“Kuak.”

“Aku tidak tahan lagi.”

Murid-murid angkatan ketiga mengerang dan melewati gerbang Gunung Hua.

Mustahil bagi mereka untuk berbisnis di Hua-Um. Para Taois ini perlu mencapai kedamaian melalui meditasi; mereka tidak bisa nyambung dengan orang-orang yang terobsesi pada keduniawian dan keinginan sesaat.

“Semuanya memang baik-baik saja, tapi….”

Itu bisa dimaklumi.

Mereka juga mengerti betapa pentingnya uang dan betapa sulitnya mencarinya. Bukankah sampai belum lama ini mereka terpaksa bertahan hidup hanya dengan bubur karena kekurangan uang?

Bahkan jika mereka adalah seorang Taois, mustahil untuk hidup hanya dari kulit pohon dan kultivasi saja. Entah itu gunung, ladang, atau kota, orang-orang butuh uang.

Jadi, mereka tidak punya keluhan tentang hal itu.

Masalahnya adalah…

“Tidak bisakah kita menyewa asrama saja di Hua-Um? Perlakuan macam apa ini?”

“Jika kita harus naik turun Gunung Hua setiap siang dan malam, aku benar-benar bisa mati. Sahyung….”

Yoon Jong memejamkan mata rapat-rapat.

Biasanya, dia akan membentak anak-anak itu agar berhenti merengek, tapi dia tidak mengatakan apa-apa karena dia sendiri pun sekarang sedang kehabisan napas.

“… Anggap saja ini sebagai latihan….”

“Latihan macam apa…”

“Jika tidak, datangi saja sasuk secara langsung dan tanyakan padanya.”

“…”

Semua orang langsung terdiam mendengarnya.

Bukan karena mereka takut. Melainkan karena penderitaan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kesulitan para sesepuh.

Mereka baru melakukannya hari ini, tetapi para sesepuh telah naik turun gunung setiap hari demi urusan bisnis.

“Sahyung. Aku tidak punya waktu untuk berlatih hari ini.”

“Kita di sini untuk belajar ilmu bela diri, bukan berbisnis. Kalau akhirnya akan jadi begini, lebih baik aku tinggal di rumah saja dan tidak usah bergabung dengan Gunung Hua sama sekali.”

Yoon Jong menghela napas saat rengekan itu terus berlanjut.

“Aku tahu apa yang ingin kalian katakan. Tapi segala sesuatunya tidak selalu berjalan seperti yang kalian inginkan, bukan? Memang begitulah kenyataannya, jadi bersabarlah untuk sekarang.”

“… Ya, Sahyung.”

“Bagus.”

Meski begitu, semuanya menganggukkan kepala. Yoon Jong menghela napas sekali lagi dalam hati.

‘Itu memang kubilang begitu, tapi kapan situasi ini akan membaik?’

Dia tidak bisa membayangkannya.

Bukan, bukan berarti dia tidak bisa. Di mata Yoon Jong, keadaan tidak akan membaik; sebaliknya, keadaan akan semakin memburuk.

Untungnya, para pedagang yang memihak Gunung Hua datang membantu mereka. Kalau tidak, mereka pasti sudah mengalami kerugian besar.

Agar keadaan membaik, jalan menuju perbaikan harusnya terlihat. Tapi Yoon Jong hanya bisa melihat hal-hal buruk.

‘Pemimpin sekte pasti punya rencana.’

Saat Yoon Jong melanjutkan pemikirannya, dia tersentak.

‘Aku mengkhawatirkan Gunung Hua.’

Sampai belum lama ini, hal itu jarang sekali terjadi. Meskipun dia adalah salah satu murid angkatan ketiga, dia hampir tidak pernah mengkhawatirkan Gunung Hua. Itu karena dia selalu berpikir bahwa bahkan jika Gunung Hua runtuh, dia bisa pergi ke tempat lain begitu saja.

Tapi tanpa disadarinya, dia telah tumbuh menjadi sangat mengkhawatirkan sekte itu.

Ini semua adalah bagian dari perubahan yang terjadi setelah dia muncul…

“Sahyuunggg!”

Yoon Jong memejamkan mata rapat-rapat.

‘Semuanya telah berubah menjadi lebih baik, tapi mengapa orang itu malah semakin bertingkah seperti anak kecil setiap harinya?’

Yoon Jong menatap Jo Gul, yang sedang berlari kearahnya.

“Sahyung! Sahyung! Kita dalam masalah!”

“Tenangkan dirimu. Kau seorang Taois, jadi jangan terburu-buru dan—”

“C-Chung Myung…”

Chung Myung?

Begitu nama itu keluar dari mulut Jo Gul, wajah Yoon Jong berubah menjadi sangat pucat.

