Di dalam Asrama Plum Biru, tempat para tamu diinapkan, suasana aneh telah tercipta.

Duduk di kursi tengah, Jin Geum-Ryong menyipitkan matanya dan bergumam.

“Aku tidak suka ini.”

Dia baru saja selesai makan.

Akomodasi yang tertata rapi dengan makanan yang menggiurkan adalah cara sempurna untuk mengisi hati yang lelah dan perut yang kosong dari mereka yang baru saja mendaki gunung.

Namun, kenyataan itulah yang justru membuat Jin Geum-Ryong merasa tidak nyaman.

“Apakah mereka menemukan sumber emas di suatu tempat?”

Mount Hua seharusnya berada di bawah Sekte Southern Edge dalam segala aspek.

Dia tahu bahwa tidak ada perbandingan antara kekayaan Mount Hua dan Southern Edge. Meskipun demikian, melihat jarak di antara mereka yang telah menyempit membuat Jin Geum-Ryong merasa tidak senang.

Jong Seo-Han meliriknya dan tersenyum canggung.

Jin Geum-Ryong biasanya adalah orang yang sangat lembut. Namun, jika seseorang menilai karakter aslinya itu lembut, mereka akan tertipu.

Jin Geum-Ryong yang dikenal Jong Seo-Han bagaikan lautan.

Laut dengan tenang merangkul semua orang, tetapi berubah menjadi pusaran liar yang menelan segalanya saat marah. Jin Geum-Ryong persis seperti itu. Dia biasanya lembut, tetapi dia bisa menjadi sangat mengerikan saat marah.

Jong Seo-Han tersenyum canggung dan berkata,

“Sepertinya Mount Hua punya sedikit uang sekarang. Sahyung Agung.”

“Hmm.”

“Tapi pada akhirnya, bukankah ilmu bela diri adalah hal yang paling penting? Bahkan jika mereka mengenakan sutra mewah dan menyantap makanan mewah, itu tidak ada artinya jika mereka kekurangan kekuatan bela diri untuk menopang diri mereka sendiri.”

“Itu benar.”

Jin Geum-Ryong perlahan bangkit.

Dan menatap para sahyung di sana.

“Tapi!”

Dia berbicara dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang.

“Yang kuinginkan hanyalah kemenangan mutlak!”

Semua orang menahan napas.

“Ketenaran, kekayaan, ilmu bela diri, kemenangan mutlak di mana kita melampaui mereka dalam semua aspek. Jika tidak, tidak ada artinya. Jika ada celah yang dibiarkan bagi Mount Hua untuk dibandingkan dengan kita, maka itu adalah aib bagi Sekte Southern Edge. Apakah kalian lupa? Generasi kita harus menjadikan sekte kita yang terbesar!”

Tekad kuat terpancar di mata para murid kelas dua.

“Kendalikan diri kalian. Sikap kalian yang bersantai seolah-olah kalian sedang berlibur menyegarkan membuatku muak. Jangan lupa apa tujuan kita berada di sini. Mereka yang gagal memenuhi standar Sekte Southern Edge tidak akan pernah dimaafkan!”

“Kami akan mengingatnya, Sahyung!”

“Kami tidak akan pernah menurunkan kewaspadaan kami.”

Plok! Plok! Plok! Plok!

Kemudian, pintu terbuka lebar.

Sambil bertepuk tangan, Sama Seung memasuki kediaman tersebut.

“Bagus sekali.”

“Penatua!”

Sama Seung mengangguk sambil tersenyum saat semua orang bangkit untuk menyambutnya.

“Perkataan Jin Geum-Ryong sangat tepat.”

“Aku merasa malu. Jika aku tahu Penatua akan datang, aku tidak akan pernah mengatakannya.”

“Tidak, tidak. Itu adalah pernyataan yang benar-benar luar biasa. Para murid Sekte Southern Edge harus memiliki hati seperti itu.”

Sama Seung menurunkan tangannya dan tersenyum.

“Selain itu.”

“Ya, Penatua.”

“Kali ini, turnamen tidak boleh berakhir begitu saja dengan kemenangan. Kita harus mengalahkan mereka dengan sangat telak sehingga mereka tidak akan pernah berani mengucapkan nama Sekte Southern Edge lagi. Apakah kalian mengerti maksudku?”

Jin Geum-Ryong menyipitkan matanya.

“Apa maksudnya itu?”

“Pertarungan kalian akan membandingkan ilmu bela diri kedua sekte. Sudah menjadi rahasia umum untuk berhati-hati agar tidak saling melukai. Bukankah begitu?”

