“Kuaaak!”

Sebuah gua yang gelap.

Sebuah tangan yang diperban, tertutupi kain compang-camping, menarik dirinya ke atas menuju pintu masuk gua yang tak bercahaya.

“Achhhh…”

Tak lama kemudian, sebuah wajah yang tampak begitu hancur seketika muncul.

“Ahhhh!”

Tak! Tak!

Chung Myung, yang mengulurkan tangan dan mencengkeram lantai dengan kedua tangannya, merangkak masuk ke dalam gua.

“Ugh! Ugh! Ugh! Pendekar Pedang Bunga Plum, pantatku!”

Apa yang ada di pikirannya sampai-sampai bersembunyi di tempat seperti ini? Apakah otaknya menjadi gila setelah semua latihan di gunung itu?

‘Ah, benar, Pendekar Pedang Bunga Plum itu adalah aku.’

“Ahhhh, aku mau mati.”

Chung Myung, yang terbaring rata di lantai, mulai mengumpat. Ketika ia menyadari bahwa ia entah bagaimana berhasil masuk ke dalam gua, ia tiba-tiba merasa seolah ingin menangis.

‘Ini benar-benar nyaris.’

Memanjat tebing dengan pergelangan tangan yang patah bukanlah tugas yang mudah. Siapa pun yang berakal sehat pasti tahu betapa berbahaya hal itu dan akan menyerah.

Sayangnya, Chung Myung adalah seorang pria yang punya otak tapi tidak punya pikiran.

“Benar! Kalau aku tidak memanjat sekarang, itu hanya akan membuang-buang waktu lagi!”

Chung Myung berteriak sambil terus mencoba membuat-buat alasan atas apa yang telah ia lakukan saat ia berbaring di lantai, menderita dan menggeliat ke sana kemari.

“Ah, orang tua ini mau mati.”

Sebenarnya, ia sekarang adalah seorang anak kecil. Ia jadi sangat bingung terkadang.

Tetap saja, entah bagaimana, ia berhasil bertahan hidup. Ia membuat tali yang lebih kuat kali ini; jika tali itu putus lagi kali ini, ia benar-benar akan pergi menemui Raja Akhirat.

Jika itu terjadi, ia yakin Raja Akhirat akan kesulitan menahan tawanya. Sekarang ia merasa bersyukur tidak mati.

“Kuak!”

Chung Myung, yang memaksa dirinya untuk menegakkan pinggangnya yang membungkuk, melihat sekeliling.

Ia tidak bisa melihat apa pun.

Bukan karena tubuhnya sangat sakit, melainkan karena tempat itu terlalu gelap untuk melihat apa pun.

“Cih. Ini kemungkinan besar…”

Ia mengulurkan tangannya dan menyentuh semacam kain.

“Benar.”

Menarik kain yang tergenggam di ujung jarinya, kain itu dengan mudah disingkap, menampakkan cahaya yang menerangi bagian dalam gua. Melihat cahaya yang berpijar itu, Chung Myung tersenyum.

“Sungguh, aku ini memang luar biasa.”

Cahaya itu tampak jernih dan bersinar terang.

Orang tidak bisa menyalakan api di dalam gua. Karena gua itu menanjak dengan pintu masuk di bagian bawah, gua itu akan cepat dipenuhi asap jika api dinyalakan. Tidak seorang pun bisa minum alkohol dengan asap tajam yang meresap ke udara seperti itu.

Tepatnya, hal itu mungkin saja dilakukan oleh Chung Myung, tapi siapa yang mau minum di tempat seperti itu?

‘Itulah sebabnya aku membawa lampu malam dan meletakkannya di sini.’

Betapa mahalnya barang-barang itu.

‘Ini adalah salah satu persembahan yang diam-diam kuambil dari Gunung Hua.’

Di masa lalu, begitu banyak barang yang keluar masuk sekte; bahkan jika satu atau dua barang hilang, tidak ada seorang pun yang akan menyadarinya.

Tentu saja, sahyung-nya dan menteri keuangan yang harus membereskan pembukuan akan muntah darah jika mendengar pemikirannya ini.

