Bab 462: Tekad

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Joe jatuh sakit.

Dia adalah orang terlemah kedua di kelompok itu sebelum Paper diculik, dan sejak saat itu dia menjadi yang paling lemah. Joe baik-baik saja pada malam dia kembali dari alun-alun. Tapi keesokan harinya, Snaketooth menemukannya terbaring tak bergerak di atas jerami, merintoh tak jelas dengan pipi yang memerah terang.

“Dia tertular wabah dingin,” kata Sunflower sambil menyentuh kepala Joe, “dan kepalanya panas bagai terbakar.”

“Apakah aku akan… mati?”

Joe, dengan mata menyipit, bertanya pelan.

Tidak ada yang menjawab.

Wabah dingin adalah penyakit yang sangat membandel, dan begitu terjangkit, Anda hanya bisa mengandalkan tubuh untuk melawan infeksi tersebut. Namun, orang-orang yang bugar secara fisik jarang menderita flu—mereka yang terinfeksi umumnya bertubuh lemah, sehingga sangat sedikit pasien yang bisa selamat darinya. Penyakit itu pada dasarnya adalah vonis mati bagi para Tikus.

“Aku akan pergi mencari Kanas,” kata Snaketooth, memecah keheningan.

“Untuk apa kau mencarinya?”

“Memohon padanya agar memberi Joe lebih banyak makanan.” Dia berdiri. “Aku pernah dengar peluang bertahan hidup lebih besar jika pasien dijaga tetap hangat dan diberi makan yang cukup.”

“Dia tidak akan memberimu makanan apa pun,” Tigerclaw menggelengkan kepala dan berkata. “Kita semua tahu orang seperti apa dia.”

“Tepat sekali, kau bahkan mungkin akan dipukuli olehnya,” kata Sunflower sambil mengumpulkan jerami. “Para Tikus tidak pernah memberi makan orang yang tidak berguna.”

“Joe tidak tidak berguna.” Snaketooth membela diri. “Dia bisa membaca!”

“Hanya beberapa patah kata, dan apa gunanya itu bagi Kanas? Dia menginginkan orang-orang yang bisa mencuri dan merampok orang lain.”

“…” Snaketooth mengatupkan giginya, berbalik, dan berjalan menuju kamar pengurus di Lorong Tanpa Ujung. Dia harus mencoba meskipun nanti akan dipukuli oleh Kanas dengan tongkat.

Anehnya, Kanas belum kembali.

“Kau beruntung.” Saat dia membawa kabar itu kembali ke rekan-rekannya, Tigerclaw menyeringai. “Atau kita mungkin harus mengurus satu orang lagi.”

Sunflower menghela napas. “Masing-masing dari kita akan memberikan sebagian jatah roti kita untuk Joe nanti saat waktu pembagian roti tiba agar dia bisa makan lebih banyak.”

Namun, Snaketooth sama sekali tidak merasa beruntung. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Hanya butuh waktu setengah jam untuk mengirim pesan kepada Tangan Berdarah. Wajar jika Tangan Berdarah tidak kembali semalam karena membahas tindakan balasan—tetapi ini sudah siang, diskusi seharusnya sudah selesai sekarang.” Terlebih lagi, ketika anak buahnya membuka pintu, dia mengintip dan menyadari bahwa Kanas dan kekasihnya sama-sama tidak ada di tempat.

Geng itu mulai membagikan makanan tidak lama kemudian, dan Snaketooth menyadari bahwa makanan itu dibagikan oleh orang kepercayaan Kanas.

Apa yang diterimanya tidak lebih dari separuh sepotong roti cokelat.

…

Setelah empat hari, kondisi Joe kian memburuk.

Kemarin dia berteriak bahwa dia merasa dingin, tetapi hari ini dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Pipi yang tadinya kemerahan mulai berubah pucat dan pernapasannya semakin melemah.

“Kami sudah melakukan yang terbaik,” kata Sunflower lesu dengan tangan memegang perutnya.

Mereka telah memberikan separuh makanan mereka kepada Joe dalam beberapa hari terakhir. Jika bukan karena mereka, dia mungkin tidak akan bisa bertahan hidup selama ini. Tigerclaw, yang dulunya sangat energetik, mulai terlihat lemah juga.

Kanas tidak pernah muncul beberapa hari terakhir ini.

Lebih dari seratus Tikus berkumpul di ruangan itu dan mulai mendiskusikan masalah ini. Tapi itu hanyalah obrolan belaka—lagipula, mereka masih mendapatkan makanan seperti biasa. Namun, suasana hari ini terasa sangat berisik.

Hari ini adalah hari pembagian makanan gratis, seperti yang telah diumumkan.

“Aku akan pergi ke alun-alun,” setelah merenung cukup lama, Snaketooth mengatupkan giginya dan berkata. “Kita butuh makan lebih dari sekadar roti. Joe mungkin bisa bertahan jika aku bisa mendapatkan semangkuk bubur gandum hangat untuknya.”

“Kau sudah gila?” Sunflower menatapnya dan berkata, “Jangan lupa bagaimana Kanas memperingatkan kita. Apakah kau benar-benar ingin bibirmu dijahit?”

“Itu jika dia tahu aku menyelinap keluar. Kita bahkan tidak tahu di mana Kanas sekarang. Bagaimana jika penguasa kota benar-benar akan menyerang mereka?”

