Hwang Jongi tidak bisa menahan rasa kecewanya.

‘Jadi, maksudmu tidak ada yang bisa dilakukan?’

Hwang Mun-Yak adalah pemimpin terkemuka Firma Dagang Eunha sekaligus ayah Hwang Jongi. Hari demi hari, kondisi kesehatan Hwang Mun-Yak terus memburuk. Sampai beberapa waktu lalu, dia setidaknya masih sadar, tetapi beberapa hari yang lalu, dia bahkan berhenti bangun tidur seiring dengan semakin parahnya gejala yang dideritanya.

Seorang pria yang tidak sadarkan diri bahkan tidak bisa makan untuk menutrisi tubuhnya.

Jika ini terus berlanjut, sudah jelas napasnya akan berhenti dalam beberapa hari.

Karena terburu-buru, Hwang Jongi telah mengundang orang-orang berpengaruh dari seluruh penjuru dunia. Sekarang, dia bahkan mulai mencari bantuan dari para Taois terkemuka yang memiliki hubungan dengannya, namun belum satu pun balasan yang datang.

Hari ini, dia sempat memiliki secercah harapan ketika seorang tokoh dari keluarga Tang Sichuan, yang menyombongkan pengetahuan mereka tentang racun, datang menemuinya. Namun, apa yang terjadi justru membuat Hwang Jongi tenggelam dalam kekecewaan.

“Sulit.”

Sudah bisa ditebak, Hwang Jongi menghela napas mendengar komentar negatif itu.

“Apakah Anda bilang bahwa sekte yang dikenal sebagai ‘penguasa racun’ pun tidak mampu membantu ayah saya?”

“Memang benar kami bangga menjadi ahli racun terdepan di dunia ini. Kami dapat membantu dalam hal-hal yang berkaitan dengan racun apa pun.”

“Tapi?”

“Tapi, penyakit ayahmu bukan disebabkan oleh racun.”

Hwang Jongi menyipitkan matanya mendengar pernyataan itu.

“Bahkan setelah melihat gejala-gejala ini, Anda masih berkata begitu?”

Tang Myung, sesepuh Sekte Tang, menggelengkan kepalanya.

“Meskipun gejalanya mirip, ini bukan perbuatan racun. Tampaknya ada penyebab yang secara mendasar berbeda.”

“Ugh.”

Wajah Hwang Jongi menjadi gelap sampai-sampai sulit untuk menjadi lebih gelap lagi.

Meskipun dia telah mengundang orang-orang terbaik dan paling berpengaruh di bidangnya serta mengerahkan kekuatan finansialnya untuk menjanjikan imbalan sebesar mungkin, dia tetap tidak bisa menemukan seseorang untuk menyembuhkan penyakit ayahnya.

“Apakah Anda yakin ini bukan sekadar faktor usia?”

“Gejala-gejala ini tidak wajar.”

“Lalu, lalu apa yang sebenarnya terjadi?”

Tang Myung sedikit menurunkan pandangannya, tampak jelas merasa terganggu.

Melihat hal itu, Hwang Jongi menghela napas.

“Saya minta maaf. Saya tahu Anda sudah melakukan yang terbaik, saya hanya sedikit merasa frustrasi.”

“Maafkan saya karena tidak bisa membantu.”

“Sama sekali tidak. Maafkan saya karena tidak mengantar Anda.”

Tang Myung bangkit dan berjalan keluar dengan ekspresi pahit.

“Apa yang harus kulakukan?”

Hwang Jongi memegang kepalanya sambil bergumam.

Penyakit ayahnya semakin memburuk dari hari ke hari. Bagaimana dia bisa menghentikan ini? Meskipun memiliki banyak uang, apakah dia tidak berdaya melakukan apa pun untuk ayahnya?

‘Dosa apa yang telah diperbuat ayahku hingga hal ini terjadi?’

