“Sialan!?”

Jong Seo-Han berbicara dengan nada kesal dan penuh amarah.

Mendaki gunung bukanlah tugas yang mudah, bahkan bagi mereka yang telah belajar seni bela diri. Gunung curam ini tampak seperti tempat yang sulit bahkan bagi seekor burung untuk didarati.

“Aku tidak habis pikir apa yang ada di kepala orang-orang ini saat membangun sekte mereka di tempat seperti ini. Pantas saja sekte mereka hancur.”

Chung Myung akan bertepuk tangan jika ia bisa mendengar ucapan itu.

Namun, Jin Geum-Ryong tampaknya tidak sependapat.

“Lokasi sekte ini bermakna; itu merepresentasikan hasrat seorang murid untuk berkorban dan meninggalkan kehidupan duniawi serta materialistis mereka sambil kembali ke alam. Wajar saja jika mereka memilih lokasi yang sulit untuk dimasuki oleh orang luar.”

“Tempat macam apa Gunung Hua itu? Sekarang mereka tinggal separuh sekte. Setidaknya jika sekte Wudang yang membangun tempat ini, itu masih bisa dimaklumi.”

“Yah, kau benar.”

Mereka yang mendaki Gunung Hua sebelumnya pasti mengalami masa-masa sulit, jadi mereka membangun tempat untuk beristirahat. Para murid sekte Southern Edge sedang beristirahat di sana sekarang.

Salah satu murid kelas dua membuka mulutnya dengan ekspresi cemberut.

“Setelah melewati semua kesulitan ini, kita seharusnya disuguhi sesuatu yang luar biasa. Sebaliknya, mereka malah akan memberi kita makan rumput dan menyuruh kita tidur di kamar-kamar yang runtuh.”

“Aku tidak peduli dengan makanannya; aku hanya ingin tidur dengan nyaman. Terakhir kali, aku bahkan tidak bisa tidur tanpa rasa khawatir bangunan itu akan runtuh menimpaku.”

“Bahkan pengemis pun tidak akan mau tidur di tempat seperti ini. Sekte macam apa ini? Ini bahkan lebih buruk daripada Aliansi Pengemis.”

Ketidakpuasan dan cemoohan bercampur dalam percakapan itu.

“Menurutku kita seharusnya menghentikan pertemuan yang tidak ada gunanya ini sekarang juga. Kita tidak mendapatkan keuntungan apa pun darinya. Kita bepergian sangat jauh untuk datang ke Gunung Hua dan menderita perlakuan buruk ini, namun hanya Gunung Hua yang mendapatkan semua hal baik darinya.”

Jin Geum-Ryong hanya mengangkat bahu menanggapinya.

“Aku tahu semua orang tidak puas dengan hal ini, tetapi lebih baik kalian semua tenang. Apa kalian tidak tahu bagaimana perasaan para tetua terhadap Gunung Hua?”

“Kami tidak mengerti. Kenapa mereka begitu terobsesi dengan sekte yang sudah hancur?”

“Aku tahu.”

“Mungkin itu karena potensi mereka.”

“Potensi?”

Seseorang mendengus.

“Jika mereka punya potensi, mereka pasti sudah berubah sejak dulu. Kenapa mereka membiarkan diri mereka merosot selama seratus tahun jika mereka punya cara untuk membalikkan keadaan?”

“Setiap sekte punya sejarahnya sendiri; yang terpenting adalah masa kini.”

Sementara semua orang meremehkan Gunung Hua, seseorang angkat bicara.

“Sebaiknya kalian tidak terlalu meremehkan Gunung Hua.”

Semua mata tertuju ke arah yang sama.

Lee Song-Baek.

Dengan wajah tanpa ekspresi, ia berkata.

“Jika kalian melakukannya, kalian bisa berakhir dengan menanggung malu.”

Jong Seo-Han mengerutkan kening.

“Seperti Sahyung?”

“…”

Meskipun provokasinya jelas, Lee Song-Baek tidak merespons.

“Jangan khawatir, Sahyung. Kami tidak akan memberi Gunung Hua kesempatan apa pun. Kami bahkan akan menghancurkan orang yang telah menginjak-injak harga diri Sahyung untukmu.”

“Aku hanya mengatakan bahwa kalian harus tetap waspada.”

