Sama Seung duduk berseberangan dengan pemimpin sekte Gunung Hua, Hyun Jong, dan mengamatinya dengan saksama.

‘Hyun Jong.’

Hyun Jong adalah orang yang entah bagaimana berhasil menyatukan pecahan-pecahan Gunung Hua yang runtuh dan mencegah kehancuran total sekte. Pemimpin sekte Southern Edge menilai Hyun Jong sebagai pria yang akan unggul dalam posisinya jika saja keadaannya tidak begitu buruk.

‘Itu penilaian yang berlebihan.’

Hyun Jong tidak pernah sekali pun menunjukkan keunggulan yang layak bagi gelarnya. Siapa pun yang rela berkorban untuk tanggung jawab mereka akan menerima penilaian yang baik.

‘Namun, kebesaran seseorang tidak dinilai dari karakternya, melainkan dari pencapaiannya.’

Sama Seung memalingkan kepala dan melihat sekeliling.

Di kiri dan kanan Hyun Jong, terdapat kepala ilmu bela diri dan kepala keuangan. Murid-murid Un, termasuk Un Am dan Un Geom, juga duduk di sini.

Semua tokoh penting Gunung Hua berkumpul untuk menyambutnya. Ini bukan pertama kalinya dia melihat ini…

‘Sudah pasti.’

Rasanya sedikit berbeda dari sebelumnya.

Pada konferensi sebelumnya, semua orang yang dilihatnya terlihat lelah dengan hidup mereka dan tertekan.

Tapi sekarang, rasanya tidak ada tekanan yang membelenggu mereka, dan sedikit kelegaan terasa di sekitar mereka.

‘Aku tidak suka ini.’

Sama Seung menyempitkan matanya.

Tidak penting apa sumber kepercayaan diri mereka. Baik itu uang atau ilmu bela diri, itu hanya akan menjadi keberanian tanpa dasar. Tidak mungkin bagi Gunung Hua untuk melakukan apa pun kecuali jatuh.

Sama Seung tidak puas dengan atmosfer percaya diri yang dipancarkan para tetua Gunung Hua.

“Saya tidak yakin apakah Anda akan menikmati tehnya.”

Ketika Hyun Jong berbicara, Sama Seung mengangguk ringan.

“Aromanya dalam.”

“Saya senang Anda menyukainya.”

Sama Seung tersenyum.

“Memang aromanya dalam, tapi saya tidak menikmati aroma bunga prem.”

Mata Hyun Jong sedikit melebar. Namun, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan berbicara dengan nada lembut.

“Apakah ada alasannya?”

“Ada banyak aroma di hutan. Aroma tanah, pohon, bahkan embun di daun. Tapi ketika bunga prem mekar penuh, aroma merekalah satu-satunya di sekitar. Sangat pekat sampai mengaburkan segala sesuatu di sekitar mereka.”

Persis seperti Gunung Hua di masa lalu.

“Dunia adalah tempat di mana kita hidup bersama untuk berharmoni. Itulah sebabnya saya lebih menyukai aroma halus teh hijau daripada bunga prem, yang merusak harmoni itu.”

Sama Seung berbicara dengan tenang, tetapi murid-murid Un tidak bisa menyembunyikan wajah mereka yang memerah. Ini tidak berbeda dengan secara terang-terangan membantah pemimpin sekte dan mengkritik perbedaan wewenang.

Namun, para tetua Hyun menanggapi kata-kata Sama Seung secara berbeda.

‘Apakah maksudnya dulu ketika Gunung Hua berkuasa, kami menolak untuk hidup harmonis dengan orang lain?’

Membawa subjek ini pada momen seperti ini pasti berarti bahwa Sekte Southern Edge masih belum melupakan dendam masa lalu mereka.

Ini bukanlah sesuatu yang berani diucapkan sang tetua di depan tetua sekte mana pun. Namun, tidak ada yang menegur tindakan Sama Seung.