Sungguh luar biasa bagaimana satu nama saja sudah cukup untuk mengguncang jiwa seseorang hingga ke akar-akarnya.

“Tidak! Kau harus melihat ini! Cepat!”

Saat Jo Gul mulai berlari mendahului, Yoon Jong mengikuti di belakang tanpa berkata apa-apa.

‘Apa lagi ulahnya kali ini?’

Yoon Jong tidak punya waktu untuk berpikir. Dia berlari dengan seluruh tenaganya dan mengikuti Jo Gul menuju asrama, lalu dengan cepat menerobos masuk ke kamar Chung Myung.

“Tidak ada?”

Kamar yang kosong.

“Dia sedang keluar?”

“Bukan, bukan itu! Lihat ini!”

“Huh?”

Ini?

Yoon Jong menyipitkan matanya dan melihat ke arah yang ditunjuk oleh Jo Gul.

‘Selembar kertas?’

Selembar kertas tertinggal di atas tempat tidur dengan pesan tertulis di atasnya.

Ada urusan mendadak, jadi aku akan pergi bekerja selama beberapa hari. Kalian urus saja sendiri. Lagi pula, jika kalian membolos latihan, aku akan mematahkan punggung kalian ke belakang, jadi jangan pernah berpikir untuk bolos!

“… keparat gila ini.”

Tangan Yoon Jong bergetar.

Apa? Beberapa hari?

Apakah pria gila itu mengira dia bisa berkeliaran ke mana pun yang dia inginkan?

“A-apa yang harus kita lakukan, Sahyung?”

Yoon Jong menghela napas.

“Pertama-tama, kita harus memastikan yang lain tetap bungkam tentang hal ini.”

“… tapi kalau dia ketahuan…”

“Bahkan jika kita pergi dan melaporkannya, itu tidak akan mengubah apa pun. Dia bilang dia akan kembali dalam beberapa hari, jadi kita harus mencoba menyembunyikan kepergiannya sampai saat itu tiba.”

Kecuali jika situasinya sama seperti hari ini, di mana seseorang datang mencarinya secara khusus, tidak akan ada yang menyadari jika Chung Myung menghilang untuk waktu yang singkat.

“Apa yang akan terjadi kalau kita ketahuan?”

“Kau mengkhawatirkan itu?”

“Ya, apa kau tidak khawatir?”

“… Aku mengkhawatirkan hal lain selain itu?”

“Apa?”

Yoon Jong menghela napas dan berbicara.

“Aku khawatir berapa hari dia akan pergi dan kekacauan baru apa lagi yang akan dia perbuat kali ini.”

“…”

Jo Gul, yang kehabisan kata-kata, hanya bisa mengiyakan dalam hatinya.

“Huak! Huak! Huak! Aku harus mengambil napas!”

Chung Myung duduk di atas batang pohon di sebelah kirinya untuk mengatur napas. Dia berlari dalam jarak yang sangat jauh langsung dari Gunung Hua tanpa istirahat dan kehabisan napas. Rasanya dia hampir mati.

“Oh! Betapa jauhnya aku telah merosot dari masa kejayaanku!?”

Dia dulunya bisa melompati dari satu gunung ke gunung lain dalam satu langkah. Dia bahkan bisa melompati dari satu sisi sungai ke sisi lain dalam dua lompatan!

Jika itu dirinya di masa lalu, hanya butuh waktu kurang dari dua jam untuk mencapai Kota Xian dari Gunung Hua. Rasanya seperti berjalan-jalan santai.

Namun, Chung Myung tidak bisa melakukannya pada levelnya saat ini, jadi dia harus berlari bagaikan anjing gila, berkeringat hingga tubuhnya terasa sakit.

“Ya ampun… Jika saja aku bisa minum segelas air dingin, hidup ini akan terasa sangat layak dijalani.”

Setiap kali hal ini terjadi, dia akan mengenang masa lalu. Sambil menarik napas dalam-dalam, Chung Myung mengangkat kepalanya dan menatap Xian.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku ke sini.”

Meskipun Hua-Um berkembang pesat, kota itu tetap tidak bisa dibandingkan dengan Kota Xian.

Xian adalah kota terbesar di dekat Gunung Hua. Alhasil, kapan pun ada kebutuhan untuk mengunjungi kota besar, tempat pertama yang akan dipikirkan oleh siapa pun adalah Xian.

Chung Myung, yang merasa hidupnya kembali dan beristirahat sejenak, berdiri sambil bernostalgia.

“Cukup banyak hal yang biasanya terjadi di sini.”

Biasanya, para murid Gunung Hua tidak akan datang ke sini.

