Bab 459: Snaketooth (Bagian 1)

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Selama Bulan-bulan Iblis, jalan-jalan dan gang-gang di Benteng selalu sepi dan para Tikus di sini meringkuk, bersembunyi di wilayah kejahatan masing-masing. Mereka membagikan makanan yang telah disimpan di musim gugur dan menunggu sampai mangsa baru muncul saat cuaca menghangat kembali.

Seharusnya memang begitulah keadaannya.

“Sial, kenapa aku harus berjuang menembus badai salju hanya untuk mendengarkan khotbah kebijakan terkutuk ini?” Snaketooth meludah dengan kesal ke tanah, “Aku sama sekali tidak peduli apa yang akan dilakukan para bangsawan.”

“Tarik kerah bajumu ke atas,” katanya kepada Joe, seorang bocah lelaki kecil yang menggigil di sebelah kanannya. “Kamu akan mati jika terkena wabah dingin.”

“Dia seharusnya tidak ikut dengan kita keluar,” kata Sunflower sambil mengerutkan kening. “Apakah benar-benar perlu mengirim kita berempat hanya untuk mencari informasi? Kanas pasti sengaja mempermainkan kita.”

“Sudahlah, kumohon. Meskipun dia melakukannya, apa yang bisa kita lakukan?” Tigerclaw, seorang anak lelaki yang tegap, berkata dengan tidak setuju. “Dia adalah sumber makanan kita.” Meskipun suaranya terdengar tidak peduli, dia tetap mempercepat langkahnya untuk berjalan di depan tiga anak lainnya. Sejak saat itu, Snaketooth merasa angin dingin berkurang drastis.

“Te-terima kasih,” bisik Joe.

Ketika membicarakan Kanas, setiap dari mereka enggan untuk mengatakan apa pun.

Para Tikus juga memiliki strata sosial. Para raja berada di puncak dan para ekor berada di bawah. Pangkat yang berbeda memiliki tempat tinggal yang berbeda pula. Mengenai Kanas, dia bukan seorang raja maupun ekor. Dia adalah penguasa Gang Tak Berujung di Zona Barat kota luar. Jika dia harus disebut sesuatu, dia seharusnya adalah pinggang atau perut. Apapun dia, Snaketooth dan teman-temannya harus dengan hormat memanggilnya bos setiap kali mereka bertemu dengannya.

Ada enam penguasa sepertinya di Zona Barat, tetapi bos mereka, yaitu raja Zona Barat, masih tetap tidak diketahui oleh Snaketooth.

Kanas memiliki beberapa kelompok Tikus dan mereka adalah salah satunya. Satu-satunya cara untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari sang penguasa adalah dengan menunjukkan kemampuan yang lebih kuat daripada kelompok lain. Sayangnya, sebagai anak-anak jalanan di gang, mereka jelas berada dalam posisi yang dirugikan dalam hal jumlah maupun kekuatan. Tapi Tigerclaw berbeda—sungguh luar biasa baginya, yang hanya makan setengah potong roti cokelat setiap hari, untuk memiliki tubuh yang begitu tegap.

Alasan gadis berambut cokelat, Sunflower, mengira bahwa Kanas sedang mengincar mereka adalah karena kesialan mereka sebelumnya penyihir yang muncul di gang tidak mereka bawa ke Kanas karena Snaketooth ingin menggunakan kemampuannya untuk menghasilkan uang terlebih dahulu. Tidak lama setelah mereka keluar, mereka tak disangka-sangka bertemu dengan orang penting dari Keluarga Honeysuckle dan kehilangan sang penyihir sebelum mereka sempat mengumpulkan cukup uang.

Karena insiden ini, Kanas sangat marah kepada mereka. Dia berpikir jika mereka menyerahkan penyihir itu kepadanya lebih awal, dia akan mendapatkan lebih banyak keuntungan dengan menjualnya kepada bangsawan atau gereja.

“Mudah sekali mengatakannya,” kata Snaketooth dengan nada meremehkan. “Menjualnya ke gereja seharga 25 koin emas kerajaan? Di mana dia bisa menemukan para pendeta itu? Gereja itu sudah hancur. Para bangsawan juga tidak akan begitu saja dengan jujur memberikan koin emas kepada seekor Tikus. Dia malah akan dibunuh alih-alih dibayar.”

“Snaketooth be-benar.” Joe menyetujui, masih menggigil. “Jika dia be-benar mengira kita membuatnya kehilangan 25 koin emas kerajaan, dia pasti sudah melemparkan kita ke Sungai Redwater.”

“Kanas hanya bisa menyerahkan penyihir itu kepada raja Zona Barat. Dia juga perlu melindungi dirinya sendiri dari kekuatan sihirnya dan tidak memiliki Batu Dewa Pembalas.” Snaketooth melanjutkan, “Dia hanya merasa jijik pada kita.”

“Berhenti mengatakan ‘menjual’. Dia adalah Paper dan salah satu dari kita!” Sunflower memberikan cubitan yang menyakitkan kepada Snaketooth. “Kamu membicarakannya seolah-olah dia adalah barang kargo!” Tiba-tiba dia berhenti sejenak di sini dan bertanya, “Hei, apa kamu menjualnya waktu itu?”

“Tidak, aku tidak melakukannya!” Serunya. “Aku sudah mencoba yang terbaik untuk menyelamatkannya, tetapi orang itu adalah penguasa kota.”

“Apakah dia baik-baik saja di Kota Perbatasan?” Tigerclaw menghela napas.

“Bagaimana mungkin dia bisa baik-baik saja?” Sunflower mendengus. “Apa bedanya dipermainkan oleh sang pangeran dan dipermainkan oleh para bangsawan lainnya?”