“Apa gunanya mengenang masa lalu?”

Sekali lagi, dengan perasaan tenang, ia menyadari betapa kejamnya Pendekar Pedang Bunga Plum itu.

‘Ah, itu aku. Aku terus melupakan hal itu.’

Chung Myung melihat sekeliling gua yang diterangi cahaya terang itu.

“Hmm.”

Di bagian dalam, yang tidak terlalu besar juga tidak terlalu kecil, hanya ada satu tempat tidur untuk berbaring, sebuah meja teh kecil, dan sebuah peti.

Ada sesuatu yang terasa salah. Rasanya aneh bagaimana benda-benda ini tetap sama meskipun tahun-tahun telah berlalu.

“Ehh. Apakah segalanya berakhir seperti ini?”

Tiba-tiba, ia sampai pada sebuah kesadaran.

Bagaimana jika ia mati tanpa dihidupkan kembali? Dan seseorang dari Gunung Hua menemukan tempat ini di masa depan? Bukankah itu akan menimbulkan kehebohan, mengira tempat ini adalah tempat persembunyian seorang master bela diri rahasia?

Bagaimana jika seseorang jatuh dari tebing dan tanpa sengaja menemukannya?

“Ugh! Tebing sialan itu!”

Yang diinginkan Chung Myung hanyalah bersantai di tempat yang tenang dan minum-minum, tapi orang-orang di masa depan tidak akan mengerti hal itu dan mungkin mengira ada rahasia yang tersembunyi di sini.

Mereka akan berpikir bahwa gua tersembunyi ini adalah tempat persembunyian pribadi dari seseorang yang menentang prinsip-prinsip Gunung Hua.

“Tapi bukankah semua tebing digunakan untuk tujuan seperti itu?”

Chung Myung berjalan menuju peti. Dengan tangannya yang sakit, ia membuka tutupnya dengan hati-hati. Debu yang telah menumpuk selama seratus tahun berhamburan ke seluruh gua saat tutupnya diangkat.

“Uhuk! Uhuk! Uhuk!”

Sambil mengibas-ngibaskan debu, Chung Myung melihat ke dalam peti.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah sebotol alkohol. Ketika ia melihat berbagai botol minuman keras yang tersimpan di dalam, air liurnya mulai menetes.

‘Tidak, tidak! Alkohol tidak penting sekarang!’

Dengan putus asa ia mendorong botol-botol itu dari pandangannya dan kemudian melihat kotak kecil yang tersisa di dalam peti.

‘Ini dia!’

Chung Myung dengan cepat meraih kotak itu dan menariknya keluar. Kotak itu sedikit lebih berat dari yang diinginkan ingatannya.

“Fiuh.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Chung Myung membuka tutupnya dengan hati-hati. Pada saat yang sama, aroma kuat Pil Bunga Plum menyebar ke seluruh gua.

Rasanya seolah-olah pohon Bunga Plum yang sedang mekar penuh memenuhi sekeliling tempat itu.

Klak!

Ketika tutupnya terbuka sepenuhnya, ia dapat melihat benda-benda bulat memenuhi kotak tersebut. Dari bagian bawah, kotak itu terisi penuh sampai ke tepi dengan berbagai pil dan di bagian paling atas bertengger lima buah benda putih bersih yang berbentuk bulat sempurna.

“Wah!”

Rasa gembira yang meluap-luap membuat air mata membanjiri mata Chung Myung.

Apa yang memenuhi kotak itu bukanlah sembarang bahan pengganjal, melainkan Pil Bunga Plum yang asli!

“Gila sekali!”

Tidak peduli betapa lumrahnya Pil Bunga Plum itu, siapa yang akan menggunakannya sebagai bahan pengganjal? Betapa serakahnya seseorang hingga menginginkan dan menggunakannya seperti ini? Jika Sahyung melihat ini, ia pasti akan mencekik leher Chung Myung.

“Berterima hatilah karena aku tidak menggunakan pil yang benar-benar berharga. Sahyung!”

