“…”

Hyun Young memasang ekspresi kosong sambil memiringkan kepalanya.

‘Bagaimana hal ini bisa terjadi?’

Dia adalah kepala keuangan Mount Hua.

Karena dia sangat cepat dalam menghitung serta sangat sensitif terhadap untung dan rugi, dia selalu mengevaluasi potensi bakat setiap kali mereka masuk ke sekte. Namun, kondisi sekte saat ini membuatnya tidak dapat berkonsentrasi pada seni beladirinya.

Berkat hal itu, dia menjadi yang paling lemah di antara para sesepuh.

Oleh karena itu, sulit bagi Hyun Young untuk memahami pemandangan yang baru saja tersaji di hadapannya.

Chung Myung mengalahkan murid Sekte Southern Edge secara telak.

Apa yang sedang terjadi?

“Tidak, Pemimpin Sekte….”

Hyun Young, yang ingin mendengarkan penjelasan dari Pemimpin Sekte, menoleh dan tersentak.

Hyun Jong menunjukkan ekspresi yang belum pernah dilihat Hyun Young di wajahnya selama beberapa dekade.

Matanya terbuka lebar seolah-olah mau copot, dengan mulut menganga cukup lebar hingga seekor burung bisa terbang masuk. Baik Hyun Jong maupun Hyun Sang menunjukkan reaksi yang sama.

‘Apakah aku juga harus terkejut?’

Dia merasa sedikit kesal karena tidak dapat memahami reaksi mereka…

“ Uh …”

“ Huh? ”

“ Hm …”

“ Hm? ”

Mata Hyun Jong bergetar sementara suara pelan keluar dari tenggorokannya seolah-olah jiwanya telah direnggut.

“Ini… tidak… ini tidak… mungkin….”

Serangkaian gumaman penuh kebingungan terucap berulang-ulang. Hyun Young dengan lembut menarik lengan baju Hyun Jong.

“Pemimpin Sekte. Orang-orang sedang menonton. Sadarlah.”

Hyun Jong dengan cepat menutup mulutnya. Dia sangat terkejut hingga dia tidak bisa menghentikan giginya yang bergemeletuk.

“Tidak, anak itu….”

Hyun Jong berhasil menenangkan ekspresinya, tapi dia tidak bisa menahan gejolak di dalam hatinya. Dia mengangkat tangannya yang gemetar dan menunjuk ke arah Chung Myung.

“Dia… Dia seharusnya tidak seperti itu… ini… ini sama sekali tidak masuk akal. Kita seharusnya kalah.”

Pada akhirnya, Hyun Young merasa kesal.

“Umpatan macam apa itu? Setelah anak itu bertarung begitu gigih, bagaimana bisa Pemimpin Sekte mengatakan hal menjijikkan seperti itu tentang muridnya sendiri!?”

“… tapi ini sama sekali tidak masuk akal. Tidak masuk akal.”

Hyun Sang mengangkat tangannya dan mengusap wajahnya dengan kasar, lalu dengan ekspresi membeku, dia bertanya.

“Sudah berapa lama anak itu berada di sekte kita?”

“Kurang dari enam bulan.”

“Maksudmu dia mengalahkan murid Sekte Southern Edge setelah enam bulan? Dan itu juga terjadi secara sebelah pihak?”

“…”

Ah …

Jika dipikirkan seperti itu, memang tidak masuk akal.

“Un Geom! Di mana Un Geom?”

“Saya di sini, Pemimpin Sekte.”

Tidak seperti yang lain, Un Geom tampak relatif tenang.

“Sebelum anak itu masuk ke Mount Hua, apakah dia mempelajari seni beladiri lain?”

“Tidak. Chung Myung tidak menunjukkan tanda-tanda mempelajari apa pun sebelum bergabung.”

“Kalau begitu, hanya dalam waktu enam bulan, dia berkembang separah ini?”

“Ya.”

Hyun Jong menatap Un Geom dengan tidak percaya.

“Seorang jenius…”

Un Geom berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Saya tidak yakin apakah kata ‘jenius’ cocok untuk anak itu. Dia adalah anak yang tidak pernah memperlihatkan jati dirinya yang sebenarnya. Bahkan saya belum mampu memahami sepenuhnya tindakan-tindakannya.”

“ Huh. ”

Saat Hyun Jong mendesah kagum, Hyun Sang bergumam.

