Bab 841: Penerapan Air Hitam

Namun, “sungai Styx bawah tanah” tempat bertemunya Air Hitam di Wilayah Selatan sangatlah tidak biasa. Menurut laporan Iron Axe, sepanjang perjalanan dari Rawa Choke menuju Ujung Tak Berujung (Endless Cape), Sungai Styx menjadi tidak terlalu pekat dan kabut genangan airnya menipis. Beberapa Sungai Styx berpotongan di Lembah Air Hitam di mana orang bahkan bisa mendengar deru air yang memercik ke bebatuan di bawah mereka saat mereka berdiri di tempat yang lebih tinggi.

Roland menduga bahwa komposisi air Sungai Styx berubah seiring mengalirnya air tersebut. Sebagai contoh, kabut genangan air yang dijelaskan Iron Axe dalam laporan nya mungkin adalah sejenis gas beracun yang dikeluarkan oleh Air Hitam, atau produk dari reaksi antara beberapa bahan bawah tanah. Hal itu mungkin menjelaskan alasan mengapa selama berabad-abad evolusi, sambaran petir alami atau api buatan manusia tidak membakar Lembah Air Hitam, dan mengapa tidak ada seorang pun yang dapat bertahan hidup di Rawa Choke.

Kabut genangan yang menyelimuti Sungai Styx tidak hanya menghentikan orang-orang Bangsa Pasir tetapi juga menghalangi udara segar, dan dengan demikian menjamin aliran Air Hitam yang stabil ke arah selatan. Namun saat sungai bawah tanah tersebut mendekati Ujung (Cape), airnya menjadi lebih encer dan akhirnya menghilang. Hanya sebagian dari sungai bawah tanah yang akan keluar dari permukaan tanah karena tekanan. Di antara mereka, beberapa akan tersulut api, sementara beberapa akan berubah menjadi aliran kecil dan genangan air dangkal di tanah. Selain itu, kabut genangan tersebut membubarkan diri di titik itu, menyediakan lingkungan yang sempurna bagi mereka untuk mengembangkan tambang.

Roland tidak tahu berapa banyak komponen yang dapat dipisahkan dari minyak mentah yang unik itu, jadi dia meminta Kepala Alkemis untuk melakukan beberapa percobaan terlebih dahulu sebelum membuat rencana lebih lanjut.

Untungnya, komponen-komponen hasil penyulingan sejauh ini menunjukkan prospek yang sangat menginspirasi.

“Tidak diragukan lagi bahwa Air Hitam dapat digunakan untuk membuat senjata yang mengerikan, tetapi ia dapat melakukan jauh lebih banyak daripada itu,” jawab Roland sambil mengangkat gelas kimia dan mempelajarinya dengan cermat. “Ada banyak hal yang bisa kita manfaatkan darinya, bahkan hanya dari panas pembakarannya yang tinggi. Suatu hari nanti akan kuberi tahu kau.”

Cara terbaik untuk memotivasi pria berterus terang seperti Kepala Alkemis adalah dengan membangkitkan minatnya dengan pengetahuan baru.

Roland tertawa dalam hati saat melihat hasrat pria tua itu rupanya belum terpuaskan. Dia melanjutkan, “Mengenai eksperimennya, tidak cukup hanya menggunakan beberapa tabung retor dan pipa kondensor jika kita berniat menggunakan Air Hitam. Kau harus memikirkan beberapa rencana, seperti cara kita memproduksi asam dioksida, yang akan memungkinkan produksi massal.”

Prinsip pemisahan minyak sangatlah sederhana, yang dapat dianggap sebagai pengetahuan kimia paling dasar. Saat dipanaskan, minyak mentah akan berubah menjadi uap yang kemudian akan memasuki menara distilasi yang terhubung, tempat uap dari berbagai komponen akan mengembun secara berurutan karena titik didihnya yang berbeda. Selama prosedur ini, minyak siap pakai seperti bensin, minyak tanah, solar, minyak berat, dan lain-lain dapat dikumpulkan. Proses tersebut merupakan transformasi fisik yang sepenuhnya murni, sehingga sangat mudah untuk menghasilkan bahan-bahan tersebut di bawah kondisi eksperimen saat ini.