Tenggelam dalam pemikiran, Jin Geum-Ryong tersenyum.

“Penatua.”

“Ya?”

“Murid-murid Mount Hua tampaknya cukup tajam. Tampaknya mereka tidak seperti dulu lagi.”

“Hm?”

Ekspresi Sama Seung mengeras ketika mendengar nada bicara Jin Geum-Ryong yang tiba-tiba melemah. Namun, dia menjadi santai saat mendengarkan kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Jin Geum-Ryong.

“Ini adalah prinsip dasar untuk menghindari bahaya saat bertanding satu sama lain. Namun, mereka tampaknya lebih mahir dari yang diharapkan. Jadi, ada batasan seberapa banyak kita bisa menahan diri. Jika kita ingin menghindari cedera pada diri kita sendiri, kita mungkin perlu mematahkan tangan atau kaki. Apakah itu boleh?”

Sama Seung meletakkan tangannya di dagu, berusaha mempertahankan ekspresi khawatirnya.

“Tidak, itu tidak dapat diterima. Tidak peduli seberapa penting pertarungan itu, itu tidak akan ada artinya jika anak-anak kita terluka. Semuanya, kalian harus fokus menyelesaikan turnamen ini tanpa terluka sebisa mungkin. Bahkan…”

Sama Seung tersenyum dan melanjutkan.

“Bahkan jika itu berarti melukai lawan kalian sebagai gantinya.”

Jin Geum-Ryong tersenyum dan mengangguk.

“Aku akan menjaga para sajae dengan baik dan menyelesaikan turnamen ini tanpa insiden apa pun.”

“Hm. Bagus.”

Sama Seung tersenyum dan menatap Jin Geum-Ryong.

Dia tidak perlu mengkhawatirkan turnamen itu lagi dengan anak seperti ini. Di masa depan, ketika Jin Geum-Ryong menjadi pemimpin sekte, dia pasti akan membawa Sekte Southern Edge ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tentu saja, dia sudah melakukan tugasnya dengan cukup baik sekarang.

“Geum-Ryong.”

“Ya, Penatua.”

“Aku tidak akan membebankan terlalu banyak tugas kepadamu. Tapi aku ingin meminta satu hal kepadamu.”

“Katakan, Penatua.”

“Jangan biarkan bajingan kurang ajar itu sendirian.”

“…”

Wajah seseorang melintas di benak Jin Geum-Ryong. Mungkin, yang lain juga memikirkan hal yang sama. Bagaimanapun, hanya satu orang di Mount Hua yang kurang ajar dan arogan.

“Apakah Anda berbicara tentang anak itu, Chung Myung?”

“Ya.”

Jin Geum-Ryong tersenyum cerah.

“Jangan khawatir, Penatua. Aku akan memastikan untuk menghilangkan sikapnya itu.”

“Kamu berpikiran pendek.”

“…Ya?”

Berpikir bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah, Jin Geum-Ryong segera menundukkan kepalanya.

“Anak itu telah melakukan pekerjaan yang hebat dengan menghubungkan Guild Eunha dan Mount Hua. Aku yakin semua orang menyadari hal itu.”

“Ya.”

Ketika semua orang menjawab dengan penuh semangat, Lee Song-Baek hanya menundukkan kepalanya dengan tenang. Lee Song-Baek tidak bisa menahan perasaan ngeri setiap kali Eunha disebutkan.

Setelah meliriknya sekilas, Sama Seung melanjutkan.

“Dari sudut pandangku, sepertinya Mount Hua sangat mempercayai anak itu. Namun, dia memiliki kepribadian seperti itu. Apakah kamu mengerti maksudku?”

“Aku adalah murid yang bodoh; sulit bagiku untuk memahaminya.”

“Dunia adalah tempat di mana orang-orang dengan kemampuan sejati akan bangkit dan mengatasi rintangan apa pun. Namun terkadang, ini adalah tempat di mana orang-orang tanpa kemampuan unik mendapatkan momentum dan membuat pencapaian yang konyol. Mungkin akan merugikan masa depan Sekte Southern Edge jika anak itu dibiarkan tumbuh seperti ini.”

Jin Geum-Ryong menyipitkan matanya.

‘Ini?’

“Mungkin terlalu ekstrim, tapi bukankah dia masih anak-anak sekarang?”

“Ya.”

“…”

Dengan suara serak, Sama Seung melanjutkan.

