Bab 1079: Niat Para Iblis

Tiga iblis lainnya langsung merespons. Mereka mengendalikan Binatang Iblis dan berpencar ke segala arah. Mereka kemudian terbang dengan pola zig-zag ke arah asal kedatangan mereka dan segera menghilang di kejauhan.

Saat mundur, seekor iblis bahkan sempat berbalik untuk melempar tombaknya ke arah kepala Binatang Iblis yang sayapnya patah dan sedang berputar jatuh ke bawah.

Meskipun Andrea memusatkan perhatiannya pada target, koin berdiri kedua tidak pernah muncul.

“Mereka kabur?” tanya Shavi terkejut, “Untuk apa mereka datang?”

Untuk pertama kalinya, para iblis melarikan diri sebelum konfrontasi langsung terjadi. Dalam kasus-kasus sebelumnya, iblis-iblis kejam itu tidak akan menyerah sampai mereka menyerang target mereka secara telak. Sungguh mengejutkan bahwa mereka hanya melayang-layang alih-alih menyerang atau mengintai.

“Entahlah…” Andrea melepaskan jarinya dari pelatuk, “Mereka sepertinya sudah tahu cara menghindari penembak jitu. Musuh belajar dengan sangat cepat, bukan, Molly kecil?” Ia tertawa sambil melihat ke arah Molly yang sedang menggosok telinganya.

“Lain kali kau harus memperingatkanku lebih awal,” gerutu Molly. Suara senjata ini tidak kalah kencang dari meriam. Ia hampir tidak punya waktu untuk menutupi telinganya. Meski begitu, ia masih merasa pusing akibat ledakan yang mirip guntur tersebut.

“Maafkan aku. Aku tidak menyangka ‘garis pemandu’ itu akan muncul secepat ini. Kemampuannya sepertinya meningkat lagi.” Andrea mengedipkan matanya, “Aku akan memberimu kompensasi khusus sebagai permintaan maaf.”

“Kau tidak sengaja melakukannya. Kau tidak perlu meminta maaf,” Molly menggaruk kepalanya. “Lagi pula, mengalahkan musuh adalah hal yang lebih penting.”

“Tapi aku merasa bersalah karenanya.”

“Baiklah…” Mau tidak mau ia menyetujuinya saat berhadapan dengan tatapan tulus Andrea, “Apa kompensasinya?”

“Chaos Drinks,” kata Andrea sambil menutup mulutnya.

“Kau… yakin?” tanya Molly terkejut. Saat mereka berada di Pulau Tidur, ia hanya tahu bahwa Andrea berasal dari keluarga terkemuka dan merupakan salah satu penyihir tempur paling kuat, sehingga posisinya hampir sama pentingnya dengan Ashes. Selain itu, Andrea biasa tinggal bersama Lady Tilly, jadi Molly jarang memiliki kesempatan untuk berkomunikasi dengan Andrea di masa lalu. Setelah datang ke Neverwinter, kesenjangan antara penyihir tempur dan penyihir non-tempur benar-benar hilang. Saat itulah ia menyadari bahwa Andrea tidak sedingin yang ia bayangkan, melainkan elegan dan ramah.

Namun, ia tidak menyangka Andrea akan begitu dermawan!

“Ya, aturan umumnya adalah satu cangkir untuk setiap putaran. Kompensasi khususku adalah jika kau kalah, kau tidak perlu memberiku satu cangkir pun. Jika aku kalah, aku akan memberikannya padamu. Bagaimana? Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.”

“Begitu ya. Jika aku tidak harus kalah, itu memang… Tunggu, bukan begitu!” Molly tiba-tiba mengerti, “Bukankah itu artinya aku akan bermain kartu? Aku tidak mau ikut—”

“Tapi kau baru saja berjanji,” Andrea memasang ekspresi “sudah terlambat”. “Tetaplah di sini dan jangan pergi. Aku akan pergi ke pos komando dan segera kembali!”

Sebelum Molly sempat menjelaskan, Andrea sudah melompat turun dari tumpukan bata dan berlari ke ujung tempat pembuangan.

Ia menoleh ke arah Margie yang rupanya merasakan hal serupa dan akhirnya mengerti apa maksud ucapannya, “Aku dipaksa datang ke sini oleh mereka”.

…

Pos komando garis depan.

Dalam waktu setengah jam, semua informasi tentang “pertemuan tak sengaja” ini telah terkumpul dan diletakkan di atas meja Iron Axe.

Lightning dan Maggie yang berkeliaran di sekitar lingkaran pengintaian adalah orang pertama yang menemukan jejak musuh.

Saat itu, mereka sedang terbang menembus awan satu demi satu dan kebetulan berada di luar jangkauan penglihatan musuh. Setelah itu, mereka mengikuti para iblis dari arah jam enam dan mengirimkan peringatan kepada Sylvie melalui Sigil of Listening (Segel Pendengaran).

Menurut deskripsi Lightning, rute penerbangan para iblis adalah garis lurus pada peta yang menghubungkan garis depan jalur kereta api dan reruntuhan Taquila. Dengan kata lain, mereka tidak sedang berpatroli, melainkan memang memburu Angkatan Darat Pertama sejak awal.