Alasannya sederhana. Faksi yang paling dekat dengan kota ini sebenarnya adalah Sekte Southern Edge.

Gunung Southern Edge, tempat berdirinya Sekte Southern Edge, hanya berjarak beberapa kilometer dari sini. Jadi, para murid mereka sering datang ke sini ketika mereka sedang bosan.

Apa yang akan terjadi jika para murid dari Gunung Hua dan Southern Edge bertemu?

‘Salah satu dari keduanya akan hancur.’

Sekte Southern Edge dan Gunung Hua tidak akur.

Tidak, tidak cukup jika dikatakan mereka sekadar tidak akur. Mereka bahkan tidak tahan untuk saling berdekatan; hubungan mereka lebih mirip musuh bebuyutan.

Kenapa hubungan kami bisa sangat buruk?

Pertanyaan itu seharusnya dibalik… alasan apa yang kami miliki untuk bisa akur?

Ibarat negara tetangga yang hubungannya tidak pernah harmonis, sekte-sekte besar tidak pernah suka akur dengan tetangga mereka. Pertama, selalu ada sengketa perbatasan dan kepentingan yang harus diperebutkan. Belum lagi persaingan konstan untuk merekrut murid-murid berbakat setempat.

Di atas segalanya, ketika ditanya siapa yang lebih kuat, pedang langsung dicabut dan diayunkan bahkan sebelum pertanyaan itu selesai terucap dari bibir mereka. Ini adalah masalah harga diri.

Terlebih lagi, baik Gunung Hua maupun Southern Edge berasal dari provinsi yang sama, dan mereka bahkan memiliki jenis ajaran yang sama, yang berfokus pada ilmu pedang.

‘Haha. Para leluhur pasti memiliki kepribadian yang mirip. Mungkin mereka berpikir bahwa jika mereka mendirikan klan di dekat satu sama lain, keturunan mereka akan bisa akur.’

Yah, mungkin itulah yang mereka pikirkan, tetapi para penerus justru menganggap satu sama lain sebagai musuh.

Akibatnya, Gunung Hua mau tidak mau harus terpaksa menjaga jarak dengan Sekte Southern Edge.

Setidaknya, sampai Chung Myung muncul.

Seperti yang diketahui semua orang, Chung Myung memiliki tabiat yang cukup keras kepala dan lebih dari sekadar suka membangkang. Semakin para Sahyung-nya mencoba menghentikannya, semakin besar pula keinginannya untuk datang ke Xian.

Apakah ada perselisihan?

Tentu saja.

‘Aku sering memukuli mereka.’

Chung Myung bukan orang biadab yang akan mengunjungi kota hanya untuk mencari musuh. Saat itu, dia hanya fokus untuk makan sepotong daging lagi dan minum segelas alkohol lagi.

Dia tidak bisa menikmati dirinya sendiri dan bersenang-senang minum serta menari di dalam Gunung Hua karena mata para Sahyung-nya yang selalu mengawasinya dan mengekangnya. Tapi, dia bisa menghindari omelan para Sahyung-nya dengan bersembunyi di kota.

Namun, orang-orang bodoh dari Southern Edge itu sepertinya lebih suka berkelahi daripada minum dan menari. Setelah dipukuli oleh Chung Myung sekali atau dua kali, setiap kali mereka tahu bahwa Chung Myung ada di kota, mereka akan bergegas mengejarnya.

Chung Myung mengakui kegigihan Sekte Southern Edge. Tidak peduli berapa kali mereka babak belur, mereka akan selalu kembali, mengejar Chung Myung dalam jumlah yang semakin banyak setiap kali dia menampakkan diri.

Bahkan ketika Gunung Hua berada di ambang kehancuran, bukankah mereka masih berusaha menjatuhkan Gunung Hua dengan gigih?

“Makanya…”

Chung Myung melirik pakaiannya. Dia tidak bisa melepas seragamnya karena dia sedang terburu-buru. Simbol bunga plum yang disulam di dadanya tampak menonjol dengan jelas.

Haruskah dia berganti pakaian?

Chung Myung merasa sedikit khawatir.

“Ah, terserahlah.”

Dia meragukan kalau dia akan berpapasan dengan keparat-keparat sialan itu di kota yang seluas ini. Bukan berarti mereka akan mencarinya seperti yang mereka lakukan di masa lalu.

“Bukan berarti akan terjadi sesuatu.”

Begitu dia sampai di Guild Eunha, dia tidak perlu lagi mengkhawatirkan hal semacam ini.

“Dan setelah itu aku bisa mendapatkan uangku!”

Dengan senyum sinis, Chung Myung melangkah memasuki Xian.

Sama sekali tidak menyadari badai yang akan segera diciptakannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com