BAB 1166: Sang Pemenang

DUARR!

Semburan petir menembus pusaran angin, perlahan mulai berkumpul di pusatnya sementara hujan lebat mengguyur tanah, mengaburkan hutan. Pembunuh Sihir yang telah berevolusi dan Transcendental baru itu berdiri terpatung seperti dua patung kaku. Wajah mereka berada dalam jarak satu inci dari satu sama lain.

Kekuatan sihir liar telah sepenuhnya menyelimuti Ashes, yang tubuhnya kini memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Dialah titik konsentrasi dari seluruh kekuatan ilahi.

Dia mengubah dirinya menjadi senjata penghancur.

“Apakah ini kartu truf terakhirmu?” Ursrook meraung. “Kau ingin membunuhku dengan mengorbankan dirimu sendiri. Itu benar-benar kebodohan yang luar biasa!”

“Aku tidak akan… membiarkanmu lolos,” kata Ashes, megap-napal. Setiap napas terasa menyakitkan. Darah membanjiri tenggorokannya, dan dia bisa merasakan rasa amis darah di mulutnya.

Lima menit… Ashes terus merapal kata itu di dalam hatinya… Dia hanya butuh lima menit lagi.

Kekuatan mereka saat ini pada dasarnya seimbang. Selama dia tidak melepaskannya, mustahil bagi Pembunuh Sihir itu untuk melepaskan diri darinya.

“Kau pikir aku hanya akan bertarung dengan kekuatan mentah?” Ursrook menggeram, wajahnya yang basah oleh air hujan berkerut karena amarah. “Tampaknya sekarang aku terikat di sini, tetapi kau sedang menempa sangkar untuk dirimu sendiri!”

Beberapa kilatan cahaya hitam merayap keluar dari dada Pembunuh Sihir itu dan menubruk tubuh Ashes seperti beberapa tentakel yang menyeramkan.

Ashes tidak bisa menahan erangan kesakitan.

Dia tadinya mengira tidak ada yang lebih buruk daripada pantulan kekuatan (*power rebound*), tetapi cahaya hitam itu menyiksanya dengan cara yang jauh lebih kejam dan biadab. Dia merasa seolah-olah ribuan jarum kecil sedang menyerang pembuluh darah di otaknya, dan dia harus memaksakan dirinya agar tidak pingsan.

Yang membuat ngeri, selain rasa sakit yang luar biasa, tentakel hitam itu mulai merayap di tubuhnya dan menyebar. Bagian yang dilewati oleh cahaya hitam itu menonjol seolah-olah ada serangga yang menggeliat di bawah kulitnya.

Darah menyembur keluar dari mulut Ashes. Ashes bertanya, “Apa… apa yang kau lakukan?”

“Sebuah hadiah kecil untukmu yang akan membuatmu memahami perbedaan antara pemahaman dan pengendalian kita atas kekuatan sihir,” bisik Ursrook di telinga Ashes. “Sejujurnya, aku harus berterima kasih padamu. Berkat pertempuran ini, aku akhirnya berevolusi. Sekarang, kau bahkan menyerahkan dirimu sendiri kepadaku. Aku sangat menantikan seberapa jauh aku bisa tumbuh setelah aku menghancurkanmu.”

Ashes tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah bentuk korupsi yang lain. Bagian yang tertutup oleh cahaya hitam terasa aneh dan terputus, seolah-olah bagian itu telah terlepas dari tubuhnya. Ashes menggigit bibirnya, mengerahkan seluruh tenaganya untuk memanggil kekuatannya guna menangkis korupsi tersebut.

“Jangan. Berani. Kau. Merasukiku!”

Saat kedua kekuatan itu bentrok, wajah Ursrook berkerut, dan tubuh barunya tiba-tiba membesar menjadi gumpalan yang terdistorsi dan grotesk, tumbuh lebih besar dari ukuran aslinya. Bentuknya menjadi cacat, setengah tubuh Iblis Senior dan setengah tubuhnya sendiri.