“Kupikir para jenius dan naga ilahi selalu jatuh ke sekte orang lain, tapi ini… rasanya seperti kita sedang mencari sekarung beras di gudang, namun seekor anak sapi emas malah melompat keluar.”

Hyun Jong terkejut.

“Kupikir dia hanya pembawa keberuntungan, tapi….”

Gumamannya mewakili perasaan semua orang yang sedang menonton.

Sudah seberapa banyak yang dilakukan Chung Myung untuk Mount Hua? Dia bahkan tidak harus memiliki bakat seni beladiri sama sekali. Chung Myung hanyalah manusia; tidaklah pantas bersikap serakah dan mencoba memaksakan ekspektasi yang tidak realistis pada seorang anak yang telah berbuat banyak bagi mereka.

Tapi bukankah situasi ini menunjukkan bahwa dia juga memiliki bakat yang luar biasa? Cukup untuk menjatuhkan seorang murid dari Southern Edge dengan begitu mudahnya?

Ketika semua orang terkejut, Hyun Young dengan cepat bergerak.

“Bagaimana pun, kita menang. Bukankah ini menyelamatkan muka kita?”

“…”

Hyun Jong dan Hyun Sang menoleh dengan tercengang. Hyun Young menjadi marah dan merasa bahwa para sesepuh sedang bertindak konyol.

Sambil berdehem, dia berbicara untuk mencairkan suasana canggung.

“Untuk saat ini, dia telah menyelamatkan muka kita. Untuk saat ini.”

“Parah sekali….”

“Inilah sebabnya kepala keuangan harus mempelajari seni beladiri dengan benar. Kau adalah satu-satunya orang yang bisa berbicara santai dalam situasi konyol seperti ini.”

Hyun Sang berkelakar pada Hyun Young, yang merasa penilaian itu tidak adil.

Hyun Jong tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya ke arah Chung Myung.

‘Menyelamatkan muka kita.’

Apakah itu bisa dikatakan sesederhana itu?

‘Mungkin…’

Hasil pertemuan hari ini mungkin sama sekali tidak penting. Sangat mungkin bahwa Mount Hua baru saja mendapatkan seorang bakat yang dapat membawa sekte ini bertahan selama 100 tahun ke depan.

“… Anak dari Mount Hua sepertinya telah menang.”

“ Um , sepertinya begitu. Tapi…”

“… bukankah itu terlalu sebelah pihak?”

“ Oh , ini benar-benar di luar dugaan.”

Hwang Mun-Yak tampak santai sembari menikmati reaksi orang-orang di sekitarnya.

‘Tentu saja, dia memang harus berulah seperti itu!’

Hwang Mun-Yak tidak tahu seberapa kuat Chung Myung sebenarnya. Dia bahkan tidak sadarkan diri ketika insiden Aliansi Eunha diselesaikan oleh anak itu.

Dia pernah diberitahu bahwa satu pukulan saja dari Lee Song-Baek sudah cukup membuat Chung Myung batuk darah, tapi dia tidak mempercayainya. Dia tidak bisa mempercayainya; anak itu terlalu licik. Dia pasti pura-pura menjadi korban untuk menangkap pelakunya.

Bagi Hwang Mun-Yak, Chung Myung adalah variabel yang tidak diketahui. Namun, alasan dia bisa menonton dengan santai adalah karena…

‘Tidak mungkin bocah itu meremehkan lawannya dan membiarkan dirinya kalah.’

Bukannya dia sangat mengenal Chung Myung, tapi dialah pria yang kemampuan penilaiannya berhasil membangun Aliansi Eunha hingga mencapai levelnya sekarang. Di matanya, langkah maju Chung Myung yang penuh percaya diri berarti anak itu cukup kuat untuk memastikan kemenangan.

Tentu saja, hasil ini jauh lebih radikal dari yang diharapkan Hwang Mun-Yak.

‘Benar. Ini bukan kekalahan yang sia-sia; itu sudah sangat jelas.’

‘Apakah pertemuan ini adalah medan pertempuran bagi Chung Myung? Kalau begitu, hasilnya mungkin akan berbeda dari apa yang diharapkan semua orang.’

“Ada orang-orang berbakat di Mount Hua juga.”

“Mengingat usianya, itu adalah penampilan yang luar biasa. Tidak, tidak, kata ‘luar biasa’ saja belum cukup.”

