Bab 1191: Unsur Langka

Penerjemah: Transn Editor: Transn

Roland mengangkat sebuah kotak timbal dan menimbang logam perak tersebut di tangannya. Sebelum diaktifkan, logam itu tidak berbeda dari besi biasa. Logam tersebut tidak berbahaya selama tidak dikonsumsi. Sungguh tak terbayangkan bahwa potongan logam ini mengandung energi luar biasa yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang kecil dan tidak berbahaya.

Namun, unsur inilah yang memungkinkan manusia untuk mengubah massa menjadi energi untuk pertama kalinya.

Ini berada pada tingkat yang sepenuhnya baru jika dibandingkan dengan reaksi kimia.

Ada sekitar lima puluh kotak timbal di dalam lemari, masing-masing berisi satu kilogram Uranium-235 yang hampir murni, yang jika ditotal berjumlah lima puluh kilogram.

Dan ada lebih dari satu lemari semacam itu di dalam ruangan tersebut.

Jika dia mengaktifkan semua uranium di ruangan ini secara bersamaan…

Maka dia mungkin akan melepaskan “energi tinggi” yang sesungguhnya.

“Apakah benda-benda ini benar-benar bisa menghasilkan apa yang kau sebut ‘Kemuliaan Matahari’?” tanya Nightingale dengan rasa penasaran. “Apakah mereka benar-benar akan meledak saat dipicu? Bagiku, benda-benda ini sama sekali tidak mudah terbakar.”

“Kau ingin tahu?” kata Roland dengan geli. “Caranya jauh lebih sederhana dari yang kau pikirkan. Kita hanya perlu menyatukan batangan-batangan logam ini, dan mereka akan meledak seterang matahari. Uranium di dalam satu lemari ini saja sudah lebih dari cukup untuk meratakan Neverwinter dengan tanah. Itulah sebabnya Lucia memikul tanggung jawab yang besar. Jika dia tidak sengaja — ”

Ruangan itu tiba-tiba jatuh dalam keheningan yang mencekam.

Lucia menutup mulutnya dengan tangan, tampak ketakutan.

“… Tidak mungkin.” Pada akhirnya, Azima bersuara dalam ketidakpercayaan yang mutlak, “Maksudmu kita bisa menghancurkan seluruh kota jika kita ceroboh?”

Mendengar kata-kata ini, Nightingale langsung menyambar kotak timbal dari tangan Roland, memasukkannya kembali ke dalam lemari, dan mencoba menariknya keluar ruangan.

“Oi… tunggu, apa yang sedang kau lakukan?”

“Bukankah itu sudah jelas?” kata Nightingale dengan panik. “Aku akan membawamu keluar dari kota ini dan meminta orang-orang untuk menyingkirkan benda-benda ini! Lucia, panggil Wendy untuk menghubungi Kantor Administrasi sekarang juga!”

“A… Aku akan pergi menemui Putri Tilly,” kata Azima. “Hanya dia yang bisa memanggil Mantra Tidur untuk bertindak.”

“Berhenti! Aku tadi hanya bercanda — “teriak Roland.

Butuh waktu cukup lama baginya untuk menenangkan semua orang.

“Kau yakin ini hanya sebuah lelucon?” gerutu Nightingale.

“Ehem, ya… ini hanya sebuah teori,” tambah Roland buru-buru. “Tidak semudah itu untuk mengaktifkan unsur-unsur ini. Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa menjamin bahwa itu akan berhasil meskipun aku mengerahkan seluruh kekuatanku.”

Lucia menghela napas lega dan berkata, “Yang Mulia… Anda benar-benar membuatku ketakutan setengah mati.”

“Ini sama sekali tidak lucu,” kata Nightingale menuduh sambil menatap tajam ke arah Roland. “Jika Wendy dan Scroll mendengar hal ini, entah ini lelucon atau bukan — ”

“Mereka mungkin akan memindahkan institut baru itu ke suatu tempat yang jauh dari Neverwinter, kan?” Roland menghela napas.

“Aku senang kau tahu itu, atau mereka mungkin akan menjauhkanmu darisini.”