Chung Myung membuat-buat alasan kepada rekan-rekannya yang sudah tiada karena merasa malu.

Tetapi ia tidak bisa menyentuh pil yang paling berharga, yaitu Pil Tertinggi. Sama seperti sekte lainnya, itu adalah pil berharga yang hanya dapat ditangani oleh otoritas tingkat tertinggi di Gunung Hua.

Pil Tertinggi hanya dapat dikeluarkan dengan izin dari seorang tabib dan tetua sekte.

Di sisi lain, tetua mana pun di sekte dapat mengambil pil bunga plum. Tentu saja, ada pil lain yang lebih berharga daripada pil bunga plum, dan pil-pil itu juga hanya dapat ditangani oleh para tetua yang kuat.

Tetua seperti Chung Myung! Yang terkuat dan paling berkuasa di sekte!

—Pembuat onar terkuat di Gunung Hua!

Rasanya ia sedang berhalusinasi dan mendengar suara-suara dari suatu tempat.

Untuk saat ini, Chung Myung harus mendapatkan benda-benda ini. Dengan ini, ia akan dapat memulihkan tubuhnya.

Chung Myung mengambil pil putih tersebut, yaitu pil bunga plum salju, dari dalam kotak dengan sangat hati-hati. Ia menggunakan pil-pil ini sebagai obat mabuk di masa lalu, tetapi sekarang pil-pil itu adalah obat yang berharga baginya. Bagi Chung Myung, pil-pil ini lebih berharga daripada uang.

“Ah! Aku gugup!”

Chung Myung meletakkan kotak itu kembali ke dalam peti dan menatap pil bunga plum salju di tangannya.

Aroma murni terus menerus menguar dari pil putih ini. Hanya dengan mencium aromanya saja membuat tubuhnya merasa jauh lebih nyaman.

“Dikatakan bahwa manusia tidak tahu pentingnya sesuatu sampai hal itu hilang.”

Ketika Gunung Hua berdiri di puncak dunia, tidak seorang pun akan melirik pil-pil ini. Hanya pil-pil tingkat lebih tinggi yang memiliki nilai saat itu.

Bukankah itu sebabnya Chung Myung dapat membawa begitu banyak pil bunga plum bersamanya?

Bukan hanya Chung Myung, hal itu terjadi di seluruh Gunung Hua. Itu adalah hal yang wajar. Tidak ada kekurangan pil di Gunung Hua, jadi siapa yang akan peduli dengan pil yang nilainya lebih rendah?

Tetapi sekarang, ia berada dalam situasi yang begitu genting. Pil-pil yang begitu ia remehkan kini kembali dengan beban yang menghancurkan.

“Ya Tuhan. Bagaimana hidupku bisa berakhir seperti ini?”

Ia lebih baik mati daripada menderita seperti ini.

Chung Myung mengumpulkan pikirannya dan segera duduk bersila. Ia pasti akan punya cukup waktu untuk meratapi berbagai hal setelah tugas ini selesai. Sekarang, ia harus memulihkan tubuhnya yang lemah dan membangun lebih banyak kekuatan.

Ia menyilangkan kakinya saat duduk dan memasukkan pil bunga plum salju ke dalam mulutnya. Saat pil itu masuk ke mulutnya, pil itu langsung meleleh bahkan tanpa memberinya kesempatan untuk mengunyah.

Aroma segar memenuhi mulut Chung Myung saat ia mulai bermeditasi tanpa membiarkan pikiran-pikiran seperti itu mengganggunya.

Hanya memakan sebuah pil tidak serta-merta meningkatkan kekuatanmu. Kekuatanmu hanya dapat meningkat jika qi di dalam pil tersebut terserap dengan baik ke dalam tubuh.

Jadi, muncul masalah yang rumit di sini.

Ketika kau masih muda, kau tidak dapat menyerap energi secara penuh bahkan jika kau memakan pil yang berkuasa. Ini karena anak-anak kurang memiliki kemampuan untuk mengoperasikan qi mereka dengan baik.