“Para murid Sekte Southern Edge tidak bisa dikalahkan hanya dengan keberuntungan semata, dan itu adalah murid tingkat ketiga terbaik mereka. Bukankah ada perbedaan yang sangat besar di antara mereka juga?”

“Untuk mengambil inisiatif dengan begitu percaya diri, anak itu pastilah bakat yang luar biasa dari Sekte Southern Edge, tapi pertarungan tadi benar-benar sebelah pihak.”

Percakapan antara para pedagang dan pejabat itu terdengar seperti sebuah alunan melodi yang merdu di telinga Hwang Mun-Yak.

Namun, Hwang Mun-Yak tidak melewatkan antusiasme yang luar biasa dari suara-suara tersebut. Sulit sekali mendengar pujian untuk Sekte Southern Edge sekarang, tetapi tidak ada seorang pun di sana yang tidak mengalihkan pandangan mereka kepada Chung Myung.

‘Jangan pernah bermimpi! Dia adalah ikan yang kutangkap.’

Hanya dengan satu pukulan, Chung Myung berhasil mendapatkan perhatian yang lebih besar daripada Jin Geum-Ryong. Tidak, tidak peduli bagaimana akhir dari pertemuan antar sekte ini, nama Chung Myung kini akan menyebar ke seluruh Shaanxi.

Hwang Mun-Yak melirik ke arah Chung Myung, yang kembali ke tempat duduknya dengan senyuman.

“Tapi mereka baru menang sekali. Jika semua murid lainnya kalah, itu berarti dia hanyalah satu-satunya yang menonjol di sana.”

“Bisa jadi benar begitu.”

Hwang Mun-Yak menyipitkan matanya dan menatap para murid tingkat ketiga yang menyambut kepulangan Chung Myung.

‘Sekarang, tunjukkan padaku. Chung Myung, tunjukkan pada mereka semua!’

Sungguh.

Apakah ini akan berakhir dengan satu kemenangan gemilang saja?

Atau mampukah Mount Hua melakukan serangan balik?

Chung Myung duduk dengan ekspresi puas sementara sinar matahari menyinari dirinya.

Rasa jengkel membara yang tadinya mewarnai wajahnya telah lenyap, dan digantikan oleh ekspresi santai seolah-olah dia tidak memiliki beban pikiran.

‘Bagaimana bisa dia begitu bahagia setelah menghajar orang seperti itu?’

‘Bahkan iblis pun tidak akan memasang ekspresi lega seperti itu!’

Meskipun para murid memikirkan hal itu, mereka merasa puas secara aneh dan bersorak.

“Chung Myung! Kau melakukannya dengan baik!”

“Bukankah seharusnya kau menginjak-injaknya sedikit lebih lama?”

“Dia pasti kehilangan sepuluh tahun dari umurnya!”

Melihat rekan-rekan seperguruannya bersorak, Yoon Jong tersenyum.

‘Kurasa mereka semua benar-benar menjadi master sejati.’

Mereka tadinya akan mencela tindakan semacam itu jika mereka mengalami situasi serupa sebelum Chung Myung datang. Seperti apakah perlu bertindak sejauh itu atau bagaimana bisa seorang murid Mount Hua bersikap begitu kejam; mereka pasti akan mengucapkan kata-kata polos seperti itu.

Namun kini, setelah mereka terwarnai oleh kepribadian Chung Myung, mereka bersorak seolah-olah sedang mengadakan festival.

Bahkan Yoon Jong tidak bisa menahan senyumnya saat dia berbicara.

“Chung Myung, kerja bagus.”

“Yah, aku cuma bersenang-senang sedikit.”

Itu adalah hal yang buruk untuk dikatakan, namun pada saat ini, ucapan itu terasa dibenarkan dan membuat para murid lainnya merasa lega.

‘Aku tahu dia kuat, tapi…’

Mereka tidak menyangka Chung Myung mampu menyapu bersih murid Sekte Southern Edge secara telak.

Ini sudah lebih dari cukup untuk mengguncang rasa percaya diri mereka. Para murid Mount Hua untuk pertama kalinya merasa kasihan pada Sekte Southern Edge.

Mount Hua selalu berada di posisi yang dikasihani orang lain dan tidak pernah bisa bersimpati kepada orang lain.

Yoon Jong menyadari secara mendalam bahwa dia bisa merasakan belas kasihan kepada seluruh umat manusia setelah terlibat dengan Chung Myung.

