“Kuak… Kuak…”

“Ketua Sekte! Ketua Sekte, sadarlah! Di mana para tabib!? Apakah mereka masih belum datang?”

“Tabib? Menyingkir!”

Hyun Sang mendorong Hyun Young ke samping, meletakkan tangannya di punggung Hyun Jong, dan dengan cepat mulai mengalirkan *qi*-nya ke tubuh pria itu.

‘Tidak, *dantian*-nya bergetar karena kebahagiaan?’

Hyun Sang terkejut; dia belum pernah mendengar hal konyol seperti itu. Namun, peristiwa aneh ini terjadi tepat di depan matanya.

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam saat menerima aliran *qi* dari sang tetua.

“A-aku sudah tenang.”

“Anda baik-baik saja, Ketua Sekte?”

“Aku baik-baik saja?”

Hyun Jong menatap kosong ke arah Hyun Sang; sang tetua bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya dia melihat ketua sekte tampak begitu tercengang sebelumnya.

“Kamu baru bertanya apakah aku baik-baik saja sekarang?”

“… Aku membuat kesalahan, *Sahyung*.”

“A-apa yang… eh, ya ampun….”

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam secara beruntun. Dia tidak mampu menenangkan diri.

Kenapa?

Hyun Sang bisa memahaminya. Bahkan tangan miliknya sendiri masih bergetar. Bagaimana mungkin Ketua Sekte bisa tetap tenang dan tidak merasa sangat gembira sekarang?

“Un Geom!”

“Ya, Ketua Sekte.”

“A-apa kau mengajarkan itu kepada anak-anak?”

Un Geom tersenyum tipis.

“Aku berharap bisa menjawab ya, aku akan bisa berdiri tegak dengan dada membusung, tapi sayangnya, bukan aku yang melakukannya. Para murid generasi ketiga melakukan pelatihan ini atas kemauan mereka sendiri.”

“Atas kemauan sendiri?”

Hyun Jong menatap balik ke arah Un Geom dengan tidak percaya, tidak mampu memahami situasi ini.

“*Sajae*, jelaskan padaku.”

Un Am mendesak Un Geom untuk memberikan penjelasan lebih detail. Meskipun biasanya tenang, dia tidak bisa menahan kegembiraannya pada saat ini.

“Jangan-jangan Chung Myung…”

“Chung Myung?”

Sekarang hal itu tidak lagi begitu mengejutkan.

Setiap kali sesuatu terjadi, namanya pasti akan muncul. Bahkan sekarang, hatinya entah bagaimana sudah bisa menebak kalau nama itu akan keluar.

“Anak itu, sebenarnya apa yang telah anak itu lakukan?”

“Bukankah Ketua Sekte sendiri yang memberinya izin untuk masuk sekte? Anda tidak tahu apa-apa tentang dia?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Dia tiba-tiba muncul begitu saja suatu hari. Aku merasa itu adalah takdir, jadi aku menerimanya.”

Hubungan yang sederhana itu kini membuahkan hasil yang luar biasa.

Sejak Gunung Hua dihancurkan oleh Sekte Iblis dan para leluhur tewas, Gunung Hua tidak pernah mampu mengalahkan Sekte Southern Edge.

Sebenarnya, tidak tepat juga jika dikatakan mereka pernah menang. Secara objektif, Gunung Hua bahkan tidak lagi memiliki kekuatan untuk sekadar bersaing dengan Sekte Southern Edge. Itulah sebabnya, terlepas dari semua provokasi mereka sebelumnya, Gunung Hua terpaksa harus tetap bungkam dan menahan deraan mereka.

Namun, para murid generasi ketiga berhasil mengatasi kesenjangan kekuatan ini, dan itu bukan sekadar kemenangan biasa, melainkan kemenangan telak tanpa balas.

‘Oh, para leluhurku.’

Mata Hyun Jong memerah.

Hari yang dinanti-nantikan akhirnya tiba juga.