“Tapi anak buahnya masih di sini. Apa kau pikir mereka akan melepaskanmu jika mereka tahu?” Sunflower menatap Tigerclaw. “Jangan hanya berdiri di sana. Bantu aku meyakinkannya agar mengurungkan niat ini.”

“Aku akan ikut denganmu,” kata yang terakhir tiba-tiba.

“Kalian berdua…”

“Pembagian makanan ini mungkin sudah kacau. Atau mungkin tidak ada makanan sama sekali, dan itu hanyalah sandiwara para bangsawan belaka. Kurasa hal itu seharusnya tidak dianggap melanggar peringatan Kanas dalam kasus ini?” Tigerclaw menggerakkan bibirnya dan berkata—”Aku kuat—aku bisa berlari ke sana dan kembali sambil menggendong Joe di punggungku, dan itu tidak akan memakan waktu lama. Kanas sedang tidak ada sekarang dan orang-orang kepercayaannya bersembunyi di kamarnya, menghangatkan diri di depan perapian. Tak seorang pun akan memperhatikan kita.”

“Um…” Sunflower ragu-ragu.

“Kau tunggu saja di sini,” kata Snaketooth, “jadi kau bisa menutupi perbuatan kami jika ada yang bertanya. Katakan saja kita diare dan harus pergi ke tempat terpencil untuk buang air. Tenang saja. Kita tidak butuh waktu lama untuk bergegas kembali dari sana.”

“Baiklah kalau begitu,” dia melihat sekeliling dan berkata, “cepatlah!”

…

Snaketooth dan Tigerclaw menyelinap keluar dari kabin kayu, berlari sepanjang gang. Tumpukan salju di bawah kaki mereka membasahi celana mereka. Meskipun angin dingin yang menerpa wajah mereka terasa setajam pisau, itu tidak bisa menghentikan mereka. Dengan napas terengah-engah setibanya di alun-alun, mereka mendapati ada hampir seribu orang yang mengerumuni panggung.

Bubur gandum benar-benar dibagikan!

Keduanya berlari mendekat dengan cepat, tetapi dihentikan oleh dua penjaga berseragam cokelat. “Berjalanlah pelan-pelan, jangan mendorong, dan jangan menyerobot antrean—jika tidak, kalian akan dilarang menerima makanan gratis.”

Snaketooth memerhatikan bahwa ada pagar kayu yang dipasang di sekeliling bagian tengah panggung. Kerumunan orang bergerak di sepanjang pagar dalam barisan yang meliuk-liuk bagaikan naga terlipat. Para penjaga yang dipersenjatai dengan batangan besi aneh dapat terlihat di setiap jarak pendek. Mereka tampak seperti penegak ketertiban, karena orang-orang terus-menerus dikeluarkan dari barisan dari waktu ke waktu.

“Temanku sakit… Bisakah kalian tolong kami, kumohon!” Snaketooth berlutut di atas tanah yang bersalju.

“Dia sudah kelaparan selama berhari-hari. Dia sangat membutuhkan makanan!” Tigerclaw berlutut di sampingnya.

“Penyakit apa itu?”

“Ini… wabah dingin.”

Salah satu dari mereka mengulurkan tangan ke arah Joe yang tidak sadarkan diri dan berkata, “Serahkan dia padaku. Kalian berdua masuklah ke barisan.”

“Erm…”

“Dia tahu jalan pulangnya, bukan?” kata penjaga yang lain, “Bahkan jika dia tidak tahu, kau selalu bisa kembali ke sini untuk mencarinya.”

Sambil berkata demikian, penjaga itu berjalan pergi dengan menggendong Joe di pundaknya.

“Apa yang harus kita lakukan?” Keduanya saling bertatapan. Tak seorang pun menyangka situasinya akan berakhir seperti ini—menurut rencana mereka, pihak lain entah akan bersikap tidak peduli sama sekali atau membiarkan mereka melewati pagar untuk mendapatkan bubur gandum terlebih dahulu.

“Mari kita kembali dulu.” Snaketooth memutuskan setelah merenung sejenak.

“Apa… Kembali?” tanya Tigerclaw dengan terkejut, “Tidak jadi ambil bubur gandum?”

“Butuh waktu setidaknya setengah jam bagi kita untuk sampai di sana dengan antrean sepanjang ini. Bisa jadi masalah jika kita terlalu lama,” angguknya seraya berkata. “Kita bisa menyelinap keluar lagi nanti malam untuk membawa Joe kembali.”

Tigerclaw menatap bubur gandum di atas meja kayu dan berkata dengan enggan, “Baiklah… kalau begitu.”

Ada sesuatu yang disimpan sendiri oleh Snaketooth—sejak pengumuman pembagian makanan gratis terbukti benar, apakah itu berarti dua rumor lainnya akhirnya akan menjadi kenyataan juga?

Dia samar-samar merasa bahwa pergolakan besar mungkin akan segera melanda Jalan Hitam.

Sekembalinya ke Lorong Tanpa Ujung, keduanya berjalan berjinjit memasuki rumah namun langsung dikejutkan oleh pemandangan di depan mereka.

Sunflower tergantung di depan pintu dengan kedua tangan diikat ke belakang, berdiri di atas bangku kayu yang goyah. Memar-memar terlihat di wajahnya. Sementara itu, anak buah Kanas berdiri di sampingnya, mencibir ke arah mereka berdua.

“Kalian, akhirnya kembali dengan perut kenyang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com