“Chung Myung, kerja bagus!”

“Itu tadi luar biasa, sungguh!”

Meskipun hubungan mereka dengan Chung Myung agak renggang, para murid tingkat kedua tetap mengerumuninya dan bersorak.

Bukan para murid tingkat ketiga atau para sesepuh, melainkan para murid tingkat kedua yang paling bahagia dengan hasil yang diraih Chung Myung. Dia telah membantu mereka membalas aib yang mereka derita.

Kekalahan adalah satu hal, tetapi ejekan dan penghinaan yang diarahkan oleh Sekte Southern Edge kepada mereka adalah sesuatu yang tidak dapat diterima. Aksi Chung Myung menghajar lawannya bagaikan seember air dingin yang menyegarkan di tengah hari musim panas yang terik. Terlepas dari perselisihan mereka sebelumnya, Chung Myung bahkan mulai terlihat sedikit menggemaskan di mata para senior ini.

Perasaan pribadi seharusnya tidak dicampurkan, namun mereka tetap bahagia karena Chung Myung berhasil merebut kembali sedikit kehormatan Mount Hua yang telah hancur dalam pertandingan-pertandingan sebelumnya.

‘Sombong sekali.’

‘Jika dia punya kemampuan seperti itu, dia berhak bersikap sombong sesukanya!’

‘Mungkin dia anak yang baik pada akhirnya.’

Chung Myung mengangkat bahunya saat menerima pujian dari semua orang dan menatap Yoon Jong.

“Sahyung!”

Suara itu terdengar tegas. Yoon Jong, yang menebak maksudnya, mengangguk dengan ekspresi mantap.

‘Giliranku tiba.’

Chung Myung telah menuntaskan tugasnya… tidak, dia bahkan melakukannya secara berlebihan. Sekarang, Yoon Jong dan yang lainnya harus meneruskan kobaran api itu.

Dengan tekad bulat…

“Apa yang kau lihat dengan bodohnya? Cepat sana maju.”

“…”

Tidak, apakah keparat ini harus menyuruh orang pergi dengan cara seperti itu?

“… Ya.”

Tetap saja, ada satu hal yang perlu ditanyakan oleh Yoon Jong.

“Apakah kau punya saran? Beberapa kiat atau pengetahuan tentang ilmu beladiri mereka?”

“Memangnya kau bisa menggunakannya meskipun kau tahu?”

“…”

“Maju saja sana. Kalau kau bisa melihat wajah mereka, tampar saja.”

“… Aku tahu.”

Dengan mata berkedip-kedip bingung, Yoon Jong berjalan ke tengah arena. Melihat tatapan-tatapan di sekelilingnya, ekspresinya berubah.

‘Suasananya benar-benar berubah.’

Mount Hua sebelumnya tidak memiliki kehadiran sama sekali. Namun berkat Chung Myung, suasananya telah berubah.

Ada ekspektasi bahwa para murid tingkat ketiga mungkin berbeda.

Adalah tugas Yoon Jong untuk mengubah ekspektasi para penonton itu menjadi kenyataan.

“ Huh .”

Dia sebenarnya tidak ingin gugup, tapi dia tidak bisa mencegahnya. Mungkin karena dia tidak menduga akan ada begitu banyak pasang mata yang tertuju padanya, atau mungkin karena penampilan Chung Myung sebelumnya.

Tapi jika Yoon Jong kalah…

Saat itulah.

“Sahyung.”

Chung Myung memanggilnya dari belakang, dan Yoon Jong menoleh ke belakang dengan wajah kaku.

‘Benar, keparat mana pun yang punya hati nurani pasti akan memberikan semacam dorongan semangat.’

“Kalau kau sampai kalah, kubunuh kau.”

“…”

‘ Ah , aku sempat lupa sejenak bahwa dia itu Chung Myung.’

‘Ini salahku. Salahku sendiri.’

Sambil menarik napas dalam-dalam, wajah kaku Yoon Jong kembali mengeras. Dia mencabut pedangnya, memasang kuda-kuda, dan dengan berani menatap para murid Sekte Southern Edge.

Mengarahkan pedangnya, dia bersuara.

“Yoon Jong, murid tingkat ketiga dari Mount Hua, meminta lawan dari Sekte Southern Edge!”

Angin perubahan mulai bertiup ke arah Mount Hua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com