“Sekarang, anak yang hampir tidak pernah membuat namanya dikenal itu berhasil mengatakan semua yang dia inginkan terhadapku. Apa yang akan terjadi ketika anak itu sepenuhnya dewasa?”

“…Hmm.”

“Pilihannya hanya satu atau yang lain. Pertumbuhan yang luar biasa atau kehancuran total.”

“Bukankah lebih mungkin dia hancur?”

“Aku tidak dapat menerima bahwa ada kemungkinan bagi anak itu untuk tumbuh dan berkembang di Mount Hua. Itulah sebabnya kita harus membasmi masalah ini sejak akarnya.”

“Aku mengerti apa yang Penatua katakan.”

Jin Geum-Ryong menoleh.

“Woo-Ryang!”

“Ya, Sasuk!”

Seon Woo-Ryang bergegas maju dari belakang.

“Apakah kamu mendengar apa yang Penatua katakan?”

“Ya, Sasuk. Jangan khawatir. Aku akan menghancurkan mulut arogannya sepenuhnya agar dia tidak pernah mengejek siapa pun lagi.”

“Itu saja tidak cukup. Pastikan dia tidak pernah bisa kembali ke dirinya yang dulu. Tanamkan ketakutan terhadap Sekte Southern Edge ke dalam tulangnya dan buat dia menyesali ini selama sisa hidupnya.”

“Ya! Sasuk!”

Jin Geum-Ryong mengangguk.

Seon Woo-Ryang adalah yang paling mampu di antara para murid kelas tiga. Meskipun dia bukan yang tertua, dia memiliki keterampilan terbesar.

Keterampilannya mulai berkembang dan menonjol lebih jelas setelah turnamen terakhir berakhir. Mount Hua bahkan tidak akan percaya bahwa anak ini sama seperti dulu.

Dia akan menjadi murid terbaik untuk menangani Chung Myung.

Jin Geum-Ryong tersenyum cerah dan beralih ke Sama Seung.

“Semuanya akan terjadi seperti yang Anda harapkan. Aku akan memastikannya.”

Sama Seung menganggukkan kepalanya dengan ekspresi puas.

“Aku percaya padamu.”

Lebih dari yang bisa dibayangkan siapa pun.

Ini adalah anak-anak dari Sekte Southern Edge yang dibesarkannya dengan segenap hati dan jiwanya. Dia tidak meragukan bahwa semua usahanya akan membantu keterampilan para murid ini meledak dan mengantar masa kejayaan baru bagi sekte tersebut.

Dan turnamen ini akan menjadi kesempatan untuk mengumumkan hal itu kepada dunia.

‘Aku akan menginjak-injak mereka.’

Hawa dingin yang menyeramkan muncul di mata Sama Seung.

“…Apakah kalian benar-benar melakukan ini?”

“Jantungku berdegup kencang, aku bisa mati.”

“Aku pergi ke toilet dua belas kali hari ini.”

“Ah, menjijikkan.”

Para murid kelas tiga tidak dapat tidur sampai larut malam.

Besok, hari itu akhirnya akan tiba.

Hingga saat ini, tidak ada waktu untuk memikirkan turnamen; mereka begitu fokus pada pelatihan mereka bahkan untuk bernapas saja terasa sulit.

Namun, setelah mengambil libur sehari dari latihan untuk menjaga stamina, pikiran-pikiran acak mendominasi benak mereka.

“Bisakah kita benar-benar melakukannya dengan baik?”

“Bukankah Chung Myung bilang kita bisa?”

“Tidak, tapi dia belum pernah melihat anak-anak Southern Edge itu.”

“Benar juga, tapi…”

Yoon Jong menghela napas.

Dia tahu para sajae merasa cemas tentang hari esok, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk menenangkan mereka.

‘Karena aku juga akan menjadi gila.’

Jantungnya berdegup kencang.

Ketika dia menoleh dan melirik ke samping, bahkan Jo Gul tampak gugup. Jadi, tidak ada seorang pun yang bisa tidur di larut malam menjelang fajar, dan mereka semua berkumpul di sini.

Yoon Jong menggaruk kepalanya dan bertanya.

“Chung Myung?”

“Tidur.”

“…nyalinya pasti terbuat dari besi.”

Apakah dia tidak mengerti arti gugup? Atau apakah dia juga tegang?

Besok adalah turnamen. Tidak, secara teknis ini sudah hari ini karena tengah malam telah lewat.

Hanya memikirkannya saja sudah membuat jantung mereka berdegup kencang tidak menentu.