“Apa gunanya tetap waspada terhadap Gunung Hua bagi kita?”

“Aku…”

Lee Song-Baek hendak mengatakan sesuatu tetapi kemudian menghela napas perlahan. Apa pun yang ia katakan tidak akan mempan.

Tetua Ki Mok-Seung and Lee Song-Baek memiliki pengalaman paling mengerikan akibat ulah Chung Myung di Firma Dagang Eunha.

Khususnya, semua kritik atas insiden itu jatuh pada Lee Song-Baek. Itu tidak mengejutkan; bagaimana mungkin orang-orang menyalahkan seorang tetua?

“Terserah kalian saja. Tapi jika kalian lengah, akan ada harga yang harus dibayar.”

Saat Jong Seo-Han mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara lembut terdengar.

“Kau tidak salah.”

Semua kepala menoleh lagi.

Semua orang berdiri ketika melihat pria yang perlahan-lahan mendaki gunung itu.

“Duduklah.”

“Baik.”

Tetua Sekte Southern Edge, Sama Seung, menatap semua orang sekilas lalu berbicara.

“Apa kalian semua lupa apa yang terjadi dengan Eunha?”

Saat kata Eunha diucapkan, Lee Song-Baek tersentak. Namun, para murid lainnya menjawab tanpa ragu.

“Kami belum lupa.”

Mata Sama Seung bersinar tajam.

“Semuanya hancur, dan kita dipermalukan oleh sekte yang hampir runtuh itu. Apa kalian mengerti betapa marahnya Ketua Sekte?”

Semua orang menundukkan kepala mendengar ucapannya.

Bukan karena mereka melakukan kesalahan, melainkan karena *qi* yang terpancar dari tubuhnya.

“Cukup sekali saja kita dipermalukan oleh Gunung Hua. Kita tidak boleh mengalami penghinaan seperti itu lagi. Sekte Southern Edge kita harus bangkit di atas dunia dan berdiri di atas yang lain. Berapa lama kalian pikir kita harus membuang-buang waktu bertarung dengan murid-murid tingkat tiga dari Gunung Hua? Kalian harus mengakhiri hubungan yang mengerikan ini! Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menanggung malu di tangan Gunung Hua, bahkan jika itu hanya karena sesaat kelengahan!”

Para murid Sekte Southern Edge menahan napas mendengarkan suara dingin tetua mereka.

“Seorang jenderal di medan perang tidak boleh memiliki penyesalan, dan seekor singa harus mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menangkap seekor kelinci. Tidak cukup hanya dengan mengalahkan Gunung Hua; Sekte Southern Edge harus cukup kuat untuk menginjak-injak Gunung Hua bahkan tanpa memberi mereka kesempatan untuk melawan kita. Apa kalian mengerti?”

“Baik, Tetua!”

Mata tajam Sama Seung mengamati para murid dan mengangguk.

“Namun, ada perbedaan antara kewaspadaan dan ketakutan, bukan?”

“Ya.”

“Hmm.”

Sama Seung berbalik dan menatap ke arah Gunung Hua.

“Bangkitlah. Sekarang setelah kalian cukup beristirahat, kita harus tiba sebelum orang-orang yang menunggu kita merasa lelah.”

“Baik.”

Para murid Sekte Southern Edge kembali melanjutkan pendakian.

Setelah mendaki gunung cukup lama, para murid yang hampir tiba di Gunung Hua mulai berkomentar.

“Ini benar-benar neraka.”

“Kita benar-benar tidak boleh datang lagi lain kali.”

“Jika jalurnya sama seperti sebelumnya, bukankah seharusnya kita segera mencapai gerbang?”

Menelusuri gunung yang curam itu, sebentar lagi mereka akan menemukan gerbang sekte yang runtuh.

Melihat ujung perjalanan panjang mereka, para murid bergegas menuju ke puncak.

Dan mereka pun tiba.

“Hah?”

“Apa itu?”

Mereka tertegun oleh pemandangan di hadapan mereka.

Tentu saja, ketika mereka datang ke sini dua tahun lalu, gerbang Gunung Hua sudah tua dan tampak seperti akan runtuh kapan saja. Gerbang itu bahkan tidak berfungsi sebagai gerbang lagi.