Seperti kata Sama Seung, rasa hormat tergantung pada yang berkuasa. Saat seseorang tidak mampu menghukum ketidakhormatan dan kelancangan, wewenang mereka berubah menjadi ilusi.

Hanya dengan beberapa kata, Sama Seung berhasil menciptakan suasana yang dia inginkan dan berbicara sambil tersenyum.

“Pemimpin Sekte.”

“Bicaralah.”

“Kami di Sekte Southern Edge tidak berniat melanjutkan tradisi ini dan mengadakan konferensi lagi setelah ini.”

Hyun Jong mengerutkan kening.

“Bisakah saya tahu alasannya?”

“Sederhana.”

Sama Seung tersenyum dan berbicara.

“Itu karena pertukaran dengan Gunung Hua tidak membantu Southern Edge Sect berkembang dengan cara apa pun. Bukankah jarak antara kita sudah terlalu lebar untuk dijembatani?”

Hyun Jong menutup matanya.

Sangat memalukan mendengar ini dan melihat wajahnya yang puas itu. Bahkan para tetua yang duduk di sampingnya berjuang untuk menahan amarah.

‘Bajingan ini…’

Jenggot Hyun Young bergetar.

Ini disengaja. Bagaimana mungkin seseorang mengatakan hal seperti itu di depan Pemimpin Sekte mereka?

Hyun Jong perlahan membuka matanya.

“Konferensi ini bukan hanya upacara untuk membantu perkembangan. Pada awalnya, ini dilakukan untuk membantu memupuk persahabatan antara kedua sekte kita dan menjadi lebih dekat—”

“Bukankah itu hanya kedok?”

Sama Seung memotong kata-kata Hyun Jong.

“Ini…”

Hyun Young sudah mendidih melewati titik balik ketika Hyun Sang menekan lututnya, memohon agar dia tidak bertindak di luar batas.

Hyun Young melihat Hyun Sang dan kemudian melihat Hyun Jong sambil menggigit bibir bawahnya.

‘Bukankah dia berlebihan?’

Siapa yang tidak tahu bahwa kedua sekte itu tidak cocok seperti minyak dan air? Bahkan Gunung Hua sangat menyadari fakta itu.

Gunung Hua adalah sekte yang membanggakan sejarah dan tradisinya. Meski sudah tidak ada lagi, nama Gunung Hua dengan bangga berdiri sejajar dengan Sembilan Sekte Besar dan bertujuan untuk menjadi yang terhebat di antara mereka.

Bahkan jika bukan Gunung Hua, tetapi sekte yang lebih rendah, tidak sopan untuk bersikap seperti ini di depan mereka. Sama Seung tidak mungkin tidak tahu perbuatan jahat apa yang dia lakukan.

Sama Seung melirik Hyun Young dan tersenyum.

Meski memahami makna lebih dalam dari senyum itu, Hyun Young tidak bisa melakukan apa-apa selain mengepal tangannya dan bertahan.

Sekte ilmu bela diri itu kejam.

Mereka yang kurang kekuatan tidak punya pilihan selain menahan penghinaan dari yang kuat.

Setelah melirik masing-masing orang yang berkumpul di ruangan itu, Sama Seung melanjutkan.

“Sekte Southern Edge dan Gunung Hua tidak pernah memiliki hubungan yang baik. Sejujurnya, bukankah lebih tepat mengatakan bahwa kita lebih dekat menjadi musuh? Saya yakin bahwa mereka yang ada di ruangan ini mungkin ingin memakanku hidup-hidup dan mengunyahku sampai ke tulang.”

“… Tidak seburuk itu.”

“Lalu, adakah di sini yang memiliki perasaan baik padaku? Tidak, adakah yang memiliki perasaan baik terhadap Sekte Southern Edge itu sendiri?”

Tidak ada yang menjawab.

Tidak sulit untuk menjawab ‘ya,’ tapi mengapa harus berbohong? Mereka tahu kebenarannya, dan begitu pula Sama Seung.

“Tidak ada yang lebih sia-sia daripada mencoba menyambung kembali benang yang sudah putus.”

