“Sendiri?”

“Ya.”

“Jadi… kau datang sendiri?”

“Ya, itulah yang kubilang.”

“Ya…”

Berjuang untuk mengerti apa yang sedang terjadi, Hwang Jongi memandang kembali ke seluruh situasi tersebut.

Mengulangi kata-kata dan pertanyaan yang sama di dalam benaknya. Ia dengan canggung melakukan kontak mata dengan bawahannya.

‘Bukankah dia baru saja mengatakan itu tadi?’

Dan kemudian mengangguk dengan wajah yang sedikit canggung; sepertinya bocah itu benar-benar datang sendiri.

Hwang Jongi menoleh dan menatap bocah di depannya itu.

Segala macam pikiran berlari kencang di benaknya.

Apakah Mount Hua memandang rendah Aliansi Dagang Eunha?

Atau ada alasan mengapa mereka mengirim bocah ini? Jika tidak…

“Hahaha!”

Pada saat itu, tawa keras terdengar mendekat dari belakang.

“Sungguh konyol! Young master, bukankah sudah kukatakan? Tidak perlu menemui Mount Hua!”

Ki Mok-Seung.

Dia mengikuti Hwang Jongi ke gerbang depan dan terus berbicara sambil berusaha menahan tawanya.

“Apa yang ada di dalam pikiran mereka dengan mengirimkan seorang bocah cilik untuk meminta bantuan? Mereka tidak tahu apa-apa tapi ingin memanfaatkan kesempatan ini. Mereka terlalu malu untuk datang sendiri, jadi mereka malah mengirim seorang anak kecil. Trik murahan!”

Wajah Hwang Jongi mengeras.

Sudah jelas bahwa Ki Mok-Seung tidak menyukai Mount Hua hanya dari kata-katanya, tetapi sekarang Hwang Jongi mulai memikirkan hal yang sama.

‘Apakah Elder Hyun Jong dari Mount Hua adalah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu?’

Hyun Jong yang dikenalnya selalu seorang pria terhormat, meskipun sedang dalam kesulitan. Kecil kemungkinan pria itu mengirim seorang anak kecil sendirian.

Tapi apakah ini kenyataan yang baru?

“Anak muda. Apakah kau benar-benar datang ke sini sendirian?”

“Ya.”

“…maksudmu Mount Hua telah mengirimmu, seorang Taois muda, sendirian?”

Taois muda?

Chung Myung mendesah dalam-dalam.

‘Untuk diperlakukan seperti ini, karena tubuh muda ini.’

Pernah suatu masa ketika Chung Myung adalah Mount Hua, dan Mount Hua adalah Chung Myung.

‘Eh. Aku lebih baik mati daripada menderita seperti ini.’

Tapi dia bisa mengerti reaksi itu. Seorang anak kecil, yang bahkan bukan tabib, datang dan bilang mereka akan menyembuhkan penyakit yang gagal diobati oleh dokter terbaik di dunia.

Jadi, dia mengendalikan dirinya.

“Young master?”

“Y-ya.”

“Namaku Chung Myung, murid generasi ketiga dari Mount Hua. Aku menerima surat yang dikirim young master ke Mount Hua. Aku memiliki petunjuk tentang gejala-gejala yang tertulis di surat itu, jadi aku datang berkunjung.”

“Sendirian…”

“Ini adalah masalah yang mendesak, jadi aku tidak bisa menunggu yang lain datang. Bukankah orang tua itu dalam kondisi kritis?”

Itu benar…

Hwang Jongi, yang menatap Chung Myung, tidak bisa memaksa dirinya untuk mempercayai wajah itu. Tapi dia mengingat sebagian dari ucapan Chung Myung dan mengeraskan wajahnya.

“Kau bilang kau punya petunjuk tentang kondisi ayahku?”

“Ya. Betul sekali.”

Hwang Jongi mengepalkan tinjunya.

‘Ini adalah pertama kalinya seseorang mengatakannya secara terang-terangan!’

Sejauh ini, sudah sangat banyak orang yang datang, tetapi tidak satupun dari mereka yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

‘Mungkin?’