“Baiklah kalau begitu. Mari kita lupakan saja percakapan ini…” kata Roland setelah berdehem. “Selama kalian semua menyimpannya untuk diri sendiri, Wendy dan Scroll tidak akan pernah tahu.”

“Tapi mungkin sudah ada orang yang mendengarnya,” kata Nightingale santai sambil melihat ke luar jendela.

“Kalau begitu, aku akan memberimu hadiah satu botol Minuman Kekacauan untuk membungkam informasi apa pun,” tawar Roland langsung.

“Deal,” kata Nightingale dan menghilang dari pandangan mereka.

Melihat Lucia dan Azima yang terbelalak, Roland berkata sambil mengangkat bahu, “Eh… lupakan saja. Itu juga bagian dari lelucon.”

Beberapa detik kemudian, Nightingale muncul kembali dan melaporkan, “Tidak ada sosok mencurigakan yang ditemukan, tapi kesepakatannya — ”

“Tetap berlaku.”

Akhirnya puas, Nightingale memakan ikan kering berharganya sambil bersenandung.

“Yah… Yang Mulia,” kata Azima dengan serius setelah beberapa saat ragu. “Itu bukan sepenuhnya lelucon, bukan? Karena Anda bilang tadi bahwa kita harus menimbang bahannya secara akurat. Setiap kotak timbal harus tepat empat kilogram. Anda juga menekankan bahwa kita harus menimbang bahannya bersama dengan wadahnya untuk memastikan bahwa logam di setiap kotak memiliki berat yang sama persis.” Azima berhenti sejenak dan melanjutkan, “Selain itu, Anda mengatakan kepada kami bahwa kami harus meminta para penjaga untuk menutup daerah sekitar jika terjadi pembobolan atau kecelakaan sebelum datang menemui Anda di kastil. Anda bilang kami tidak boleh menyelidikinya sendiri, yang menunjukkan bahwa… potongan-potongan logam ini memang cukup berbahaya, kan?”

Sedikit terkejut, Roland menjawab, “Pengamatanmu cukup tajam. Ya, sebagian besar kesimpulanmu benar. Terlepas dari toksisitasnya, berat juga merupakan faktor krusial lainnya. Itulah mengapa aku meminta kalian untuk memisahkannya.” Roland terkesan dengan perhatian teliti Azima terhadap detail. Dia bisa menyimpulkan sifat dari subjek penelitian berdasarkan protokol penelitian. Mungkin begitulah cara dia mengembangkan kemampuan melacaknya. “Namun, jika kita ingin mengubahnya menjadi senjata melawan para iblis, kita juga membutuhkan hal lain.”

“Apakah Anda merujuk pada partikel-partikel yang kita simpan secara terpisah itu?” tanya Azima seketika.

“Tidak sepenuhnya, tapi tebakanmu hampir benar.”

Komposisi uranium mentah sangatlah rumit. Selain senyawa uranium, ada juga banyak bahan radioaktif lainnya, yang sebagian besar adalah produk turunan sekunder yang telah kehilangan radioaktivitasnya dan menjadi unsur atom yang stabil, atau unsur-unsur yang masih dalam proses peluruhan radioaktif. Meskipun rasiasi telah memurnikan bijih saat mereka membangun Kuil Terkutuk, komposisi bahan mentah ini tidak banyak berubah, dan ini ditunjukkan oleh hasil kerja Lucia.

Uranium-238 memiliki persentase tertinggi di antara unsur-unsur lainnya. Meskipun tidak dapat digunakan untuk memproduksi senjata, unsur ini dapat dikenali oleh Kubus Upacara Sihir, dan memiliki sifat yang sangat mirip dengan Uranium-235, sehingga semuanya dikirim ke laboratorium di Lereng Utara.

Uranium-235 dengan tingkat kemurnian lebih dari 90% dapat digunakan sebagai senjata. Unsur ini hanya menyumbang 1% dari uranium alami yang ditemukan di kerak bumi. Oleh karena itu, masalah terbesar bagi kebanyakan peneliti adalah cara mengekstraknya.