Hwang Mun-Yak telah mendedikasikan hidupnya untuk membantu orang-orang miskin. Dia tahu bahwa kehendak Surga tidak selalu dijalankan sebagai bentuk pembalasan, tetapi bukankah ini terlalu kejam?

Meninggal setelah menderita penyakit misterius selama lebih dari setahun…

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

“Bolehkah saya masuk?”

“Ah… ya. Tetua.”

Pintu terbuka, dan seorang pria masuk. Pria berambut putih dengan seragam putih yang mencolok.

“Saya baru saja melihat Tetua Tang Myung pergi.”

“Ya.”

“Tuan Muda, saya malu terus mengulangi hal yang sama, tetapi sekarang saatnya untuk mengakuinya. Satu-satunya cara untuk menyelamatkan Tetua Hwang adalah melalui Ritual Tao.”

Wajah Hwang Jongi berubah suram mendengar perkataan itu.

“Saya mengerti apa yang Tetua maksud, tetapi saya belum ingin mengandalkan cara itu.”

“Tuan Muda. Bukankah sudah kukatakan? Gejala orang tua itu terjadi karena dia melawan arus. Dia mengumpulkan terlalu banyak *qi* negatif dan merusak fondasinya. Jika Anda bisa membuat keputusan untuk membiarkan kami menanganinya, mungkin masih ada kesempatan.”

Hwang Jongi menoleh dan menatap pria itu.

Pria itu melanjutkan dengan santai seolah tatapan tajam yang menusuknya tidak membebaninya sama sekali.

“Tidak biasanya pemimpin sekte dari Sekte Gunung Hua Agung secara pribadi menawarkan bantuan. Hak istimewa ini hanya diberikan kepada Anda karena beliau adalah Tetua Hwang dari Firma Dagang Eunha. Waktu hampir habis. Tolong, jangan lakukan sesuatu yang akan Anda sesali.”

“… Aku ingin menunggu lebih lama lagi.”

“Tidak ada gunanya.”

Pria itu berdecak lidah. Seolah-olah dia menganggap tindakan Hwang Jongi sangat menyedihkan.

Hwang Jongi menggigit bibir bawahnya.

Alasan dia mengabaikan ucapan kasar pria ini sangat sederhana. Pria di hadapannya ini adalah Tetua Sekte Gunung Hua, Ki Mok-Seung.

Sekte Gunung Hua telah lama terkenal sebagai salah satu dari Sepuluh Sekte Besar, dan dalam beberapa tahun terakhir, nama mereka melambung ke tempat yang lebih tinggi di seluruh dunia. Dia tidak begitu yakin tentang generasi ini, tetapi Hwang Jongi yakin sekte ini akan menduduki puncak tertinggi di dunia dalam beberapa generasi mendatang.

Selain itu, Xi’an adalah tempat yang telah berada di bawah pengaruh Sekte Gunung Hua sejak zaman kuno. Dengan sesepuh dari sekte seperti itu yang menawarkan bantuan kepada mereka, Hwang Jongi tidak mampu memutuskan hubungan mereka dan tidak punya pilihan selain menolaknya dengan sopan.

‘Mereka pasti akan meminta bayaran yang sangat mahal sebagai imbalannya.’

Memberikan uang bukanlah masalahnya.

Jika mereka benar-benar bisa menyelamatkan ayahnya, dia rela menyerahkan seluruh hartanya. Namun, jika mereka memiliki keyakinan untuk menyelamatkan ayahnya, mereka tidak akan meminta bayaran di muka, melainkan memintanya nanti setelah benar-benar berhasil menyelamatkannya.

Menjalani hidup bersama ayahnya sebagai seorang pedagang, Hwang Jongi tahu apa yang diincar oleh pihak lain dalam situasi ini.

“Kami belum menerima balasan atas surat-surat yang telah kuirimkan. Aku akan membuat keputusan setelah menerima tanggapan-tanggapan itu.”