Seluruh pertempuran singkat itu berlangsung selama sekitar seperempat jam. Nona Andrea adalah satu-satunya yang meraih kemenangan, karena senapan runduk anti-Binatang Iblis adalah satu-satunya senjata efektif yang bisa mengenai target pada jarak tersebut. Setelah satu iblis tertembak, sisanya langsung memilih mundur dan bergerak zig-zag untuk menghindari tembakan lanjutan dari Andrea. Terbukti cara itu efektif dan Andrea gagal menembak mereka lagi.

Sylvie memantau proses kepergian mereka meninggalkan lingkaran pengintaian.

Lightning dan Maggie juga tidak mengambil tindakan lebih lanjut.

Lima belas menit kemudian, alarm dicabut.

Iron Axe meletakkan laporannya dan menarik napas dalam-dalam.

Ini adalah sistem intelijen perang terpadu yang dirancang oleh Yang Mulia. Setiap unit akan melaporkan tindakan mereka tingkat demi tingkat. Departemen Staf Umum kemudian akan mengumpulkan semua informasi, memilah, dan menyaringnya untuk meninjau seluruh proses pertempuran. Dengan bantuan peta dan meja pasir, para komandan militer dapat memiliki pemahaman yang paling langsung tentang pertempuran di garis depan.

Meskipun telah mengoperasikan sistem ini beberapa kali sebelum ekspedisi, Iron Axe tetap terkejut dengan kegunaan praktis awal dari sistem tersebut. Untuk pertama kalinya, ia merasa bahwa perang begitu jelas hingga rasanya ia sedang berdiri di atas awan yang mengawasi seluruh pertempuran.

Di Kota Pasir Besi, bahkan pertempuran yang melibatkan ratusan orang antar klan bisa menjadi sangat kacau. Jika ia ingin merangkum hasil pertempuran itu, ia hanya bisa mendapatkan kesimpulan kasar meskipun telah mencurahkan banyak waktu dan energi ke dalamnya. Namun, situasinya sekarang berbeda. Baik tindakan musuh maupun respons Angkatan Darat Pertama tersaji dengan jelas di benaknya. Sensasi berada di atas kendali pertempuran ini membuatnya menyadari bahwa pertempuran antar klan Mojin tidak lebih dari sekadar tawuran jalanan.

Tentu saja, mengetahui situasi secara keseluruhan saja masih jauh dari cukup. Tugas terpenting adalah mencari tahu niat para iblis.

Iron Axe menatap Edith, yang sedang menatap peta dengan cermat. Ia adalah satu-satunya orang yang tidak ikut berdiskusi dengan anggota staf lainnya.

Ia sebelumnya telah melaporkan kepada Raja Roland tentang kontak pribadinya dengan wanita itu, tetapi Iron Axe tidak menyesalinya. Ia telah bersumpah setia kepada sang raja. Sekalipun ia merasa bersihan terhadap Edith, ia tidak akan membuat pilihan kedua. Kendati demikian, ia merasa bersalah padanya dan bersiap untuk diejek atau diabaikan oleh wanita itu. Apa yang Edith lakukan justru berada di luar dugaannya. Wanita itu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan tetap mengundangnya untuk berpartisipasi dalam pertemuan Departemen Staf Umum. Namun, wanita itu tidak lagi melakukan percakapan pribadi apa pun dengannya.

Ia menyadari bahwa ia memang tidak memahami isi kepala wanita ini—sejak mereka berada di Wilayah Selatan.

“Apakah kau menemukan sesuatu?” Iron Axe berjalan ke belakangnya.

“Tidak,” Edith mengangkat bahunya. “Aku bukan iblis dan aku baru sekali bertemu dengan mereka. Bagaimana bisa aku tahu apa isi kepala mereka?”

“Kau tidak berdiskusi dengan mereka. Kuikir kau punya beberapa gagasan.”

“Diskusi tanpa petunjuk tidak ada artinya. Kau tidak bisa membuktikannya dan juga tidak bisa menyangkalnya. Itu tidak menghasilkan apa-apa selain kecemasan.”

“Kalau begitu, aku akan menganggap ini sebagai keputusan akhir Staf Umum dan melaporkannya kepada Yang Mulia,” Iron Axe mengangguk. Jika bahkan Mutiara dari Wilayah Utara tidak dapat memikirkannya, maka tidak ada gunanya bagi mereka untuk melanjutkan diskusi.

“Baiklah, pergi sana,” Edith berhenti sejenak, “tapi…”

“Tapi apa…?”

“Aku rasa ini tidak akan berakhir begitu saja. Jika musuh benar-benar datang untuk mengincar kita, mereka pasti akan mengambil tindakan lagi dalam waktu dekat.”

Apa yang terjadi kemudian membuktikan tebakan Edith.

Hanya dua hari kemudian, para iblis kembali muncul di timur laut.

Empat Iblis Madu (Mad Demons) lagi.

Kali ini jarak mereka lebih jauh dari garis depan. Hanya empat titik hitam yang hampir tidak bisa diamati dengan mata telanjang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com