Bab 317 “Peti Mati Es”

Lightning merasakan bulu kuduknya merinding di sekujur tubuhnya.

Dia tiba-tiba teringat semua cerita yang beredar di kalangan penjelajah—Iblis yang merangkak dari jurang, hantu pendendam yang masih menyimpan kebencian di akhir hidup mereka, atau mayat hidup yang berkeliaran. Ini adalah mimpi buruk setiap penjelajah; bahkan jika mereka sudah mati, mereka masih bisa merenggut nyawa seseorang. Mereka sangat pandai menggunakan ilusi dan tipu daya, jadi mungkinkah salah satu monster ini bersembunyi di dalam reruntuhan ini?

Meskipun Thunder pernah mengatakan bahwa cerita-cerita ini hanyalah omong kosong yang dibuat oleh para penjelajah kelas tiga, saat ini dia tetap merasa terguncang sampai ke lubuk hatinya. Kalau tidak, siapa yang sanggup terus berteriak di bawah kepungan Iblis, bahkan mempertahankan nada dan selang waktu yang sama setelah beberapa bulan berlalu?

Dia sekarang menghadapi dilema—jika mereka memang salah satu makhluk jahat dari cerita rakyat ini, mereka pasti telah membunuh semua Iblis, tetapi itu akan membuat dirinya kesulitan untuk melarikan diri setelah menerobos masuk ke wilayah mereka. Namun, jika pihak lain masih mampu bertahan hingga sekarang, bukankah seharusnya para Iblis itu masih berada di dalam? Lalu, apa yang harus mereka lakukan?

Setelah ragu-ragu sejenak, pada akhirnya dia memutuskan untuk terbang kembali ke tempat Maggie untuk mendiskusikan langkah selanjutnya dengannya.

Setelah mendengar cerita singkat tentang situasi saat ini, Maggie mengangkat kepalanya dan berkata, “Kita bisa memadamkan obor dan menyelinap masuk secara diam-diam, goo, dengan begitu para Iblis itu tidak akan bisa melihat kita.”

“Eh, tapi kalau begitu kita juga tidak bisa melihat mereka.”

“Aku bisa berubah menjadi burung hantu,” kata burung dara itu sambil mengusap wajahnya, “Kegelapan malam bukanlah masalah besar bagiku, goo.”

Mata Lightning berbinar, “Itu ide yang bagus, tapi… makhluk-legendaris jahat itu, mereka hidup dalam kegelapan seumur hidup mereka. Bukankah itu berarti mereka mungkin punya cara untuk menemukan mangsa mereka? Kalau tidak, mereka seharusnya sudah mati kelaparan sejak lama, kan?”

“Bukankah kau sendiri yang bilang kalau cerita-cerita itu hanya dibuat-buat untuk menakuti orang?”

“Bukan aku yang bilang begitu, tapi Ayahku,” koreksi gadis kecil itu.

“Itu sama saja. Lagi pula, selama tinggal di Greycastle, aku tidak pernah mendengar tentang monster mayat hidup itu. Jika mereka memang begitu mengerikan, mereka seharusnya tidak hanya bersembunyi di tempat kecil seperti Kepulauan Fjords, kan?” Sinar cahaya tiba-tiba memancar dari tubuh Maggie, dan burung dara itu mendadak mulai membesar, berubah menjadi burung hantu abu-abu kecokelatan dengan mata penuh semangat, “Kupikir kau akan tertarik dengan legenda-legenda ini.”

Benar juga, jika aku ingin memenuhi syarat sebagai seorang penjelajah, aku tidak boleh melepaskan kesempatan untuk memverifikasi sebuah legenda. Belum lagi aku masih harus mengalahkan ketakutan di dalam hatiku; jika aku melarikan diri sekarang, aku akan menyia-nyiakan seluruh usahaku sebelumnya. Setelah ragu-ragu sejenak, Lightning memutuskan untuk mengikuti saran Maggie.

