“Dengarkanlah.”

“Baik, Pemimpin Sekte.”

Un Geom mengulurkan tangan dan mengambil secangkir teh.

Teh plum, yang dibuat dengan mengeringkan kelopak bunga plum, adalah salah satu hal yang paling dibanggakan oleh Hyun Jong. Mengeluarkan teh itu berarti ada banyak hal yang perlu dibicarakan hari ini.

“Bagaimana?”

Sebelum Un Geom menjawab, ia melirik sekilas ke arah Un Am. Ia sedang memastikan apakah boleh berbicara di hadapan orang lain. Hyun Jong, yang mengambil tehnya, menyadari hal ini dan berkata.

“Tidak apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu.”

Un Geom membuka mulutnya.

“Seperti yang dikatakan Pemimpin Sekte, aku tidak ikut campur. Dan…”

“Dan?”

“Sepertinya ada sedikit masalah.”

“Hmm.”

Hyun Jong mengangguk mendengar itu.

“Suasananya pasti akan memburuk jika Sasuk Hyun Young tidak tiba tepat pada waktunya. Seperti yang dikatakan Pemimpin Sekte, ada percikan-percikan halus yang mengalir di antara murid angkatan kedua dan ketiga.”

“Begitu ya.”

Hyun Jong menghela napas.

Ini terjadi karena keputusan mereka sendiri.

‘Aku sedang terburu-buru.’

Perbedaan antara murid-murid angkatan Un dan murid-murid angkatan Baek terlalu besar, dan perbedaan antara angkatan Baek dan angkatan Chung terlalu dekat. Alhasil, murid termuda dari angkatan Baek, Yu Yiseol, usianya hampir sama dengan Yoon Jong, murid tertua dari angkatan Chung.

Mengingat sudah menjadi kebiasaan untuk memiliki selisih beberapa tahun di antara setiap kelompok murid, sudah jelas bahwa masalah ini akan meledak suatu saat nanti.

‘Itu tidak bisa dihindari.’

Saat mereka menerima murid angkatan ketiga, Mount Hua sebenarnya tidak mampu menerima murid baru apa pun. Pada saat itu, keuangan sekte merosot tajam ke tingkat yang mengkhawatirkan. Situasinya menjadi begitu parah hingga pendaftaran murid baru dilarang.

Kemudian, seseorang mengusulkan gagasan untuk mendapatkan dukungan dari keluarga para murid sebagai imbalan karena membolehkan anak-anak mereka bergabung dengan sekte. Itulah awal mula masalahnya.

Dengan Mount Hua yang berjuang setengah mati untuk mempertahankan fondasi mereka yang hampir runtuh, sangat penting untuk mengumpulkan dana dengan cara apa pun yang tersedia bagi mereka.

Namun, meskipun mereka telah jatuh dari kejayaan, Mount Hua tetaplah sebuah sekte bergengsi. Mereka berusaha bersikap selektif terhadap siapa yang mereka terima, tetapi demi para murid yang akan tumbuh di dalam sekte, mereka menerima murid-murid dari keluarga yang menawarkan dukungan tanpa banyak tanya.

Akibatnya, para murid angkatan Chung agak kekurangan dalam bakat seni bela diri.

“Di masa lalu, para murid angkatan Chung tidak akan berani bertindak lancang terhadap murid angkatan Baek. Tapi bukankah para murid angkatan Chung sekarang berbeda dari sebelumnya?”

“Ya.”

Apakah mereka memiliki sosok sentral? Bukankah sosok itu telah berubah?

Perubahan yang tampaknya sepele itu mulai memicu riak dan memengaruhi jauh lebih banyak hal daripada yang diperkirakan. Keberadaan satu individu tidak hanya memengaruhi kelompok mereka sendiri tetapi juga hubungan antar kelompok lainnya.

Dengan Yoon Jong dan Jo Gul sebagai pusat dari murid angkatan Chung, mereka tadinya hampir tidak memenuhi syarat sebagai murid angkatan ketiga Mount Hua. Namun sekarang, para murid angkatan ketiga berkumpul di sekitar Chung Myung, yang tidak puas hanya dengan sekadar lulus tetapi menginginkan hasil yang luar biasa.

