“Uh…”

Begitu Baek Cheon sadar kembali, rasa sakit yang luar biasa menghantamnya. Ia hampir tidak bisa bangun sambil mengerang kesakitan akibat kepalanya yang terasa seperti mau pecah.

‘Sudah berapa lama aku pingsan?’

Rasanya waktu yang cukup lama telah berlalu saat Baek Cheon terbangun. Begitu ia membuka matanya, ia melihat langit yang gelap. Untungnya, tampaknya waktu yang berlalu paling lama kurang dari setengah hari.

“Akh.”

Ketika ia menolehkan kepalanya ke samping, ia melihat Yu Yiseol perlahan-lahan sedang memainkan pedangnya di kejauhan.

‘Sepertinya belum banyak waktu yang berlalu.’

Tentu saja, tidak mungkin menyimpulkan waktu hanya dari gerakannya saja. Seseorang yang mengalami pencerahan terkadang tidak kembali ke dunia nyata selama beberapa hari atau lebih.

Tiba-tiba, telinga Baek Cheon disapa oleh suara menyeramkan yang terasa familier sekaligus asing.

“Sudah bangun?”

“…”

Kepala Baek Cheon menoleh dengan cepat.

Sosok Chung Myung yang sedang berjongkok, dengan pedang kayu tersampir di bahunya, masuk ke dalam penglihatannya.

Tersentak.

Tubuh Baek Cheon tegang dan berteriak untuk mundur sebelum ia sempat menenangkan diri dan buru-buru bergerak ke belakang.

“Kok kurasa kau agak terkejut.”

Chung Myung tersenyum.

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan mata terbelalak kaget.

‘Aku kalah.’

Tidak, bukan berarti dia kalah.

Pertarungan sebelumnya begitu memalukan hingga hampir mengarah pada hal yang menggelikan untuk mendiskusikan kemenangan dan kekalahan. Ia masih tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi; hanya ada satu kesimpulan yang bisa ia ambil.

Ia benar-benar kalah telak.

Baek Cheon mengangkat tangannya dan menyentuh kepalanya. Kepalanya, yang dipukul oleh Chung Myung, masih berdering seperti lonceng.

Tapi itu bukanlah sesuatu yang harus disembunyikan karena malu. Keparat yang membuatnya pingsan itu sedang mengawasinya dengan mata terbuka lebar.

“Bisa kutanyakan satu hal?”

“Tentu.”

“…bagaimana kau bisa begitu kuat?”

“Apa?”

Chung Myung menatap Baek Cheon.

‘Menarik.’

Biasanya, orang-orang yang mengalami hal-hal tidak masuk akal seperti ini tidak mampu menerima kenyataan. Bahkan ketika hasilnya sudah jelas dan nyata, mereka akan meronta dan berteriak menyangkal serta mengamuk seperti babi hutan.

Secara khusus, tipe orang yang terlalu sombong dan penuh harga diri sepertinya tidak pernah mau mengakui kekalahan sampai mereka dipukuli lagi dan lagi.

Namun, Baek Cheon berhasil mengenali kenyataan dengan cukup cepat, terlepas dari sifatnya yang penuh harga diri.

Setidaknya itu adalah satu hal yang patut dipuji, tapi…

“Bukan karena aku yang kuat, tapi Sasuk-lah yang lemah.”

“Aku?”

“Ya.”

Mata Baek Cheon sedikit bergetar.

“Aku… lemah?”

“Ya.”

Baek Cheon berjalan sempoyongan dan bangkit berdiri, menatap tajam ke arah Chung Myung dengan tatapan yang bisa membunuh.

“Jangan mengabaikanku. Aku Baek Cheon. Sahyung agung dari para murid angkatan Baek dan orang yang suatu hari nanti akan memimpin sekte Hua.”

“Uh, benar.”

Chung Myung dengan sopan menganggukkan kepalanya. Sepertinya tidak ada yang salah dengan perkataan Baek Cheon.

Hanya ada satu hal.

“Tapi itu tidak berarti kau tidak lemah.”