Tapi tunggu… alasan utama aku ingin menjelajahi reruntuhan ini dengan segala cara adalah agar aku bisa mengatasi ketakutanku, tetapi mengapa Maggie begitu tertarik menjelajahinya? Jangan-jangan…

“Jangan bilang kau tidak sabar karena keranjang berisi telur itu, kan?”

Mendengar pertanyaan itu, burung hantu tersebut mengedipkan kedua matanya yang besar sebelum memalingkan kepalanya.

***

Sekali lagi berdiri di depan pintu masuk ruang bawah tanah, Lightning menarik napas dalam-dalam, menggenggam revolvernya erat-erat, lalu berjalan diam-diam ke dalam kegelapan yang pekat.

Dia merasa jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya, itu mungkin karena Maggie sedang berjongkok di bahunya.

Tanah di bawah kakinya terasa sangat basah, bahkan mereka sesekali menemui genangan air. Area ini adalah titik terendah dari lanskap tersebut, sehingga air hujan yang turun di atas menara akan perlahan-lahan mengalir dan berkumpul di sini. Meskipun ruang bawah tanah itu secara umum dilengkapi dengan sistem drainase, setelah menghadapi angin dan hujan selama ratusan tahun, saluran air tersembunyi ini kemungkinan besar sudah lama tersumbat.

Maggie menepuk kepalanya dengan sayapnya, memberi isyarat bahwa ada tangga yang mengarah ke bawah di depan mereka.

Lightning memperlambat langkahnya, dan dengan hati-hati, sedikit demi sedikit, dia meraba jalannya menuju tepi tangga. Kemudian, setelah dengan hati-hati menuruni seluruh tangga dan berbelok di tikungan, dia tiba-tiba melihat cahaya muncul di depan mereka.

Cahaya kuning lembut yang berasal dari ujung tangga menembus kegelapan, yang ketika jatuh ke permukaan lantai, memantul dalam gelombang yang bergetar.

Dia mengamati hal itu dengan cermat sejenak, hanya untuk mendapati bahwa riak tipis di permukaan itu sebenarnya adalah genangan air limbah. Dengan melihat bagian bawah pintu yang terendam air, dapat disaksikan bahwa ketinggian air di ruang bawah tanah itu mencapai sekitar lutut orang dewasa.

Dia berjalan pelan ke titik antara anak tangga dan air, mengangkat kedua kakinya dari tanah, lalu perlahan-lahan melayang menuju pintu dan mengintip ke dalam.

Dan dia melihat bahwa area di balik pintu itu luas dan kosong—ruang bawah tanah menara batu tersebut sangat besar di luar dugaan, menawarkan ruang yang jauh lebih luas daripada area yang ditutupinya di atas permukaan tanah. Dia tidak dapat mendeteksi adanya obor menyala yang memancarkan cahaya kuning tersebut. Sebaliknya, cahaya itu tampak berasal langsung dari batu-batu yang tertanam di dinding. Cahaya tersebut secara garis besar menggarisbawahi bentuk ruang bawah tanah itu, sekaligus memungkinkan Lightning melihat segala sesuatu di dalam ruangan tersebut.

Sebuah platform batu didirikan di tengah ruangan dengan beberapa sosok berdiri di atasnya. Berdasarkan ukuran tubuh mereka yang kekar dan cangkang di punggung mereka, tampaknya mereka semua adalah Iblis. Untungnya, musuh-musuh itu belum menyadari adanya gerakan dari arah pintu; sebaliknya, masing-masing dari mereka memegang tombak di satu tangan dan perisai besar di tangan lainnya, mengelilingi sebuah batu biru yang didirikan di atas platform tersebut.

Pada saat ini, seruan minta tolong itu menjadi semakin jelas, seolah-olah seseorang sedang berteriak tepat di dekat telinganya.