Orang-orang yang terpaut usia dua puluh tahun tidak melihat satu sama lain sebagai saingan, tetapi mereka yang terpaut usia sepuluh tahun, atau bahkan lebih sedikit, mau tidak mau harus saling memperhitungkan satu sama lain.

“Ini salahku.”

Saat Un Geom menundukkan kepalanya, Hyun Jong menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ini bukan salahmu.”

“Pemimpin Sekte…”

“Akulah yang bersikeras agar kau memimpin Asrama Bunga Plum Putih. Bukankah semua orang menyetujuinya saat itu? Sejak awal, ini adalah sesuatu yang sudah kita prediksikan saat kita mulai menerima murid angkatan ketiga lebih cepat dari jadwal.”

Kata-kata ini tidak hanya dimaksudkan untuk menghibur Un Geom.

Mount Hua mendapat banyak keuntungan setelah mendirikan Asrama Bunga Plum Putih. Namun di mana ada hal yang bisa didapat, di situ pula ada hal yang harus dikorbankan.

Di masa lalu, tidak ada junior yang berani mengabaikan tata krama terhadap senior mereka, berapa pun selisih usia mereka.

Namun, para murid angkatan ketiga tidak pernah menerima hal apa pun dari murid angkatan kedua. Mereka diajar oleh Un Geom dan berlatih bersama rekan-rekan seangkatan mereka. Secara alami, jarak antara kedua kelompok itu pun kian melebar.

Itulah kelemahan terbesar dari Asrama Bunga Plum Putih.

Un Geom melirik ke arah Hyun Jong dan bertanya.

“Pemimpin Sekte. Menurut Anda, apa yang sebaiknya kita lakukan?”

Hyun Jong menikmati teh plum-nya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Rasanya menenangkan baginya, mencium aroma lembut yang menguar di udara.

“Apa yang bisa kita lakukan?”

“Tapi jika dibiarkan seperti ini….”

“Manusia memang selalu seperti itu. Apakah hati mereka akan puas jika kita turun tangan dan memaksakan situasi? Terkadang, tidak ada salahnya membiarkan para murid saling berselisih dan belajar dari ketidaksepakatan mereka.”

“Pemimpin Sekte, ini menyangkut para murid kita.”

“Jika kau berniat melakukannya, kau bahkan bisa mengubah arah aliran sungai. Tapi jika kau memaksa aliran itu berbelok, meskipun awalnya tampak masuk akal, masalah akan tetap muncul di bagian hilir yang lebih jauh.”

Hyun Jong berkata sambil tersenyum.

“Un Geom.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Mari kita percaya pada anak-anak kita.”

“…”

Un Geom menatap Hyun Jong dengan ekspresi rumit. Ekspresi itu menyiratkan keraguannya terhadap hal ini.

Pada saat itu, Hyun Jong membahas topik yang berbeda dari yang diharapkan oleh Un Geom.

“Baek Cheon bukanlah anak bermasalah seperti itu.”

“Huh?”

“Bukankah kau juga berpikiran begitu?”

Wajah Un Geom mengeras.

‘Bukan, bukan dia, Pemimpin Sekte!’

Baek Cheon bukan masalahnya, Pemimpin Sekte! Masalahnya adalah Chung Myung!

Barulah pada saat itu Un Geom menyadari bahwa ada jurang pemisah yang sangat besar dalam cara para tetua lainnya memandang Chung Myung dibandingkan dengan dirinya.

Kepala asrama Bunga Plum Putih, Un Geom, melihat Chung Myung dari jarak dekat saat anak itu mengendalikan murid-murid angkatan ketiga. Namun, Hyun Jong dan para tetua lainnya hanya melihat Chung Myung sebagai anak anjing kecil yang menggemaskan yang membawa berkah bagi Mount Hua!

“Bukankah Baek Cheon anak yang teliti dan jujur? Bahkan jika harga dirinya terluka dan ia kehilangan kendali sejenak karena amarah, ia bukanlah tipe orang yang akan mencelakai seorang anak kecil karenanya.”