“…”

Karena Baek Cheon tidak dapat menyangkalnya, Chung Myung mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah seniornya itu.

“Katak di dalam tempurung.”

“…”

“Itulah ungkapan yang tepat untuk Sasuk saat ini. Tempurung yang begitu sempit sehingga katak yang lewat pun tidak akan berpikir untuk memasukinya, dan seekor katak dengan ego yang membuncit terjebak di dasarnya.”

Wajah Baek Cheon berubah muram.

“Dan aku kataknya?”

“Ya.”

“Aku?”

Chung Myung menyengir ke arah Baek Cheon, yang tidak bisa menerima kebenaran dan terus menanyakan pertanyaan yang sama.

“Kaukah kataknya, Sasuk.”

“…”

“Sasuk seharusnya sudah tahu bahwa Hua sedang di ambang kehancuran.”

“…tentu saja.”

Terlalu keras untuk mengatakan bahwa Hua berada di ambang kehancuran, namun tidak dapat dipungkiri bahwa sekte itu telah merosot.

Dan adalah peran Baek Cheon untuk membangkitkan kembali Hua. Setidaknya, itulah yang ia yakini hingga saat ini.

“Itulah sebabnya aku berusaha sangat keras sampai sekarang. Untuk membuat Hua bagaimanapun caranya….”

“Sasuk?”

Chung Myung menatap Baek Cheon dengan pandangan tidak masuk akal.

“Kapan kau berusaha keras?”

“…”

Baek Cheon kehabisan kata-kata mendengar pertanyaan Chung Myung.

“Bagiku sama sekali tidak terlihat begitu. Kelihatannya seperti sekumpulan anak-anak yang pergi bermain rumah-rumahan dan tutup bersama, sebelum kembali dan berpesta di sebuah restoran. Minum-minum dan saling memberi selamat atas pekerjaan yang telah diselesaikan dengan baik. Bahkan sekarang, ketika konvensi sudah semakin dekat, bukankah kau dan para sasuk lainnya membuang-buang waktu dengan menindas para murid tingkat tiga? Usaha apa? Usaha ‘berusaha keras’ macam apa yang kau lakukan?”

Baek Cheon terdiam.

Sampai sekarang, ia tidak pernah berpikir bahwa dirinya kurang berusaha. Namun, ia tidak bisa berkata apa-apa ketika Chung Myung menunjukkan kekurangan-kekurangannya.

“Sepertinya para sasuk tidak tahu apa arti kerja keras yang sesungguhnya. Melakukan semua yang ingin kau lakukan dan menginvestasikan sisa waktu untuk berlatih bukanlah bekerja keras dan juga bukan sebuah usaha.”

“…”

“Sasuk sebenarnya tidak berusaha sampai sekarang, kau hanya ingin berkuasa di sebuah kerajaan kecil bernama Hua. Tidak ada kompetisi untukmu di sekitar sini dan tidak ada seorang pun yang bisa mengomelimu. Itu adalah lingkungan yang nyaman untukmu, bukan?”

Baek Cheon menggigit bibirnya.

“Tidak, tidak. Jangan memasang wajah seperti itu. Aku tidak sedang mengkritik Sasuk. Tapi jika kau menolak untuk dibandingkan dengan orang lain dan ingin hidup seperti raja di sini, kau seharusnya tidak berbicara omong kosong tentang seberapa keras usaha yang telah kau lakukan.”

Chung Myung berkata dengan ketus.

“Pernahkah kau bertarung sungguhan dengan seseorang?”

“…”

“Paling-paling, kau hanya berkonfrontasi dengan Sekte Huashan (Southern Edge). Sasuk, Sekte Huashan mungkin diperlakukan seperti malaikat maut di sini, tapi Sekte Huashan kemungkinan besar berada di dekat bagian terbawah dari Sepuluh Sekte Besar. Para murid dari Sembilan Sekte Besar lainnya melesat menembus langit, apakah kau cukup kuat untuk terbang bersama mereka? Kau pikir kau kuat? Sasuk?”

