Bab 296 Iblis

Situasi berbalik seketika setelah Maggie, yang menggendong Nightingale di punggungnya, bergabung dalam pertempuran.

Dipaksa menghentikan pengejarannya terhadap Lightning yang gesit, Iblis itu melepaskan raungan penuh amarah, berputar, lalu menubruk ke bawah untuk menyerang Maggie yang melesat mendekat. Lengan yang belum sepenuhnya pulih itu mengangkat tombak lain, lalu membesar dengan sangat cepat hingga kulitnya mulai retak dan kabut berdarah menyembur keluar.

Meskipun mengerahkan seluruh kekuatannya, tombak yang dilempar kali ini tidak lagi memiliki kekuatan aslinya. Setidaknya sekarang, Nightingale bisa melihat lintasan lemparan tombak tersebut.

“Maggie!” Ia menepuk punggung makhluk raksasa di bawahnya, lalu melepaskan kabutnya dan melangkah masuk ke dalamnya.

“Ahool – Goo!” Di saat yang sama, tubuh Maggie mulai menyusut drastis, sekali lagi berubah menjadi seekor burung merpati.

Saat target besar itu tiba-tiba menghilang, tombak tersebut melesat melewati keduanya dengan suara siulan sebelum jatuh ke laut.

Saat berikutnya, Nightingale muncul kembali dari kabut, dan Maggie kembali ke wujud binatang buas iblisnya. Seluruh proses penghindaran itu berlangsung alami bagaikan awan yang bergerak dan air yang mengalir.

Iblis itu menjerit kesakitan dan penderitaan, lengannya mulai menyusut hingga ketebalannya tinggal satu inci sebelum akhirnya patah, bagaikan ranting yang ditarik terlalu kuat. Namun, tangan kirinya masih mencengkeram tali kekang dengan erat, menggerakkan makhluk tunggangan itu untuk menghadapi mereka. Dilihat dari posturnya, ia tampak ingin menabrak keduanya, seolah-olah ia telah merelakan segalanya dan tidak berniat untuk kembali hidup-hidup.

Namun, Maggie tentu saja tidak berniat mewujudkan keinginannya. Saat detik-detik sebelum tabrakan, ia tiba-tiba menjatuhkan tubuhnya, membiarkan musuh melesat begitu saja. Ketika ia berhasil menyeimbangkan tubuhnya kembali, Nightingale sudah menghilang dari punggungnya.

Wanita itu muncul di belakang Iblis tersebut bagaikan sesosok hantu.

Musuh itu buru-buru mencoba melepaskan ikatan tali yang diegangnya, tetapi Nightingale tentu saja tidak akan pernah memberinya kesempatan.

Seolah-olah sedang melampiaskan seluruh amarahnya yang tertahan, ia menarik pelatuknya dan suara tembakan pun terdengar berturut-turut.

Runtunan tembakan ini tidak hanya memecahkan cangkang pelindung di punggung Iblis itu, tetapi juga menembus dadanya. Musuh tersebut mengeluarkan serangkaian suara serak, megap-megap mencari udara, dan dengan cepat ambruk ke dalam kabut berdarah yang menguap.

Dan terakhir, binatang buas iblis yang kini tak bertuan itu juga tewas di bawah serangan Lightning dan jatuh ke laut, lalu lenyap tak lama kemudian.

Pengamat awan itu perlahan mendarat di pantai.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Nightingale cemas sambil menatap Anna. Tampaknya hanya wanita itu yang mampu tetap berkepala dingin selama pertempuran.

“Kita berada sangat jauh sehingga bahkan jika kita terbang sepanjang malam, balon udara tetap baru akan sampai di Border Town menjelang tengah malam,” Anna menjelaskan situasi mereka. “Oleh karena itu, Lightning dan Maggie harus menggendong Yang Mulia di punggung mereka dan berangkat lebih dulu.”

“Tidak masalah, ahool!” Binatang raksasa itu, yang berbaring dengan kepala di sisi mereka, membuka mulutnya dan berbicara.

“Aku… juga tidak ada masalah, kami akan mengantarkannya.” Ekspresi gadis kecil itu tampak agak suram, mungkin memikirkan kapasitas dirinya sebagai seorang penjelajah. Fakta bahwa ia terlalu takut untuk melawan musuh telah membuat semua orang jatuh ke dalam kesulitan sebesar ini.

Nightingale menyentuh kepalanya. “Tidak ada seorang pun yang langsung hebat sejak awal, ini bukan salahmu.”

Para penyihir itu bersama-sama mengikat Pangeran yang masih tidak sadarkan diri ke punggung Maggie. Setelah selesai, Lightning mengambil tempat di sampingnya. Mereka kemudian membubung ke langit, terbang menyusuri Sungai Redwater menuju Border Town.

“Lalu bagaimana dengan kita?” tanya Wendy. “Sihirku akan segera habis.”

“Teruslah terbang, sejauh mungkin. Mungkin musuh akan mengirimkan pasukan kedua untuk mencari kita. Tempat ini masih terlalu dekat dengan gunung bersalju; kita harus meninggalkannya sejauh mungkin,” kata Anna. “Tunggu sampai kita mencapai zona aman, baru kita cari tempat untuk bersembunyi dan mendirikan perkemahan.”

Keputusannya didukung secara bulat oleh para penyihir yang tersisa.

Ketika pengamat awan itu naik kembali, kini hanya tersisa lima orang di keranjang.