“Dia sudah tidur cukup lama.”

“Aku melihatnya terbentang seperti orang mati. Dia bahkan mendengkur!”

“…Aku iri padanya; aku hampir gila di sini.”

Saat Yoon Jong membuka mulutnya, sebuah suara teredam terdengar.

“Bukan karena nyaliku terbuat dari besi, tapi nyali kalian sekecil biji kacang.”

Kepala semua orang menoleh ke arah tangga secara bersamaan.

Chung Myung turun dengan wajah cemberut.

“Apa yang kalian lakukan? Kalian tidak tidur sama sekali dan berkumpul di sini?”

“K-karena aku gugup.”

“Gugup?”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

‘Dia kambuh lagi! Bajingan itu!’

‘Bagaimana dia akan menggertak kita kali ini?’

‘Apa? Lagi!? Apakah dia akan memberitahu kita bahwa dia akan membunuh kita jika kita kalah dari mereka? Bajingan jahat itu!’

Namun, kata-kata Chung Myung selanjutnya sedikit menyimpang dari harapan mereka.

“Kenapa kalian begitu gugup?”

“…Hah?”

“Bukankah rasa gugup itu diperuntukkan bagi orang-orang yang tidak siap?”

Yoon Jong menjawab.

“Tidak, bukan begitu. Kami hanya takut tidak bisa menampilkan performa yang baik besok….”

“Sahyung.”

“Hah?”

“Lalu, apakah ada yang bisa Sahyung lakukan untuk menjadi lebih baik jika kita memutar balik waktu dan punya sepuluh hari lagi?”

“…”

Tidak ada. Tidak, hanya memikirkan sepuluh hari lagi saja sudah membuatnya mual. Yoon Jong tidak bisa membayangkan harus menderita melalui pelatihan gila itu selama sepuluh hari lagi.

“Tidak ada yang namanya gugup bagi mereka yang melakukan semua yang mereka bisa. Para Sahyung tidak gugup sekarang. Kalian hanya tidak percaya pada diri sendiri. Tapi itu lucu, jika kalian lemah, maka akuilah bahwa kalian lemah. Yang benar-benar penting adalah apakah kalian melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan diri atau tidak. Sahyung, apakah kalian memberikan upaya terbaik?”

“…Ya.”

Itu adalah sesuatu yang bisa mereka katakan dengan pasti. Para murid semuanya melakukan yang terbaik.

“Kalau begitu, itu sudah cukup.”

Chung Myung menjentikkan jarinya.

“Tidak peduli apa kata orang, aku akan mengakui bahwa kalian semua telah melakukan yang terbaik. Jadi, jangan buang waktu kalian untuk pikiran yang tidak berguna dan tidurlah. Mendapatkan cukup tidur pada malam sebelum pertempuran juga merupakan keterampilan untuk menjaga kondisi tubuh kalian tetap prima.”

Semua orang mengangguk.

“Kalau begitu, tidurlah.”

“…Kamu mau ke mana?”

“Aku harus berlatih.”

“Tapi hari ini adalah hari turnamen.”

“Baguslah. Namun, latihanku sepuluh kali lebih penting daripada itu.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Chung Myung berjalan keluar pintu.

Dan para murid kelas tiga semuanya menghela napas.

“Serius…”

“Pergi berlatih.”

Melihat Chung Myung tetap mempertahankan jadwal normalnya, bahkan pada hari turnamen, setiap orang yang hadir merasa seolah-olah kekhawatiran yang mereka miliki menjadi tidak berarti.

“Baiklah, ayo tidur.”

Yoon Jong berbicara pelan.

“Chung Myung benar. Jika kita ingin menjawab dengan percaya diri bahwa kita telah memberikan upaya terbaik kita, kita harus tidur untuk mendapatkan kondisi yang sempurna.”

“Ya, Sahyung.”

Semua orang tampaknya memiliki suasana hati yang sama dan bangkit bersama-sama.

Yoon Jong, yang memperhatikan yang lain berjalan ke kamar mereka satu demi satu, menatap pintu tempat Chung Myung pergi.

‘Dia pria yang sangat aneh.’

Hanya dengan beberapa patah kata, dia berhasil meredakan kekhawatiran semua orang. Para murid yang takut tidak bisa tidur sampai fajar tiba-tiba mulai merasa santai dan mengantuk.

Apa pun hasil turnamennya, para murid kelas tiga telah menjadi lebih kuat berkat pengaruh aneh Chung Myung.

Yoon Jong yakin akan hal itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com