Bab 1231: Harapan

“Alasannya cukup sederhana,” Edith melanjutkan sebelum ada yang sempat mengajukan pertanyaan. “Gunung Cage bukan hanya cabang dari Pegunungan Impassable secara horizontal, tetapi juga titik tertinggi di Kerajaan Dawn. Artileri Tentara Pertama akan memiliki bidang pandang yang lebih luas jika mereka menembak dari sana. Selain itu, mobilitas para iblis akan terbatas, mengingat jumlah Devilbeasts terbang lebih sedikit daripada Mad Demon rendahan.”

“Kedua, Kabut Merah cenderung bergerak ke dataran rendah, dan ia menjadi semakin tipis saat merambah lebih jauh. Oleh karena itu, para penyihir harus membangun garis pertahanan di dataran tinggi. Aku dengar garis depan telah melakukannya terlebih dahulu.”

“Yang terakhir adalah Proyek Radiasi Yang Mulia.” Dia mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan pada kata-kata tersebut dan melanjutkan, “Kita tahu bahwa proyek ini bergantung pada bijih di Gunung Cage. Sebelum kita menemukan sumber daya alternatif, kita tidak bisa meninggalkan Gunung Cage.”

Tidak ada yang mempertanyakan keputusan Edith.

Tidak ada yang melihat produk akhir dari Proyek Radiasi, dan mereka tidak dapat membayangkan berapa banyak energi yang dapat dihasilkan oleh bola-bola kecil tersebut, tetapi semuanya memandang proyek ini sebagai salah satu misi terpenting, semata-mata karena Roland yang mengatakannya. Roland merasa bangga memikirkan hal ini.

Ini mungkin pencapaian terbesar yang bisa dicapai oleh seorang mahasiswa teknik.

“Tapi kita juga tidak bisa meninggalkan Kerajaan Everwinter atau Kerajaan Wolfheart begitu saja,” kata Roland sambil melirik Edith. “Kita butuh orang-orang untuk memenangi perang.”

“Ya. Oleh karena itu, sementara Kabut Merah menyebar, Tentara Pertama harus fokus membawa para imigran dan menghentikan majunya para iblis. Aku tidak yakin para iblis akan mendirikan pos-pos terdepan setelah Kabut Merah menyebar. Mereka akan membangunnya sekarang, persis seperti yang mereka lakukan 400 tahun lalu.”

Edith berhenti sejenak dan berkata, “Sejujurnya, kemunculan Bulan Berdarah secara tiba-tiba justru membantu Tentara Pertama. Ketika orang-orang di Kerajaan Everwinter and Kerajaan Wolfheart melihat musuh seperti apa yang mereka hadapi, mereka akan secara otomatis memihak kita. Pada saat itu, mereka akan memohon bantuan kepada Graycastle meskipun Iron Axe ingin mengusir mereka.”

Mendengar kata-kata ini, bibir Edith melengkung membentuk senyuman tipis yang penuh teka-teki.

Jika itu terjadi, akan banyak orang yang mati.

Roland menghela napas.

Roland mengerti mengapa Edith senang di atas penderitaan para pengungsi. Ia teringat sebuah berita di dunianya yang dulu, di mana beberapa penduduk menolak pembangunan menara seluler dan akhirnya kehilangan sinyal telepon genggam. Namun, dalam perang yang akan menentukan nasib umat manusia, Roland tidak sanggup berpangku tangan melihat orang-orang itu menderita, meskipun itu disebabkan oleh kebodohan mereka sendiri.

“Kita memanen banyak Golden Two tahun ini,” kata Roland sambil menoleh ke arah Barov. “Buatlah draf proposal dan kirimkan sejumlah makanan ke Kerajaan Dawn. Pastikan para pengungsi yang meninggalkan kota asal mereka itu diberi makan.”

“Yang Mulia, jika pemahamanku benar, begitu kita memastikan Kabut Merah akan menyebar, Tentara Pertama akan segera berangkat ke Gunung Cage. Ini akan memberikan tekanan yang sangat besar pada bidang logistik,” jawab Barov dengan ragu-ragu. “Aku tidak bisa menjamin kita dapat menyediakan makanan bagi para pengungsi sekaligus menyuplai tentara kita. Kita tidak akan punya cukup kapal meskipun kita meminjam semua kapal dari Kamar Dagang di Fjords.”

Ini adalah masalah nyata. Bahkan kapal layar terbesar di Fjords pun tidak akan mampu memenuhi kebutuhan perang. Semua armada kini dipenuhi oleh para imigran.

“Kecuali… kita membangun jalur kereta api yang mengarah langsung ke tetangga…” ucap Barov dengan sangat berat. Proyek sebesar itu pasti akan menghabiskan banyak sekali uang. Hatinya terasa sakit setiap kali uang keluar dari perbendaharaan kerajaan.

“Kita mungkin tidak punya banyak waktu,” kata Roland sambil menggelengkan kepala. “Pembangunan jalur kereta api di Dataran Subur telah menghabiskan terlalu banyak sumber daya. Jika kita membangun jalur kereta api lagi, kita tidak akan mampu mendukung proyek-proyek lainnya.”

Jalur kereta api, yang membentang dari Hutan Berkabut sampai ke reruntuhan Taquila, menelan biaya baja dalam jumlah besar. Pembangunannya memakan waktu satu setengah tahun, belum lagi fakta bahwa Leaf harus memodifikasi separuh bagian pertama jalur tersebut dan separuh bagian keduanya dibangun di atas dataran datar. Kondisi jalan antara Neverwinter dan Gunung Cage jauh lebih rumit daripada Dataran Subur, jadi sulit dikatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun jalur kereta api baru ini.

