Jin Geum-Ryong tertegun saat melihat Chung Myung.

‘Sebenarnya apa yang sedang dia rencanakan sekarang?’

Pertarungan lagi?

Antara murid kelas tiga dan kelas dua? Berdasarkan rekor kemenangan beruntun?

Apakah begitu cara yang dia maksud untuk menang?

“Ini…”

Jin Geum-Ryong menggesekkan giginya.

Ada batas seberapa jauh Sekte Southern Edge bisa diejek. Sebagai pemimpin murid kelas dua, Jin Geum-Ryong menolak membiarkan pelanggaran ini berlalu begitu saja.

Meskipun murid kelas tiga Mount Hua mampu mendominasi lawan-lawan mereka, bukankah itu tetap saja hanya pertarungan antara kelas yang sama?

Perbedaan kelas ini bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan bakat dan usaha. Jika perbedaan antar kelas bisa diatasi dengan begitu mudah, hierarki murid sekte akan runtuh. Itulah sebabnya banyak sekte menjaga jarak usia yang jauh antar kelas saat menerima murid baru.

Tidak peduli seberapa kuat murid kelas tiga Mount Hua, ada perbedaan mendasar antara hal itu dan menantang murid kelas dua. Jin Geum-Ryong belum pernah mendengar generasi yang lebih muda menantang para senior di suatu sekte sebelumnya.

Hanya dengan menerima tawaran seperti itu saja sudah memalukan.

“Keparat itu…!”

Begitu Jin Geum-Ryong memanggil, Sama Seung mencengkeram bahunya.

“P-Penatua.”

“Tenanglah.”

“Tapi…”

Wajah Sama Seung berubah muram.

“Nama kita sudah telanjur diseret ke dalam lumpur. Jika kita menolak tawaran ini demi menyelamatkan muka, orang-orang hanya akan mengatakan bahwa kita lari karena ketakutan.”

Jin Geum-Ryong menggigit bibirnya.

Dia tidak bisa menyangkalnya. Keparat sialan itu tidak akan berpikir dua kali untuk menyebarkan desas-desus tersebut. Jika pertarungan itu diusulkan dengan sopan atau lembut, pasti ada cara yang masuk akal untuk menolaknya. Namun, tidak ada jalan keluar ketika bocah itu dengan kurang ajar memprovokasi sekte mereka.

Itu adalah usulan yang memalukan untuk diterima, namun juga memalukan untuk ditolak.

Sama Seung mengangkat kepalanya dan menatap Chung Myung.

“Chung Myung, ya?”

“Ya. Sebelumnya Anda sepertinya tidak begitu mengingatnya, tapi sekarang Anda tampaknya sudah paham.”

“Aku mendengar usulmu, tapi kurasa posisimu tidak pantas untuk mengajukan tawaran ini atas nama Mount Hua, bukan?”

“Kalau begitu, tanyakan sendiri kepada Pemimpin Sekte. Yah, itu tidak terlalu sulit.”

“Kau…”

Bocah sialan itu benar-benar bisa membuat perut seseorang mual hanya dengan kata-kata saja.

“Aku menyoroti sikapmu. Segala sesuatu ada urutannya. Apakah begini cara mereka mengajarimu di Mount Hua?”

Itu adalah serangan murahan tapi efektif. Begitu suasana hati sedang buruk, seranglah dengan menggunakan usia dan tata krama. Bukankah metode ini sudah terbukti ampuh sejak zaman dahulu kala?

“Aku tidak tahu bagaimana Mount Hua mendidik karena aku baru saja bergabung. Jadi, aku belum sempat belajar dengan benar. Karena aku tumbuh sebagai anak yatim piatu, aku memiliki banyak kekurangan, jadi aku harap Anda mengerti.”

“Uh…”

‘Tiba-tiba menyebut orang tuanya?’

‘Lalu apa yang harus kukatakan?’

Chung Myung menatap Hwang Mun-Yak, sementara Sama Seung berusaha mencari cara lain untuk menjatuhkannya.

“Bagaimana?”

“K-Kelihatannya bagus, tapi…?”

“Di sini hanya ada orang-orang dari Mount Hua dan sekte Southern Edge. Kita butuh penilaian yang objektif.”

‘Seseorang yang memihak kita.’

Dengan pejabat-pejabat Shaanxi yang hadir, Southern Edge harus berjuang demi kemenangan dengan cara apa pun. Mereka tidak boleh mundur, kalau tidak mereka akan dipermalukan sebagai pengecut yang takut kalah dari lawan.

Hwang Mun-Yak terbatuk dan bertanya sambil menatap kerumunan.

“Bagaimana menurut kalian?”

“Umm. Terlepas dari adil atau tidaknya, kami sangat ingin melihat lebih banyak duel!”

“Sebenarnya, aku ingin melihat seberapa baik murid kelas tiga bisa bertahan melawan murid kelas dua. Ini sangat menarik.”

Hwang Mun-Yak menganggukkan kepalanya.

Tentu saja para penonton akan setuju. Ini akan membawa pertarungan ke tingkat selanjutnya. Dengan meminta murid kelas tiga menghadapi murid kelas dua, orang bisa melihat seberapa kuat para murid sebenarnya.

