Bab 961: Dua Rencana

“Bagaimana menurut kalian?” tanya Roland, sambil menatap tirai cahaya di dinding. Tidak diragukan lagi bahwa para penyintas Taquila adalah pihak yang paling kompeten untuk menganalisis niat para iblis.

“Itu trik lama mereka,” cibir Alethea dingin. “Karena intimidasi gagal bekerja, mereka akan menggunakan cara keras. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, mereka sangat ahli dalam menggabungkan intimidasi dengan kekuatan untuk menghadapi para penguasa manusia. Jika yang mereka hadapi adalah kota para penyihir, mereka pasti sudah membantai seluruh warganya sampai habis.”

“Tapi terakhir kali kau memperkirakan bahwa butuh waktu sekitar setengah tahun sebelum mereka bergerak ke arah kita.”

“Ehem, itu adalah hasil perhitungan dari waktu rata-rata yang mereka butuhkan untuk membangun sebuah markas besar. Mungkin mereka sedang terburu-buru kali ini.” Suara Alethea terdengar agak canggung. “Situasi perang selalu berubah. Orang bodoh saja yang terjebak dalam satu pendirian. Aku tidak menyuruhmu untuk menurunkan kewaspadaanmu.”

“Apa? Kau sedang bergurau?” Roland tahu bahwa penting untuk terus mengawasi musuh. Namun, kapan dan bagaimana cara melawan balik telah direncanakan berdasarkan waktu yang telah ia hitung. Jika para iblis harus menghabiskan waktu setengah tahun untuk menguasai wilayah, rel keretanya sudah bisa menjangkau ke depan mereka. Pada saat itu, dengan kereta berlapis baja dan meriam rel, Roland yakin para iblis tidak akan punya tenaga lagi untuk membangun pos terdepan.

“Alethea tidak bermaksud menyembunyikan hal itu secara sengaja. Aku setuju dengannya sebelumnya,” kata Agatha, seolah bisa membaca keraguan Roland. “Aliansi telah membayar mahal untuk jadwal mengenai perluasan jalur pasokan kabut merah. Jadwal itu tetap akurat bahkan sebelum Kota Suci jatuh. Setengah tahun adalah waktu terpendek yang dibutuhkan para iblis sebelum langkah mereka berikutnya.”

“Maksudmu para iblis sekarang membutuhkan waktu lebih sedikit dan jadwal yang telah merenggut banyak nyawa itu sudah tidak berguna?” Edith mengangkat bahu. “Tentu saja, wajar jika intelijen berusia 400 tahun menjadi tidak berlaku lagi.”

Roland merasakan alisnya berkedut. Mutiara dari Wilayah Utara itu, tanpa ragu lagi, adalah salah satu orang biasa di tempat itu yang berani menghadapi monster gumpalan tersebut. Mengingat ia bukanlah manusia virtual biasa di dunia ini, Edith adalah satu-satunya orang di sini yang memiliki keberanian itu.

Seperti yang diduga, Alethea melolong, “Manusia biasa, lancang sekali kau!”

Pasha menyela sebelum Alethea kehilangan kesabarannya. “Mungkin, kerangka raksasa itulah yang membuat jalur pasokan kabut merah meluas lebih cepat, atau para iblis sedang merencanakan hal lain. Jika mereka tidak berniat menyerang, mereka pasti bisa mendirikan pos terdepan lebih awal. Bagaimanapun, pasokan kabut merah akan menentukan seberapa besar pos terdepan itu nantinya. Oleh karena itu, tidak perlu bertengkar mengenai hal ini. Paduka yang memiliki keputusan akhir tentang cara mengatasi masalah ini.”

Pasha memang pantas menyandang gelar pemimpin sejati para penyintas Taquila, Roland mengangguk dalam hati. Apa yang ia katakan tidak hanya meredam potensi pertengkaran tetapi juga mempertimbangkan perasaan Roland. Berkomunikasi memang sebuah seni.