Meskipun tingkat pemanfaatan minyak mentah di dunia modern telah meningkat secara signifikan seiring dengan beragamnya teknologi pemurnian, distilasi tradisional tetap berguna. Dengan demikian, distilasi tetap menjadi pilihan utama ketika mereka tidak memperhitungkan faktor biaya.

Kyle Sichi sangat menyadari kesulitan yang akan mereka hadapi jika ingin meningkatkan skala eksperimen laboratorium apa pun menjadi produksi industri massal yang lebih rumit. Ia harus memperhitungkan banyak detail jika ingin menerapkan distilasi ke dalam produksi praktis.

Alkemia tua itu mengelus janggutnya dan berkata, “Um… Aku butuh beberapa hari untuk merencanakannya, dan aku ingin bantuan dari Serikat Penyihir.”

Itu adalah pertanda baik bahwa ia meminta bantuan penyihir secara sukarela. Roland mengangguk. “Beri tahu aku saja jika kau butuh sesuatu. Akan kuurus.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Kyle sambil menimbang-nimbang kata-katanya. “Selain ini, aku punya satu permintaan kecil lagi.”

“Oh? Silakan.”

“Bolehkah aku mendapat kehormatan untuk melihat penemuan baru yang dibuat dari bahan-bahan tersebut saat sudah siap?” Suaranya penuh dengan rasa ingin tahu.

Secara teoritis, sang alkemis tua telah bertindak sedikit terlalu jauh karena proyek tersebut dimaksudkan untuk tetap bersifat rahasia. Hal itu persis seperti seorang insinyur yang bertanggung jawab untuk mengekstraksi bijih uranium ingin mengetahui seluruh proyek Manhattan. Namun Roland menyetujuinya setelah berpikir sejenak. Bagaimanapun juga, sedikit insentif dapat meningkatkan gairah kerjanya, dan Roland yakin bahwa tidak ada seorang pun yang dapat bersaing dengan Neverwinter dalam hal tingkat ilmu pengetahuan dan teknologi di era ini.

“Kau harus bekerja keras.” Roland menunjuk ke arah cairan-cairan yang telah terpisah dan berkata, “Semakin cepat kau mendapatkan produk akhirnya, semakin cepat pula kau akan mengetahui jawaban atas pertanyaanmu.”

“Maafkan aku, Yang Mulia… Maksud Anda semuanya?” tanya Kyle dengan keheranan. “Bahan-bahan itu memang semuanya mudah terbakar, tetapi cairan yang disuling di menara bagian bawah tidak lebih baik daripada bubuk salju. Cairan itu menghasilkan asap tebal dan tidak bisa terbakar dengan baik, bahkan tidak bagus untuk penerangan.”

“Orang ini, yang pikirannya masih terpaku pada bahan peledak, menganggap produk apa pun yang kurang aktif sebagai limbah,” pikir Roland. Memang benar bahwa sulingan ringan di menara atas lebih mudah terbakar dan nyalanya lebih kuat, namun penggunaannya ternyata sangat terbatas dalam praktiknya. Tanpa bahan aditif, kesalahan sekecil apa pun akan memicunya, sehingga bahan-bahan tersebut hampir tidak berguna dalam kondisi saat ini. Sebaliknya, ia lebih menyukai solar dan minyak berat yang disuling di menara bawah.

Tidak diragukan lagi solar akan menjadi bahan bakar yang sempurna untuk mesin pembakaran internal. Bahkan minyak yang tercampur dengan kotoran akibat proses yang kurang baik pun dapat digunakan dalam praktiknya. Satu-satunya masalah mereka adalah menghasilkan asap hitam pekat dan dengan demikian menyebabkan polusi saat dibakar, tetapi hal itu hampir tidak mengganggu Roland pada saat ini.