Suara Sama Seung tegas.

Seolah-olah semuanya telah diputuskan, dan ini hanya pemberitahuan.

Ketika seorang tetua berbicara dengan keyakinan seperti itu, biasanya berarti keputusan sudah ditetapkan, dan mereka hanya menyampaikan pesan. Jadi, ini bukan hanya keinginan Sama Seung, tetapi juga seluruh Sekte Southern Edge.

Lebih jauh lagi, Sekte Southern Edge secara resmi mengatakan bahwa mereka akan berdiri di atas Gunung Hua dan menginjak-injak mereka.

Sebuah deklarasi bahwa mereka tidak akan lagi menganggap Gunung Hua sebagai pesaing di masa depan.

Itu memalukan.

Sangat menghinakan.

Dan ketika tidak ada yang berani berbicara, Un Am angkat bicara.

“Bukankah ini agak terlalu mendadak?”

“Seharusnya sudah dilakukan sejak lama.”

“Tetua.”

Melihat Un Am tidak mundur, Sama Seung meliriknya seperti meremehkan.

“Lalu, apakah Anda pikir Gunung Hua memiliki kualifikasi untuk bersaing dengan Sekte Southern Edge?”

Un Am terdiam. Dia tidak bisa menjawab itu.

Dengan senyum, Sama Seung melanjutkan.

“Saya pikir Sekte Southern Edge telah melakukan semua yang kami bisa untuk memperlakukan Gunung Hua dengan sangat baik sampai sekarang.”

“Sangat baik? Anda bertindak terlalu berlebihan!”

Saat Un Am menaikkan suaranya, Sama Seung tertawa.

“Apa yang terlalu berlebihan?”

“…”

“Sekte Southern Edge telah melupakan dendam masa lalu dan membantu Gunung Hua sampai sekarang. Faktanya, bukankah tidak adil bagi kami untuk terus seperti ini dengan Gunung Hua? Konferensi selalu diadakan di Gunung Hua, dan kami bahkan memberikan kekayaan tertentu setiap kali kami bepergian ke sini untuk acara tersebut. Namun, terlepas dari kebaikan kami, Anda masih memilih untuk menyalahkan kami?”

Ini tidak benar.

Un Am menggeretakkan giginya.

Alasan mengapa konferensi diadakan di Gunung Hua sudah jelas.

Southern Edge melakukannya untuk datang dan mengolok-olok Gunung Hua yang runtuh dan untuk memamerkan ilmu bela diri mereka sendiri.

Kekayaan yang mereka berikan sebagai ‘dukungan’ kepada Gunung Hua hanyalah kedok agar sekte tidak menolak mengadakan konferensi.

“Pemimpin Sekte.”

Sama Seung berbicara dengan tegas.

“Mungkin sulit dipahami tapi izinkan saya menyederhanakannya. Begitu Anda melihat hasil konferensi ini, Anda akan menjadi yang pertama meminta agar ini tidak pernah terjadi lagi pada Gunung Hua. Pikirkan baik-baik tentang ini jika Anda tidak ingin merusak anak-anak.”

Sama Seung bangkit dari tempat duduknya. Kemudian meninggalkan ruangan tanpa membiarkan suasana hatinya terpengaruh oleh perubahan atmosfer.

Sementara semua orang lain terlalu terkejut dan tidak tahu harus berbuat apa, Hyun Jong mengajukan pertanyaan.

“Apakah jalan ini yang terakhir yang dipilih oleh Sekte Southern Edge?”

Sama Seung berhenti berjalan dan perlahan menoleh untuk melihat ke belakang. Ekspresi Hyun Jong yang tanpa ekspresi membuat Sama Seung tidak dapat memahami niat di balik pertanyaannya.

“Itu bukanlah hal yang bisa kuputuskan.”

Dengan itu, tetua asing itu membuka pintu dan meninggalkan ruangan.

Penderitaan memenuhi wajah mereka yang tertinggal.

“Bagaimana mungkin mereka mengatakan hal seperti itu!?”

