Bab 871: “Meriam” yang Luar Biasa

Penerjemah: TransN Editor: Meh

Sebuah gumpalan tebal asap abu-abu gelap membubung dari kedua sisi tembok kota, disertai dengan dua dentuman besar yang menggetarkan seluruh lantai menara pengawas. Setelah suara benderang itu mereda, sorak-sorai riuh bergema dari dasar tembok. Rupanya, serangan pertama mereka berhasil mendongkrak semangat para prajurit dengan signifikan.

Namun Wilion tahu, hanya itulah yang bisa dihasilkan oleh tembakan putaran pertama.

Menilai dari lokasi cipratan lumpur di lapangan beberapa saat kemudian, ia tahu bahwa ia telah meleset dari sasaran. Tak satupun dari kedua tembakan itu mengenai musuh, bahkan peluru-peluru itu mendarat cukup jauh dari titik pendaratan default yang telah ditetapkan dalam latihan sebelumnya. Bola meriam itu memantul ke atas setelah mendarat dan berguling sejauh beberapa meter, meninggalkan alur dangkal sepanjang sepuluh meter di medan perang yang berlumpur.

Karena hari ini berangin, ia harus melakukan beberapa kali tembakan uji coba sebelum ia bisa mengenai sasaran secara akurat dengan meriam batu raksasa tersebut.

Wilion tahu betul bahwa meriam laras panjang (*culverin*) di pasukan Roland jauh lebih baik daripada meriam Valencia, meskipun meriam buatan Valencia berharga sangat mahal. Jurang pemisah di antara keduanya bahkan jauh lebih tak menjembatani daripada perbedaan antara senapan lontak (*flintlock*).

Kelemahan terbesar dari meriam batu raksasa itu adalah ketidakmampuannya untuk dipindah-pindahkan.

Laras meriam tersebut telah menghabiskan semua barang perunggu yang bisa mereka temukan di kota, dan mereka bahkan melelehkan lonceng kuno di menara lonceng demi mencegah meriam itu meledak. Setelah berbagai eksperimen dan pengujian, mereka berhasil menempa sebuah meriam dengan dinding laras setebal lengan manusia, sangat berat hingga tak ada gerobak yang sanggup menahan bobotnya yang luar biasa. Mereka tidak punya pilihan selain membangun kubah meriam khusus untuk menempatkan meriam tersebut. Tali yang kuat digunakan untuk mengontrol dan menyesuaikan sudut serta arah tembakannya, dan butuh waktu setidaknya 15 menit bagi mereka untuk memuat senjata itu.

Yang lebih parah lagi, peluru bola yang terbuat dari granit itu tidak menimbulkan kerusakan sebesar meriam Roland ketika sang pangeran menyerang kota raja. Wilion telah mencoba peluru yang diisi dengan bubuk salju, namun performanya tidak konsisten. Karena bagian luar peluru tersebut terbuat dari besi, tingkat produksinya pun rendah. Ia bertanya-tanya di mana Roland menemukan begitu banyak material.

Jadi sang Adipati telah memutuskan, sejak awal, untuk melakukan yang terbaik guna mencegah musuh-musuhnya menggunakan meriam.

Ia percaya bahwa selama mereka memaksa musuh untuk mendekati kota, meriamnya pada akhirnya akan berhasil menghantam mereka.

Pasukan Roland berhenti setelah tembakan pertama mereka, tampak terkejut oleh serangan Wilion yang sudah diantisipasi. Mereka mulai mundur hingga berjarak sekitar 100 langkah dari titik pendaratan peluru meriam.

“Apa yang sedang mereka lakukan?” tanya Galina dengan bingung.

Wilion mengangkat teleskopnya, dan melalui benda itu ia melihat musuh-musuh—sekitar 100 orang—telah menurunkan perlengkapan dari punggung mereka dan mulai menggali tanah. Tampaknya mereka berniat menciptakan ruang terbuka di lapangan itu.