Namun, korupsi itu terus meluas setelah jeda sejenak, dan garis-garis hitam terus merayap hingga ke leher Ashes.

“Keteguhan yang luar biasa,” komentar Ursrook dengan suara yang kejam dan penuh kepuasan cabul. “Tapi itu tidak akan berhasil.” Penampilannya kini telah benar-benar berubah setelah transformasi mengerikan itu, dan dia tampak seperti monster sungguhan dari dalam legenda.

“Aku… tidak akan…”

“Tidak akan menyerah? Ketekunan, keyakinan, ketabahan, dan keuletan hanyalah alasan dari kaum yang lemah. Tidak ada seorang pun yang ingin mati. Namun, slogan-slogan itu tidak akan mengubah apa pun, dan juga tidak akan membantu ras kalian untuk terus hidup!”

Rasa sakit yang membakar meledak di kepala Ashes. Mulutnya terbuka lebar seperti orang bisu, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Bintik-bintik keemasan bersinar melalui pusaran di atas, tetapi Ashes mendapati kekuatannya perlahan meninggalkannya.

“Kami memiliki kapasitas kekuatan yang jauh lebih besar dan rentang hidup yang lebih panjang daripada kalian umat manusia. Kalian sedang melawan rintangan yang mustahil dimenangkan. Itulah perbedaan yang menentukan takdir kita! Kedua Pertempuran Kehendak Ilahi sebelumnya telah membuktikan bahwa kalian tidak akan pernah bisa mengalahkan kami!” Ursrook mengangkat Ashes perlahan dari tanah dan menyatakan vonis akhirnya, “Jadi, beristirahatlah dengan tenang. Salahkan takdirmu karena telah menjadi manusia — ”

“Jangan — kau remehkan — umat manusia!”

Tiba-tiba, suara keperakan yang akrab terdengar menembus hujan lebat, yang menyentak Ashes keluar dari ketidaksadaran untuk sesaat.

Dia menoleh dengan susah payah dan melihat sebuah bayangan melesat keluar dari hutan.

“Apakah itu… Lightning?”

Lightning membelah tirai hujan yang putih, melewati pohon-pohon yang menghitam, dan berlari menerjang ke arah Ursrook.

Tampaknya dia juga sedang membawa sesuatu.

Ashes mengerjap.

“Apakah benda-benda itu… granat?”

“Enyahlah, kau makhluk rendahan!” Ursrook segera menghasilkan area anti-sihir.

Saat cahaya hitam itu menyapu Lightning, Lightning melepaskan granat-granat tersebut dan mengubah haluannya secara tiba-tiba.

Granat-granat itu berjatuhan.

Mereka melesat maju di bawah momentum menuju Ursrook dan menumbuhkan sirip ekornya.

“Kau — ” raung iblis itu, matanya menegang, dan dengan seluruh sisa tenaganya, ia menciptakan perisai biru.

Saat berikutnya, ledakan mekar di luar perisai, namun itu hanyalah awal dari kehancuran yang lebih besar lagi. Peluru berbentuk kerucut yang membara dengan energi menciptakan lintasan yang menyilaukan di udara dan menghancurkan perisai itu dengan suara benturan yang keras. Mereka merobek tubuh Ursrook yang cacat seolah pisau panas memotong mentega, sehingga mengurangi gumpalan yang menempel padanya menjadi bubur.

Batu Sihir yang diperoleh Ursrook dari Iblis Senior hancur berkeping-keping di bawah serangan dahsyat dari pecahan logam tersebut.

Ursrook mengeluarkan jeritan yang membuat tulang merinding!

Tentakel hitam itu langsung menyusut; rasa sakit membakar yang dirasakan Ashes berhenti, dan dia mendapatkan kembali kesadarannya.

Tanpa ragu sedikit pun, Ashes melepaskan kekuatan ilahi yang telah terkumpul.

Pembunuh Sihir itu menyadari bahaya tersebut dan mencoba menarik penyihir itu pergi, tetapi Ashes menolak untuk mengendurkan cengkeramannya.