Di sisi lain, bagaimana setelah kau cukup tua untuk mengendalikan qi-mu?

Efeknya akan melemah karena tubuhmu telah berkembang dan menciptakan cadangan energinya sendiri.

Pil hanya dibuat untuk mengisi kekurangan qi di dalam tubuh, bukan untuk menambahkan apa yang sudah penuh.

‘Jika manusia bisa menjadi kuat dari pil, maka bajingan-bajingan sekte Shaolin sudah sejak dulu melakukannya dan menjadi yang terbaik di dunia.’

Tubuh muda tidak dapat menyerap sepenuhnya qi di dalam pil, jadi bagaimana dengan Chung Myung?

‘Aku akan menyedotnya dalam-dalam ke pusat inti!’

Ia tahu bagaimana cara mengendalikan qi dengan sempurna.

Ia tahu ajaran masa lalu dan memiliki pengalaman.

“Fiuh.”

Begitu pil itu masuk ke perut, qi mulai dilepaskan.

Woong!

Energi itu berdenyut di dalam tubuh Chung Myung. Ia merasakan aliran qi yang luar biasa yang sudah lama tidak ia rasakan.

‘Gugup!’

Mengisi Dantian dengan qi dan mencegah kelebihan qi agar tidak meledak keluar? Seharusnya itu tidak sulit bagi Chung Myung. Namun, apa yang harus dilakukan Chung Myung sekarang tidaklah semudah itu.

Ia harus mengisi qi ke dalam tubuhnya untuk memperbaiki qi sejati bawaannya.

Pikiran Chung Myung yang tadinya tumpul dan tebal harus bertindak tajam bagaikan bilah pedang. Namun ia memutuskan untuk melangkah lebih jauh, menajamkan pikirannya bagaikan sebatang jarum; ia mengendalikan qi pil itu dengan sempurna dan mendorongnya ke dalam Dantian.

‘Hati-hati. Perlahan.’

Lembut dan penuh kehati-hatian, seolah ia sedang memperlakukan seorang bayi.

Di dalam pikiran Chung Myung, ia memegang qi di tangannya dan membimbingnya.

Namun, tujuannya bukan sekadar Dantian-nya. Melainkan inti terdalam dari Dantian. Tempat di mana qi internal yang murni berada di dalam setiap manusia sejak lahir.

‘Tidak, aku tidak boleh melakukannya!’

Chung Myung, yang hendak mendorongnya ke dalam Dantian, tiba-tiba menariknya kembali.

‘Ini tidak murni.’

Pil diciptakan dengan menyarikan energi istimewa dari obat-obatan roh yang ditemukan di alam. Dengan kata lain, dapat dikatakan bahwa pil-pil ini berupaya untuk mengekstrak dan memusatkan qi yang murni.

Namun, meskipun pil ini adalah kebanggaan Gunung Hua, pil ini terlalu tidak murni untuk digunakan di dalam Dantian Chung Myung. Jika qi di dalam Dantian-nya bagaikan air jernih yang mengalir dari pegunungan, maka pil bunga plum salju ini akan terasa seperti air yang menggenang.

Jadi, ia memutuskan.

“Aku akan menyaringnya!”

Jika ia bisa menyaring qi tersebut, sebagian besar qi yang tidak murni dapat dibuang. Menerima qi apa adanya sepertinya tidak ada gunanya. Bukankah ia telah datang jauh-jauh untuk menciptakan fondasi yang paling utuh dan sempurna? Ia tidak boleh merusak kemajuannya hanya karena bersikap tergesa-gesa sekarang.

‘Pertahankan apa yang murni dan buang sisanya!’

Qi bersirkulasi melalui tubuhnya. Perlahan-lahan, kotoran itu dikikis sedikit demi sedikit. Ketidakmurnian di dalam pil bercampur dengan ketidakmurnian di dalam tubuhnya dan perlahan-lahan didorong keluar dari dirinya.

Tak lama kemudian, keringat yang pekat dan gelap mulai merembes keluar dari tubuh Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com