“Kukut rasa mereka pasti ketakutan dan berencana menyusun ulang pasukannya untuk pertempuran panjang.” Seorang viscount yang menyaksikan pertempuran di menara pengawas bersama mereka berkata, “Ada desas-desus bahwa Roland Wimbledon meninggalkan semua ksatria dan membentuk pasukan petani tak beradab. Dia tidak mengalami kemunduran apa pun dalam perang-perang sebelumnya karena senjata api miliknya yang bagus. Tapi sekarang dia pasti sangat ragu-ragu untuk melancarkan serangan ke garis pertahanan kita. Anda mengubah tanah menjadi lumpur. Langkah yang sangat bagus, My Lord.”

“Tapi pendapatan kita telah merosot drastis, dan kita juga kehilangan banyak pengawal,” kata pria lain dengan cemberut. “Banyak orang melarikan diri pada Bulan-Bulan Iblis tahun ini, meninggalkan separuh bengkel di kota. Saya menyarankan agar lebih baik bernegosiasi untuk gencatan senjata dengan Roland Wimbledon.”

“Kita harus memenangkan posisi yang setara sebelum terjun ke dalam negosiasi. Mari kita menangkan pertempuran lain terlebih dahulu.”

“Diam kalian semua,” kata Wilion dengan nada kesal. “Aku tidak akan pernah sujud kepada si pembunuh raja. Jika kalian ingin mengorbankan gelar bangsawan kalian dan mengkhianati Raja Timothy, aku akan mengurung kalian bersama gerombolan menjijikkan di bawah tanah itu terlebih dahulu.”

Ucapan itu langsung membungkam semua orang.

Harga yang begitu mahal telah dibayar oleh Valencia untuk mempersiapkan pertempuran ini. Mantan pusat perdagangan itu tidak hanya diubah menjadi benteng pertahanan, tetapi Adipati Wilion juga telah melanggar aturan-aturannya sendiri. Namun, dalam pandangannya, semua pengorbanan itu akan membuahkan hasil. Jika Pangeran Roland memutuskan untuk membentuk aliansi dengan para bangsawan untuk memerintah Kerajaan Wilayah Timur sejak awal, dia pasti sudah dikalahkan sejak lama. Kenyataannya, sang pangeran berniat untuk meruntuhkan seluruh sistem feodal dan memegang kendali penuh atas kerajaan, sebuah keputusan mengerikan yang akan membuat seluruh kalangan atas murka. Langkah berani ini justru memberinya alasan yang sempurna untuk melawan.

Jika kali ini ia bisa menggagalkan pasukan Roland, para bangsawan lain akan mengubah pikiran mereka dan mendukungnya untuk tetap memegang kendali atas Wilayah Timur. Sementara itu, akan lebih banyak pengunjuk rasa yang muncul di Kerajaan. Ia akan mengatakan bahwa ini bukan hanya pertempuran demi Raja Timothy tetapi juga pertahanan bagi sistem feodal.

“Meriam batu raksasa sudah dimuat, My Lord,” lapor seorang pelayan.

“Apakah kita akan terus menembak?” tanya Galina.

“Tidak, tunggu dulu… sulit bagi meriam kita untuk mengenai musuh sekarang kecuali kita menambahkan bubuk salju.” Wilion menggelengkan kepalanya. Sekarang ia sedikit menyesali strategi proaktifnya. Ia tadinya berpikir bahwa tembakan dini akan membantu menyelesaikan penyesuaian lebih awal, tetapi ia tidak menyangka musuh akan berhenti setelah melihat tembakan pertama mereka. Kini pemandangan musuh yang sibuk di dalam lumpur memberinya firasat yang meresahkan.

Seratus orang itu, terbagi menjadi belasan kelompok, mencangkul dan menciptakan ruang terbuka yang hanya cukup untuk menampung dua orang saja. Tidak mungkin tempat itu dipersiapkan untuk berkemah. Setelah area itu bersih, mereka mulai mengotak-atik laras panjang berwarna hijau tersebut.