Namun sekarang, gerbang lama itu sudah tidak ada. Mereka disambut oleh pintu raksasa yang tampak masih sangat baru.

‘Apakah aku sedang berhalusinasi?’

‘Tidak mungkin.’

‘Ini sama sekali tidak masuk akal. Apakah ada orang lain yang datang ke Gunung Hua dan mendirikan sekte mereka di sini?’

Mereka perlahan mendongak.

Gerbangnya mungkin telah berubah, tetapi plang nama yang tergantung di pintu masuk menunjukkan bahwa nama sekte tersebut tidak berubah. Namun, plang lama yang sebelumnya sudah lapuk telah diganti dengan yang baru yang dengan bangga mengusung nama sekte tersebut.

Ketika mereka melihat tulisan ‘Gunung Hua’ dalam kaligrafi naga dan ular, mereka merasakan tekanan asing yang menimpa diri mereka.

“A-apa ini….”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Firma Dagang Eunha telah bergandengan tangan dengan Gunung Hua.

Namun, kemitraan dengan Eunha itu sangatlah baru. Mustahil bagi sekte tersebut untuk membangun kembali gerbang depan mereka dalam waktu singkat. Bahkan Firma Dagang Eunha pun tidak akan mampu mempercepat pembangunan sedemikian rupa.

“Ini seharusnya tidak mungkin terjadi.”

Jin Geum-Ryong bergumam.

Bukankah sekte ini seharusnya bahkan lebih buruk daripada Aliansi Pengemis? Apakah ini Gunung Hua yang sama yang diejek karena tidak mampu menerima murid, bahkan ketika sekte tersebut membuka gerbang mereka untuk melakukan pencarian?

Kekayaan macam apa yang dimiliki Gunung Hua hingga bisa membangun gerbang sebesar ini?

“Tenang.”

Sama Seung berbicara pelan.

“Sepertinya mereka meminta sumbangan dari suatu tempat demi mendapatkan uang. Tapi sekadar mengubah gerbang pun, akar dari sekte itu tidak akan berubah. Tidak ada gunanya membuat keributan karena hal ini.”

“Baik!”

“Jangan bertindak seolah-olah ini mengubah segalanya.”

Sama Seung berjalan menuju gerbang dengan ekspresi sedikit tersinggung.

Saat itulah.

*Kik!*

Gerbang besar itu mulai terbuka, dan seorang pria perlahan berjalan keluar dari dalam.

Kepala urusan bela diri, Hyun Sang.

Ketika melihat para murid Sekte Southern Edge mendekat, ia memandang mereka.

“Kalian pasti telah melalui banyak kesulitan untuk datang jauh-jauh ke sini. Tetua Sama. Aku pernah bertemu denganmu sebelumnya. Aku Hyun Sang, tetua Gunung Hua.”

“Aku Sama Seung.”

Jawaban sang tetua sangat singkat.

Namun, Hyun Sang tidak menunjukkan tersinggung dan justru tersenyum.

“Senang bisa bertemu denganmu lagi, Tetua Sama.”

“Ketua sekte tidak keluar?”

Sudut mata Hyun Sang berkedut.

“Ketua sekte ada di dalam.”

“Tetapi para tamu kalian telah bepergian dari tempat yang begitu jauh, dan dia bahkan tidak menunjukkan wajahnya?”

Hyun Sang menggigit bibirnya.

Sama Seung adalah seorang tetua dari Sekte Southern Edge.

Meskipun ia adalah tetua terkenal dengan status tinggi, ia bukanlah seseorang yang begitu dihormati hingga ketua sekte harus menyambutnya secara pribadi.

Sama Seung jelas mengetahui hal itu, tetapi menanyakan keberadaan ketua sekte berarti ia secara terbuka bersikap tidak sopan kepada Gunung Hua.

Hyun Sang membuka mulutnya sambil menahan amarah yang bergejolak di dadanya.

“Mari kita masuk. Sebuah perjamuan telah disiapkan untuk menyambut para murid. Mungkin ini tidak seberapa, tapi kuharap kalian bisa melupakan perjalanan panjang yang telah kalian tempuh untuk datang ke sini dan menikmatinya.”

“Perjamuan? Pertemuan antara Gunung Hua dan Southern Edge bukanlah ajang makan-makan dan bersenang-senang.”