Hyun Young tidak bisa menahan amarahnya dan menghantam meja. Retakan muncul di atas meja.

Tapi tidak ada yang berpikir untuk menyalahkannya.

Un Geom membuka mulutnya dengan perasaan berat.

“Setiap kali konferensi diadakan, mereka selalu agresif, tapi ini pertama kalinya mereka bertindak begitu keji.”

“Benar. Ini keterlaluan!”

“Bagaimana mungkin seorang tetua biasa berbicara seperti itu kepada pemimpin sekte!?”

“Bukankah seharusnya Sekte Southern Edge datang dan menyampaikan ini secara langsung?”

Tidak ada yang bisa menahan amarah mereka dan terus menambah keluhan satu sama lain.

Di antara mereka, hanya Hyun Jong yang menggelengkan kepala dengan wajah sedih.

“… biarkan saja.”

“Tapi, Pemimpin Sekte!”

“Kata-kata kadang diucapkan dengan sia-sia. Apakah kata-kata kita akan ada artinya sekarang?”

Un Am menundukkan kepala. Yang lain juga membungkuk, wajah mereka berganti-ganti antara ekspresi penderitaan dan kemarahan.

Hyun Jong berkata.

“Aku bisa menahan rasa malu sebanyak apa pun. Bahkan jika mereka meludahi wajahku, aku bisa tersenyum balik pada mereka. Itu bukan yang kukhawatirkan sekarang.”

“… Lalu?”

“Aku khawatir tentang anak-anak.”

“Ah…”

Mata Un Am bergetar.

“Melihat bagaimana dia mengatakannya langsung, pasti, konferensi kali ini akan sangat menakutkan. Aku bisa menahan penghinaan yang mereka lemparkan padaku, tapi apa yang harus kulakukan jika anak-anak kita juga akan menderita?”

Wajah Hyun Jong menjadi pahit. Sebagai pemimpin sekte yang lemah, beban yang harus dia tanggung terlalu berat.

“Lalu, bahkan sekarang….”

Un Am menutup mulutnya.

Dia ingin berkata ‘Kalau begitu kita harus menghentikan konferensi sekarang!’, tetapi sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan ucapannya, dia menyadari situasi seperti apa mereka hadapi.

Adalah aib yang lebih buruk dari kematian bagi mereka yang belajar ilmu bela diri untuk menyerah karena takut pada lawan.

Apalagi, anak-anak bisa memahami situasinya dengan cukup baik. Jika mereka diminta untuk menyerah tanpa pertandingan yang layak, ini akan menghantui mereka seumur hidup.

“Dosaku terlalu besar.”

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam. Tidak ada yang bisa menemukan kata-kata untuk menghiburnya, dan jadi semua memutuskan untuk tetap diam.

Un Geom, yang dengan tenang mendengarkan percakapan, berbicara pada saat itu.

“Pemimpin Sekte. Tidak perlu berpikir seperti itu.”

Mata Hyun Jong beralih ke Un Geom.

“Mereka ingin menunjukkan jarak yang jelas antara Gunung Hua dan diri mereka sendiri untuk menyebarkan berita bahwa kita tidak lagi layak menjadi sekte prestisius di dalam Shaanxi. Itu akan menjadi pukulan telak bagi sekte kita, yang sudah jatuh begitu jauh dari puncak kita. Bukankah itu yang mereka incar?”

“Benar, tapi kita sudah kehabisan akal.”

“Kita tidak perlu akal-akalan. Bukankah cukup asalkan kita tidak membiarkan mereka menang dengan mudah?”

“…”

“Pemimpin Sekte.”

Melihat Hyun Jong kehilangan kata-kata, Un Geom sedikit tersenyum saat berbicara.

“Percayalah pada anak-anak. Mungkin kita akan menerima kabar baik.”

“…”

Un Geom tersenyum saat menerima tatapan semua orang yang dipenuhi kecurigaan.

‘Sekarang giliranmu untuk membuktikan diri. Chung Myung.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com