“Ini benar-benar membuat frustrasi. Bagaimana mereka bisa menyembuhkan penyakit ini ketika semua dokter dan tabib yang sudah kauundang sebelumnya saja gagal? Apakah kau tidak mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkan oleh tetua Sekte Tang tadi?”

Mata Hwang Jongi berkedut.

Pria ini berbicara seolah-olah dia telah mendengarkan percakapan antara Hwang Jongi dan Tang Myung. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi bukankah pria ini baru saja mengakui bahwa dia menguping pembicaraan mereka?

‘Tidak tahu malu.’

Hwang Jongi menghela napas dalam-dalam.

Sayangnya, dia tidak memiliki kepercayaan diri dan kekuatan untuk menunjukkan hal itu sekarang. Jika kondisi Hwang Mun-Yak semakin memburuk, perannya di Firma Dagang Eunha akan menyusut. Jika itu terjadi, menjaga hubungan dengan Sekte Gunung Hua, yang memiliki pengaruh besar di dalam kota, menjadi suatu keharusan.

Bahkan jika itu berarti dia harus mengeluarkan banyak uang.

“Saya meminta waktu sedikit lagi. Bukan berarti saya kurang percaya pada Sekte Gunung Hua. Ini karena, sebagai seorang anak, saya berharap bisa berbuat lebih banyak untuk ayah saya.”

“Waktu yang tersisa tidak banyak lagi. Jika dia mati, Anda tidak boleh lupa bahwa itu adalah akibat dari obsesi sia-sia Tuan Muda.”

Hwang Jongi mengepalkan tinjunya.

“Akan kuingat itu.”

Saat itulah.

“Tuan Muda!”

Sebuah suara mendesak terdengar dari luar.

“Ada apa?”

“Gunung Hua! Seseorang datang dari Gunung Hua.”

“Gunung Hua?”

“Ya! Dari Gunung Hua!”

Mata Hwang Jongi bergetar.

Dia memang mengirim surat ke Gunung Hua. Namun, karena tidak banyak yang bisa diharapkan dari sebuah sekte yang berada di ambang kehancuran, dia mengirim surat itu agak terlambat.

Menilik dari waktunya, surat itu pasti baru sampai kepada mereka satu atau dua hari lalu. Namun, mereka sudah mengirim seseorang ke sini?

‘Mungkinkah?’

Apakah mereka mengetahui sesuatu tentang gejala penyakit Hwang Mun-Yak dan memutuskan untuk mengirim orang alih-alih surat?

Hwang Jongi, yang melihat secercah harapan, hendak bangkit dari tempat duduknya ketika dia mendengar suara dingin.

“Gunung Hua?”

Mata Ki Mok-Seung terbuka lebar. Ekspresinya mengeras mendengar kata Gunung Hua, lalu mengeluarkan suara tajam.

“Mereka kan cuma sekumpulan orang hancur, apa yang bisa mereka lakukan! Lancang sekali mereka berani datang ke sini!”

Hwang Jongi menggigit bibirnya.

Dia tahu bahwa Ki Mok-Seung berbicara dengan membawa nama sektenya, tetapi Hwang Jongi mendapat kesan bahwa pria ini berbicara seolah-olah Sekte Gunung Hua sudah mengendalikan Firma Dagang Eunha.

“Tuan Muda. Tidak perlu menemui orang-orang seperti itu. Apa yang Gunung Hua ketahui yang bisa membuat mereka menyembuhkan penyakit ini?”

Wajah Hwang Jongi mengeras.

“Meskipun begitu, mereka datang jauh-jauh ke sini setelah menerima panggilan daruratku. Apakah menurutmu aku akan mengusir mereka tanpa menyambut mereka dengan layak?”

Kalian harus mendengarkan—”

“Tetua.”

Hwang Jongi memotong ucapannya.

“Ini adalah Firma Dagang Eunha. Jangan lupa bahwa ini bukan Sekte Gunung Hua.”

“Ekhem!”