“… Kami paham akan hal itu.”

“Tetap saja, tidak apa-apa. Pimpin jalannya. Aku harus menemui ketua sekte.”

Hyun Sang menghela napas pendek.

‘Kata-kataku sepertinya sama sekali tidak dihiraukan.’

Sekte Southern Edge memang bersikap serupa di masa lalu, tetapi ini tidak separah dulu. Barangkali, hal ini dilakukan dengan tujuan tertentu di benak mereka.

Namun, bukankah Hyun Jong telah memperingatkan para tetua untuk tidak bersikap gegabah? Mengingat kata-kata tersebut, Hyun Sang menelan amarahnya mentah-mentah dan tersenyum.

“Silakan ikut dengan saya.”

“Hmm.”

Sama Seung melangkah masuk dengan langkah-langkah kecil. Sementara itu, gerbang yang baru dibangun berhasil menarik perhatiannya.

‘Sepertinya mereka mendapat semacam dukungan dana.’

Tampaknya ada orang bodoh yang dermawan menggelontorkan cukup banyak uang ke Gunung Hua. Jadi, sekte itu menggunakan uang tersebut untuk mengatasi masalah yang paling mendesak. Hal pertama yang mereka kerjakan adalah sesuatu yang bisa dilihat oleh orang banyak, seperti gerbang.

Tapi bangunan di bagian dalam tidak mungkin…

“Apa?”

Mereka yang memasuki gerbang mengeluarkan seruan tertahan.

“H-aula latihan?”

“Kapan?”

Mereka dapat melihat dengan jelas bahwa aula latihan semuanya baru dibangun kembali dengan ubin biru yang terbentang di atas area yang luas saat mereka memasuki gerbang.

‘M-mereka memperbaiki semua ini?’

Tidak, apakah semuanya baru?

Apakah Dewa Kekayaan telah turun ke Gunung Hua?

“Ini lebih baik daripada Sekte Southern Edge.”

Bisikan pelan yang diucapkan oleh seseorang dari belakang mewakili perasaan setiap orang yang hadir. Dibandingkan dengan tempat ini, bahkan Sekte Southern Edge pun tampak tampak suram.

Hanya dua tahun lalu, Gunung Hua dan segala sesuatu di dalamnya hancur dan menjadi puing-puing. Kapan perubahan drastis seperti ini terjadi?

Wajah Sama Seung berubah muram saat ia menghentikan langkahnya.

Begitu sang tetua berhenti berjalan, Hyun Sang menoleh ke belakang dan bertanya.

“Ada yang salah?”

“Tidakkah rasanya banyak sekali yang telah berubah?”

Hyun Sang tersenyum dan menjawab.

“Hal-hal baik telah terjadi.”

“Apakah Gunung Hua masih memiliki seseorang yang mendukung kalian? Aku berharap sekte yang begitu bergengsi tidak akan berbuat curang atau mencuri.”

Seketika itu juga, wajah Hyun Sang memerah karena murka.

Meskipun ketua sekte telah memerintahkan mereka untuk menjaga perdamaian, ini adalah ucapan yang tidak dapat ditoleransi.

“Jaga ucapanmu—”

Saat itulah.

“Sialan! Kau cari mati, ya!?”

Semua mata beralih ke sumber suara yang datang dari samping.

Wajah Sama Seung langsung kaku saat menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapannya.

‘A-apa yang sedang dia lakukan?’

Matanya menangkap pemandangan sejumlah murid yang berlari kencang bagaikan kuda. Tampaknya mereka telah lama berlatih. Jubah mereka basah oleh keringat, dan ekspresi mereka tampak seolah-olah bisa pingsan kapan saja; meskipun demikian, mereka terus memacu diri dengan kaki yang gemetar.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh.

Namun, bukan itu yang sedang dilihat oleh Sama Seung.

Ia menatap sosok yang mengganggu percakapan mereka tadi.

Di sebelah kelompok yang sedang berlari itu berdiri seseorang berbusana bersih dengan ekspresi tenang. Berbeda dengan yang lain, ia berlari bersama kelompok itu seolah-olah sedang jalan-jalan santai di pagi hari.

Seorang anak kecil.

Sama Seung, yang menatap anak itu, bertanya dengan suara serak.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com