Minyak berat akan memainkan peran penting dalam navigasi dan merupakan bahan bakar yang optimal untuk kapal bertenaga uap. Kapal bertenaga batubara saat ini mungkin bekerja dengan baik di sungai daratan, namun dayanya tidak cukup kuat untuk berlayar di laut, di mana kapal membutuhkan tenaga besar yang gagal disediakan oleh batubara. Sejujurnya, sudah menjadi tugas yang melelahkan bagi kapal untuk melakukan perjalanan dari Fjords ke Pantai Dangkal (Shallow Beach) di Wilayah Barat. Oleh karena itu, Roland ingin membangun Pelabuhan Perayaan (Festive Harbor) di Ujung Tak Berujung (Endless Cape) di mana ia dapat memasok minyak ke kapal bertenaga uap yang berencana melintasi Garis Laut (Sealine) dan memasuki samudra luas.

Selain itu, persyaratan untuk memproduksi minyak berat adalah yang paling rendah. Minyak berat yang disuling secara kasar, bahkan yang bercampur dengan residu aspal, dapat digunakan, sehingga minyak tersebut mungkin merupakan minyak yang paling mudah diperoleh dalam keluarga minyak.

Tentu saja, Roland tidak akan menceritakan hal itu kepada Kyle. Dia tidak bisa menjamin apa pun sebelum dia mendapatkan minyak jadi. Jika hasil akhirnya berlawanan dengan kesimpulan aslinya, hal itu akan mencemarkan reputasinya sebagai orang yang maha tahu. Jadi dia hanya mengangkat bahu dan berkata, “Semua komponen minyak, termasuk residu dan sisa-sisa, harus dikumpulkan dan dikategorikan. Bahan-bahan itu akan berguna bagiku.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Kepala Alkemis sambil meletakkan tangan di dadanya.

“Ngomong-ngomong.” Saat Roland berjalan keluar ruangan, ia tiba-tiba berhenti di ambang pintu laboratorium. Ia berbalik untuk menatap Kyle dan menambahkan, “Adakan sesi bimbingan belajar.”

Hal itu membuat Kyle terkejut. Ia langsung berseru, “Apa?”

“Kira-ku pikir aku sudah memperjelas ideku pada pertemuan pertanian terakhir. Kita perlu menambahkan kelas pertanian ke dalam kurikulum pendidikan menengah kita. Itu akan membantu kita melatih orang-orang yang cukup memenuhi syarat untuk menangani situasi bahkan ketika kita akan menyebarkan Twos Emas (Golden Twos) ke seluruh kerajaan,” jelas Roland. “Dan tanaman baru akan membutuhkan lebih banyak orang terampil. Sejauh yang kulihat, ada banyak orang yang berniat untuk bergabung dengan industri kimia setelah menyelesaikan pendidikan universal mereka. Sebaiknya kau latih mereka sebelum mempekerjakan mereka, untuk berjaga-jaga jika mereka mengacaukan segalanya di pabrik karena kurangnya pengalaman.”

Membiarkan orang memilih kursus yang mereka minati sama seperti mahasiswa memilih jurusan mereka sendiri. Di Neverwinter, proses itu terjadi lebih awal di sekolah menengah. Roland telah memikirkan masalah ini untuk waktu yang lama, dan ia percaya bahwa karena tidak ada waktu untuk melatih orang dengan berbagai keterampilan saat ini, ia lebih baik memulai dengan melatih pekerja profesional sesegera mungkin.

“Yang Mulia, bukankah Nona Scroll seharusnya… bertanggung jawab untuk itu?”

“Dia menangani bagian rekrutmen, komposisi kelas, evaluasi, dan penggajian, tetapi gurunya harus berasal dari Kementerian Industri Kimia, jadi kau harus mengurusnya.”

Kyle menghela napas lega seolah-olah ia akan mematuhi segalanya selama Roland tidak memaksanya mengajar siswa. Ingatannya yang menyedihkan masih segar seperti kemarin. Ia telah menderita cukup banyak selama proses merekrut dan melatih beberapa magang alkimia untuk mendapatkan “Kimia Tingkat Menengah” dari Roland. Kyle menjawab, “Baiklah, Yang Mulia.” “Aku pikir para alkemis dari kota raja, yang ahli dalam berbicara di depan umum dan beriklan, cukup memenuhi syarat untuk posisi mengajar tersebut. Bagaimana menurut Anda?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com