Pada saat itu, dia mendengar dengusan dari belakang.

“Huh. Anak muda itu sudah menyesatkanmu. Bagaimana bisa seorang anak kecil mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh para master terhebat di dunia? Young master! Kau tidak boleh mendengarkannya lagi.”

“Tapi…”

“Young master, apakah kau percaya pada bocah cilik itu?”

Hwang Jongi menggigit bibirnya.

Pada saat itu, Chung Myung, yang sedang mendengarkan, bersuara.

“Ngomong-ngomong.”

“Hah?”

“Siapa kau sebenarnya? Kenapa terus memanggilku bocah?”

Ki Mok-Seung menatap Chung Myung dengan tatapan kosong.

“Apakah kau sedang bertanya padaku?”

“Apakah ada orang selain kau yang menggunakan kata bocah?”

“Huh. Bocah sombong! Apakah ini berarti murid-murid Mount Hua bahkan tidak bisa mengenali pakaian seragam Sekte Southern Edge? Aku tahu Mount Hua sedang tidak baik-baik saja, tapi aku tidak menyangka mereka akan merekrut murid-murid bodoh seperti ini.”

“Ah. Sekte Southern Edge.”

Chung Myung hanya mengangkat bahunya.

“Yah, kau berbicara seolah-olah kau tahu apa yang kau bicarakan, jadi kukira kau seorang tabib. Jadi, apakah kau punya obat untuk kondisi Elder Hwang?”

“Elder Hwang jatuh sakit karena dia menentang Dao. Jika kita bisa melakukan Ritual Tao untuk meredakan kemurkaan langit, dia akan sembuh dengan bersih.”

Chung Myung tersenyum mendengarnya.

“Oh. Itu mungkin benar.”

Wajah Hwang Jongi berkedut mendengarnya.

Namun kata-kata yang mengalir dari mulut Chung Myung sangat berbeda dari apa yang diharapkan Hwang Jongi.

“Kalau begitu, kita harus cepat-cepat memanggil Sekte Wudang atau Sekte Kunlun.”

“…apa?”

“Bukankah ritual semacam ini adalah keahlian mereka?”

Ki Mok-Seung mengerutkan kening saat berbicara dengan wajah yang sedikit kebingungan.

“T-tidak perlu sampai sejauh itu. Bukankah Sekte Southern Edge ada di sini?”

“Ehh. Semua orang tahu bahwa baik Sekte Southern Edge maupun Mount Hua tidak pandai dalam hal ritual. Jika kalian ingin melakukan ritual, akan lebih baik mencari ahli yang tepat. Jika itu aku, aku lebih memilih Sekte Wudang.”

“…”

Wajah Hwang Jongi menjadi gelap.

‘Siapa anak ini?’

Bocah itu kemudian berbisik kepada Hwang Jongi.

“Sekte Wudang cenderung menghargai kepercayaan, jadi berikan sedikit sumbangan dan mereka akan langsung datang kepadamu. Jika kau ingin melakukan sesuatu, incar kualitas yang terbaik. Dari tempat yang bagus. Tempat yang hemat biaya juga.”

“…”

Ki Mok-Seung mengeluarkan benturan amarah dengan wajah yang memerah karena marah.

“Tutup mulutmu! Bocah ini terus-menerus mempermainkan orang dewasa! Apakah para sesepuhmu mengajarimu hal ini?”

“Ah, ya, ya. Maaf.”

Chung Myung dengan tenang mengupil telinganya.

Itu adalah tindakan yang secara terang-terangan meremehkan Ki Mok-Seung, tetapi pria itu tidak bisa berbuat apa-apa selain Gemetar karena marah.

Jika dia adalah seorang sesepuh dan dia bahkan tidak bisa menahan amarahnya lalu melampiaskannya, maka itu akan menjadi aib bagi Sekte Southern Edge. Bukankah itu sudah cukup bagi orang-orang di dunia untuk menuding mereka?

Tidak ada yang tahu apakah bocah itu sengaja melakukannya, tapi dia sangat mahir menyulut emosi setiap orang.

“Young master. Usir bocah ini sekarang juga!”