“Pada akhirnya, bagaimana para Iblis bisa menemukan kita?” tanya Soraya dengan perasaan bingung. “Baik balon udara maupun keranjang dicat dengan pola penyamaran langit. Terlebih lagi, pada ketinggian dua ribu meter, sulit untuk mengidentifikasi kita bahkan dengan menggunakan cermin pengintai.”

“Ada Iblis yang sangat besar,” kata Sylvie sambil mengerutkan kening. “Ia berjongkok di puncak salah satu menara hitam itu, kepalanya lebih besar dari tubuhnya. Kepalanya dipenuhi oleh mata yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun aku hanya menatapnya sekilas… ia langsung mengarahkan seluruh matanya kepadaku. Dan ratusan Iblis berhamburan keluar dari dalam tanah, seolah-olah seluruh area itu mulai mendidih.”

“Benar-benar ada monster seperti itu?” Soraya terkesiap kaget.

“Masih ada lagi, kedua tunggangan terbang itu juga sangat aneh,” ucap Anna menyuarakan isi pikirannya. “Setelah terkena peluru, darah yang mengalir keluar dari tubuh mereka bukanlah hitam seperti yang kalian duga, melainkan biru pekat—ini sangat berbeda dibandingkan dengan spesies campuran yang kita temui selama Bulan Iblis.”

“Tetapi sebaliknya, itu mirip dengan para Iblis,” jawab Soraya. “Aku melihat Iblis pertama yang ditembak oleh Nightingale juga mengeluarkan darah biru dari luka-lukanya.”

“Pada akhirnya, bukankah mereka itu binatang buas iblis?” tanya Sylvie.

“Entahlah… tapi bagus sekali Maggie bisa mengubah wujudnya menjadi seperti mereka,” seru Wendy. “Jika bukan karena dia yang menyelamatkan Nightingale, kita semua pasti sudah berada dalam bahaya.”

“Kemampuannya telah berevolusi,” kata Nightingale, yang terdiam sejak tadi, tiba-tiba membuka suara. “Aku melihat sumber sihir di dalam tubuhnya tidak lagi berbentuk angin puyuh yang berputar, melainkan telah berubah menjadi bentuk tetap—sepasang sayap putih terkembang.”

*

Sambil memegang lengan Yang Mulia, hati Lightning dipenuhi oleh rasa bersalah yang tak berujung.

Iblis itu hanya berpenampilan mengerikan; saat berada di langit, dengan tubuhnya yang besar, ia tidak mampu merespons dengan cepat. Seandainya tadi aku meninggalkan keranjang untuk menghadang musuh sejak awal, Yang Mulia tidak akan terluka separah ini.

Dengan berani melangkah maju dan melindungi rekan adalah tanggung jawab yang tidak bisa dihindari oleh seorang penjelajah. Kapan pun Thunder melakukan penjelajahan di Fjords, ia akan selalu memimpin setiap kali mereka menghadapi bahaya. Membawa semua orang menerobos setiap krisis yang datang, baik itu bajak laut maupun monster dari dasar laut, ia tidak pernah mundur satu langkah pun.

Untuk pertama kalinya, Lightning menyadari bahwa ia masih memiliki jarak yang sangat jauh untuk ditempuh sebelum ia bisa menyebut dirinya sebagai seorang penjelajah yang hebat.

Namun, ayahnya juga pernah menyebutkan bahwa meskipun rasa takut bisa dilawan dengan mengenali dan membiasakan diri dengannya, keterampilan dapat dikuasai melalui latihan berulang kali.

Ia membuat tekad bulat bahwa ia akan menunggu sampai cedera Yang Mulia benar-benar sembuh. Dan kemudian memohon kepada pria itu untuk memberinya pistol khusus serta meminta Kakak Nightingale untuk mengajarinya cara menembak dan bertarung.

“Bagaimana keadaan Yang Mulia, ahool?” gumam Maggie. Dibandingkan dengan suara burung merpati, suaranya sekarang terdengar kasar dan parau, seperti angin yang bertiup keluar dari gua batu. “Aku merasa tubuhnya menjadi semakin dingin, ahool.”

Gadis kecil itu mengepalkan tinjunya dan berbalik untuk terbang kembali ke sisi Maggie.

Ia mendapati Roland telah memejamkan mata, bibirnya pucat, dan bersama dengan rambut abu-abunya yang berantakan, ia bahkan tampak tak bernyawa. Darah di pakaiannya sudah mengering, sementara luka bakar hitamnya tampak seperti pemandangan yang terlalu mengerikan untuk disaksikan. Ia dengan lembut meletakkan tangannya di leher pria itu, meraba denyut nadi yang lemah untuk membuktikan bahwa Yang Mulia masih hidup; namun ia hanya merasakan kulit di bawah ujung jarinya sangat dingin membeku.

“Berapa banyak sihir yang tersisa padamu?” Lightning memperkirakan sisa perjalanan mereka. “Kita harus melaju dengan kecepatan penuh.”

“Ahool!”

Ketika kedua penyihir itu tiba di Border Town, pandangan gadis kecil itu sudah mulai buram dan berkunang-kunang. Terbang dengan kecepatan tinggi tidak hanya menguras sihirnya dengan cepat, tetapi juga memberikan beban yang sangat berat pada tubuhnya. Ia mengatupkan giginya, mengerahkan sisa-sisa tenaga terakhirnya untuk langsung terbang masuk ke halaman depan kastil, seraya berteriak kepada para pengawal yang datang untuk menyelidiki suara tersebut, “Cepat panggil Nona Nana, Pangeran telah terluka!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com