Bab 1201: Bukti

Jean Bate sama sekali tidak ingin menjadi musuh Raja Graycastle.

Meskipun ia belum pernah bertemu dengan Raja Graycastle, ia telah mendengar banyak hal tentangnya. Pasukan Hukuman Dewa dari Kerajaan Everwinter dan Kerajaan Wolfheart telah mengalami kekalahan telak dalam pertempuran melawan Graycastle; tentara sekutu para bangsawan Kerajaan Dawn telah dikalahkan dalam waktu satu hari; Roland Wimbledon telah menyatukan kerajaannya dalam waktu setengah tahun; ada rumor bahwa Graycastle bahkan ikut campur dalam kudeta di Pulau Archduke.

Namun, rumor-rumor ini tidak sebanding dengan berita bahwa Tentara Pertama telah bertempur melawan para iblis selama satu tahun terakhir. Ia mungkin akan merasa skeptis jika mendengar berita itu dari para penguasa lain, tetapi ia merasa sulit untuk menyangkal komandan Tentara Pertama tersebut.

Kendati demikian, entah Jean percaya atau tidak, ia tidak punya cara untuk mengonfirmasi keabsahannya.

Rencana Raja Graycastle sebenarnya sedikit terlalu tidak realistis dan bahkan tidak masuk akal dalam pandangan Jean. Jean Bate akan segera menyatakan aliansinya kepada Roland jika yang terakhir naik takhta Kerajaan Wolfheart, tetapi kenyataannya niat sejati Roland adalah merelokasi penduduk di kedua kerajaan tersebut! Menurut Iron Axe, Raja Roland berencana untuk mengangkut warga sipil dari kedua negara tersebut melalui laut dan darat sampai setiap warga sipil meninggalkan tanah air mereka. Sebagian besar bangsawan tidak terlalu peduli dengan rakyat mereka selama perpindahan itu mendatangkan keuntungan bagi mereka. Namun, situasinya akan berbeda jika harus mengevakuasi seluruh kota. Kota yang dikosongkan berarti penurunan besar dalam hal makanan, pajak, dan pertumbuhan industri. Para bangsawan tidak akan menyetujui rencana ini begitu saja kecuali benar-benar diperlukan.

Meskipun Tentara First Army tidak terkalahkan, mustahil bagi mereka untuk menyatakan perang terhadap semua bangsawan di Kerajaan Wolfheart. Tanpa dukungan penduduk setempat, dukungan logistik militer mereka akan berada di ambang kehancuran. Selain itu, tampaknya Graycastle juga bermaksud memecah pasukan mereka untuk menyerang kedua negara secara bersamaan, yang merupakan tindakan yang sangat angkuh dan sombong, sejauh yang Jean lihat.

Setelah apa yang tampak sebagai keheningan yang panjang, Jean Bate berkata dengan suara pelan, “Aku tidak begitu mengerti alasan di balik semua ini. Jika para iblis tidak datang dari Pegunungan Impassable, dan kita tetap terus mendukung Raja Graycastle, kita akan kehilangan orang-orang, lahan pertanian, kota, dan tambang. Aku khawatir kita tidak akan sanggup menanggung kerugian sebesar itu.”

“Aku tidak bisa menjelaskan alasannya kepadamu. Sebagai komandan Tentara Pertama, tugas ku di sini adalah melaksanakan misi yang dipercayakan Yang Mulia kepadaku. Namun…” Iron Axe berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Jika kau datang berkunjung ke Neverwinter, kau akan tahu jawabannya.”

“Baiklah kalau begitu. Sekarang, satu pertanyaan terakhir…” kata baron itu sambil membasahi bibirnya. “Kau bilang para bangsawan bisa membuat pilihan mereka sendiri. Bagaimana jika aku memutuskan untuk ikut denganmu?”

Iron Axe mengangguk mantap, menunjuk ke arah seorang petugas di sebelah kirinya dan berkata, “Ini adalah Remy, petugas imigrasi dari Kantor Administrasi Neverwinter. Dia akan menjelaskan kepadamu langkah selanjutnya.”

“Halo, Tuan Baron, kalau begitu, kau akan menjadi warga Kerajaan Graycastle,” kata petugas imigrasi itu sambil membolak-balikkan tumpukan dokumen. “Hal pertama yang bisa kukatakan kepadamu adalah bahwa Raja Roland Wimbledon adalah raja yang baik hati. Dia tidak akan pernah memperlakukan siapa pun dengan buruk yang telah memberikan kontribusi bagi kerajaan. Karena Graycastle diperintah oleh serangkaian hukum, para bangsawan di kerajaan ini dilucuti dari kekuasaan feodal mereka. Tanah tidak dapat diwariskan. Hal yang sama juga akan berlaku untukmu. Karena kau memiliki pengalaman kaya dalam manajemen kota, kau bisa bergabung dengan Kantor Administrasi dan memegang jabatan sebagai gubernur lokal atau membantu Yang Mulia untuk memperluas wilayahnya, misalnya, Dataran Subur. Tentu saja, jika para iblis tidak menyerang Empat Kerajaan, kau bebas untuk terus memerintah Teluk Sedimentasi jika kau mau.” “Jika kau beruntung, kau bisa memerintah tanah yang jauh lebih besar daripada kota ini, mengingat tidak semua bangsawan mau ikut dengan kita.”

