Bab 1321: Eksperimen Energi Tinggi (Bagian 2)

Penerjemah: Henyee Translations Editor: Henyee Translations

Lima belas kilometer jauhnya.

Menara berkerangka baja itu berdiri tegak di tengah dataran salju putih. Menara itu tampak seolah-olah bukan berasal dari zaman ini; strukturnya yang teratur dan padat, es menggantung di balok-balok dan kabel, serta lapisan demi lapisan kawat berduri yang melilitnya seolah mengkhianati keindahan karya konstruksi tersebut.

Ratusan orang sibuk berlalu-lalang di sekitar menara, melakukan persiapan yang diperlukan sebelum ledakan.

Karena berat seluruh aparatus itu hampir sepuluh ton dan Hummingbird telah pergi ke garis depan, mereka tidak dapat merakit seluruh benda itu di Neverwinter; sebaliknya, bagian-bagiannya diangkut ke lokasi uji coba secara terpisah dan kemudian dirakit di tempat.

Untungnya, strukturnya sangat sederhana. Mereka telah mempertimbangkan kebutuhan transportasi selama proses perancangan, sehingga persyaratan untuk para pekerja tidak tinggi.

Di sinilah letak perbedaan “Kemuliaan Matahari” (Glory of the Sun) dari senjata-senjata lainnya—meskipun mereka telah selesai mendirikan situs dan peralatannya, mereka masih harus menghabiskan satu atau dua hari untuk menyelesaikan persiapan akhir.

Pada saat ini, Roland dan Anna sedang berdiri di puncak menara, memberikan instruksi untuk pekerjaan perakitan.

“Berikutnya adalah komponen inti Nomor 3, perhatikan arah konektornya, berhati-hatilah agar tidak membenturnya!”

“Semua orang ikuti aba-abanku! Tiga, dua, satu!”

Mengikuti seruan kepala konstruksi, sebuah silinder panjang berwarna putih keperakan perlahan-lahan didorong ke dalam aparatus.

Hanya setelah selesainya langkah inilah Roland perlahan menghembuskan napas lega.

Di dalam tubuh silinder bundar itu terdapat sumber energi utama dari uji coba ledakan: dua silinder Uranium-235 terpisah, masing-masing seberat 20 kg. Ketika keduanya digabungkan, keduanya membentuk massa total 40 kg. Massa tersebut harus berada di bawah batas 53 kg, yaitu massa kritis. Secara teoritis, reaksi fisi yang sangat intens tidak akan terjadi, tetapi itu akan menyerupai sesuatu seperti yang ia jelaskan sebelumnya. Bagaimanapun, massa kritis bukanlah angka yang tetap dan tidak berubah.

Kondisi seperti bentuk, suhu, dan tekanan semuanya dapat memengaruhi angka ini. Inilah juga mengapa senjata nuklir yang diciptakan hanya dengan menumpuk material begitu saja pada dasarnya tidak memiliki nilai praktis dalam perang. Sebagai contoh, bola Uranium-235 seberat 52 kg tampak cukup stabil, tetapi pada kenyataannya itu seperti gunung berapi di ambang letusan. Bahkan benturan atau guncangan kecil saja akan mendorongnya melewati batas.

Demikian pula, meskipun menggunakan beberapa potongan kecil Uranium itu aman, hal itu akan melipatgandakan kesulitan dalam memicu ledakan. Memang benar massa kritis akan terlampaui pada saat semua potongan bergabung menjadi satu, tetapi suhu tinggi yang dihasilkan dari reaksi fisi akan menyebabkan potongan-potongan Uranium tersebut mengembang dengan cepat dan distorsi akan mengurangi kepadatannya. Ledakan dahsyat akan mendorong material asli ke luar, menyebabkan reaksi berhenti di tengah jalan.

Singkatnya, konfigurasi yang sesuai tidak hanya membutuhkan Uranium untuk mencapai massa superkritis, tetapi juga harus mampu mempertahankan keadaan ini selama mungkin, untuk melepaskan kekuatan penuh dari reaksi fisi.