“Aku menantikannya, murid muda.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Jadi, para penonton telah memberi izin. Pemimpin Sekte! Bagaimana dengan Anda!?”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan ekspresi bingung.

“Apa yang dia lakukan?”

Hyun Jong meminta bantuan kepada Un Geom.

“Izinkan dia, Pemimpin Sekte.”

“Diizinkan? Kau pikir aku harus mengizinkan omong kosong ini?”

“Dia anak yang cerdas.”

“…”

Un Geom berbicara dengan tegas.

“Mungkin ini terdengar berlebihan, tapi aku tidak pernah merasa anak itu bodoh atau belum matang. Faktanya, ada kalanya dia tampak seperti sedang mempermainkanku atau mencoba mengakali diriku. Bukankah Pemimpin Sekte juga mengakui bahwa bocah ini memiliki kedalaman tertentu?”

“Tentu, tapi…”

Jelas sekali, itulah yang terjadi pada Chung Myung.

Dia seperti seorang lelaki tua yang mengenakan topeng anak kecil.

“Tidak mungkin anak seperti itu bertindak bodoh secara tiba-tiba. Aku yakin dia sudah menyiapkan jawaban, jadi mohon izinkanlah. Di atas segalanya….”

Un Geom tersenyum dan berbicara.

“Apa salahnya kalah sekarang? Kita toh tidak punya apa-apa untuk disesali.”

Hyun Jong menatap Un Geom, keyakinan terpancar jelas di dalam matanya.

Hyun Jong menatap para penatua yang tersisa dan memastikan pemikiran mereka melalui mata mereka sebelum mengangguk setuju.

‘Jika seperti apa yang dikatakan Un Geom, maka semua yang telah terjadi adalah bagian dari rencana anak itu.’

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain mempercayai bahwa semuanya akan berjalan lancar.

Hyun Jong bertanya-tanya apakah dia terlalu banyak berharap pada seorang anak kecil, tetapi Mount Hua benar-benar tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan.

Bahkan jika mereka kalah telak, mereka tidak akan melupakan kemenangan yang telah mereka raih.

Hyun Jong, yang telah membulatkan tekadnya, berbicara dengan suara lantang.

“Mount Hua setuju.”

Seketika itu juga, sorak-sorai meledak dari para penonton.

“Oh! Kalau begitu Southern Edge tidak boleh mundur!”

“Sungguh acara yang spektakuler hari ini! Aku harus menceritakan apa yang kulihat. Aku tidak menyangka akan ada pertunjukan yang begitu meriah!”

“Mount Hua tetaplah Mount Hua. Pantas saja disebut sebagai sekte paling bergengsi! Mungkin ada pasang surutnya, tapi tidak akan pernah runtuh.”

Hwang Mun-Yak tersenyum pahit saat mendengar perubahan sikap kerumunan itu.

‘Keparat bermuka dua!’

Namun inilah sifat seorang pedagang dan reaksi umum kebanyakan orang. Bukankah sudah sifat manusia untuk ingin berteman dengan sosok-sosok yang kuat dan menjanjikan?

Dengan kata lain, Mount Hua mulai terlihat seperti tempat yang layak untuk mengambil risiko dan berdagang.

‘Lalu… bagaimana reaksi Sekte Southern Edge?’

Secara pribadi, Hwang Mun-Yak tidak akan pernah menerima tawaran ini. Karena tidak ada keuntungan yang bisa dimenangkan melainkan banyak kerugian. Tapi bagaimana jika dia berada di posisi Sama Seung?

‘Aku akan menerimanya.’

Tidak seperti para pedagang, sekte seni bela diri tidak bisa begitu saja mundur.

Hal ini disebabkan oleh harga diri dan kebanggaan mereka.

Adalah hal yang tidak mungkin bagi mereka untuk melarikan diri dan menciut setelah menerima tawaran yang begitu menguntungkan dari sekte yang lebih lemah dari mereka. Jadi, tentu saja…

“Kami juga setuju!”

Benar sekali!

Mereka tentu saja akan maju.

Hwang Mun-Yak menatap mereka dengan penuh antusias.

Yoon Jong berlari menghampiri dengan wajah ketakutan dan mencengkeram Chung Myung lalu menyeretnya pergi.

“Ada apa denganmu?”

Saat Chung Myung memprotes, Yoon Jong menariknya ke sudut dan bertanya dengan suara pelan.

“Bocah! Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Apa?”

“Bagaimana kita bisa mengalahkan murid-murid kelas dua? Mereka adalah murid kelas dua dari sekte Southern Edge! Jin Geum-Ryong! Yang terbaik di Shaanxi!”

“Oh? Benarkah?”

“T-Tidak mungkin, apa kau benar-benar berpikir kita bisa mengalahkan mereka? Apa kau bilang kita sudah menjadi jauh lebih kuat?”

“Sahyung.”

“Uh?”

“Tidakkah kau pikir manusia itu harus punya nurani?”