Ki Mok-Seung mencoba menyembunyikan ketidaknyamanannya, tetapi Hwang Jongi mengabaikannya dan bangkit. Dia buru-buru membuka pintu dan melangkah keluar.

‘Kita tidak pernah tahu.’

Tidak seorang pun di dunia ini bahkan bisa menyebutkan nama penyakitnya; bahkan sekte-sekte terkenal pun telah menyerah untuk membantu mereka. Kalau begitu, mungkin, sekali lagi mungkin, jawabannya akan datang dari tempat yang tidak terduga.

Hwang Jongi keluar dan melihat sekeliling.

“Di mana para tamu dari Gunung Hua?”

Bawahan Hwang Jongi membungkuk dalam-dalam sambil menjawab.

“Di gerbang depan.”

“Kamu bilang kamu meninggalkan tamu yang datang dari jauh di gerbang? Sikap tidak sopan macam apa itu! Betapa pun mengerikannya situasi di dalam, kekasaran seperti itu tidak dapat diterima!”

Hwang Jongi berteriak dengan suara lantang yang sengit; bawahannya tidak meminta maaf dan hanya menatap ke arah gerbang.

“Saya tadinya berniat meminta dia masuk… tapi saya sama sekali tidak bisa memahami situasi saat itu…”

“Singkirkan. Aku akan pergi ke sana sendiri.”

“Tuan Muda. Tapi…”

Wajah Hwang Jongi mengeras saat dia melangkah pergi. Dia tidak menyukai sikap canggung bawahannya itu.

‘Sejak kapan Firma Dagang Eunha membeda-bedakan tamu berdasarkan status?’

Jika ayahnya sadar, dia pasti sudah memarahi semua orang yang terlibat.

Mereka yang berbisnis harus memperlakukan semua orang secara setara. Teori Tetua Hwang adalah bahwa mereka yang membagi pelanggan berdasarkan nama dan status mereka tidak layak untuk berbisnis.

Orang-orang boleh berkata bahwa kekuatan Gunung Hua telah melemah, tetapi tidak sopan meminta mereka menunggu di gerbang ketika mereka datang untuk membantu!

‘Hm! Aku harus meluruskan semuanya!’

Hwang Jongi dengan tegas berjalan menuju pintu masuk.

Tak lama kemudian, seorang anak kecil, yang bertumpu dengan sebelah kakinya, terlihat oleh pandangannya di pintu masuk.

‘Yah, namanya juga Gunung Hua.’

Jubah putih bersih dan pola bunga plum di dadanya. Anak ini sudah pasti adalah seorang murid dari Gunung Hua.

Hwang Jongi menatap Chung Myung dan berbicara.

“Kami telah bersikap tidak sopan.”

Pemuda itu mengangkat kepalanya sedikit.

“Tidak, yah, kalian memang bersikap begitu.”

“Saya Hwang Jongi dari Firma Dagang Eunha. Ini adalah kelalaian saya karena tidak mendidik bawahan saya dengan benar, jadi silakan salahkan saya.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak datang ke sini dengan berharap diperlakukan dengan baik.”

Bukankah jawaban ini terlalu dewasa untuk anak seumurannya?

Hwang Jongi melanjutkan, sambil tetap mempertahankan ekspresinya.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Tapi bagaimana dengan orang-orang lain di rombongan Anda?”

“Aku datang sendiri.”

“Ah, begitu. Rombongan… maaf?”

Hwang Jongi menggelengkan kepalanya.

“Apa maksudmu?”

“Kubilang aku datang sendiri.”

Pemuda itu mengangkat bahunya, tersenyum usil, dan berbicara.

“Aku punya cara untuk menyembuhkan Tetua Hwang, jadi tolongantar aku masuk. Oh, dan aku ingin melihat hadiah besar yang kau sebutkan itu. Bolehkan?”

“…”

Mata Hwang Jongi bergetar.

Sialan dari mana bajingan kecil ini?

Inilah pertemuan pertama antara Hwang Jongi dari Firma Dagang Eunha dan Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com