Hwang Jongi menghela napas mendengar kata-kata itu.

“Elder. Ini adalah Aliansi Dagang Eunha. Bukan Sekte Southern Edge. Terserah aku bagaimana cara memperlakukan tamu-tamuku.”

“Apakah kau masih mengatakan itu setelah melihat bagaimana anak ini bertingkah?”

Hwang Jongi mengabaikan Ki Mok-Seung dan menatap Chung Myung.

‘Aku ingin mempercayainya.’

Jika dia datang ke sini untuk menipu, maka bocah itu tidak akan bertingkah begitu angkuh. Tapi ada sedikit kecurigaan.

“Taois muda.”

“Ya.”

“Aku tidak mengatakan ini karena aku tidak percaya padamu…”

“Tidak apa-apa. Kau tidak bisa begitu saja mempercayai seseorang mentah-mentah.”

“…terima kasih atas pengertiannya. Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”

Hwang Jongi langsung bertanya. Chung Myung juga merasa bahwa wajar jika pria di depannya itu merasa curiga.

“Ya, silakan.”

Hwang Jongi menelan ludah dan melanjutkan.

“Anak muda. Kau bilang tadi bahwa kau punya sedikit petunjuk tentang kondisi ayahku, bisakah aku mendengar sedikit tentang hal itu?”

“Akan sedikit sulit untuk diucapkan.”

“Heh!”

Takut kalau Chung Myung akan mengatakan sesuatu, Ki Mok-Seung mendengus. Hwang Jongi merasa malu dengan ketidak masuk akalan situasi itu.

“Sebagai gantinya, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

Chung Myung bertanya.

“Aku dengar Elder Hwang sering bepergian demi urusan bisnis, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, dia pasti pernah singgah di Pegunungan Qilian sebelum jatuh sakit. Benar?”

Chung Myung berbicara dengan penuh percaya diri.

Hwang Jongi terkejut, matanya terbelalak, saat dia menatap Chung Myung dan berkata.

“Tidak, dia tidak pernah ke sana.”

“…”

Chung Myung memiringkan kepalanya sedikit.

“Hah?”

“Itu tidak pernah terjadi. Ayah tidak pernah pergi ke pegunungan itu.”

“… Ah, begitu ya?”

Chung Myung tampak kebingungan, dan ekspresi Hwang Jongi mulai berubah suram, jadi Chung Myung buru-buru berkata,

“Kalau begitu, dia pasti pernah diserang di bagian atas pegunungan sebelumnya, kan? Apakah dia mengalami semacam krisis?”

“Ayahku sama sekali tidak pernah diserang dalam beberapa tahun terakhir. Setidaknya, tidak dalam lima tahun terakhir.”

“Eh? Bukan itu juga? Ah, sial, lalu apa?”

“…”

Hwang Jongi menyipitkan matanya.

“Benarkah? Itu tidak mungkin benar.”

Hwang Jongi bisa mendengar Ki Mok-Seung tertawa dari belakang.

“Aneh sekali. Di mana dia pernah dihajar?”

Dihajar? Keparat gila ini!

Apakah anak ini bahkan berada di luar akal sehatnya?

Tepat pada saat harapan yang dilihat Hwang Jongi pada diri Chung Myung lenyap, mata Hwang Jongi berubah dingin.

Chung Myung berbicara dengan panik.

“T-tunggu! Apakah itu benar? Yah, aku masih bisa menyembuhkannya.”

“… Taois muda.”

Hwang Jongi menghela napas, dan tanpa menyia-nyiakan kesempatan, Ki Mok-Seung menyela.

“Bukankah sudah kukatakan bahwa mereka sekarang sudah tidak ada apa-apanya? Mount Hua selalu terdiri dari orang-orang amatiran yang suka menyilaukan mata orang lain. Bukankah itu sesuatu yang bisa kau lihat dari bentuk wajah anak ini yang terlalu percaya diri?”

“Tolong jangan berbicara seperti itu, elder.”

Hwang Jongi mencegah Ki Mok-Seung dan berbicara kepada Chung Myung.