Chung Myung memasang senyum miring di wajahnya.

“Jangan salah paham, hai katak. Bukan karena aku yang kuat, kau saja yang lemah.”

Sebuah alarm berbunyi nyaring di kepala Baek Cheon.

‘Apakah aku lemah?’

Ia tidak ingin mengakuinya.

Namun, tidak ada satu pun kesalahan dalam perkataan Chung Myung.

Hua sedang berjuang untuk bersaing dengan Sekte Huashan. Sebenarnya, bahkan jika ia ikut serta dalam konvensi dan berhasil mengalahkan mereka, masih ada sekte-sekte lain yang lebih kuat daripada mereka.

“…kalau begitu, apakah itu berarti ada orang yang lebih kuat darimu di sekte-sekte besar lainnya juga?”

“Omong kosong apa itu. Akulah yang terkuat!”

“…”

‘Kau sama sekali tidak masuk akal, keparat!’

“Tapi itu bukan karena aku lebih kuat dari Sasuk. Saat ini, Sasuk bahkan tidak akan mampu mengalahkan Sekte Huashan. Tentu saja, kau bahkan tidak layak dibandingkan dengan Sekte Shaolin dan Wudang.”

Baek Cheon menggigit bibirnya.

Namun, Chung Myung melontarkan kata-kata tajam lainnya kepada Baek Cheon tanpa ampun.

“Jadi, meskipun itu bukan aku, ada banyak orang yang bisa mengalahkan Sasuk. Apakah kau mengerti?”

‘Aku mengerti…. tapi aku tidak ingin mengerti.’

Siapa yang mau mengakui bahwa diri mereka hanyalah sebutir pasir di dunia ini?

Tapi Baek Cheon mengatupkan giginya tanpa memprotes.

“Aku tahu.”

“…”

“Kau pikir seorang murid Hua tidak mengerti hal itu? Aku tahu. Aku sangat tahu. Tapi itu tidak masalah. Aku bukan murid Sekte Wudang, jadi aku tidak punya pilihan selain bekerja keras dengan apa yang kumiliki!”

“Tapi kau tidak bekerja keras, Sasuk.”

Kata Chung Myung dengan wajah ketus.

“Kau tidak cukup berusaha, dan arah usahamu pun salah. Apakah kau pikir seseorang bisa menjadi ahli hanya dengan bekerja keras? Kalau begitu, sebaiknya kau menyerah saja pada hal ini dan cobalah melakukan itu. Setelah lima ratus tahun memukuli orang-orangan sawah, mungkin akhirnya kau baru bisa menggunakan pedangmu dengan benar.”

Chung Myung telah menyempurnakan seni membuat orang lain kesal dengan kata-katanya menjadi sebuah bentuk seni tersendiri.

Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Baek Cheon bertanya.

“Jadi, kau tahu bagaimana aku harus berlatih?”

“Kurasa setidaknya aku tahu lebih baik daripada Sasuk.”

Chung Myung tersenyum.

Mendengar itu, Baek Cheon menghela napas.

‘Keparat mirip goblin.’

Baek Cheon tidak bisa memahami anak ini. Bagaimana ia bisa begitu kuat dan berani? Bagaimana ia masih bisa memasang ekspresi santai di wajahnya? Ia tidak mengerti.

‘Itulah sebabnya ia bisa bertindak begitu angkuh dengan penuh percaya diri.’

Di mata Chung Myung, para murid angkatan Baek tidak lebih dari sekadar orang-orang bodoh tanpa keahlian yang suka berdebat dan mengganggu orang lain dengan otoritas mereka.

Bahkan jika situasi mereka dibalik, ia pasti hanya akan bertindak lebih buruk daripada Chung Myung.

Hanya satu hal yang pasti sekarang.

Chung Myung jauh lebih kuat daripada yang bisa dibayangkan Baek Cheon. Ia tidak tahu bagaimana caranya, tapi ia lebih kuat daripada para murid angkatan Baek.

Bahkan jika Baek Cheon bertarung tanding melawan Un Am atau Un Geom, ia tidak akan dikalahkan separah ini.