Konfigurasi *gun* (senapan) dinamakan demikian karena prinsipnya sangat mirip dengan meriam kuno. Melalui peledakan bahan peledak, sebuah peluru Uranium akan dihantamkan dengan keras ke potongan Uranium lainnya. Di bawah tekanan yang luar biasa, kepadatan potongan Uranium akan meningkat dengan cepat. Bahkan jika massa Uranium sedikit lebih rendah, ia tetap akan mampu menjadi superkritis.

Ketika cangkang luar aparatus tersebut dihubungkan, Anna secara pribadi memasukkan sebuah kaleng dengan label peringatan radioaktif ke dalam lubang ekor yang telah ditentukan.

Itu adalah komponen esensial terakhir dari uji coba peledakan ini.

Ada suatu saat ketika Roland hampir merasa seolah-olah wajahnya tertusuk sesuatu, ia bahkan berhenti bernapas selama setengah detik.

“Sumber neutron Polonium Berilium”.

Sesuai dengan namanya, benda itu menyediakan sejumlah besar neutron bebas untuk reaksi fisi, yang merupakan cara paling langsung untuk menurunkan massa kritis. Di dalam wadah logam yang menyerupai kaleng permen *ring-pop* terdapat sederet bola berongga—setiap bola berukuran sekitar bola tenis meja dan di intinya terdapat bola polonium berbentuk kelereng yang dibungkus erat dengan kertas timah emas, dikelilingi oleh cincin lembaran berilium sarang lebah.

Ketika potongan-potongan Uranium bertabrakan, ia juga akan menghancurkan kaleng kecil di bagian bawah laras dan semua bola berongga akan dikompresi hingga lebih tipis dari kertas oleh bahan bakar gas bahan peledak yang diledakkan. Setelah kertas timah emas pecah, lembaran-lembaran berilium akan menempel erat pada bola-bola polonium dan menerima partikel alfa dari yang terakhir, yang pada gilirannya menembakkan neutron beberapa kali lipat lebih banyak.

Neutron-neutron ini berpartisipasi dalam reaksi fisi Uranium-235 dan, jika beruntung, sistem akan dapat menghabiskan lebih banyak material sebelum reaksi berhenti dan secara dramatis meningkatkan keluaran daya dari senjata nuklir tersebut.

Karena waktu paruh Polonium-210 hanya 138 hari, menyediakan port yang dapat diganti adalah desain yang esensial. Terlebih lagi, membiarkan neutron berada di dalam senjata terlalu lama sangatlah berbahaya, karena bagaimanapun, Polonium melepaskan neutron hanya dari kontak. Segera setelah ada kerobekan pada kertas timah emas, akibatnya tidak akan terbayangkan.

Setelah sumber neutron Polonium Berilium dimasukkan ke dalam perangkat prinsip, aparatus tersebut akan berubah dari objek yang jinak dan tidak berbahaya menjadi monster yang dapat menelan setiap orang yang hadir kapan saja.

Meskipun Roland tahu bahwa apa yang dirasakannya hanyalah imajinasinya—tidak mungkin bagi manusia untuk merasakan perubahan jumlah neutron di lingkungan sekitar—namun, napasnya tetap menjadi rileks tanpa sadar.

Hanya pada langkah inilah semua persiapan pra-peledakan untuk perangkat eksperimental tersebut telah selesai.

Anna menggenggam tangannya dengan erat.

“Kau bisa memberikan perintah sekarang.”

Di bawah tatapannya yang tenang dan mantap, Roland menganggukkan kepalanya sedikit.

Apa pun hasilnya, setidaknya rencana “Kemuliaan Matahari” telah sampai sejauh ini.

Dan setelah mereka mengambil langkah ini, umat manusia akan maju ke perbatasan yang sepenuhnya baru.

Ia melihat ke arah pengawal pribadinya. “Sampaikan perintahku: Beritahu pos komando bahwa kita akan memulai hitung mundur enam jam hingga penyalaan!”

[6:00]

“Wu—wu—wu—wu—”

“Unit Satu telah memasuki tahap penembakan, saya ulangi, Unit Satu telah memasuki tahap penembakan. Seluruh staf di lokasi, mohon segera kemasi barang-barang kalian dan tinggalkan lokasi seperti yang telah dilatihkan dalam simulasi! Perhatian, ini bukan simulasi, lokasi uji coba ledakan akan ditutup dalam waktu satu jam. Seluruh personel wajib dievakuasi ke zona aman dalam waktu satu jam!”