Hyun Jong sangat percaya bahwa hari ini pasti akan datang, tetapi dia tadinya berpikir tidak mungkin bisa menyaksikannya semasa hidupnya. Dia benar-benar merasa puas setelah menyaksikan pemandangan yang selalu diimpikannya ini; dia bahkan tidak bisa meminta hal lain lagi.

“Ketua Sekte! Kita berhasil! Anak-anak itu berhasil!”

“Ya, aku tahu. Benar. Sungguh luar biasa.”

Hyun Jong bahkan tidak mampu berbicara dengan jelas; dia hanya terus mengangguk dan menyetujuinya berulang-ulang.

‘Sekarang setelah aku hidup untuk melihat ini, aku bisa menghadap para leluhur dengan bangga….’

‘Apa?’

‘Kenapa anak itu maju lagi?’

Hyun Jong mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali untuk memastikan. Namun, pemandangan di depannya tidak berubah. Dengan pedang kayu terselip di pinggangnya, Chung Myung berjalan menuju arena utama sekali lagi.

Dia menatap ke arah Hyun Jong.

“Sepertinya dia melihat ke arah sini?”

“A-apa yang akan dia lakukan sekarang?”

Sekarang ekspektasi jauh lebih besar daripada rasa khawatir. Hyun Jong mengepalkan tinjunya dan terus mengamati.

Pada saat itu, Chung Myung tersenyum licik.

“…”

Bisakah seorang Taois memasang ekspresi seperti itu?

Sebenarnya apa yang sedang coba dia lakukan?

Pada saat itu, Hyun Jong meragukan apakah anak ini telah menyimpang dari jalurnya sebagai seorang Taois.

“Kalian…. Kalian! Sekumpulan keparat yang tidak berguna!”

Sama Seung sangat marah hingga hampir kehilangan akal. Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga robek, dan darah mengalir di sisi bibirnya.

Sepuluh kekalahan beruntun.

Tidak ada kekalahan yang lebih memalukan dari ini. Awalnya, mereka telah mengamankan sepuluh kemenangan beruntun, tetapi tidak akan ada yang mengingat hal itu lagi. Kalah dari Gunung Hua, dan dengan cara yang begitu telak, telah melumpuhkan akal sehat sang tetua.

Sekalipun Gunung Hua tidak mampu menandingi sekte mereka, tidak ada yang bisa menganggap remeh peristiwa memalukan seperti kehilangan sepuluh pertandingan setelah mendominasi sepuluh pertandingan sebelumnya. Itu secara teknis bukanlah sebuah kekalahan total, tetapi rasanya jauh lebih buruk daripada itu.

“Bukankah kalian semua bilang akan kembali dengan penuh kemenangan sebagai murid-murid kebanggaan Sekte Southern Edge!? Sialan, apa-apaan kekalahan dari Gunung Hua ini!? Kalian benar-benar keparat tak berguna!”

Seolah menyemburkan api, dia terus menerus meluapkan kemarahannya.

“Kalian para bajingan telah menghancurkan kehormatan sekte! Kalian kalah dari Gunung Hua di hadapan begitu banyak orang!? Dari Gunung Hua!? Arghh! Kalian para keparat!”

Para murid generasi ketiga bahkan tidak berani menatap Sama Seung atau para murid generasi kedua yang sedang memelototi mereka.

Sementara Sama Seung dikuasai amarah yang meluap-luap, Jin Geum-Ryong memelototi para murid muda itu seolah ingin membunuh mereka.

Semuanya telah berakhir.

Harapannya untuk meraih kemenangan bersih telah hancur berkeping-keping.

Hasil imbang.

Hasil imbang melawan Gunung Hua. Sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan dalam mimpi terburuk sekalipun. Tapi bukankah itu benar-benar terjadi?

“Sialan…”

Jin Geum-Ryong tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat meskipun tetua mereka ada di sana. Saat dia mengalihkan pandangannya yang merah padam penuh amarah ke arah murid-murid Gunung Hua, dia dikejutkan oleh apa yang dilihatnya.

“Bocah itu!”