Setelah ragu sejenak, Baek Cheon menatap Chung Myung dengan mata penuh tekad.

“Kalau begitu, bisakah kau membuatku kuat?”

“Ha?”

Chung Myung menyipitkan matanya.

‘Sudah kuduga! Orang ini benar-benar aneh.’

Baek Cheon memiliki harga diri yang tinggi namun tetap sadar akan kenyataan. Biasanya, ketika satu hal berjalan salah, semuanya ikut salah.

Terus terang saja, keparat ini adalah orang penuh harga diri yang sangat memahami situasinya dengan jelas.

Bukankah ini aspek yang paling menakutkan dari seorang manusia?

Tapi itu tidak buruk, terutama bagi seorang seniman bela diri. Pada akhirnya, orang seperti itu akan menjadi kuat. Atau mungkin harga dirinya bisa mendorongnya untuk menjadi yang terkuat.

“Tentu saja, itu mungkin.”

Baek Cheon perlahan menganggukkan kepalanya.

“Kalau begitu…”

Sambil membungkuk, dengan kedua tangan terentang untuk memohon,

“Uh?”

Baek Cheon berbicara dengan nada serius.

“Tolong, buat aku kuat. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta dariku.”

“…”

Baek Cheon mengangkat kepalanya dan melanjutkan.

“Jika aku bisa menjadi kuat, aku tidak akan ragu untuk belajar dari Sajae. Jika hubungan kita sebagai Sasuk dan Sajae adalah sebuah beban bagimu. Aku tidak akan memperlakukanmu sebagai—”

“Tidak mau.”

“—Sebagai seorang guru… Ha?”

Chung Myung menjawab lagi.

“Tidak, aku tidak mau.”

“…Kenapa?”

Baek Cheon bertanya.

Tunggu, bukankah dia tadi mengatakan semua omong kosong itu kepada Baek Cheon karena dia ingin hal ini terjadi?

“Untuk apa aku melakukannya? Itu merepotkan.”

“…”

“Dan kau sepertinya salah paham, Sasuk.”

“Apa?”

“Ini belum berakhir.”

Chung Myung berdiri, mengangkat pedang kayunya, dan memutarnya.

“Ada sesuatu yang sangat aneh tentang manusia. Mereka tidak memikirkan apa yang telah mereka perbuat dan membuat kompromi dalam benak mereka sendiri. Mereka selalu berpikir bahwa mereka telah berbuat cukup untuk menebus dosa-dosa mereka.”

“…”

“Ya, benar, betul sekali. Kau harus membayar atas tindakan dosamu. Apakah kau sudah membayarnya? Omong kosong! Mungkin kau sudah membayar cukup untuk seberapa banyak kau mengganggu para murid kelas tiga, tapi!”

Mata Chung Myung menyala-nyala.

“Kemarahanku tidak akan mereda hanya dengan itu!”

‘Tidak, kau bodoh!’

Baek Cheon mundur ke belakang, merasa ngeri.

Namun, Chung Myung perlahan mendekati Baek Cheon dengan senyuman bagaikan malaikat maut.

“Kau masih belum mengerti juga, kan?”

“Tidak! Aku mengerti. Aku sudah yakin juga kok!”

“Tidak, tidak. Sasuk masih belum mengerti. Itu jelas dari apa yang baru saja terjadi.”

‘Kenapa kau yang berhak memutuskan apakah aku mengerti atau tidak!?’

Dia bilang dia mengerti!

“Jangan khawatir. Malam masih panjang. Aku akan pastikan untuk membuatmu mengerti malam ini. Kenapa, sebenarnya kenapa Sasukku begitu lemah dan kenapa pedang Sasukku salah. Dan…”

Mata Chung Myung bersinar lagi.

“Kenapa kau tidak boleh menyentuhku.”

“…”

“Ehehehehe! Aku datang!”

“Eik!”

Sayangnya, jeritan Baek Cheon tidak bisa mencapai Hua.

Sial baginya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com