“…”

“Aku menyelamatkan orang tenggelam, dan sekarang dia malah ingin bertarung melawan seseorang yang memegang pentungan di tangan. Apa? Kau pikir kau bisa menang?”

“B-Bukan… aku hanya bertanya.”

Yoon Jong merasa antusias dan penuh harapan, biarpun hanya sedikit.

“Jangan bermimpi pun. Kalian tidak akan menang.”

Terutama melawan Jin Geum-Ryong.

Jika itu adalah murid yang lain, mungkin itu patut dicoba? Yah… itu juga tidak akan mudah. Tapi jika Jin Geum-Ryong melangkah maju, tidak ada satupun murid kelas tiga yang bisa berbuat apa-apa.

Apa yang diajarkan oleh Chung Myung mungkin akan berhasil pada mereka yang seusia, but perbedaannya terlalu besar saat melawan seseorang yang lebih tua dan lebih berpengalaman.

“L-Lalu apa yang akan kau lakukan?”

Chung Myung terkekeh.

“Rencananya sederhana….”

“Perang Beruntun…”

Sama Seung berkata dengan tegas.

“Sudah jelas apa yang mereka rencanakan. Mereka ingin menggerus kekuatan kita dengan menggilir murid-murid mereka untuk mencetak setidaknya satu kemenangan melawan kita. Setelah bertarung sembilan kali berturut-turut, pesaing terakhir mereka akan dapat mengamankan kemenangan mudah atas murid kita yang kelelahan.”

Sama Seung langsung menyadari apa yang sedang terjadi.

Pemenang terus bertarung.

Dengan kata lain, mereka yang tidak kalah tidak boleh mundur. Jika mereka terus menang berturut-turut, mereka akan menghabiskan seluruh stamina mereka.

“Mungkin dia berasumsi bahwa Jin Geum-Ryong akan memimpin serangan.”

Jin Geum-Ryong memegang kendali di depan. Setelah sembilan murid kelas tiga maju, dia akan kelelahan dan kehabisan tenaga. Pada akhirnya, Chung Myung akan datang dan mengalahkan Jin Geum-Ryong yang sudah lelah.

Sembilan kekalahan dan hanya satu kemenangan.

Tetapi satu kemenangan ini akan jauh lebih berharga daripada kesembilan kekalahan tersebut. Fakta bahwa Jin Geum-Ryong dari Sekte Southern Edge dikalahkan oleh murid kelas tiga Mount Hua akan segera menyebar.

Sama Seung menggemeretakkan giginya.

“Keparat licik sekali.”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menatap Jin Geum-Ryong.

“Kau tahu apa yang harus kau lakukan.”

Jin Geum-Ryong.

“Tanpa kalah. Lebih dari sepuluh. Lebih dari dua puluh! Aku akan menghadapi sebanyak apa pun yang kau suka.”

“Tidak.”

“… Uh?”

Sama Seung menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu bagimu untuk masuk ke dalam perangkap mereka.”

Jin Geum-Ryong menunjukkan ekspresi jijik.

“Tapi…”

“Kebanggaan apa yang ada dalam dengan sukarela melompat ke perangkap musuhmu? Orang-orang hanya akan membicarakan bagaimana murid-murid kelas tiga itu mempermainkanmu.”

Jin Geum-Ryong menggigit bibirnya.

Ada benarnya juga. Pertandingan ini sejak awal sudah terasa aneh dan bisa ditafsirkan seperti itu.

“Kau akan tampil paling akhir.”

“… Ya, aku mengerti.”

“Yang pertama…”

Sama Seung menoleh.

“Kau pergilah, Yu Baek.”

“Ya, Penatua! Aku tidak akan mengecewakan Anda.”

“Tidak apa-apa meskipun kita tidak memenangkan setiap pertandingan. Kalahkan sebanyak yang kau bisa sampai staminamu habis; begitu kau merasa kelelahan, menyerahlah dan kembalilah. Jangan sampai jatuh di bawah pedang mereka. Apakah kau mengerti?”

“Ya!”

Sama Seung mengatupkan giginya rapat-rapat.

Akan sangat bagus jika Yu Baek bisa mengalahkan semuanya. Jika dia tidak mampu, setidaknya, mereka harus menyelesaikannya dengan hanya mengirim dua orang saja.

‘Lalu Jong Seo-Han? Karena Geum-Ryong tidak bisa maju, dialah pilihan terbaik berikutnya. Lee Song-Baek juga belakangan ini menjadi kuat….’

“Ugh?”

Pada saat itu, dia mendengar suara siulan aneh dan menatap ke arah panggung.

“… A-apa?”

Dan Sama Seung melihatnya.

Chung Myung, yang tadinya diseret oleh seseorang untuk diajak bicara, berjalan ke atas panggung dengan pedang kayu disampirkan di bahunya.

“Rencana, rencana apa? Cepat ke mari dan terimalah hajatan ini. Akulah rencananya!”

Chung Myung tersenyum sambil menundukkan kepalanya.

“Aku akan membuat hari ini menjadi hari yang takkan pernah kalian lupakan, Sekte Southern Edge.”

Itu adalah sebuah pernyataan yang tenang namun penuh keberanian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com