Mendengar ucapannya, Sama Seung menoleh dan melihat Chung Myung berjalan keluar.

‘Keparat itu!’

‘Sekalipun aku mencabik-cabiknya, itu tidak akan cukup untuk meredakan amarahku.’

Saat Sama Seung memikirkannya lebih dalam lagi, bukankah anak itulah yang memulai semuanya?

“Kenapa dia maju lagi?”

Semua orang yang hadir mengalihkan perhatian mereka kepada Chung Myung.

“Ya Tuhan. Untuk hasil seperti itu….”

“Sepertinya Gunung Hua benar-benar telah mengasah pedang mereka. Sungguh tidak bisa dibayangkan.”

“Sepuluh kemenangan, para murid generasi ketiga dari Sekte Southern Edge bahkan tidak mampu mengalahkan satu pun murid Gunung Hua?”

Dan ada satu hal lagi yang tidak diucapkan oleh siapa pun.

Para murid generasi ketiga dari Gunung Hua mengalahkan lawan-lawan mereka dengan cara yang jauh lebih telak daripada cara murid-murid generasi kedua Southern Edge mengamankan kemenangan mereka sebelumnya.

Terlebih lagi, sungguh menyedihkan jika merenungkan bagaimana para murid Sekte Southern Edge bersikap sombong saat meraih kemenangan. Pada saat itu, rasanya wajar jika yang kuat berada di atas lawan mereka. Namun, melihat para murid generasi ketiga Gunung Hua menangani kemenangan mereka dengan anggun membuat ejekan dan provokasi Southern Edge sebelumnya tampak begitu buruk dan penuh kebencian.

“Bukankah mereka lebih unggul dalam hal tata krama maupun keterampilan?”

“Sungguh, Gunung Hua adalah sekte yang pantas disebut sebagai sekte terpandang. Aku sangat terkejut dengan ketenangan mereka.”

Reputasi itu meroket.

Terus naik dan naik.

Nama Gunung Hua semakin melambung tinggi. Pada saat ini, reputasi mereka telah mencapai langit.

Sementara itu, Tetua Hwang berjuang keras untuk menahan teriakan gembira di dalam hatinya.

Setelah kejadian ini, para penonton akan menilai ulang pandangan awal mereka tentang Gunung Hua. Jelas terlihat bahwa beberapa orang bahkan sudah mulai menghitung-hitung berapa banyak modal yang harus mereka investasikan.

Namun, nilainya akan sulit untuk ditentukan. Bagi mereka, hasil ini sama sekali tidak terduga.

Semakin Hwang Mun-Yak memikirkannya, semakin dia menyadari betapa beruntungnya dirinya karena bisa bertemu dengan Chung Myung dan berinvestasi pada Gunung Hua.

“Kalau begitu sekarang…”

Saat itulah.

“Tunggu.”

Seseorang berteriak tepat ketika Tetua Hwang hendak mengakhiri acara.

“Hah?”

Menolehkan kepalanya, dia melihat ke bagian tengah arena dan mendapati Chung Myung sedang tersenyum.

“Bukankah dia anak yang tadi?”

“Dia menyebut namanya Chung Myung. Dialah yang memimpin kemenangan ini.”

Hwang Mun-Yak balas menatap mata Chung Myung sambil mendengarkan kerumunan orang yang bergosip di sekitarnya.

“Ada apa, Murid Muda?”

Chung Myung tersenyum dan melanjutkan.

“Aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan. Karena kalian semua melihat sendiri segala sesuatu yang terjadi di sini, kurasa kalian bisa membuat penilaian yang tepat.”

“Apa itu?”

“Siapa yang menang?”

“Hah?”

Siapa yang menang?

Yah…

Ekspresi Hwang Mun-Yak mengeras.

‘Murid muda ini tidak ingin mengakhiri semua ini dengan hasil imbang.’

Dia tidak tahu apa yang sedang direncanakannya, tetapi dia harus menanggapinya. Hwang Mun-Yak perlahan menoleh dan menatap semua orang sambil bertanya.

