Bab 362: Situasi Sulit

Penerjemah: Meh/TransN Editor: – –

Di dermaga, lebih dari 10 kapal layar berbaris dalam satu kolom. Puncak tiang kapal dan tali rami yang saling bertautan tertutup oleh salju, membuat mereka tampak seperti benang perak jernih. Para pengungsi berbondong-bondong keluar dari kabin dan bergegas menuju lapangan luas di depan dermaga.

Ini bukan pertama kalinya Border Town menyambut para pengungsi dari Kerajaan Graycastle, dan karena itu seluruh prosedur tampak sangat teratur. Empat jalur pagar besi membagi kerumunan menjadi dua kolom, yang membantu mengendalikan pergerakan massa dan mencegah terjadinya desak-desakan. Di kedua sisi pagar, terdapat polisi yang membawa tongkat sedang berpatroli. Siapa pun yang menerobos atau mencoba memanjat pagar akan dipukuli. Meskipun ada hukuman, ada juga hadiah—untuk menghibur mereka setelah perjalanan yang melelahkan, setiap pengungsi akan menerima semangkuk bubur panas saat mereka melewati lorong berpagar tersebut. Bagaimanapun, mengisi perut mereka terlebih dahulu secara efektif dapat meredakan ketakutan dan ketidaknyamanan para pengungsi karena berada di negeri asing.

Kali ini, selain para polisi, tentara Tentara Pertama, dan pejabat Balai Kota, Nightingale dan Sylvie juga ikut ambil bagian dalam pemeriksaan untuk melacak para pengguna narkoba yang disusupkan oleh Timothy di tengah kerumunan. Di bawah pengawasan Mata Sihir, pil dan serbuk salju tidak memiliki tempat untuk disembunyikan.

“Terima kasih atas semua yang telah kaulakukan untuk Wilayah Barat.” Roland mengalihkan pandangannya dari kerumunan dan berkata kepada Margaret di sampingnya. “Jika bukan karena armadamu, orang-orang ini harus menghabiskan musim dingin di daerah kumuh di kota-kota lain.”

“Jarang sekali Yang Mulia memintaku bantuan dengan nada suara yang begitu mendesak, jadi tentu saja aku harus melakukan yang terbaik.” Wanita itu tertawa. “Namun, banyak pelaut yang enggan berlayar di tengah salju lebat, dan oleh karena itu aku hanya bisa mengumpulkan ke-13 kapal layar ini.”

“Lebih baik daripada tidak sama sekali.” Roland menghembuskan napas putih. Setelah ia mengetahui bahwa masih ada sejumlah besar pengungsi yang tertahan di Kota Perak, Kota Air Merah, dan Kota Willow, ia mengirim surat permohonan bantuan kepada Kamar Dagang Margaret, berharap mereka dapat mengerahkan armada kapal layar untuk membantunya mengangkut para pengungsi.

Meskipun 13 adalah jumlah yang lebih kecil dari yang ia harapkan, semua pengungsi tetap dapat diangkut dengan membuat kapal layar tersebut melakukan dua perjalanan tambahan. Dengan asumsi bahwa setiap kapal layar dapat menampung 100 orang, dan setiap perjalanan pergi-pulang membutuhkan waktu sekitar dua minggu, 3.000 pengungsi yang terdampar akan membutuhkan waktu sekitar satu setengah bulan untuk diangkut. Karena koin emas yang dibawa oleh pleton kecil Tentara Pertama tidak akan cukup untuk bertahan selama durasi tersebut, maka pada perjalanan kepulangan terakhir, kapal-kapal layar itu juga harus mengangkut makanan dan pakaian musim dingin. Roland tidak ingin melihat para pengungsi membawa harapan mereka akan kehidupan yang lebih baik ke atas kapal namun akhirnya gagal mencapai tujuan.

Berkat Lightning, Margaret memperhitungkan biaya transportasi dua kali lipat dari tarif harian normal. Pedagang lain akan menganggap ini sebagai transaksi yang bodoh, karena biaya transportasinya saja sudah melebihi nilai barangnya. Rata-rata, biayanya adalah satu koin emas per dua orang, yang, menurut harga pasar saat ini, sudah cukup untuk membeli beberapa budak yang kuat dan berkualitas tinggi. Margaret awalnya menyatakan keraguannya kepada Roland, tetapi ia bersikeras untuk membawa orang-orang ini ke Wilayah Barat.

Sejak saat para pengungsi naik ke kapal bersama delegasi utusan, mereka dianggap sebagai rakyat Wilayah Barat, dan sudah menjadi kewajibannya untuk memberi mereka suaka. Selain itu, di mata Roland, nilai para pengungsi ini jauh lebih besar daripada budak. Setelah menerima pendidikan dan pelatihan, dan akhirnya diberi pekerjaan, kekayaan yang akan mereka ciptakan melalui pekerjaan mereka akan sangat tak ternilai.

…

Kembali ke ruang resepsi kastil, Roland memerintahkan dapur untuk menyiapkan sup kental panas untuk Margaret. “Minumlah ini, ini akan membuat anggota tubuhmu terasa jauh lebih hangat.”

“Terima kasih atas kebaikan Anda.” Pengusaha wanita itu mengambil sesendok sup dan menciumnya. “Sepertinya ada Minuman Keras Putih di dalamnya.”