“Kau benar. Umat manusia itu lemah, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk terus maju. Kita tidak akan pernah mundur,” ucapnya terbata-bata dengan senyuman tipis di wajahnya. “Karena seseorang sudah berdiri di depan, menunjukkan kepada kita jalan ke depan.”

Kemudian petir keemasan menyebar menutupi cahaya hitam dan memenuhi seluruh langit.

Terkena oleh sinar putih menyilaukan yang menyengat, Ursrook menguap tanpa menyisakan sedikit pun jejak keberadaannya.

Deru petir menyebar melalui Dataran Subur, meninggalkan gema gumaman yang panjang.

Segera, kekuatan ilahi itu mereda, dan Ashes sendirian di tanah yang luas itu.

Lightning perlahan bangkit dari tanah dan menggertakkan giginya. Ketika dia menabrak area anti-sihir tadi, dia telah terpelanting ke samping dan terlempar sebelum akhirnya jatuh menabrak tanah. Untungnya, Pembunuh Sihir itu telah mengerahkan sebagian besar kekuatannya ke perisai, yang memberinya waktu untuk menyelaraskan kembali kekuatannya setelah lolos dari maut di area anti-sihir.

Akibatnya, satu lengannya patah dan sebelah sisi tubuhnya lecet.

Lightning berjalan pincang menghampiri Ashes dan menyunggingkan senyuman. “Kita akhirnya… menang.”

“Ya, terima kasih. Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan datang kembali.”

“Itu adalah insting seorang penjelajah. Seorang penjelajah sejati akan selalu datang untuk mereka yang membutuhkan — ” Lightning berhenti mendadak, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. “Hei, apa… yang sedang terjadi padamu?”

Ashes menatap kedua tangannya. Tangan itu berubah menjadi putih salju dan menjadi semakin transparan. Dia menjawab, “Mungkin, inilah harga yang harus kubayar karena membakar diriku sendiri.”

“Membakar dirimu sendiri… Apa maksudmu?” kejar Lightning, terpaku. Ashes perlahan hancur menjadi ketiadaan, dan rambut panjangnya pecah menjadi banyak bintik putih kecil, seolah-olah dia berhenti menjadi entitas yang solid dan menjadi bayangan berkabut yang terdiri dari kunang-kunang.

“Jika kita ingin menggunakan kekuatan sihir untuk mencapai sesuatu, itu akan membawa kita pada apa yang kita inginkan, tetapi aku meminta sesuatu yang lebih dari yang sanggup kutanggung…” kata Ashes lembut. “Jadi inilah wujud yang akan kudapatkan setelah menyatu dengan kekuatan sihir… Ini lebih baik daripada menjadi monster.”

“Apa, apa yang kau bicarakan?” tanya Lightning, diliputi kepanikan, mencoba meraih tangan Ashes, yang langsung berubah menjadi serbuk. “Ashes, katakan padaku. Apa yang harus kulakukan?”

“Katakan pada Tilly bahwa aku menyukainya.”

Awan gelap akhirnya buyar oleh sinar matahari malas yang tumpah di atas tanah yang bersahaja. Di bawah sinar matahari yang miring, Ashes memejamkan mata dan larut bersama angin.

Lightning berusaha menahannya namun sia-sia. Dengan satu lengannya yang masih berfungsi, ia mencoba memeluk udara kosong di depannya, dan gadis kecil itu pun menangis histeris.

…

Lan mendengarkan helaan napas panjangnya sendiri sambil menatap langit gelap dengan mata terpejam lesu.

Setelah keheningan yang panjang dan melankolis, dia menutup jendela dan bergumam seolah-olah dia sedang bertanya kepada sosok imajiner, atau hanya berbicara pada dirinya sendiri.

“Apa yang kau tunggu?”

“Tidak ada lagi yang perlu disangsikan.”

“Kita harus bertindak lebih cepat. Waktu… sudah hampir habis.”

Komentar terakhirnya disusul oleh desahan tak terdengar yang buyar ke dalam keheningan waktu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com