“Aku sangat setuju dengan Anda, Yang Mulia…” jawab Barov, yang tampak jauh lebih lega.

“Mari kita buat rencana berdasarkan situasi saat ini. Jangan mencoba menghemat uang. Gunakan uang itu dengan baik,” kata Roland. “Mengenai logistik, aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

“Baik, Yang Mulia.”

Roland kemudian menoleh ke arah Edith dan berkata, “Staf Umum juga harus menyusun proposal berdasarkan asumsi bahwa jarak terjauh yang bisa dicapai Kabut Merah adalah Gunung Cage. Setelah itu, kita akan mendiskusikannya lebih detail.”

Meskipun cerdas, Permata dari Wilayah Utara itu sama sekali tidak kesulitan membuat rencana. Bahkan jika Roland tidak mengingatkannya, dia pasti sudah memahami urgensi masalah tersebut.

“Serahkan padaku,” kata Edith sambil meletakkan tangan di dadanya.

Roland bangkit berdiri dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruang rapat. “Sudah kubilang sebelumnya bahwa Pertempuran Kehendak Ilahi yang ketiga akan menentukan nasib umat manusia. Sekarang, pertempuran itu sudah tiba.” Kemenangan dalam perang Taquila telah membuktikan kepada kita bahwa kita bisa menang, terlepas dari kekalahan telak 400 tahun yang lalu. Aku berharap kita semua melakukan yang terbaik dan mendedikasikan diri untuk perang ini. Aku yakin hari ini akan dikenang!” seru Roland. “Dengar, tidak peduli siapa musuh kita, aku hanya punya satu permintaan, yaitu kita harus memenangi pertempuran ini!”

“Sesuai perintah Anda, Yang Mulia!” seru semua orang secara bersamaan.

Ini akan menjadi malam yang sibuk.

Setelah semua orang beranjak keluar dari ruang rapat, Roland menahan Tilly.

“Aku ingin berbicara denganmu empat mata.”

…

Setelah Roland kembali ke ruang kerjanya, dia menyuruh Nightingale pergi dan menutup pintu.

Tilly mengangkat alisnya dan bertanya, “Sesuatu yang bahkan tidak ingin kamu dengar oleh Nightingale? Sepertinya kamu tidak berencana menanyakan tentang pelatihan Pasukan Ksatria Udara.”

Roland tidak menjawab, melainkan menuangkan segelas Chaos Drink beraroma mint untuk mereka berdua. Rasanya tidak terlalu enak, tetapi minuman itu cukup menenangkan.

Melihat Roland tetap diam, Tilly tidak mendesak dan hanya menyeruput minumannya, menunggu Roland memecah keheningan.

Roland memiliki perasaan yang rumit terhadap “adik” perempuannya itu. Tilly bukan adik kandungnya yang sebenarnya. Dibandingkan dengan Putri Tilly yang dulu dikenalnya, Tilly Wimbledon yang sekarang lebih mirip seorang pemimpin. Namun, Roland lebih menyukai gadis kecil yang dulu suka meringkuk di samping Anna pada musim dingin, dengan kaki menjulur dari balik selimut, sambil memikirkan pertanyaan-pertanyaan sulit apa yang bisa dia ajukan kepada para penyihir lainnya.

Meskipun Roland tahu bahwa orang-orang bisa berubah, perubahan Tilly terlalu drastis. Dalam beberapa hari setelah kematian Ashes, dia telah tumbuh dewasa. Roland dapat melihat kebencian yang mendalam terhadap para iblis di mata Tilly. Gadis itu jarang menunjukkan kebencian seperti itu, tetapi Roland sangat terganggu oleh “satu-satunya permintaan” Tilly untuk membalas dendam kepada para iblis.

Dia telah membulatkan tekadnya.

Dunia tiba-tiba menjadi tidak berarti baginya.

Roland mengetahui dari Lan bahwa Ashes dapat dihidupkan kembali. Seharusnya dia memverifikasi informasi tersebut sebelum memberitahukannya kepada Tilly agar dia tidak memberikan harapan palsu. Namun, Roland menyadari bahwa kematian Ashes telah menjerumuskan Tilly ke dalam keputusasaan yang paling dalam, dan Tilly mungkin tidak akan selamat dari Pertempuran Kehendak Ilahi pada akhirnya.

Jika dia memberitahunya tentang kabar baik yang potensial ini sekarang, Tilly mungkin bisa bangkit dari keputusasaan tersebut.

Namun, ada risiko yang harus dia ambil. Jika pada akhirnya Ashes tidak hidup kembali, Tilly akan hancur lebur.

Itulah sebabnya Roland tidak mengatakan apa pun untuk beberapa lama.

Tetapi dia harus berbicara.

Roland tahu dia telah membuat keputusan ketika dia menghentikan Tilly tadi.

Dia lebih baik menaruh keyakinannya pada secercah harapan kecil di masa depan daripada menyesal kemudian.

“Kakak?” panggil Tilly mengingatkan, tampak sedikit bingung. Dia mengalihkan pandangannya sedikit untuk menghindari tatapan tajam Roland.

Roland menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, “Apa yang akan kukatakan selanjutnya mungkin sulit dipercaya, tetapi aku tetap ingin memberitahumu bahwa — ”

“Ashes mungkin masih hidup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com