Melalui teleskop, Wilion dapat mengintai setiap gerak-gerik musuh. Tampaknya laras panjang itu hanyalah sebuah komponen yang ditopang oleh penyangga berkaki tiga di bawahnya dan dilapisi dengan pelat besi cekung di bagian dasarnya. Selain itu, beberapa tongkat dipasang secara aneh pada laras tersebut. Semua bagian dibawa secara terpisah oleh orang yang berbeda, tetapi hanya butuh waktu kurang dari 15 menit bagi orang-orang itu untuk merakit semua komponen tersebut. Sungguh cerdik desain itu!

Namun, sang Adipati hampir tidak mempercayai matanya sendiri ketika ia melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Sebuah tabung berbentuk gelendong dimasukkan ke dalam laras sebelum semburan asap putih mengepul keluar dari mulut laras tersebut.

Saat para bangsawan bertanya-tanya benda apa itu, tiba-tiba, belasan bola api merah tua meledak di kedua sisi tembok kota, diikuti oleh serangkaian dentuman menggelegar.

Karena rumah-rumah yang dekat dengan sisi dalam tembok kota telah diganti dengan berbagai jebakan dan rintangan, ledakan-ledakan itu tidak menimbulkan banyak kerusakan, tetapi pemandangan yang dahsyat itu memberi Wilion kejutan yang tak terlukiskan.

Pada saat itu, hanya ada satu suara yang tertinggal di benaknya.

“Itu sebuah meriam? Sungguh?”

Bagaimana bisa?

Sang Adipati belum pernah menyaksikan pasukan meriam Roland secara langsung, tetapi ia telah sering mendengarnya. Meriam yang mereka miliki dapat dikategorikan ke dalam dua jenis berdasarkan panjangnya: satu jenis portabel yang dapat ditempatkan di atas gerobak, dan jenis lainnya harus diangkut dengan perahu. Namun, tidak ada satupun yang cukup ringan untuk dibawa oleh orang biasa.

Dibutuhkan seluruh perajin dan bahan di Valencia, serta waktu dua tahun untuk menempa dua meriam yang hampir tidak berfungsi itu. Wilion mengakui bahwa itu semua disebabkan oleh kurangnya teknik dan pengalaman, tetapi ia percaya bahwa prinsip yang mereka terapkan tidak berbeda dari milik Roland. Ia yakin dengan beberapa tahun lagi, para perajinnya pasti akan mampu membuat senjata serupa.

Tapi apa yang terjadi di hadapannya benar-benar mencengangkan pikirannya.

Bagaimana mungkin laras dengan tabung yang begitu tipis bisa menahan tekanan luar biasa yang dihasilkan oleh ledakan bubuk salju?

“Ini sama sekali tidak masuk akal!”

“Ganti peluru batu dengan setengah kantong bubuk salju!” Sang Adipati berbalik dan membentak pelayannya. “Tembak segera setelah kamu selesai memuatnya! 10 koin emas kerajaan untuk satu orang yang berhasil kamu tembak jatuh.”

Pelayan itu tampak ragu-ragu. “Setengah kantong? My Lord, itu bisa menghancurkan meriamnya…”

“Jika kita membiarkan mereka menghantam tembok kita tanpa pertahanan apa pun, meriam batu raksasa ini tidak akan ada gunanya!” Wilion mencengkeram kerah baju pelayannya dan berkata, “Lakukan seperti yang kukatakan! Sekarang!”

Saat itulah gumpalan asap putih lainnya mengepul dari tempat pasukan musuh bermarkas.

“Bagaimana bisa mereka menembak lagi dalam waktu kurang dari 30 detik?”

Kali ini, Wilion mendengar dengungan lembut, seperti suara burung berkicau atau suara siulan saat anak panah menembus udara.

“Wusss——”

Saat berikutnya, beberapa bola api yang menyala-nyala membumbung di atas tembok. Gelombang panas yang membakar menyebar dan merobohkan api unggun serta wadah minyak. Dalam sekejap, tembok itu dilalap api.

IndoWebNovel – indowebnovel.com