“Bagaimana menurut kalian? Kalau dipikir-pikir, kita memang belum memutuskan siapa pemenang atau pihak yang kalah.”

Penduduk Shaanxi yang berkumpul di sana tertegun sejenak, lalu mulai berbicara bersahut-sahutan.

“Hasil imbang tampaknya sudah tepat, tetapi jika kita harus menentukan pemenang, bukankah itu adalah Sekte Southern Edge yang menang berkat para murid senior mereka?”

“Omong kosong apa itu? Apa tujuan dari pertemuan ini? Bukankah ini demi masa depan sekte-sekte? Kalau begitu, bukankah seharusnya kita memprioritaskan para murid generasi ketiga? Ini adalah kemenangan bagi Gunung Hua, di mana generasi mudanya yang berhasil unggul.”

“Hah, apa yang kau bicarakan? Potensi tetaplah sekadar potensi. Selalu ada kemungkinan para murid generasi ketiga gagal melampaui murid-murid generasi kedua Southern Edge.”

“Kalau begitu, kalian harus melihat situasi para murid generasi ketiga Sekte Southern Edge. Mereka semua lebih muda daripada para murid generasi ketiga dari Gunung Hua! Ada perbedaan usia yang cukup jauh!”

“Murid tertua dari generasi kedua Gunung Hua bahkan lebih muda daripada murid termuda dari Sekte Southern Edge!”

“Bukan—orang ini!”

Tidak ada kesimpulan yang tercapai.

Setiap orang memiliki alasan mereka sendiri, dan mereka memiliki preferensi masing-masing mengenai siapa yang menang.

Hwang Mun-Yak, yang mendengarkan dari samping, akhirnya angkat bicara.

“Murid Muda. Sulit untuk menarik sebuah kesimpulan.”

“Benar kan?”

Chung Myung mendecak.

“Tapi jika ini diakhiri begitu saja, para penonton di sini akan merasa tidak nyaman. Selain itu, aku yakin Sekte Southern Edge akan merasa murung jika kita tidak menyelesaikan masalah ini dengan pasti.”

“… apa maksudmu?”

“Sederhana.”

Chung Myung menunjuk ke arah Sekte Southern Edge.

“Sepuluh orang yang menang di sana.”

“…”

Sekte Southern Edge mendengarkan perkataan Chung Myung.

“Melawan sepuluh orang saja yang menang dari pihak Gunung Hua.”

“K-kenapa harus kami?”

Yoon Jong tergagap.

Chung Myung menatap kedua belah pihak dan berkata.

“Satu-satunya solusi adalah menyingkirkan yang kalah dan memasukkan kembali para pemenang ke dalam pertandingan. Bukankah itu akan memberikan jawaban yang jelas?”

‘Apakah dia sudah gila?’

‘Apa yang sedang dia rencanakan? Mereka adalah murid-murid generasi kedua, dan kita hanyalah murid-murid generasi ketiga!’

‘Tidak. Tidak mungkin dia sengaja menjerumuskan diri ke dalam pertarungan yang pasti kalah. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu!’

Tanpa mengecewakan ekspektasi para *sahyung*-nya, Chung Myung menambahkan satu syarat.

“Sebagai gantinya!”

‘Syukurlah!’

Tepat saat para murid generasi ketiga merasa lega, sebuah kalimat bagaikan sambaran petir terdengar.

“Mari kita kesampingkan pertandingan satu-lawan-satu yang membosankan itu! Satu petarung akan bertahan hingga akhir. Pertarungan di mana siapa pun yang menang akan terus bertarung sampai dia kalah. Pemenang selanjutnya akan melawan orang berikutnya dalam antrean. Orang terakhir yang tetap berdiri adalah pemenangnya. Bagaimana menurut kalian?”

Chung Myung menatap Sekte Southern Edge dengan senyuman khasnya.

“Tentu saja, wajar saja jika mereka merasa takut.”

Itu adalah serangan telak yang tidak bisa dihindari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com