Bab 849: Perintah Raja

Ketika Edith kembali ke kediamannya, dia melepas mantelnya dan dengan santai melemparkannya ke gantungan di dekat pintu.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghirup aroma harum yang meruap dari ruang tamu, dan mulutnya yang kering langsung dipenuhi air liur.

Dia tidak merasa lapar selama rapat di Kementerian Pertahanan, tetapi sekarang dia menyadari bahwa perutnya berkeroncongan dengan hebatnya.

“Kenapa hari ini pulih begitu larut?” Suara Cole terdengar sebelum dia menjulurkan kepalanya dari balik kusen pintu, terlihat sedang memegang sendok di tangannya.

“Perang akan segera dimulai kapan saja, dan wajar jika Kementerian Pertahanan memiliki lebih banyak pekerjaan. Terutama, situasi di Kerajaan Dawn membuat segalanya menjadi lebih rumit.” Dia melepas sepatu bot kulitnya dan menggantinya dengan sepasang kaus kaki yang lembut sebelum memasuki ruang tamu. “Jika lain kali aku pulang terlambat, kamu harus makan malam duluan.”

“Ah, aku tidak masalah dengan ini.” Cole menggerakkan bibirnya. “Tapi, bukankah Baginda belum memutuskan apa yang harus dilakukan mengenai Raja Dawn? Jika dia menggunakan strategi yang ditawarkan oleh pihak Barov, bukankah rencana yang kamu buat sekarang akan sia-sia?”

“Apa kamu benar-benar berpikir dia tidak punya gagasan sendiri?” Edith menepuk kepala adik laki-lakinya saat dia berjalan melewati pemuda itu. “Roland Wimbledon bukanlah jenis raja yang secara membabi buta mengikuti gagasan bawahannya.”

“Apa yang telah kamu temukan kali ini?” Cole memasang ekspresi penasaran.

“Aku bisa memberitahumu, tetapi setelah itu aku mungkin harus membunuhmu.” Dia meliriknya sekilas yang membuat pemuda itu bergidik dan tidak berkata apa-apa lagi.

Di atas meja makan tersaji dua hidangan dan satu sup, yang bahan utamanya adalah makanan khas Neverwinter—Jamur Paruh Burung. Baru-baru ini, entah karena jumlah pemburu yang mengumpulkan jamur ini semakin banyak, atau karena sumber baru telah ditemukan, pasokan jamur yang sangat segar, lezat, dan berair dijual dalam jumlah besar di Pasar Swalayan, dengan harga yang lebih murah dari sebelumnya. Alhasil, penjualan jamur ini hampir melampaui produk daging.

Sangat disayangkan bahwa bentuk jamur yang montok ini sulit diawetkan dalam waktu lama, kalau tidak, jamur-jamur itu pasti akan laku keras di luar Wilayah Barat juga.

Edith memasukkan seulas jamur panggang ke dalam mulutnya. Rasa sedikit hangus dari tudung jamur berpadu sempurna dengan mentega yang meleleh, dan setelah suara renyah yang memuaskan, dia merasakan seluruh mulutnya dipenuhi oleh jus jamur, membuatnya bersenandung senang.

Dia menyadari bahwa dia telah meremehkan adik laki-lakinya tersayang selama ini.

Meskipun pemuda itu tidak mahir dalam hal pedang dan memiliki karakter yang ragu-ragu, bakatnya untuk belajar jauh lebih besar daripada yang dia harapkan. Ambil contoh memasak—dia telah belajar cara menyiapkan jamur ini hanya dengan memakannya sekali atau dua kali di perjamuan yang diselenggarakan oleh Baginda, namun rasanya hampir identik. Ini tidak mungkin terjadi tanpa pikiran yang cerdas. Hal itu juga berlaku untuk pekerjaan kesektorannya di Balai Kota. Dia baru bekerja selama beberapa bulan, tetapi sudah bertugas sebagai juru tulis resmi di rapat-rapat penting yang diadakan di kastil bangsawan. Kecepatan kenaikan pangkat ini jauh melampaui orang-orang sebayanya. Bahkan sekumpulan para bangsawan muda dari Wilayah Utara, yang menganggap diri mereka tak tertandingi dalam keunggulan, mungkin tidak akan mampu berbuat lebih baik darinya.