Sangat cepat, pengumuman evakuasi dan sirene memenuhi seluruh situs.

“Cepat, semuanya berkumpul di area terbuka di depan menara, jangan tinggalkan satu orang pun!”

“Tim Konstruksi 2 melaporkan jumlah, satu, gerak, dua, tiga…”

“Mengunci gerbang utama lokasi uji coba ledakan!”

“Semua anggota tim Penyihir Hukuman Dewa hadir, memulai evakuasi kelompok.”

Dataran salju yang tadinya sunyi kini menjadi riuh saat orang-orang berteriak di tengah peringatan dan sirene yang berulang-ulang. Hal itu membuat suasana menjadi tegang dan serius. Setiap orang tahu bahwa mereka akan menyaksikan eksperimen yang belum pernah ada sebelumnya.

[3:00]

Di dalam pos komando, Roland dan Anna mengeluarkan dua pasang kunci dan membuka penutup konsol secara bersamaan.

Mereka menekan semua tombol dan lampu hijau yang sesuai di konsol menyala.

“Mengalirkan daya dari kabel utama!”

“Mystery Moon No.1 bekerja normal, beban naik dengan stabil.”

“Alihkan ke Jalur Satu sekarang.”

“Dimengerti, Jalur Satu terhubung, arus listrik ke perangkat normal!”

Para pengamat dengan suara lantang melaporkan situasi sistem peledakan hingga lampu hijau terakhir menyala, yang berarti arus listrik telah melewati beberapa siklus penguatan menuju platform yang berjarak lima belas kilometer.

[1:00]

Sebuah alarm juga berbunyi di atas pos komando, yang menandakan bahwa hanya tersisa waktu satu jam lagi hingga peledakan.

Semua pintu dan jendela bunker ditutup dan lilin-lilin dinyalakan satu per satu untuk menghindari kecelakaan akibat guncangan dari ledakan.

Para petinggi dari Neverwinter memasuki observatorium yang telah ditentukan. Menurut instruksi Roland, bagian luarnya dibuat berbentuk trapesium untuk menahan gelombang kejut dengan lebih baik, sementara bagian dalam diperdalam untuk mengakomodasi tubuh asli pembawa yang masif itu.

Pasha dan para penyihir Taquila lainnya telah menunggu sejak lama.

[0:15]

Langit perlahan-lahan meredup.

Gelombang terakhir peringatan darurat akhirnya tiba.

Baik para petinggi, prajurit, maupun pekerja konstruksi, semuanya mengikuti pelatihan sebelumnya dan mengenakan kacamata hitam untuk menghalangi cahaya terang, meskipun banyak dari mereka yang bingung mengenai alasan mengapa mereka harus mengenakan kacamata yang menghalangi penglihatan di hari yang gelap dan bersalju seperti itu.

Sekarang mereka tidak bisa melihat apa-apa.

[0:05]

“Hitung mundur lima menit!”

Ketika pemberitahuan peringatan berbunyi sekali lagi, lingkungan sekitar telah menjadi sangat sunyi senyap.

Semua percakapan dan diskusi berhenti. Setiap orang menatap kegelapan muram di depan mereka tanpa mengalihkan pandangan dan tanpa sadar menahan napas.

“Hitung mundur tiga menit!”

Roland merasakan keringat merembes keluar dari telapak tangannya.

Anna meliriknya sambil tersenyum dan menggenggam tangannya dengan ringan.

“Hitung mundur satu menit!”

Tangan yang lain mengulur dari sisi sebelahnya dan menjalin jemarinya dengan jemari Roland.

“Hitung mundur sepuluh detik!”

“Sembilan!”

Meskipun sangat disayangkan ia tidak bisa menekan tombol peledakan sendiri, Roland tahu bahwa jalan panjang sejarah baru saja dimulai.

“Tiga!”

“Dua!”

“Satu!”

“Ledakan!”

Dataran bersalju di kejauhan tampak sunyi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa—waktu seolah membeku pada saat itu. Rasanya waktu telah berlalu lama, tetapi pada saat yang sama rasanya juga hanya sesaat.

Setelah itu, seberkas cahaya biru menyilaukan meluas dari cakrawala dan dalam sekejap, merobek kegelapan di hadapan mereka!

IndoWebNovel – indowebnovel.com