“Aku mengerti niat baik sang Taois muda untuk datang dan membantu, tapi ayahku sedang sangat sakit saat ini, dan aku tidak punya waktu untuk ini. Kuharap kau juga bisa memahami posisiku saat ini—”

“Seluruh tubuhnya berubah merah seolah-olah sedang mendidih tapi tubuhnya menggigil seolah-olah kedinginan. Ketika kau menekan kulitnya dengan jarimu atau tanganmu, bagian yang ditekan berubah menjadi putih dan kemudian dengan cepat berubah menjadi merah lagi. Sampai dia kehilangan kesadaran, dia mengeluh kedinginan seolah-olah dia berada di dalam gua yang membeku karena rasa dingin yang tak terkendali! Terlebih lagi, bintik-bintik hitam itu tidak hanya ada di glabella, tapi juga di bagian belakang leher dan puncak kepalanya.”

“…”

“Haruskah aku katakan lebih banyak?”

Chung Myung tersenyum miring.

“B-Bagaimana kau tahu?”

Mata Hwang Jongi membelalak. Wajah dan sikap Chung Myung sangat percaya diri hingga dia tidak bisa meragukannya lagi.

“Ah… aku datang dari perjalanan jauh; aku sedikit haus.”

“Tunggu apa lagi! Ambil air sekarang juga! Tidak, ambil air dingin! Sekarang juga!”

Bawahan itu bahkan tidak menjawab dan berlari ke dalam dengan sekuat tenaga. Tatapan dan sikap Hwang Jongi telah berubah terhadap Chung Myung.

“Kita tidak bisa bicara di sini, silakan masuk ke dalam.”

“Haha. Sungguh orang hebat yang telah datang.”

“Cepat! Tolong!”

Chung Myung membusungkan dadanya dan mengikuti Hwang Jongi masuk ke dalam. Ki Mok-Seung, yang menonton dari samping, berseru dengan mendesak.

“Young master! Itu adalah gejala khas dari mereka yang menderita energi berbahaya! Mengetahui hal itu tidak mengubah apa pun!”

Hwang Jongi menyipitkan matanya.

“Apakah kau mengatakan bahwa energi hitam berkumpul di puncak kepala dan bagian belakang leher orang-orang yang telah terkena aliran energi berbahaya?”

“…itu.”

“Ini adalah urusan Aliansi Dagang Eunha. Kami tidak akan mentolerir gangguan lagi dari yang diperlukan. Jika kau ikut campur sekali lagi, aku sendiri yang akan membawa masalah ini ke Sekte Southern Edge.”

“Uhm.”

Ki Mok-Seung menghela napas dan mundur selangkah.

Matanya menatap anak itu; pipi Chung Myung menggembung, jelas berusaha menahan tawanya.

“K-Kau… bocah!”

Ki Mok-Seung merasakan panas melonjak di seluruh tubuhnya. Dia ingin merobek-robek anak itu, tapi apa daya? Seperti yang dikatakan Hwang Jongi, ini bukanlah Sekte Southern Edge melainkan Aliansi Dagang Eunha. Tidak peduli betapa seniornya dia, dia tidak bisa bertindak arogan di sini.

“Bocah sialan! Jika kau tidak bisa menyembuhkan Elder Hwang dengan benar, aku sendiri yang akan menghabisimu!”

Yang bisa dia lakukan hanyalah mendorong Chung Myung dan berjalan pergi dengan penuh amarah.

Setelah beberapa saat, Hwang Jongi berbicara dengan senyum pahit.

“Aku minta maaf. Taois muda. Anehnya, setiap kali Mount Hua disinggung, Sekte Southern Edge sepertinya kehilangan akal sehat mereka.”

“Tidak apa-apa.”

“Ah—mohon dimengerti…”

“Siapa yang harus disalahkan? Itu semua adalah dosaku sejak awal.”

“…hah?”

Chung Myung mengangkat bahu.

‘Mungkin seharusnya aku tidak menghajar mereka terlalu parah?’

Pada saat ini, pelaku dari seratus tahun lalu bersimpati kepada para korban seratus tahun kemudian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com