Tentu saja, hal yang paling disukai Edith adalah bahwa pemuda itu selalu mendengarkan dan menuruti apa pun yang dia katakan.

Saat memikirkan hal ini, dia merasakan makan malam itu terasa jauh lebih lezat dari sebelumnya.

Bagaimanapun juga, semakin besar kemampuan orang-orang di bawah tanggung jawabnya, semakin mudah baginya untuk menyelesaikan hal-hal tertentu.

“Kak…” Di tengah-tengah waktu makan, Cole tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara lagi. “Kenapa kamu terus diam selama beberapa rapat terakhir?”

“Huh?” Dia meletakkan sendoknya dan mengangkat alisnya dengan jelas.

“Pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Baginda semuanya berada dalam ranah keahlianmu, bukan? Karena kamu bisa membaca niatnya, kenapa kamu tidak angkat bicara untuknya?” Cole mengeluh. “Apa kamu tidak melihat cara Barov menatapmu… dia hampir meluap kegirangan.”

“Ini juga rahasia. Menurut praktik konvensional…”

“Ugh…” Dia menundukkan kepalanya dan menunjukkan ekspresi tertekan. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menggelengkan kepalanya dengan lesu seolah untuk menekan rasa penasaran di dalam hatinya.

“Namun, sebagai imbalan atas makan malam yang lezat ini, aku akan menganggapnya sebagai tebusan.” Edith mulai tersenyum tipis. “Seberapa banyak yang kamu tahu tentang Andrea dari Serikat Penyihir?”

“Andrea?” Cole berpikir sejenak. “Namanya tidak pernah muncul di jadwal rencana mana pun, dan kemampuannya biasa saja…”

“Kemampuannya tidak relevan.” Mutiara Wilayah Barat itu menyahut. “Wajar jika kamu tidak tahu banyak tentangnya. Dia adalah penyihir tempur, dan jarang muncul di depan umum. Hanya sedikit orang yang tahu latar belakangnya. Dari apa yang kudengar, dia adalah seorang bangsawan dari Kerajaan Dawn, dan keluarganya sangat terhormat. Dia juga teman lama Otto Luoxi. Kamu bisa menarik kesimpulan kurang lebih tentang sisa rahasia itu dari detail-detail ini.” Setelah itu, dia memberikan garis besar sederhana dari spekulasinya sendiri. “Apa kamu sekarang mengerti kenapa aku tidak angkat bicara selama rapat? Jika aku membongkar favoritisme yang terlibat, beberapa hal yang sebenarnya bisa dicapai tidak akan lagi terwujud. Baginda bahkan mungkin akan meminta pertanggungjawaban dariku!”

Mata Cole melebar. “Bagaimana kamu tahu semua ini?”

“Apa kamu benar-benar percaya aku menawarkan diri untuk pergi ke Gunung Salju Besar hanya untuk mendukung ucapanku, bahwa ‘hanya orang-orang yang pernah bertugas di garis depan yang layak menjadi pejabat kunci?’ Itu hanya satu dari beberapa alasan.” Dia mengangkat bahunya dan melanjutkan, “Jika aku tidak melakukan perjalanan ini, akan sulit untuk melakukan kontak dekat dengan para penyihir.”

Cole mengerutkan kening dan merenung cukup lama. “Tidak, itu tidak benar… seandainya berita yang kamu dengar itu akurat, bagaimana kamu bisa begitu yakin bahwa Baginda akan memilih Andrea sebagai solusi cepat untuk masalah di Kerajaan Dawn? Sama sekali tidak ada hubungan antara poin-poin ini! Bukankah seharusnya dia memprioritaskan untuk merebut kembali kerajaan dan mengatur upacara penobatan?”