“Memang benar.” Ia tertawa, “Selain itu, ada juga merica dan madu, dan bahan dasarnya adalah sup ayam. Minuman keras selalu menjadi minuman yang sangat bagus untuk mengusir hawa dingin, dan ketika dipanaskan dengan sup ayam, rasanya menjadi lebih lezat. Bumbu lainnya ditambahkan untuk menutupi rasa tajamnya, serta menambah rasa dan sedikit kepedasan pada sup tersebut, sehingga bahkan seseorang yang jarang minum alkohol pun akan merasa rasanya enak.”

Margaret perlahan meminum sup kental itu dan menghabiskannya dengan sendawa yang cukup keras. “Itu hebat. Setiap kali aku dalam perjalanan ke tempatmu, aku selalu dipenuhi antisipasi, tidak pernah tahu kebaruan apa yang tersimpan. Sayang sekali tahun depan aku mungkin tidak akan bisa berkunjung.”

“Apakah yang kaudekat adalah peluang perdagangan?” Roland secara samar menangkap arti dari kata-katanya.

Pengusaha wanita itu mengangguk, “Timothy telah mengeluarkan dekrit pelarangan perdagangan saltpeter, dan oleh karena itu, penjualannya dilarang tidak hanya ke Ibu Kota, tetapi juga Kota Perak dan Kota Air Merah. Selain memasok dengan harga murah ke Bengkel Alkimia, satu-satunya pelanggan lain adalah para bangsawan di kota.”

Roland mengerutkan kening.

“Selain itu, menurut sepotong berita yang kudengar dari sumber di Balai Kota, Timothy berencana untuk memblokade Wilayah Barat. Bukan hanya saltpeter, tetapi juga para pedagang, akan dihentikan di perbatasan Kota Air Merah. Ketika saatnya tiba, bukan hanya Border Town, tetapi jugaBenteng Longsong dan Kota Willow akan terkena dampaknya. Meskipun banyak bangsawan yang menyatakan penolakan, kecil kemungkinan Timothy akan mencabut perintahnya.” Ia menggelengkan kepala pasrah, “Mulai tahun depan dan seterusnya, aku tidak hanya tidak akan bisa mengirim saltpeter dan batangan logam ke sini, tetapi bahkan perdagangan mesin uap mungkin akan ditangguhkan.”

“Aku pasti telah mendesaknya terlalu jauh, atau ia tidak akan mengeluarkan dekrit yang sangat merugikan para bangsawan kerajaan.” Roland berpikir dalam hati. “Sebelum menyelesaikan sentralisasi kekuasaan, campur tangan yang tergesa-gesa dalam kegiatan perdagangan di wilayah lain selalu cenderung memicu perlawanan dan pembangkangan dari para penguasa dan bangsawan. Bahkan jika Timothy mengirim pasukannya sendiri untuk memblokade jalur darat dan sungai, pasukan itu akan dengan mudah disingkirkan oleh para pembunuh bayaran yang diam-diam dikirim oleh para penguasa lokal—biarkan saja ia mencoba menegakkan kebijakan ini selama satu setengah tahun.”

Namun, perdagangan adalah darah kehidupan Border Town. Jangankan satu tahun… bahkan setengah tahun blokade adalah hal yang sangat pantang terjadi. Saltpeter adalah bahan yang digunakan dalam produksi asam skala besar, dan sebelum masalah amonia sintetis terpecahkan, bahan itu tetap menjadi komponen yang tak tergantikan. Jika pasokan terputus, artileri 152 mm akan menjadi tidak berguna, dan pengisian ulang senapan ulang baru juga akan sangat tertunda.

Namun, dibandingkan dengan senjata, pelarangan perdagangan mesin uap bahkan jauh lebih merusak. Saat ini, jumlah koin emas yang disimpan di brankas Balai Kota tidak banyak. Sebagian pendapatan digunakan untuk proyek infrastruktur dan meningkatkan jumlah lapangan kerja, sementara bagian lainnya didistribusikan sebagai gaji kepada penduduk kota dan dikumpulkan kembali melalui penjualan makanan, barang kebutuhan sehari-hari, dan perumahan. Model ekonomi ini memerlukan suntikan koin emas secara terus-menerus ke pasar, yang jumlahnya harus setidaknya sama dengan kekayaan yang diciptakan oleh para rakyat.

Saat ini, Border Town tetap berada dalam keadaan akumulasi primitif dan juga tidak menerbitkan kredit. Jika pendapatan dari perdagangan mesin uap hilang, keuangan mungkin akan mengering hingga pada titik di mana gaji tidak dapat dibayarkan kepada rakyat, dan kehancuran ekonomi total akan menyusul.

Bagaimanapun, pemutusan dana sama sekali tidak dapat diterima.

“Situasi ini tidak akan berlangsung lama.” Roland merentangkan tangannya, “Aku yakin kau akan segera dapat mengunjungi kota kita lagi… tidak, ketika saatnya tiba, kau akan melihat kota yang benar-benar baru.”

Margaret sedikit terkejut, “Apakah Anda berencana membangun kota di sini?”

“Tepat sekali, setelah Bulan Iblis.” Ia tersenyum. “Juga, aku berencana untuk mendirikan rute pelayaran perdagangan yang terhubung langsung ke fyord. Alih-alih melewati Seawindshire atau Pelabuhan Clearwater, rute itu akan berangkat langsung dari Wilayah Barat menuju Kepulauan Fyord. Apakah kau tertarik untuk ikut serta?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com