Permisi?

Siapa yang akan mencelakai siapa?

Baek Cheon akan mencelakai Chung Myung?

‘Ini sudah gila.’

Entah bagaimana, pemimpin sekte ini terlalu naif!

Namun, menjelaskannya sepertinya adalah hal yang mustahil. Tidak, bahkan jika ia bisa menjelaskannya, pemimpin sekte tidak akan mempercayainya.

Faktanya, Un Geom sendiri pun tidak sepenuhnya memahami Chung Myung. Cara pandang pemimpin sekte terhadap Chung Myung sangat jauh berbeda dari cara Un Geom memandangnya; bagaimana mungkin ia bisa meyakinkan Hyun Jong?

“…baiklah, aku mengerti. Pemimpin Sekte.”

Pada akhirnya, Un Geom tidak punya pilihan selain pergi dalam diam.

“Un Geom.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Tidak banyak waktu tersisa sebelum konferensi dimulai.”

Begitu kata ‘konferensi’ diucapkan, wajah Un Geom menjadi suram.

Jujur saja, para murid Mount Hua tidak memiliki perasaan negatif apa pun terhadap Sekte Southern Edge di masa lalu. Sejak awal, perasaan Mount Hua terhadap Sekte Southern Edge berakar dari jiwa kompetitif.

Tetapi bukankah persaingan pada hakikatnya terjadi di antara orang-orang yang sebanding dan tidak terlalu jauh berbeda? Jurang antara Mount Hua dan Sekte Southern Edge bagaikan Langit dan Bumi. Tidak seorang pun memiliki semangat membara yang diperlukan untuk mengalahkan Sekte Southern Edge.

Namun, bahkan jika tidak ada motivasi dalam persaingan ini, siapa yang ingin melihat murid-murid mereka dihajar oleh pihak lain?

Bagi anak-anak yang paling muda, perbedaan di antara mereka tidak terlalu besar, dan kekalahannya pun tidak terlalu memalukan. Namun, perbedaannya menjadi dua kali lipat lebih besar ketika murid-murid yang lebih senior mengambil alih panggung utama, dan perbedaannya akan semakin melebar saat mereka yang berlatih langsung di bawah bimbingan seorang tetua muncul.

“Kita telah menyelesaikan banyak masalah. Tapi masalah terpenting belum juga terpecahkan. Kita baru berada di permulaan, dan kita harus mengembalikan kejayaan Mount Hua yang gemilang.”

“Akan kuingat itu, Pemimpin Sekte.”

“Baiklah. Kalian berdua boleh pergi.”

“Ya.”

Saat Un Geom dan Un Am pergi, Hyun Jong bangkit dari tempat duduknya dan membuka jendela di bagian belakang kamarnya, sehingga ia bisa melihat puncak-puncak gunung dengan salju yang telah mencair.

Ada kuncup-kuncup bunga kecil pada pohon plum yang tumbuh dengan cepat. Pada saat konferensi dimulai, bunga plum musim semi kemungkinan besar akan bermekaran di seluruh penjuru gunung.

‘Bunga Plum… Bunga Plum.’

Pedang Tujuh Orang Bijak telah kembali.

Namun, Hyun Jong sangat menyadari fakta bahwa adalah hal yang mustahil untuk merebut kembali kejayaan masa lalu mereka hanya dengan satu teknik ilmu pedang.

‘Seandainya saja kita masih memiliki teknik Pedang Bunga Plum.’

Hyun Jong memejamkan matanya rapat-rapat.

Ia tahu bahwa meratapi apa yang telah hilang di masa lalu tidak akan membawa perubahan apa pun. Ini bukanlah waktunya untuk mencari apa yang kurang dari mereka; ini adalah waktunya untuk memperkuat apa yang telah mereka miliki.

Meskipun begitu, rasa penyesalan tetap tertinggal di sudut hatinya.

“Oh para leluhur. Lindungilah Mount Hua.”

Hyun Jong masih belum menyadari bahwa seorang leluhur telah benar-benar turun ke Mount Hua.

