Bab 830: Fungsi Serangga Bermutasi

Seperti yang ditulis oleh Penyihir Es dalam laporannya, serangga tersebut, yang menyerupai laba-laba tanpa bulu atau semut berperut besar, memiliki tubuh bagian atas yang ramping dengan persendian yang menonjol dan tubuh bagian bawah yang luar biasa besar yang ukurannya hampir sebesar torso manusia dewasa.

Terbukti bahwa ini bukanlah ukuran terbesar yang bisa dicapai oleh serangga tersebut, karena untuk memasukkan Iblis Gila ke dalam perutnya, perutnya harus mengembang hingga menjadi setidaknya dua atau tiga kali lipat ukuran normalnya. Berdasarkan “foto-foto” yang diambil di tempat kejadian, ketika serangga tersebut memiliki Iblis Gila di dalam tubuhnya, ia akan menyelipkan kepalanya ke dalam tanah, sementara perutnya yang membengkak dibiarkan berada di udara. Oleh karena itu, sekilas ia terlihat seperti telur raksasa yang sudah matang sepenuhnya.

“Apakah kalian membunuhnya?” tanya Phyllis.

“Itu akan menghemat sedikit tenaga kita. Serangga ini tidak agresif, tapi ia berlari cukup cepat.” Dengan kata-kata itu, Agatha menghujamkan pedang panjang yang terbuat dari es ke dalam perut serangga tersebut.

Sejumlah cairan putih susu yang bau langsung menyembur keluar.

Agatha berkata, “Lendir ini bisa digunakan sebagai bahan pengawet. Cairan ini berbentuk cair dalam kondisi normal, tetapi seiring berjalannya waktu ia akan perlahan-lahan memadat dan berubah menjadi seperti putih telur.”

“Dan… apa kita akan memakannya?” Faldi mengerutkan kening.

Agatha menggelengkan kepalanya. “Aku belum pernah memakannya, tapi kurasa rasanya tidak akan begitu enak. Kuncinya terletak pada cairan lain di dalam tubuhnya.”

Kali ini, setelah menghabiskan waktu tujuh atau delapan menit untuk membedah punggung serangga itu, Agatha mengeluarkan sebuah organ berwarna hijau berlendir.

“Bentuknya mirip kantung empedu.” Phyllis menjulurkan kepalanya karena penasaran.

“Tapi yang ada di sini bukanlah empedu.” Agatha dengan hati-hati membelahnya dan meneteskan dua tetes cairan hijau tua ke atas lendir di tanah, setelah itu, ia mengeluarkan dua pasak es dan dengan cepat mencampurkan kedua cairan tersebut. “Apa yang terjadi berikutnya adalah kuncinya.”

Roland menahan napas, memperhatikan “larutan pengawet” itu perlahan-lahan berubah.

Tidak lama kemudian, cairan itu berangsur-angsur mengental dan gerakan Penyihir Es itu melambat. Dalam waktu sekitar dua atau tiga menit, pasak es tersebut menancap di dalam lendir seolah-olah dilem pada sesuatu.

Roland mengulurkan jarinya dan menekan permukaan cairan itu, dan mendapati bahwa lendir tersebut telah berubah menjadi zat seperti agar-agar. Meskipun terasa lunak, ia hanya bisa membuat sedikit lekukan sedalam beberapa milimeter di atasnya.

Phyllis berseru kaget, “Ini adalah…”

“Karet biologis,” jawab Roland dengan penuh semangat. “Inilah yang membuat Fran terjebak di sana.”

Roland telah memperhatikan ciri khas serangga di reruntuhan bawah tanah tersebut pada laporan pertama Agatha. Ia mengira itu mirip dengan sarang laba-laba, tetapi setelah membaca laporan-laporan berikutnya, ia mendapati bahwa lendir yang memadat itu memiliki kelenturan dan ketangguhan seperti karet. Zat itu tidak hanya dapat menempel pada permukaan suatu objek tetapi juga dapat dibentuk menjadi berbagai macam bentuk. Kedua sifat ini membuatnya sangat praktis.

Memang benar, Roland telah lama meminta orang-orang untuk mencari tanaman karet. Ia percaya begitu ia menemukan sampelnya, Leaf dapat meningkatkannya dan kemudian mengubahnya menjadi tanaman hasil panen tinggi yang dapat tumbuh secara besar-besaran. Sayangnya, pencariannya terhadap pohon karet maupun rumput karet tidak membuahkan hasil. Tidak seorang pun, bahkan orang-orang dari Kerajaan Dawn yang terkenal dengan keragaman spesiesnya, pernah mendengar tentang tanaman semacam itu. Akibatnya, ia harus bergantung pada kemampuan Soraya untuk menghasilkan bahan elastis.

Kurangnya bahan elastis alami sangat membatasi produktivitas Neverwinter.

Dengan semakin banyaknya mesin perkakas baru yang dimasukkan ke dalam produksi serta peningkatan substansial dalam produktivitas dan tingkat pemrosesan pabrik, kekurangan karet telah menjadi masalah yang menonjol. Roland sangat tahu bahwa karet, yang bisa berupa bahan alami maupun buatan, hanyalah istilah umum untuk semua bahan elastis. Kendati demikian, ia sama sekali tidak tahu mengenai prosedur produksi karet secara spesifik.