“Tolong aku, tolong aku…”

Lightning harus menelan ludahnya. Apa yang harus kulakukan selanjutnya?

“Kita—”

“Pergi dan selamatkan dia, goo,” bisik Maggie di telinganya.

“Eh?” Gadis kecil itu terperanjat, “Tapi ada beberapa Iblis… Kita tidak bisa menang melawan mereka!” Dia merasakan tangannya yang menggenggam erat revolver mulai berkeringat, “Tidak masalah jika itu Suster Nightingale alih-alih aku, tapi aku sendirian… tidak bisa melakukannya.”

“Apakah mereka iblis-iblis yang kau maksud?” tanya Maggie, “Sepertinya mereka sudah mati, goo.”

“Apa? Mati?”

Begitu suaranya jatuh, Maggie sudah melesat ke udara terbang menuju panggung, membuat Lightning cukup terkejut dan terpaku sejenak. Kalau tidak, dia tidak akan lupa untuk menarik kembali temannya itu. Namun, ketika dia akhirnya sadar kembali, Maggie sudah menubruk salah satu Iblis tersebut. Tanpa pilihan lain, Lightning mengatupkan giginya dan mengangkat senjatanya; mencoba mengingat semua poin penting yang telah diajarkan oleh Nightingale kepadanya.

Tetapi apa yang dia lihat kemudian benar-benar di luar dugaannya; ketika burung hantu itu mematuk seorang Iblis dua kali, sosok itu runtuh begitu saja, bagaikan serpihan batu yang telah menahan terpaan angin dan salju selama ribuan tahun, berubah menjadi tumpukan debu yang melayang.

Ada apa ini? Lightning melangkah ke samping Maggie dan menatap ketiga Iblis lainnya dengan takjub.

Melihat mereka di bawah cahaya kuning yang redup, dia mendapati bahwa tubuh makhluk-makhluk itu dipenuhi dengan retakan-retakan kecil, dan laba-laba telah menenun sarang di antara kaki mereka. Melalui helm mereka yang mengerikan, dia bisa melihat bahwa mata dan kulit mereka telah berubah pucat, sama sekali tidak menunjukkan jejak kehidupan. Pantas saja, pikirnya, di dalam cahaya yang gelap, mata burung hantu memang beberapa kali lipat lebih tajam daripada matanya sendiri, yang membuat Maggie bisa berbicara begitu percaya diri.

Namun, sebelum dia sempat merasa tenang, pandangan Lightning sudah sepenuhnya teralihkan oleh hal lain.

Di atas platform tinggi yang dikelilingi oleh para Iblis itu, berdiri sebuah kubus besar. Benda yang tadinya tampak seperti pilar batu dari kejauhan ternyata merupakan kristal transparan ketika dilihat dari dekat. Terbungkus di dalam kubus kristal itu adalah seorang wanita yang mengenakan jubah indah, matanya terpejam, tangannya terentang terbuka, dan rambutnya tergerai di belakang seolah-olah masih berkibar ditiup angin.

“Apakah dia seorang penyihir, goo?” tanya Maggie saat dia terbang ke puncak kristal itu lalu mematuk permukaannya dengan garang. Namun, kali ini benda itu tidak hancur berkeping-keping, melainkan mengeluarkan suara benturan yang tajam dan nyaring, “Sangat keras, goo!”

“Aku tidak tahu,” gumam Lightning sambil meletakkan tangannya pada permukaan kristal. Rasa dingin yang menusuk merambat melalui kulitnya—permukaan kristal itu dipenuhi debu tebal, yang memperjelas bahwa wanita itu telah berada di dalam “peti mati” ini untuk waktu yang sangat lama. Namun ekspresinya masih tampak begitu nyata, alisnya sedikit mengerut, terlihat agak kebingungan, tetapi lebih dari itu, mereka juga tampak agak cemas dan khawatir.

“Tolong aku…”

Suara itu terdengar sekali lagi, berasal dari balik kristal tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com