Bab 869: Serangan Front Timur

“Itukah Valencia?” Iron Axe menyesuaikan teleskopnya dan mengamati sebuah kota yang tampak berwarna kelabu dan cokelat di kejauhan.

“Seharusnya itu Valencia berdasarkan peta. Lagipula, hanya ada satu Sungai Sanwan. Kita tidak mungkin salah,” kata letnannya, Bearpaw. Seperti Iron Axe, dia juga mantan pemburu yang tinggal di Border Town dan termasuk dalam kelompok gelombang pertama prajurit milisi Roland.

“Tempat itu terlihat agak aneh…” Iron Axe mengerutkan kening.

“Kenapa?”

“Valencia adalah kota besar di Wilayah Timur dan pusat perdagangan Graycastle yang mapan. Bersama dengan kota raja yang lama dan Kota Elang, mereka membentuk Wilayah Tengah kerajaan yang paling makmur. Aku bahkan mendengar namanya sejak aku masih di Wilayah Selatan,” kata Iron Axe, “tetapi tidakkah menurutmu aneh karena kita melihat sangat sedikit kapal dagang di sini akhir-akhir ini?”

“Aku tidak tahu soal itu,” Bearpaw mengangkat bahunya dan berkata. “Serangan bajak laut sebelumnya mungkin telah meneror para pedagang, jadi mereka mungkin tidak berani datang ke sini untuk berbisnis lagi.”

“Serangan itu terjadi dua tahun lalu. Tidak peduli seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya, para pedagang seharusnya sudah pulih dari keterkejutan mereka sekarang.”

Tembok kotanya tampak belang-belang dan menggembung. Tampaknya baru-baru ini ditebalkan, tetapi mungkin karena kurangnya batu, mereka hanya melapisi tembok cokelat aslinya dengan lumpur merah yang dicampur dengan banyak kerikil dan bahan kayu, membuatnya terlihat seperti tembok reruntuhan awal di Border Town. Selain itu, permukaan tembok kota ini ditutupi oleh lapisan benda berkilauan. Karena jaraknya, Iron Axe tidak dapat melihat dengan jelas benda apa itu.

Namun, itu jelas bukan rekonstruksi dinding kota secara menyeluruh. Bagian tembok yang diplester sekarang dua kali lebih tebal dari tembok lama, tetapi beberapa bagian lainnya masih tetap sama seperti sebelumnya. Dilihat dari kejauhan, bagian itu tampak kasar dan bergelombang, sama sekali tidak mirip bangunan dari kota yang terkenal dengan kekayaannya.

“Siapa peduli. Bagaimanapun juga, kita harus menduduki kota ini.” Bearpaw mengeluarkan sebuah buah lentera api dan melemparkannya ke dalam mulutnya. “Yang Mulia memerintahkan kita untuk merebut seluruh Wilayah Timur, jadi kita harus merebut setiap kota yang kita lihat di wilayah ini, bahkan jika itu tidak bernama Valencia.”

Mendengar itu, Iron Axe menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Bearpaw masih merupakan orang yang pemarah seperti di masa lalu. Begitu dia menetapkan tujuannya, dia akan mengejarnya dengan lembing di tangan, dan ketika dia kembali dengan hasil tangkapannya, para pemburu lainnya masih sibuk memasang jebakan dan mengirim anjing pelacak untuk menguntit buruan mereka. Dikatakan bahwa bahkan hewan paling ganas di hutan, beruang hitam, enggan berkonfrontasi dengannya. Begitulah cara dia mendapatkan julukan Bearpaw.

Iron Axe percaya bahwa Bearpaw akan dipromosikan ke posisi yang lebih tinggi dari seorang letnan jika dia belajar menggunakan otaknya. Bahkan Van’er sudah menjadi panglima tertinggi Batalion Artileri.

Bearpaw melanjutkan. “Tetapi yang terpenting bukanlah pertempuran itu sendiri, melainkan bagaimana memulihkan ketertiban setelahnya. Jika kita mengacaukan Wilayah Timur, Balai Kota pasti akan mencari-cari kesalahan kita. Namun, jika kita tidak menggunakan kekerasan, akan sulit bagi para pejabat itu untuk mengendalikan situasi di sini. Apakah Yang Mulia memberitahumu cara menangani kota-kota ini?” Iron Axe sedikit terkejut dengan pemikiran Bearpaw.

