya, detak jantungnya justru berdegup semakin kencang. Berpura-pura seolah-olah tidak ada hal yang luar biasa, ia mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, “Ada apa, tidak bisa tidur?”

“Tidak,” jawab Anna terus terang, “Aku hanya ingin menemanimu.”

“Begitu ya?” Ia batuk dua kali, “Terima kasih.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih kepadamu,” kata Anna sambil tersenyum. Cahaya bulan keperakan berkilauan di wajahnya, memancarkan pancaran samar; mata birunya yang tenang tampak lebih dalam daripada lautan, “Kata-kata yang kau ucapkan kepada Sylvie tadi… meskipun dia tidak berterima kasih kepadamu, aku tetap bisa melihat bahwa suasananya telah menjadi jauh lebih baik.”

“Apakah kamu senang untuknya?”

“Tidak,” ia menggelengkan kepalanya. “Aku senang dengan pilihanku.”

Roland bertanya dengan terkejut, “Pilihan… apa?”

Alih-alih menjawab, Anna menutup matanya dan mencium pipinya. Setelah beberapa lama, ia berbisik, “Selamat malam, Yang Mulia.”

Ini bisa dianggap sebagai “sesuatu telah terjadi”… kan?

Melihat punggungnya menghilang ke dalam tenda, Roland meregangkan tubuhnya sepuas hati, tepat pada saat ia berniat untuk kembali ke keranjang untuk tidur, sepasang tangan tak kasat mata meraih wajahnya. Area di depannya jelas-jelas kosong, namun ia kembali merasakan sentuhan lembut, tetapi kali ini, di sisi yang berbeda. “Aku juga berterima kasih kepadamu, Yang Mulia, karena telah berbuat banyak untuk kami para penyihir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com