“Sungguh… kamu mengatakannya sekarang, tapi saat kamu benar-benar melihat gaya hidup para bangsawan, kamu akan sangat ingin dipermainkan oleh mereka,” kata Snaketooth sambil menarik sudut bibirnya.

Ketika mereka tiba di alun-alun Stronghold, mereka terkejut. Ratusan orang di sana mengerumuni sebuah panggung kayu dan ada sebuah api unggun. Pemandangan yang sangat langka di hari bersalju.

“Seseorang benar-benar akan datang ke sini untuk berkhotbah,” kata Tigerclaw serak. “Trik macam apa yang ingin dimainkan oleh para bangsawan?”

“Itu pasti bukan berita bagus.” Snaketooth mengangkat bahu. “Kukira ini tentang penarikan pajak atau merekrut beberapa pria bertubuh sehat untuk wajib militer. Mereka baru saja bertempur, kan?”

“Terserahlah, itu bukan urusan kita.” Kata Sunflower, “Ayo selesaikan ini dengan cepat dan pulang lebih awal. Joe, pergi sana ke dekat api unggun dan hangatkan dirimu.”

“Ya-ya.”

Snaketooth berjalan mengitari kerumunan menuju tepi panggung. Pria di atasnya mengenakan jaket tebal berlapis kapas, kerudung wol, dan sepasang sarung tangan kulit rusa. Snaketooth merasa hangat hanya dengan melihatnya. Ini jauh lebih baik daripada dirinya dan pakaian lamanya yang kotor. Dia memikirkan alangkah hebatnya jika dia memiliki kesempatan untuk mencuri pakaian itu, tetapi dia juga tahu bahwa itu hanya ada di dalam imajinasinya. Label Keluarga Elk pada jubah pria itu menunjukkan identitasnya.

Seekor Tikus tidak akan pernah mampu menyinggung seorang pelayan dari empat keluarga besar.

“Pergilah bersama Joe untuk menghangatkan diri, aku bisa mengurus urusan di sini,” kata Snaketooth kepada dua anak lainnya.

“Benarkah?” tanya Tigerclaw sambil sedikit mengangkat alisnya.

“Tentu saja, aku memiliki ingatan yang bagus.” Snaketooth menunjuk ke kepalanya. “Aku mengingat segalanya—kata-katanya, orang-orangnya, dan kebencian yang pahit.”

“Pft,” cibir Sunflower. “Dengarkan kamu ini. Karena kamu berkata begitu, aku pergi. Dan terima kasih… Ayo pergi, Tigerclaw.”

“Tapi kamu harus memberiku lebih banyak saat makan malam nanti.”

“Lihat saja nanti. Aku bahkan tidak tahu apakah ada makanan malam ini!” katanya sambil merentangkan tangan.

Setelah mereka pergi, Snaketooth menepuk wajahnya yang dingin untuk menarik perhatiannya kembali ke panggung kayu. Informasi itu tidak berguna bagi seekor ekor Tikus seperti dirinya, tetapi itu mungkin berarti peluang yang menguntungkan bagi para perut dan raja Tikus. Sayangnya, bahkan jika mereka memang mendapatkan keuntungan, para ekor di bagian terbawah tetap hampir tidak akan mendapatkan apa-apa.

“Warga sekalian, ini adalah deklarasi bersama dari penguasa Wilayah Barat, Pangeran Roland Wimbledon; Earl dari Keluarga Elk, Shalafi Hull; dan penguasa Benteng Longsong, Petrov Hull.” Pria itu meneguk ale hangatnya dan terus membaca selembar perkamen di tangannya. “Balai Kota Benteng Longsong sekarang membuka pasar gandum untuk umum. Setiap warga negara yang memiliki kelebihan gandum di rumah dapat menjualnya di pasar secara bebas sekarang. Namun mohon perhatikan, mulai bulan depan, segala bentuk penjualan gandum tanpa izin akan dianggap sebagai kejahatan berat, dan hanya Balai Kota yang memiliki hak untuk membeli dan menjual gandum! Begitu seseorang ditangkap karena menjual gandum tanpa izin, dia akan dihukum berat! Balai Kota juga menyambut baik laporan masyarakat tentang pelanggaran semacam ini, dan akan memberi hadiah kepada siapa pun yang memberikan informasi yang benar sebesar 25 koin perak kerajaan!”

Snaketooth membuka mulutnya karena terkejut, karena dia tidak pernah menyangka akan mendengar berita yang begitu luar biasa!

Bangsawan ingin melarang perdagangan gandum pribadi!

Selain itu, harga pembelian dan penjualan gandum yang ditawarkan oleh Balai Kota sangat rendah. Siapa yang akan menjual gandum kepada mereka dengan harga rendah ini? Harga gandum di Benteng telah meningkat tiga kali lipat karena datangnya Bulan-bulan Iblis tahun ini yang lebih awal dan tidak mungkin turun sebelum salju berhenti. Jika Balai Kota menjual gandum sekarang, tidak peduli seberapa banyak, para bangsawan dan pedagang akan membelinya semuanya. Apakah pangeran dan penguasa kota tidak pernah memikirkan masalah ini?

Tunggu… jika mereka benar-benar melarang perdagangan gandum swasta, apa yang akan terjadi pada kita?” Snaketooth tiba-tiba bergidik memikirkan hal ini. Sebagian besar warga membeli sebagian besar gandum mereka dari para Tikus. Begitu kebijakan itu dijalankan dan semua gandum di pasar dibeli oleh para bangsawan dan pedagang, itu akan menjadi bencana bagi hampir semua orang!

IndoWebNovel – indowebnovel.com