Namun, Uranium-235 bukanlah unsur paling langka di bumi. Produk turunannya, seperti torium, radium, radon, dan polonium, bahkan lebih langka lagi. Faktanya, Roland juga membutuhkan polonium-210, isotop umum yang dapat ditemukan di alam, untuk Proyek Radiasinya.

Roland telah menerima pendidikan wajib sembilan tahun di dunianya yang dulu, jadi dia tahu betul tentang radium dan polonium. Maria Curie meraih ketenarannya melalui penemuan kedua unsur ini. Terlepas dari kenyataan bahwa polonium-210 hanya memiliki paruh waktu yang pendek yaitu seratus hari dengan konsentrasi yang sangat kecil, Maria Curie tetap berhasil menemukannya dari mineral bijih pitchblende berdasarkan radioaktivitasnya yang kuat.

Baik radium maupun polonium dapat digunakan untuk menghasilkan sumber neutron, dan ini mengarah pada masalah kedua: detonasi.

Generasi pertama senjata nuklir terbilang cukup sederhana. Pada dasarnya, mekanismenya adalah membiarkan nuklida fisil melepaskan energi. Ambil contoh uranium-235. Ketika uranium-235 menerima sebuah neutron, unsur itu teraktivasi dan menjadi uranium-236 yang tidak stabil, yang kemudian terbelah lagi menjadi dua nuklida yang lebih ringan dan beberapa neutron terisolasi. Perubahan massa nuklida tersebut kemudian diubah menjadi energi.

Neutron yang dilepaskan kemudian menghantam nuklida lagi, memicu fisi berikutnya, dan melepaskan energi yang lebih besar. Serangkaian fisi semacam inilah yang biasa disebut orang sebagai reaksi berantai nuklir.

Di dunia mikroskopis, inti atom berada sangat berjauhan satu sama lain. Jika sebuah atom adalah lapangan sepak bola, maka intinya sekecil seekor semut di tengah lapangan. Untuk memastikan bahwa intinya tertumbuk, lapangan sepak bola tersebut harus cukup besar agar neutron tidak terbang keluar jangkauan. Selain itu, semut ini juga harus diletakkan pada jalur lintasan neutron.

Untuk menyesuaikan ukuran lapangan sepak bola ini, mereka harus menyesuaikan massa dan bentuk nuklida tersebut.

Faktanya, massa kritis bukanlah angka yang tetap. Ukurannya juga bergantung pada bentuk nuklida dan serangkaian perhitungan yang rumit. Rupanya, lebih mudah untuk menghantam semut ketika lapangan sepak bola itu ditumpuk daripada ketika disusun dalam satu garis. Roland pernah mendengar tentang kekalahan telak dalam perang karena kesalahan perhitungan. Kendati demikian, karena para pendahulunya telah melakukan penelitian yang rumit dan membosankan untuknya, Roland tidak perlu mulai dari awal dan melakukan banyak sekali eksperimen. Dia sudah tahu bahwa bola memiliki massa kritis terkecil, dan untuk uranium-235, massa kritisnya adalah lima puluh dua kilogram.

Itulah alasan mengapa dia bersikeras bahwa setiap kotak timbal tidak boleh lebih dari satu kilogram.

Karena massa kritis dapat disesuaikan, secara teoretis Roland dapat mengurangi massa kritis tersebut dengan memperkecil ukuran lapangan sepak bola atau menyediakan lebih banyak neutron. Bom berdaya ledak tinggi sebenarnya diciptakan dengan menggunakan metode yang pertama. Ketika ledakan terjadi, reaktannya dimampatkan. Kepadatan bom tersebut dengan demikian melampaui batasnya. Namun, karena keterbatasan teknologi saat ini di Neverwinter, Roland merasa dia tidak dapat menghitung massa kritis yang tepat untuk mengendalikan ledakan secara akurat. Karena itu, ia mengalihkan perhatiannya ke metode yang kedua.

Yaitu menggunakan neutron dan mempertahankan reaksi nuklir yang berkelanjutan dan terkendali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com