Masalahnya tetap ada. Entah para iblis sedang merencanakan hal lain secara diam-diam atau mereka ingin segera berbaris menuju Neverwinter, akibat dari perubahan ini adalah Roland tidak bisa lagi mengawasi peninggalan Kota Suci. Faktanya, Neverwinter tidak memiliki banyak pilihan. Jika instrumen bayangan dapat menentukan lokasi target secara tepat, ia mungkin memiliki lebih banyak waktu untuk mengamati musuh dan melihat apa rencana mereka, tapi sekarang ia harus mencabut rintangan di depannya ini sesegera mungkin.

“Persiapkan Pasukan Pertama untuk bergerak.” Roland menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan Iron Axe.

“Baik, Yang Mulia!” jawab Iron Axe dengan sigap seperti biasanya.

“Pilihan yang berani,” puji Alethea. “Menutup mata terhadap perang yang akan datang tidak ada bedanya dengan bunuh diri. Hanya dengan mengawasi pergerakan musuh secara ketat kita bisa bersiap lebih baik.”

“Staf Umum, buatlah setidaknya satu rencana sebelum besok petang.” Roland melirik Edith secara sengaja. “Aku juga ingin melihat bagaimana kalian menyusun rencana itu.”

“Yang Mulia,” kata Ferlin Eltek, Ksatria Cahaya Pagi, yang telah resmi berganti karier, dengan nada suram. “Menurut Nona Sylvie, Buas Iblis terbang telah menguasai tempat itu. Hampir tidak mungkin bagi Pasukan Pertama untuk maju tanpa ketahuan. Begitu kita ketebak, kita akan terjebak.”

Roland tahu akan hal itu juga. Itulah sebabnya ia ingin tahu kesimpulan pasti dari rencana tersebut sebelum mereka bertindak. Orang yang merancang senjata untuk pasukan tentu tahu bahwa Ferlin telah menyampaikan maksudnya dengan cara yang bijak. Senapan mesin anti-pesawat akan kehilangan sebagian besar kekuatannya jika para prajurit tidak dapat memasangnya dan membidik terlebih dahulu. Selain itu, tidak seperti pertempuran pertahanan di atas tembok kota, musuh akan datang dari segala arah, yang membuatnya sulit untuk menetapkan rentetan tembakan yang sesuai.

Selain itu, pembangunan jalur kereta api belum selesai, jadi mereka harus berjalan kaki untuk mengangkut perbekalan perang, dan jika musuh mencegat korps transportasi, itu akan menjadi kerugian besar.

Ada sekitar 400 kilometer antara Neverwinter dan dugaan pos terdepan tersebut. Meskipun mereka mengurangi perjalanan di Hutan Berkabut, mereka masih harus menempuh 170 kilometer, yang tidak dapat diselesaikan dalam sehari. Selain itu, pasukan harus mendirikan perkemahan, dan mengingat jumlah prajuritnya, akan ada banyak tenda yang harus didirikan. Akibatnya, semua langkah untuk membuat perkemahan akan meningkatkan risiko terlihat oleh para iblis terbang dan itu akan menjadi titik kelemahan terbesar pasukannya.

Roland tidak memiliki banyak orang seperti Sylvie yang dapat menjauhkan setiap korps transportasi dari musuh selama perjalanan mereka. Ia juga tidak bisa mengandalkan para rekrutan itu untuk melakukan perlawanan sengit saat mereka diserang. Jika jalur pasokan pasukan hancur, mereka mungkin tidak akan bisa mundur, apalagi maju.

Namun, ia tidak boleh membiarkan siapa pun melihat keragu-raguannya pada saat krusial ini. “Aku harus melihat rencana itu sebelum kita mengerjakan hal lainnya.”

“Sesuai perintah, Yang Mulia,” kata Ferlin sambil meletakkan tangan di dadanya.

…

Malam berlalu begitu saja tanpa disadari. Staf Umum menyerahkan rencana tersebut pada keesokan harinya sore hari.

Ada dua rencana.

Edith Kant yang akan menjadi pelapornya.

“Kalian begadang semalaman?” tanya Roland, menyadari sedikit bengkak di bawah matanya.

“Semua orang bekerja sangat keras. Bagaimana mungkin aku beristirahat sendiri?” Edith mengangkat bahu. “Anggap saja ini sebagai tebusan atas kesalahan yang kubuat terakhir kali.”