“Tidak, Yang Mulia hanya mempercayaiku untuk membuat keputusan tergantung pada situasi.”

“Itu benar-benar membuat pusing kepalamu. Tapi kau adalah bos di sini dan aku akan mengikuti instruksimu.” Bearpaw menyeringai.

Iron Axe merasa tertarik. “Oh? Apa maksudmu dengan pusing ini?”

“Kau benar-benar tidak tahu atau hanya mengujiku?” Bearpaw menyandarkan telapak tangannya ke dahinya. “Kau pasti akan merasa pusing ketika harus memikirkan cara menangani para bangsawan itu. Mereka telah menguasai tanah ini untuk waktu yang lama, menunggu kesempatan untuk melawan, tetapi yang mereka lihat justru Yang Mulia semakin kuat. Situasi di sini rumit. Ketika kau merebut kota di sini, sebagian besar bangsawan akan menyerah, tetapi tanpa Nona Nightingale, bagaimana kau akan memastikan mereka mengatakan yang sebenarnya?”

“Lanjutkan.” Iron Axe mengangguk dan menyadari bahwa Bearpaw tidak sepenuhnya tidak berotak.

“Hei, kau benar-benar belum pernah memikirkan hal ini?” Bearpaw mendelik. “Pasukan Front Timur ini tidak memiliki banyak prajurit. Kita hanya dapat menempatkan sejumlah kecil dari mereka di setiap kota yang kita rebut, dan mereka hampir tidak dapat mengurus bagian dalam kota, tetapi wilayah ini dulunya adalah wilayah kekuasaan Timothy! Semuanya akan baik-baik saja jika para bangsawan bersedia bekerja sama dengan kita, tetapi bagaimana jika mereka berniat jahat dan masih memikirkan untuk merebut kembali kekuasaan? Bahkan jika hanya ada sejumlah kecil orang seperti itu, kita tetap tidak akan pernah tenang dari mereka. Begitu kita meninggalkan kota, mereka akan menjadikan Balai Kota sebagai boneka atau bahkan membunuh pejabat yang kita kirim ke sini. Mereka punya banyak cara untuk mencapai ini, seperti racun, pembunuhan, dan penyuapan. Masalah-masalah ini tidak dapat dicegah dengan senapan sundut.”

“Apakah kau punya saran?” Iron Axe bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Bos, itu urusanmu.” Bearpaw memutar matanya dan meludahkan biji buah ke dalam air sungai yang mengalir deras.

“Anggap saja sekarang kau adalah panglima tertinggi Pasukan Front Timur. Ayolah, mari kita bicarakan secara hipotetis.”

“Yah…” Bearpaw berpikir lama lalu menghela napas panjang. “Tidak ada solusi yang sempurna untuk masalah ini. Jika Nona Nightingale tidak dapat datang untuk membantu kita, kita hanya bisa mengandalkan waktu untuk menyelesaikan masalah ini. Atau kita bisa merekrut lebih banyak Tikus dan mengambil beberapa tindakan pencegahan. Kita dapat mengikuti contoh Neverwinter dan membentuk tim polisi untuk menjaga ketertiban. Sementara itu, kita harus menggunakan sesedikit mungkin bangsawan lokal sampai akhir perang ini.”

“Tentu saja…” bisik Iron Axe.

“Apa?”

“Bukan apa-apa.” Iron Axe menyimpan teleskopnya. “Sekarang kau bisa pergi untuk memberitahu orang-orang di kapal lain agar bersiap untuk mendarat. Kita sudah dekat dengan dermaga pinggiran kota.”

“Mengerti!” Bearpaw sangat senang mendengar bahwa pertempuran akan segera terjadi. “Aku sudah terlalu lama terombang-ambing di sungai. Sekarang, akhirnya aku bisa bertempur di sini!”

Melihat letnannya pergi dengan penuh semangat, Iron Axe mengembuskan napas dengan santai dan bersandar di lubang intip di ruang komando, tenggelam dalam pikirannya.

Dia tidak bisa tidak mengingat adegan ketika Edith berbicara dengannya sebelum dia meninggalkan Neverwinter.