Sayangnya, Hyun Jong membuat dua kesalahan.

Pertama, ia mengira bahwa Chung Myung adalah anak yang baik.

Namun dari sudut pandang Mount Hua, itu bukanlah masalah besar. Tujuan akhir Chung Myung adalah membantu mengembangkan Mount Hua. Semakin Hyun Jong menganakemaskan Chung Myung, semakin luas pula ruang gerak bagi anak itu.

Itu bukanlah kesengajaan, tetapi berkat perlakuan istimewa yang diberikan Hyun Jong kepada Chung Myung, Mount Hua berkembang jauh lebih cepat.

Tetapi kesalahan kedua jauh lebih fatal…

Baek Cheon tidaklah sesopan atau segampang yang dipikirkan oleh Hyun Jong.

“Ada apa…”

“…”

“… Butuh makanan.”

“…”

Para murid angkatan ketiga yang berkerumun di asrama mereka menunjukkan ekspresi yang mengerikan.

Latihan yang diberikan Chung Myung membuat para murid benar-benar terkuras tenaganya. Ia entah bagaimana mampu mengukur sisa kekuatan pada setiap murid dan dengan kejam menggunakan informasi itu untuk mendorong mereka hingga batas mutlak mereka, memeras setiap tetes keringat terakhir dari tubuh mereka.

Oleh karena itu, setelah latihan mereka selesai, mereka akan kembali dengan wajah kaku dan pipi yang cekung.

Namun, yang cukup mengejutkan, tidak ada satu pun murid angkatan ketiga yang mengeluh atau menyatakan ketidakpuasan atas latihan yang keras itu.

Tentu saja, mereka merasa seolah-olah hampir mati setiap kali berlatih di bawah bimbingannya, tetapi bukankah manusia dikenal sebagai makhluk yang mudah beradaptasi?

Setelah latihan mengerikan ini diulang selama lebih dari seminggu, entah bagaimana latihan itu menjadi lebih bisa ditoleransi. Mereka telah berkembang begitu pesat sehingga bahkan ketika mereka tersandung ke alam baka dan bertatapan langsung dengan Maut yang kejam itu, mereka memilih untuk memunggungi Sang Malaikat Maut dan kembali dengan kekuatan mereka sendiri.

– Semakin besi dipukul, semakin ia menjadi kuat, dan semakin seseorang dipukul, semakin kuat pula ia kembali! Lumut tidak akan tumbuh di tubuh orang yang sering dipukul!

‘Lumut biasanya memang tidak tumbuh di tubuh manusia, Manusia Gila!’

Yang lebih parah lagi adalah para murid angkatan ketiga dapat melihat bahwa Chung Myung benar. Mereka bisa merasakan tubuh mereka berubah dari hari ke hari.

Sekarang mereka mengerti apa artinya memiliki ‘tubuh yang bugar.’

Namun…

Masalahnya adalah bencana baru menimpa para murid angkatan ketiga, yang tadinya percaya bahwa mereka bisa mengatasi apa pun asalkan mereka mengikuti jadwal latihan Chung Myung.

“…Aku rasa aku akan mati.”

“…Ugh, para sasuk benar-benar….”

“Bukankah situasi ini semakin memburuk setiap kalinya?”

Murid-murid angkatan Baek sedang menyiksa mereka.

Hari itu,

Setelah Chung Myung dan Baek Cheon saling berkonfrontasi, mereka mulai dengan lihai menindas para murid angkatan ketiga. Jelas sekali bahwa mereka sengaja melecehkan dan mencari-cari kesalahan para junior itu di setiap kesempatan.

“Kenapa mereka melakukan itu?”

“Apa kau masih harus bertanya?”

“Ugh.”

Semua mata beralih ke satu titik yang sama, dan sosok yang menjadi pusat dari tatapan itu adalah…

“Huh?”

Chung Myung, yang mendapati dirinya menjadi pusat perhatian, hanya memiringkan kepalanya.

“Kenapa kalian melihatku?”

“…”

Sialan ini benar-benar terlahir tanpa hati nurani.

IndoWebNovel – indowebnovel.com