“Apakah dia sedang mengeluh?” Roland tidak bisa menahan diri untuk bertanya dalam hati. Ia kemudian melambaikan tangannya dan tidak ambil pusing. “Ceritakan kesimpulannya padaku.”

“Baik.” Ia menunjuk ke selembar kertas di sebelah kiri dan berkata, “Jika kita maju seperti biasa, para Buas Iblis pasti akan melihat pasukan utama kita. Pada saat itu, kemampuan sang komandan akan menentukan bagaimana jalannya pertempuran. Karena Staf Umum tidak memiliki informasi yang memadai, kami berasumsi yang terburuk. Kesimpulan kami adalah Pasukan Pertama dapat menyelesaikan misi. Namun, mereka akan dipukul mundur oleh para iblis dan hanya separuh dari pasukan, sekitar 2.500 orang, yang dapat mundur ke Neverwinter. Para penyihir tidak akan berada dalam bahaya besar, dan semuanya dapat melarikan diri dengan selamat jika mereka tidak bertindak gegabah.”

“Hasilnya tampaknya tidak bagus.” Roland mengusap keningnya. “Apakah ada yang salah dengan logistiknya?”

“Ya,” jawab Edith terus terang. “Begitu para iblis menyerang jalur pasokan, Pasukan Pertama harus mengirim bala bantuan. Namun, tidak mungkin untuk membendung musuh sepenuhnya. Seiring berjalannya waktu, korban semakin banyak, moril pasukan semakin rendah, dan para prajurit di garis depan juga ikut patah semangat. Seminggu kemudian, serangan dari musuh akan semakin sulit dilacak, dan sementara itu, tentara utama mulai menyerang markas musuh, yang bisa dianggap sebagai bagian paling mudah dari seluruh perang. Pasukanmu akan berhasil menghancurkan pos terdepan musuh, tetapi bagian belakang akan terbakar.”

“Maksudmu Neverwinter?”

“Bukan, itu adalah kebakaran di Hutan Berkabut yang disulut oleh para iblis, yang telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres di hutan tersebut. Kebakaran itu akan membakar jalur aman yang dibuka oleh Nona Leaf sehingga korps transportasi harus mengambil jalan memutar, yang jaraknya tiga kali lipat lebih panjang. Itu berarti pasokan untuk Pasukan Pertama akan terputus sepenuhnya. Akibatnya, pasukan mulai kehilangan keunggulan dan tidak punya pilihan selain mundur.” Edith berdeham dan melanjutkan, “Tentu saja, jumlah para iblis mungkin dianggap sedikit terlalu tinggi, tapi tidak ada kepastian mengenai hal itu. Menilai dari tindakan mendesak para iblis, aku khawatir mereka tidak akan menyerahkan pos terdepan itu begitu saja.”

Roland merasa geli. “Asumsi jumlah musuh yang tinggi sepertinya masih bisa ditoleransi. Tapi siapa yang punya ide gila tentang kebakaran di hutan itu?”

“Itu adalah Ksatria Cahaya Pagi,” kata Edith tanpa gentar. “Tapi setelah dianalisis, kami percaya itu mungkin terjadi jika perang berlangsung cukup lama bagi para iblis untuk menyadari ada sesuatu yang salah di Hutan Berkabut.”

Roland sudah siap melihat hasil apa pun, namun ia tetap merasa tertekan dengan kesimpulan buruk tersebut. “Bagaimana dengan rencana kedua? Jangan bilang kalian sampai pada kesimpulan yang sama. Apakah kalian sibuk semalaman hanya untuk jawaban negatif?”

Roland juga tahu bahwa jika ia ingin bersaing dengan para iblis di Dataran Subur, ia cepat atau lambat harus menghadapi keterbatasan transportasi darat. Ia tidak akan repot-repot membangun jalur kereta api dengan terburu-buru jika ia bisa dengan cepat mengirim amunisi dan makanan ke para prajurit di garis depan.

“Tidak, Yang Mulia.” Mutiara dari Wilayah Utara itu terkekeh. “Rencana kedua berbeda. Karena kita tidak bisa menjamin keamanan jalur pasokan, kita biarkan saja jalur itu lenyap.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com