Sementara Roland menduga bahwa mungkin tidak ada tanaman karet di dunia ini, laporan tentang eksplorasi reruntuhan di gunung bersalju datang kepadanya sebagai kejutan yang menyenangkan.

Itulah sebabnya ia memutuskan untuk membudidayakan makhluk-makhluk bermutasi yang dibawa oleh monster dari lautan dalam tersebut terlepas dari potensi risikonya.

Sekarang setelah melihat serangga itu secara langsung, ia tahu bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat.

Roland tidak terlalu peduli tentang seberapa tahan lama lendir yang memadat itu. Selama bahan tersebut dapat menyegel dan mengikat bagian yang bergerak, bahan itu benar-benar dapat diklasifikasikan sebagai karet.

Agatha berkata perlahan, “Setelah meninjau kembali adegan yang direkonstruksi oleh Summer, kami mendapati bahwa serangga-serangga itulah yang membuat Fran menempel erat di lubang tersebut. Mereka mengikatnya erat-erat dengan jaring lendir yang keluar dari ekor mereka. Namun, cairan di perut mereka saja tidak akan memadat. Hanya ketika cairan itu bercampur dengan cairan di organ bagian belakangnya, cairan itu akan menjadi lengket dan pekat. Jika Sylvie tidak menemukan Fran dengan Mata Sihir, kita mungkin akan mencarinya selama 10 hingga 15 hari lagi.”

Pasha mengangguk. “Begitu ya. Ini bahan yang sangat bagus untuk membuat jaring ikan dan tali.”

Alethea membalas dengan datar, “Mungkin bagus untuk jaring ikan tapi tidak untuk tali. Benda ini terlalu lunak dan melar. Tidak ada yang akan menyukai tali yang merenggang tanpa batas. Plus, kurasa raja manusia terpelajar kita tidak akan membawa serangga asing ini ke Neverwinter hanya demi mendapatkan lebih banyak ikan asin.” Ia berhenti sejenak lalu menoleh ke arah Roland. “Terlepas dari penelitian gila apa pun yang ingin kau lakukan, jangan lupa bahwa sekarang kau mewakili pihak lain selain Kerajaan Graycastle.”

Komentarnya membuat Roland terpaku sejenak. Roland tidak pernah menduga bahwa Alethea, yang tadinya terusik dengan posisinya sebagai satu-satunya pemimpin front persatuan, akan memahami niat penelitiannya, dan tentu saja ia tidak pernah menduga wanita itu akan mengatakan sesuatu yang, dalam arti tertentu, mengakui kepemimpinannya.

Memikirkan hal itu, Roland menyunggingkan senyum. “Tentu saja. Jika semuanya berjalan lancar, kalian akan segera melihat berbagai macam kegunaannya dalam waktu dekat.”

Pasha bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana cara membuat serangga-serangga itu menyemburkan lendir tanpa monster yang mengendalikan mereka? Kita tidak mungkin membunuh mereka setiap kali kita membutuhkannya, bukan?”

Agatha memasukkan organ itu ke dalam tas kulit dan menyeka tangannya. “Inilah yang akan kita teliti nanti. Jika tidak ada cara lain yang berhasil, kita terpaksa harus membudidayakannya secara besar-besaran.”

Selain “cacing karet”, Roland juga memeriksa beberapa spesies baru lainnya yang diambil dari reruntuhan, seperti tanaman buah yang memancarkan cahaya hantu dan sejenis ikan transparan tanpa tulang yang hidup di sungai bawah tanah, tetapi makhluk-makhluk itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan serangga bermutasi tersebut.

Cahaya dari tanaman buah itu, yang tidak dapat digunakan untuk penerangan jalanan, hanyalah hasil dari simbiosis, di mana sejumlah besar kumbang bercahaya bersarang di dalam buah tersebut. Begitu daging buahnya habis, kumbang-kumbang itu akan berpencar sambil menyebarkan bijinya. Ikan tersebut hampir tidak bisa bertahan hidup di bawah terangnya siang hari, dan hanya bisa hidup di sungai bawah tanah. Meskipun rasanya enak, Roland tidak berpikir mereka bisa membudidayakannya dalam skala besar. Ikan itu hanya bisa disajikan sebagai barang mewah bagi segelintir orang.

Meski begitu, Roland tentu saja tidak berharap setiap spesies baru akan mengejutkannya seperti “cacing karet”. Ia sudah cukup puas dengan temuan-temuan dari eksplorasi gunung bersalju tersebut.

Sebelum meninggalkan Kota Perbatasan Ketiga, Pasha membawakannya dua Penyihir Hukuman Dewa yang belum pernah ditemui oleh Roland.

“Yang Mulia, mereka dengan sukarela mentransfer jiwa mereka untuk menjadi cacing pemangsa yang baru. Tapi sebelum itu, bisakah Anda membawa mereka ke Alam Mimpi untuk membiarkan mereka merasakan keajaiban dunia yang luar biasa itu sekali saja?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com