Butuh waktu hampir seperempat jam bagi Remy untuk membaca semua dokumen tersebut, yang memang merinci setiap aspek prospektif dari kebijakan yang tampaknya merupakan hasil dari pemikiran yang matang. Jean Bate percaya bahwa orang yang merancang dokumen-dokumen ini pastilah seorang menteri yang luar biasa, karena ia sendiri tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan karya yang begitu hebat.

Singkatnya, isi utama dari usulan ini adalah pertukaran antara kepentingan jangka pendek dan jangka panjang. Ia bahkan berpotensi menjadi lebih dari sekadar penguasa sebuah teluk tergantung pada kinerjanya. Apakah ini kesepakatan yang bagus atau tidak, itu sepenuhnya bergantung pada dirinya sendiri.

Jean seharusnya duduk tenang untuk merenungkan usulan ini secara menyeluruh. Namun, kondisi saat ini memaksanya untuk membuat keputusan cepat.

Ini setidaknya lebih baik daripada dibunuh oleh salah satu dari dua keluarga tersebut.

Jean berpegang pada keyakinan bahwa butuh waktu lebih dari satu atau dua tahun untuk mengevakuasi dua negara. Selama relokasi tersebut, ia masih bisa memerintah Teluk Sedimentasi tanpa harus mengkhawatirkan ancaman dari kedua keluarga itu.

Oleh karena itu, ia menarik napas dalam-dalam dan menjawab, “Aku ingin menyatakan aliansi kepada Raja Graycastle.”

“Pilihan yang bijak,” komentar Iron Axe dengan ekspresi kaku yang sama seolah-olah ia telah meramalkan hasilnya. “Sekarang, kau bisa mengeluarkan perintah administratif untuk memulai evakuasi. Kami memiliki tim profesional yang akan membantumu dalam masalah ini.”

“Secepat itu?” tanya baron itu terkejut.

“Ya, kami tidak akan lama di sini. Tentara Pertama akan meninggalkan Kerajaan Wolfheart menuju pedalaman dalam waktu tiga hari.”

“Tapi—” Jean Bate melanjutkan setelah beberapa saat ragu. “Para ksatria dari Tusk dan Redstone Gate tidak akan membiarkanmu melakukannya. Mereka mungkin tidak akan secara terbuka melawan Graycastle, tetapi mereka bisa mengganggu operasi kalian dengan menyerang tim patroli Teluk Sedimentasi.”

Ia merasa sedikit malu untuk mengungkapkan kebenaran ini, karena baru satu jam yang lalu, ia telah memberi tahu Iron Axe bahwa dialah penguasa tunggal Teluk Sedimentasi. Namun, ia harus mengangkat masalah ini sekarang untuk mencegah kedua keluarga tersebut membuat kekacauan jika mereka tahu bahwa ia telah berkolusi dengan Graycastle dan menyerahkan tanah tersebut. Ini juga merupakan ujian untuk melihat apakah Iron Axe benar-benar berniat menepati janjinya.

Namun jawaban Iron Axe kembali mengejutkannya.

“Teluk Sedimentasi adalah kunci dari rencana imigrasi ini, dan aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalanginya. Akan ada sekitar 100 orang yang ditempatkan di sini setelah Tentara Pertama berangkat,” kata Iron Axe sambil mengangguk kepada salah satu bawahannya, yang segera meninggalkan ruang tamu. “Aku telah melakukan beberapa penelitian tentang Kerajaan Wolfheart sebelum aku menuju ke sini. Seperti yang kubilang, aku tidak akan membiarkan gangguan apa pun. Tidak ada seorang pun yang dapat secara terang-terangan melawan kita atau memainkan permainan licik di belakang kita. Untuk tujuan ini, kita akan mengambil beberapa langkah untuk menyingkirkan potensi hambatan ini.”

“Maksudmu…”

“Melihat adalah percaya,” kata Iron Axe sambil bangkit berdiri. “Jangan khawatir. Ancaman-ancaman yang kau khawatirkan itu akan segera lenyap.”

“Hujannya masih sangat deras,” gumam Smarty sambil mengulurkan tangannya, merasakan butiran-butiran air hujan.

“Lalu kenapa?” tanya White sambil memukuli kakinya yang pegal dengan kedua tangannya. “Kenapa kau masih di sini?”

“Aku tidak mau basah kuyup. Lagipula, gubuk ini untuk semua orang. Aku bisa tinggal di sini selama yang kuinginkan,” jawabnya dengan meringis.

“Kau—” kata White, tampak sangat tersinggung. Ia hendak memberi Smarty pelajaran, mengajarinya agar memiliki sedikit rasa hormat kepada yang lebih tua ketika tiba-tiba, sekelompok pria Graycastle yang meninggalkan tenda mereka menarik perhatiannya.

Air terpercik ke trotoar saat orang-orang ini berbaris keluar dalam dua kolumn.

Ia sangat penasaran dengan tabung logam reflektif yang mereka bawa di punggung mereka. Tabung-tabung itu tampak begitu mengancam seperti fasilitas hitam yang telah mereka pasang di pos-pos penjagaan.

Saat kelompok prajurit itu menghilang di tengah hujan, White tiba-tiba mengerti mengapa ia merasa begitu gelisah. Tabung-tabung logam ini tidak tampak seperti buatan manusia. Para pembuat senjata biasa sama sekali tidak mampu menempa benda-benda tersebut.

Beberapa orang lain yang berteduh dari hujan juga menyadari hal itu dan mulai berbisik-bisik.

Namun Smarty justru terdiam secara mengejutkan.

White pun berbalik. Namun, yang membuatnya kecewa, Smarty sudah tidak ada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com