Tempat yang diatur Edith untuk pembicaraan ini adalah sebuah ruangan pribadi di kedai minuman Evelyn, yang bukan tempat untuk diskusi formal. Iron Axe memperkirakan bahwa Edith, seorang pejabat Kementerian Pertahanan, akan memberinya ucapan selamat terlebih dahulu atas keberhasilan aksi militer ini, berusaha membangun hubungan pribadi yang baik dengan tentara. Namun, ketika dia masuk ke ruangan itu, dia tidak melihat siapa pun selain Mutiara Wilayah Utara itu sendiri dan mendengar darinya sesuatu yang benar-benar di luar dugaannya.

Apa yang mereka diskusikan persis seperti hal bermasalah yang disebutkan oleh Bearpaw.

Iron Axe masih mengingat dengan jelas segala sesuatu yang dikatakan Edith.

Saat itu, dia tertegun oleh kalimat pertamanya. “Tahukah kau mengapa Yang Mulia membiarkanmu memimpin Pasukan Front Timur?”

“Aku hanya mematuhi perintahnya dan tidak pernah menanyakan alasannya.”

“Tetapi perintah tidak mencakup semua detail untuk suatu tindakan, terutama hal-hal yang tidak dapat diungkapkan.” Mutiara Wilayah Utara itu berkata pelan sambil menyeruput Minuman Kekacauannya. “Kau pikir kau dipilih karena kau adalah orang yang paling cocok. Tapi apakah itu benar? Kau lebih tahu orang-orang di Wilayah Timur daripada aku. Setiap tentara reguler terlatih yang terdiri dari 500 atau 600 prajurit dapat mengalahkan mereka seperti menghancurkan rumput kering dan memecahkan kayu busuk. Dengan kata lain, setiap komandan batalion reguler akan cukup untuk mengatasi pertempuran di Front Timur. Sebaliknya, Pasukan Front Barat harus bertempur melawan Kota Suci Hermes. Pertempuran di sana akan lebih rumit dan berbahaya. Seandainya bukan karena sesuatu yang istimewa tentang dirimu, raja akan memintamu membantunya memimpin Pasukan Front Barat dan mencari orang lain untuk memimpin Pasukan Front Timur.”

“…” Iron Axe tidak bisa berkata-kata saat itu, tetapi entah bagaimana setuju dengan Edith di dalam hatinya.

Edith kemudian menjelaskan lebih lanjut. “Mengenai hal istimewa tentang dirimu ini, itu sederhana. Yaitu sikapmu terhadap para bangsawan. Sebagai seorang pria Mojin, tentu saja, kau tidak akan takut atau menoleransi para bangsawan Graycastle, dan menghadapi para bangsawan pemberontak adalah kunci untuk merebut kembali Wilayah Timur.”

Sama seperti Bearpaw, dia juga menganalisis situasi untuknya. Analisisnya begitu rinci dan meyakinkan sehingga dia harus setuju bahwa metode biasa tidak dapat menstabilkan situasi di Wilayah Timur.

Yang Mulia membutuhkan sumber daya manusia dan material, dan dia tidak memiliki banyak waktu untuk menghadapi sekumpulan sampah ini.

Satu-satunya masalah adalah… Yang Mulia tidak memberikan perintah yang jelas untuk itu.

Dia telah mengajukan pertanyaan ini kepada Edith dan dia menjawab dengan mengatakan, “Yang Mulia adalah penguasa yang belas kasihan dan tidak dapat memberikan perintah yang jelas untuk ini, jadi dia membutuhkan kita untuk mengurus hal ini untuknya. Selain itu, dia memang memberikan isyarat tentang hal itu. Kali ini, Balai Kota akan mengirim 265 pejabat ke Wilayah Timur bersama denganmu. Yang Mulia telah menghabiskan banyak uang dan upaya untuk melatih para pejabat ini dan berencana mengirim mereka untuk mengelola wilayah tersebut untuknya. Jumlah prajurit Pasukan Front Timur lebih dari dua kali lipat jumlah pejabat di wilayah ini. Kau seharusnya tahu alasannya.”

Iron Axe ingat bahwa kilatan petir menyambar di benaknya pada saat itu.

Edith mengingatkannya pada akhirnya. “Jangan mengecewakan Yang Mulia.”

Tiba-tiba, sebuah laporan menginterupsi pemikirannya. “Tuanku, Angkatan Darat Pertama siap untuk mendarat. Kita bisa datang ke dermaga kapan saja!”

Iron Axe menarik napas dalam-dalam, dan memerintahkan dengan suara dalam, “Ayo mendarat dan berkemah. Bersiaplah untuk pertempuran.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com