“Tentu saja tidak ada hubungan yang mutlak. Namun, perilaku Baginda selama rapat membuatku sulit untuk percaya sebaliknya…” Edith menjawab dengan tegas. “Selama tiga hari rapat, dia melirik Andrea sebanyak 17 kali. Dia bukan pejabat Balai Kota, bukan pula pengambil keputusan utama, dan oleh karena itu, kecuali mereka berselingkuh, ini pasti adalah intrik rahasia.”

“Kamu… bahkan memperhatikan hal ini?”

Dia mengangkat mangkuk supnya dan memperagakan kembali posturnya selama rapat. “Dengan duduk seperti ini, aku bisa mengamati Baginda dengan ekor mataku. Dia tentu tidak menyangka bahwa saat dia mengamati Andrea, seseorang yang lain justru terus-menerus mengamati dirinya.”

“…” Sang adik mengerucutkan bibirnya membentuk ekspresi aneh dan bergumam sesuatu yang tak terdengar.

“Apa yang kamu katakan?” Edith bertanya dengan dingin.

“Tidak, eh… tidak ada apa-apa.” Cole buru-buru melambaikan tangannya untuk menyangkal. “Tapi aku ingin bertanya—ketika kamu berbicara dengan Andrea setelah salah satu rapat, apakah itu juga karena hal ini? Bagaimana jika tebakanmu salah?”

“Oh?” Dia mengangkat sebelah alisnya dengan geli. “Kamu melihatnya?”

“Aku ingin bertanya jam berapa kamu akan pulang hari itu. Tapi… kamu sepertinya hanya berdiri di hadapannya untuk waktu yang sangat singkat…”

“Aku tidak perlu membeberkan semua dugaan di kepalaku. Karena ini adalah masalah favoritisme, yang harus kulakukan hanyalah memberinya dorongan lembut di punggung,” jawab Edith dengan tenang. “Aku hanya berkata kepadanya, ‘Baginda adalah raja yang sangat baik hati, dan lagi pula, dia pernah bertemu Sir Otto secara singkat sebelumnya. Selama kamu angkat bicara, dia hampir pasti akan setuju untuk menyelamatkan pria itu.’ Dengan cara ini, jika tebakanku benar, aku akan berjasa membantu Baginda, sementara jika aku salah…” dia berhenti sejenak sebelum menyelesaikan kalimatnya, “Siapa yang sebenarnya peduli apakah para bangsawan Kerajaan Dawn itu mati atau hidup?”

…

Keesokan harinya, rapat rutin hanya berlangsung separuh dari durasi biasanya.

Roland Wimbledon, yang telah bersikap tenang selama tiga hari terakhir, merasa bahwa dia telah mendengar cukup banyak diskusi para menteri, dan karena itu mengumumkan keputusannya pada awal rapat—di Neverwinter, Pasukan Pertama akan terpecah menjadi dua jalur; jalur pertama adalah memasuki Dataran Tinggi Hermes melalui Punggungan Angin Dingin, sementara jalur kedua adalah memotong langsung melalui Wilayah Timur menuju perbatasan Kerajaan Dawn. Tujuannya adalah agar kedua serangan ini dapat terhubung di Kota Pijar pada awal musim gugur.

Setelah Roland mengeluarkan dekritnya, semua orang yang hadir menghentikan perdebatan mereka dan menyetujui perintahnya secara serempak. Bahkan Barov, yang merupakan pemimpin kelompok yang memegang pendapat lebih konservatif, membungkuk setuju seolah-olah dia tidak mengatakan apa yang dia ucapkan sebelumnya.

Seluruh Wilayah Barat menjadi sibuk dalam sekejap mata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com